大观园里夜夜有赌局，这已经是公开的秘密，而且越是有雨有雪的时候，婆子们闹腾的越欢，林之孝家的接了王夫人的命令来看管园子，又要应付上面主子的淫威，又要打点下面散众的聚事，少不得对这种夜赌睁一只眼闭一只眼。
薛宝钗四人战战兢兢的过了桥，只路过栊翠庵的时候隐隐听见里面传来念经的声音，飘渺而又离魂……莺儿害怕的挤在薛宝钗的身边，眼神四处游移：“姑娘，这是什么动静？”
薛宝钗虽然心中也有胆惧，却依然嘴硬的说道：“能有什么动静，大约是妙玉领着一干小尼姑小道姑在诵经拜佛。”
栊翠庵门前种着百十来株红梅，这个时节虽不盛开，但是枝干却异常的高大，树叶极其的繁茂，将个小小的牌匾就隐匿在其间。
莺儿越害怕，那眼睛便越是瞪得溜圆，眨也不眨一下的望向密林中。忽然一阵风动，树叶发出呜咽的哭号，莺儿就觉得自己眼前一花，似乎有个雪白的影子在栊翠庵的门前一闪，顷刻间就没了踪影。
莺儿正使劲儿的揉眼睛，薛宝钗不耐烦道：“还不快走！”
“知道了，姑娘。”她心中虽有疑惑，但是见大家步履匆匆，甚至开始将自己甩在身后，才害怕的小跑跟了上去。
薛宝钗四人刚走，栊翠庵的门就从里面被人打开，一个十一二岁的小尼姑探出头来，左右瞧了瞧，才轻轻的呼道：“师傅，师傅……”
从暗花扶璃的小假山后闪出一人，却是贾家从西门外牟尼院请来的官宦小姐妙玉。
小尼姑欢喜道：“师傅可是收集到了花粉？”
“有却不多，不过这次的丹药总该是足够了。”妙玉欣慰的笑笑。小尼姑听的先是松了一口气，继而有些埋怨的说道：“师傅该是叫着我与你一同前往的，这园子里又大又乱，保不准那个犄角便有些牛鬼蛇神。”
妙玉笑而不语，她刚才可不就是被人当做成了牛鬼蛇神？
妙玉未将此当回事儿，正要进庵门，小尼姑却叫道：“师傅等等。”小跑着下了台阶，借着月光将地上一只荷包似的东西捡了起来，放在鼻子前面闻了又闻，怪的很。
“师傅，你看这个！”小尼姑恭敬的将捡来的物件交给妙玉。妙玉看的并不真切，实在是这月光昏暗的很，只是将荷包似的东西放在掌心里细细摸索，绸缎粗糙刺手，刺绣也不是什么高档货，凭着手感大约猜得出是只水鸟。
小尼姑抻着脖子说道：“有股子胭脂的味道，好难闻。”
妙玉小心翼翼的将锦囊往鼻子前一凑，呛人的浊气便往鼻孔里钻，妙玉忍不住打了个喷嚏，这一声在深夜中显得异常的刺耳，好些只鸟儿从树丛中扑扑啦啦的飞出，分不清头脑的胡乱撞击。
妙玉只心中好奇，这香囊可不是什么富贵小姐该有的下等玩意儿，刚刚打这里路过的不是薛宝钗还能有哪个，她一个皇商家的女儿，会使用这种东西？
妙玉费解的摇着头，顺手将锦囊塞到了自己的袖口中，转身和小徒弟进了庵门。
且说薛宝钗“有惊无险”的出了西大门，人渐渐多了起来，巡夜的人一拨接着一拨，见了薛宝钗多半要小心的巴结讨好。
周瑞家的刚从王夫人那里出来，打贾政带着金钏儿去了任上，王夫人的生活便越发感觉寂寥了许多，尽管那周瑞家的有男人有孩子，却还是被王夫人拽着念叨个不停，尤其今儿是黛玉进府的日子，二太太可不就更多的抱怨了！
“宝姑娘这是哪儿去？”周瑞的忙赔笑道，她身后倒是呜呜泱泱跟着七八个巡夜的婆子，看着比薛宝钗四人体面多了。
“原来是周姐姐！”薛宝钗笑道，“姨妈派人来找我，说是晚上就歇在西跨院。”
周瑞家的肃然点头，一脸的赞同：“可不是，姨太太上了年纪，越发的惦念着叫孩子们在自己身边，宝姑娘虽住在园子里，但也要时不时的去探望姨太太才好。”
两拨人马说说笑笑就到了西跨院。周瑞家的本就嘴巧，一路上奉承着薛宝钗，倒叫薛宝钗心里舒坦了许多，临进门的时候还让着：“周姐姐且进来喝口茶！”
周瑞家的正要说话，就听西跨院里冷不丁传来一阵哭闹声，这老货最会察言观色，忙笑道：“不了，不了，家里尚有一堆子的事儿要做，先承了宝姑娘这个情，咱们两处离着近，等有了时间我亲自来给姨太太请安。”
薛宝钗脸上闪过一丝尴尬：“莺儿替我送送周姐姐。”
周瑞家的一走，薛宝钗顿时没了笑意，吩咐两个跟随的贾家婆子：“你们两个回园子里吧，明儿一早来接我，晚上守夜的时候少要贪酒。”
