日落西山，晚霞似火，天边的丹阳映照着天际，红彤彤一片。

　　乔村的男女老少们，正在晒谷场上紧张地忙碌着脱粒，一头头毛驴撒着欢儿地拖着碌碡奔跑。

　　乔虎一边赶着毛驴一边沉着地指挥着大家有序地工作，有赶驴的，有填料的，有收拾的，有装袋进仓的，一片欢声笑语。

　　翠儿坐在一旁，开心地笑着，突然，感觉到肚子一阵阵疼痛难忍，似乎是笑岔了气，狂叫道：“虎哥哥！虎哥哥！”

　　欢笑的人们马上沉静下来，关切地看着翠儿。

　　乔虎立刻丢下手中的活计赶过来，急切地问道：“咋了翠儿？”

　　翠儿的额头上已经大汗淋漓，喊叫着：“肚子疼！怕是要生了！”

　　乔虎着急了，站起身来高声喊道：“乔婶儿！六婆婶儿！”声音激越，在山谷中回响，整个乔村的每一个角落都听得见。

　　北山脚下纺织社的乔安娘和六婆正在整理一天织成的布匹，听到乔虎的呼唤，马上想到是翠儿临产，急忙丢下手里的活计，向这边一路小跑地赶来。

　　乔安娘和六婆气喘吁吁地跑来的时候，乔虎早已手足无措。乔安娘直接跑到翠儿跟前俯身查看情况，六婆看着不知所以的乔虎，逗趣说：“行啦村长！没有你的事儿啦，你去忙吧！剩下的就都是女人的事情了。”

　　乔虎怔怔地说：“要去请接生婆吧？”

　　乔安娘站起来，干脆地说：“这十里八乡的，距离都那么远，到哪儿去找接生婆呀？不用了！咱乔村以后谁家接生的事儿，就全包在乔婶儿身上了！”

　　乔虎诧异地说：“乔婶儿能行？”

　　乔安娘自信地说：“没吃过猪肉还没见过猪跑吗？村长可别忘了，大奎家的，就是俺接生的。”

　　乔虎干脆地说：“行！那我套个车，把翠儿拉回去。”

　　六婆催促着说：“快去吧快去吧！”

　　乔虎飞快地跑走了，不一会儿，赶着一辆马车走来，停在晒谷场边上，和大家一起七手八脚地把翠儿抬上车，赶着马车下河湾去了。

　　众人七手八脚地把翠儿抬回到乔虎家里，安置在西屋的炕上，翠儿的肚子还是一直在疼，却始终没有生孩子的动静。

　　夜已经很深了，月光倾泻而下。

　　乔虎和翠儿娘在院子里焦急地等待着，翠儿娘坐在一张小桌前，桌上已经摆上了熬制的羊肉汤和红糖水，以及翠儿喜欢吃的各种软点心。乔虎早已经急得团团转，不停地来回踱着步。

　　翠儿娘抬手招呼乔虎坐下，劝说道：“虎儿，你就别走来走去的了，再急也要撑住事儿。你这么走来走去的，娘觉着晕。”

　　乔虎停下脚步，并没有坐下，他感到疑惑不解，一个女人为什么生个孩子要这么久呢？翠儿娘耐心地告诉他说：“这很正常，每个女人怀胎情况不一样，有人生孩子时间长，有人生孩子时间短。”

　　乔虎若有所思，没来由地怀疑，这孩子是不是在等什么呢？翠儿娘看着乔虎的样子，“扑哧！”一声笑出来，她悠悠地说道：“一个没出生的孩子懂啥呀？怕是你盼孩子盼的心急了吧。”

　　正说着话，乔生托着疲惫的身子走进院子里来，有气无力地喊一声：“掌柜的……”

　　乔虎回过头来，吃惊地叫道：“乔生师兄？”

　　话音刚落，突然听到“哇！”的一声，孩子的哭声从屋内传出来，一条小生命呱呱坠地了。

　　翠儿娘激动地站起来，不管不顾地直接向屋里奔去，边跑边喊：“翠儿！”

