年一过，春天很快就来了，冰雪消融。
春寒料峭，北方的大地已经开始复苏，河里的冰雪在缓缓融化，乔村河湾里的冰雪都渐渐解冻消融了，那条支流的小溪不知从什么时间开始，又渐渐流淌起来。荒野里的杂草树木已经开始返青泛绿，还有那田地间一片片刚刚犁过的耕田焕发着勃勃生机。
这一天，鸡叫两遍，万家升起袅袅炊烟，一帮年轻人已经在耕田上开始劳作，一些妇女们也开始在河湾洗起了衣服。北山某处，还有一群年轻人正在搭建房子。乔村热火朝天的春天已经开始，新的一年，万象更新，孕育着新的生机。
在北山盖房的工地上，乔安正带着村务社的十几个后生在忙碌着，四面的围墙都已经搭建好。这是乔村在给村长乔虎家盖的新房。
村里早有规定：凡是本村男丁成家的，一律由村里负责在北山搭建新房居住立户。大奎是乔村的第一例，早已住进了三间砖瓦房。这一开春，就轮到了乔虎和翠儿来享受这份福利。
这一天是给乔虎的新家上梁的大喜日子，两套三间的青砖房和一处院落，地上放着两根又粗又长的圆木。
乔安挑着一挂鞭炮走到圆木跟前，朗声说道：“兄弟们，大家好好干啊！师父和八爷都说了，村长可是咱全村的顶梁柱，今天为村长家盖房上梁，大家都加把子力气！”
小伙子们有在墙上准备接应的，也有摩拳擦掌走向房梁圆木的，还有肩扛绳子往圆木上套的，一部分身强力壮的年轻人早就站在一根粗粗的圆木前，已经做好了一切准备。
乔安环视一下大家，高声喊道：“准备好了吗？”
众人齐声回答说：“准备好了！”
乔安满意地说道：“好！大家听我口令！一二！起！”
一声令下，众人一起努力，圆木起来了。
“噼里啪啦噼里啪啦！”一挂鞭炮响过之后，烟雾弥漫。
待到烟雾散去，那根又粗又长的圆木已经稳稳地架在屋顶上了。但见圆木上拴着一根红绸，中间扎成了一朵大红花，圆木上张贴着一张红帖，上面写着“诸神让路”。
翠儿提着一只水壶，拎着一只碗跑过来，热情地让师兄弟们歇一歇。乔安让翠儿把水壶和碗都放下，大家谁渴谁自己过去喝。翠儿把水壶和碗放下后，刚要离开，乔安便打趣说：“师妹！我想问问你，乔龙师弟要是回来，到底让他住哪间屋呀？”
此话一出，惹得师兄弟们哄堂大笑。
翠儿毫不含糊地说：“乔安师兄你就别瞎白话了。挺稳重一个人儿，啥时候也学得这么油嘴滑舌？虎哥哥早就把房子结构跟我讲了。这是一处小院，有三间正房和三间厢房，那三间厢房就是给龙弟的。我还准备好好给他娶一房媳妇哪！”
乔安不死心，继续开玩笑说：“师妹现在心里还想着乔龙师弟吗？”
翠儿依然不含糊地说：“咋不想？是俺的小叔俺能不想吗？他一天不回来，俺就想他！”
众人又是一片哄笑。
乔安讨不到便宜，岔开话题说：“村长呢？我们大伙儿给你们盖房，也不出面犒劳犒劳我们？”
翠儿笑笑，远远一指晒谷场说：“呶！他在场面上跟大师兄他们选种哪！”
晒谷场边上，一堆堆地堆放了各种粮食的种子，有玉米、土豆、稻谷等等。乔虎正在一一用手拿起来，细细地查看。
大奎陪在旁边解释说：“村长，这些都是去年留种的时候，我们精心挑选出来的。”
乔虎点点头，夸赞说：“唔！不错！土地都耕出来了没有？”
大奎一指漫山遍野的耕地说：“最近十来天儿，大家都在春耕，咱村牛多，快！这不嘛？还剩西山坡上一点儿了，二奎他们今天就能全部耕完。”
乔虎点点头说：“好，不耽误下种就行。”
大奎试探着问道：“翠儿怀上了？”
乔虎一愣说：“大师兄消息还挺灵通的嘛！”
大奎笑笑说：“咱们这小小的村落，别说翠儿怀孕这么大的事儿了，就是谁家放个屁，也能整的全村人都知道。莫非你看不出翠儿师妹显怀？”
乔虎夸赞说：“还是大师兄细心。咦！我才发现，大师兄啥时候学的也能开玩笑了？”
大奎憨憨地笑笑说：“人一成家就不太一样了，我家那口子成天念叨，说我是一头闷驴，不会说话。”
“哈哈哈哈！”乔虎被逗得前仰后合，好不容易忍着笑说：“大脚嫂子还真会调教你呀！”