其中一个婆子有些忿忿，当园子里的路好走呢！她正要顶撞几句，就被另一个同伴往后一拽，那人笑呵呵的回道：“宝姑娘放心，一准儿耽误不了你的正事儿。”
薛宝钗进了西跨院，香菱正可怜巴巴的跪在地上，旁边另有一个十七八岁的小媳妇直哭爹喊娘的趴着。
薛姨妈坐在廊下的一张大摇椅上，头顶上一溜烟儿的挂着十来盏红灯笼，大丫鬟同喜、同贵一见薛宝钗：“姑娘回来了。”
薛姨妈忙道：“我的儿，快来！”
薛宝钗站在母亲的身边，斜打量着当院的香菱：“母亲，香菱怎么了？这丫头最得母亲的喜欢，难道是犯了大错？”
薛姨妈一听这个顿时气不打一处来，指着香菱的鼻尖骂道：“这小贱蹄子，不好好的伺候大爷，偏想着什么诗啊句啊的，险些没将我的蟠儿给烫伤。”
“哥哥现在如何？”
薛姨妈双手合十，虔诚的拜道：“也就是我的儿福大命大，佛祖保佑着他呢！倒是没什么大碍。”
院子里被照得通红，薛宝钗很容易就看到了香菱手背上的一大块儿烫伤。跪在香菱身边的小媳妇见薛家娘俩根本不管自己死活，反倒是去问连个通房丫头也不配的香菱，这酸水就止不住的往外窜。
加上后背一阵阵的火辣，小媳妇用双手支撑起欠身嚷道：“姑娘可要为我做主！烫伤大爷的是香菱这个小蹄子，太太做什么要对我下狠手？我虽不是大爷明媒正娶之人，可到底比香菱跟亲太太、姑娘一些。”
薛姨妈不听则已，一听这话，气的牙根紧咬：“若不是你这淫妇跑到前跨院与小厮们夜会，我的儿能受这样大的苦。你是我花了三千两银子买回来伺候大爷的，不是叫你来当少奶奶。”
薛宝钗见母亲骂的脸红脖子粗，心中着实也气恼母亲识人的眼光。
当初薛蟠半死不活的被人抬回荣国府，薛姨妈几乎没跟着要一起去了，还是薛宝钗拼命劝说，才消了那悲切之意。薛蟠在狱中早就被拷打折磨的不能人道，薛姨妈只不信，非要花钱从扬州买那最好的瘦马回来给儿子享用。
钱是没少花，但是薛蟠傻呆呆一点当初的风流劲儿都没有。叫那扬州瘦马夜夜难熬。
往日伺候薛蟠的小厮们能有几个老实的，简直就将薛蟠的卑劣学了个九成九，见这小媳妇姿色靓丽，说话轻佻，时不时的就上来挑逗一二。
今日恰巧被薛姨妈在前跨院撞了个正着，她焉有不气愤的道理。
薛宝钗安抚的弯腰揉着薛姨妈的心口，冷眼看着趴着的小媳妇：“母亲何必和这种人多费唇舌，明早叫人牙子来领，远远的打发了她才是正理儿。”
小媳妇眼中闪过一丝慌张，刚想求饶，偏想到了什么似的，到了嘴边的话就是一转弯：“姑娘好慈悲的心肠，怪不得人人都夸赞你，知道我在你们家受苦受难，好将我送走，我这里可是要谢谢了。只是奴家的嘴巴最不老实，什么该讲的，什么不该讲的，未必会有这个把门儿的，到时候外面传出什么对宝姑娘不好的消息来……”
“你也不必说这些威胁的话，”薛宝钗冷哼道，“我们薛家若是连个小小的扬州瘦马也奈何不得，岂不是要辜负了这百年的声誉。来人……”
同喜、同贵忙上来将小媳妇连拖带拽的弄走，薛宝钗才搀扶着姨妈进了内室。
“叫你问的事儿怎么样了？”薛姨妈揉着自己的腰，漫不经心的问道。
薛宝钗神色一暗：“林丫头口风严实的很，无论我说了什么条件，她都不肯应下。母亲……不如咱们先去拜见拜见郑夫人吧，她不是这府邸上的亲戚嘛。”
“傻孩子，母亲早就去过了。”
薛宝钗一惊，忙问：“那……”
“那郑夫人是三皇子侧妃的母亲，上来就欲索走咱们家五万两的银票，真是狮子大开口，所以说……”薛姨妈语重心长道：“你万不可耍小姐脾气，该好生的巴结林姑娘才是。”
薛宝钗像是受了奇耻大辱似的，下意识的往自己腰间裙内下的小荷包处按去，谁知却两手空空。
“什么丢了？”
薛宝钗哪里敢告诉母亲丢失的是什么，“是我记错了，还以为将腰间的玉佩带来了。”
薛姨妈并未在意，如果她细细品味的话就会发现，宝丫头从不爱这些花儿的朵儿的……怎么会凭空出现了个玉佩？
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