大奎笑笑说：“我那口子说了，等你们盖好房子，咱哥俩就成邻居了。俗话说，远亲不如近邻。小师妹怀孕了，有些事情不方便做，你们有啥事，告诉我那口子就行。”
乔虎开心地说：“行！真好！嫂子自己还挺着个大肚子呢，不过这话听着就让人心里暖暖的，感觉舒坦。”
大奎嘟囔着说：“本来嘛！就是这么个理儿。”
乔虎感激地说：“好！没问题！我先谢谢大师兄！”
大奎一副无所谓的样子说：“这还客气个啥？”
二奎匆匆跑过来，人还没有到，就远远地喊起来：“村长！”
乔虎看着跑过来的二奎说：“哎！二师兄不是带着兄弟们去耕地了吗？这么快就干完了？”
二奎没有正面回答，却朗声问道：“村长不是派人每天都要去矿上看看的吗？”
乔虎闻听，惊喜地说：“是呀！看来今天矿上有消息了？”
二奎兴奋地说：“可算让你说对了！刚才有位兄弟跟我说，他们从矿上回来，看见潘四爷回来了。”
乔虎两手一拍，高兴地说：“太好了！潘四爷这回一定是带着银子来的，这下咱们都可以大干一场了！”
大奎看着乔虎，开心地说：“看把咱们村长乐的。”
乔虎掩饰不住高兴，自顾自地说：“你们都先忙着，我这就去矿上看看。”
说完，转身匆匆离开，向马厩方向快步走去。
乔虎一过了年就开始惦记着李家峪煤矿，和他一样，山本也一直在密切关注着煤矿。
这一天，山本在会所里一边和田中下棋一边生闷气。
海龙帮的龙二夺权没有成功，被驱逐出帮以后，他就一直悄悄地豢养着他。没想到这个龙二竟然贪得无厌，终日待在怡春园里和兰花鬼混，开销却一天比一天大。他虽然一直觉得龙二会是一条不错的狗，需要用到的时候，还是可以有一些作用的，但他并不想在他的身上花费太大的代价。他没好气地告诉田中，让他赶紧停了龙二在怡春园的一应开销。
正在这时，高桥匆匆跑进来报告，说潘本渊已经回到了李家峪煤矿，而且还运来了一些设备，开足了马力，准备大干一场。
山本很疑惑，自己已经投资了两千大洋去投石问路，至今还没有得到潘本渊接洽，他怎么一回来就会一下有了银子？他立马决定带着两人一起去看一看。
在李家峪煤矿，升降机已经巍峨地树立在井口，三台暂新的电动机也整齐地陈列在一边，地上还堆放着一卷一卷的钢丝绳和其它钢材。煤矿的基本建设又已经正式开始了，一批工人们正在紧张地工作着。
潘本渊、栓柱和小五子三个人正蹲在一起谈事情，乔虎打马飞快地赶到了，兴致勃勃地下马，牵着马进到煤矿的院子里来。
潘四爷听到马蹄声，回身看到乔虎赶来，急忙起身给大家介绍认识。
小五子是一位个子不高的年轻人，约莫二十岁出头的样子，长得充满灵气，原来也是渠大爷身边的人，这次是渠大爷专门派来帮助潘四爷的。
小五子和乔虎惺惺相惜，一见如故，马上相交甚欢，成了好兄弟。
寒暄过后，乔虎拉着潘四爷的手诙谐地说：“哎哟！四爷，可把您给盼回来了！您要是再不来，这李家峪煤矿可就只能在这里孤孤单单地闲待着了。”
潘本渊手捋山羊胡子，得意地说：“啊哈哈哈！你们还盼着我开矿不成？”
乔虎认真地说：“可不是！您不是说过嘛，这煤矿代表着咱山西商人最后的精气神，只要把它开出来，咱山西商人的魂魄不就都回来了吗？”
潘本渊振奋地说：“好！好一个山西商人的魂魄！这也是我潘本渊一直致力开矿的目的。不瞒你说，我们这次来，就是要把煤矿轰轰烈烈地开出来。”
乔虎诧异地说：“咱们现在有钱了？”
潘本渊乐呵呵地说：“当局以前答应抵给咱们的地亩捐，说是今年秋天一定可以兑现！”
乔虎的心一下子凉了半截，喃喃地说：“秋天？”
小五子一愣，急忙开始给他使眼色，想要阻止他继续交谈这样的话题。
潘本渊还沉浸在兴奋中，高兴地说：“所以，我们就又想办法筹了一笔钱，数额虽然不算大，只有两万现大洋。可完全可以在前期先把煤矿建起来，等到地募捐一到，就可以马上组织生产，修建铁路了。”
乔虎没有在意和理会小五子传递给自己的眼神，毫无底气地说：“当局一推再推，四爷还是……”