　　六婆从屋里探出头来，乐滋滋地说：“村长！生啦！恭喜你！生了个大胖小子！足足有八斤重哪！”

　　乔虎一下子高兴得跳了起来，连声喊着：“我当爹了！我当爹了！”他顾不上搭理乔生，径直跑出院子，站在一旁的土丘上，对着天空大声呼唤着：“我当爹了！我当爹了！”

　　喊声划破幽静的夜空，在山谷中回响。

　　乔生怔怔地看着他，欲言又止。

　　带着八爷和父亲的嘱托，乔生连夜回到了乔村，正好赶上翠儿分娩，乔虎和翠儿娘全都沉浸在喜悦之中，一时忘记了乔生的到来。

　　乔生看到他们这样，一时不知所措，也不知该不该把日本人占领平州城以后，那些糟心的信息都告诉给乔虎，踌躇再三之后，还是迟疑地先回家去了。

　　第二天早上，乔虎在家里坐在炕上开心地逗孩子玩，孩子的两只眼睛不停地转着，像是要认识这个暂新的世界一样。翠儿捂得严严实实地在炕上坐月子，看着他们爷儿俩开心的样子，自己也满足地笑着。

　　翠儿娘端着一碗猪蹄汤，来到翠儿跟前说：“翠儿，把这碗汤喝下去，下奶。”突然想起什么似的，扭头问乔虎道：“虎儿，给孩子起名字了吗？”

　　乔虎不假思索地回答说：“还没有，等爹回来，商量一下再说。”

　　翠儿娘催促说：“别等他，他都不识字，你还是起了吧，有了叫着也顺口。”

　　乔虎皱着眉头，自言自语地说：“昨天孩子出生的时候，就好像一直在等啥一样，现在日本人刚刚占领了平州城，该叫个啥呢……”突然眼前一亮说：“呀，昨天刚好，乔生回来了，家里这么一高兴，把他给忘了。不行！他一定有急事儿才回来的，我得先找他去。”说完，急速跳下炕，趿拉上鞋就往外跑。

　　乔虎一出家门，正好看见乔生在院子里徘徊，急忙招呼道：“乔生师兄！快进家！”

　　乔生迟疑地说：“翠儿师妹的月子房，我就不进去了吧。”

　　乔虎怔了怔，快走几步，走到乔生跟前，难为情地说：“哎呀乔生师兄，你看这一忙就昏了头，你昨晚就回来了。”

　　乔生笑笑说：“没事儿掌柜的，翠儿师妹生孩子，这可是大事儿。”

　　乔虎不置可否地问道：“你急匆匆从城里赶回来，一定是有急事儿吧？”

　　乔生平静地说：“是的，八爷和我爹让我回来跟你商量一下。”

　　乔虎四下看看，向外边一指，干脆地说：“走，我们到那边说话去。”说完，拉着乔生就走。

　　两人来到北山脚下的水井处，看着附近没人，乔虎淡淡地说道：“就在这儿说吧。”说完，两人走近水井。

　　乔生不紧不慢地说：“日本人占领平州城以后，四爷组织大家……”

　　乔虎睁大双眼，诧异地打断乔生的话说：“你说什么？四爷在城里？”

　　乔生点点头说：“是的。四爷为了寻找乔龙师弟，离开乔村以后，直接去了城里，并没有回省城。”

　　乔虎眼前一亮，高兴地说：“见到了？”

　　乔生肯定地说：“见到了。”

　　乔虎疑惑地说：“四爷既然见到他了，咋现在还留在城里？”

　　乔生平静地说：“说起来话长，一言难尽。乔龙师弟做了海龙帮的帮主以后，不想让帮会再参与打打杀杀，也不想再做那些不正当的生意。四爷也就干脆留了下来，现在已经成了平州城商会的会长，想要跟乔龙师弟一起，建设平州城的商业新秩序。”

　　乔虎由衷地说：“不愧是老一代晋商，真是让人佩服啊！”

　　乔生话题一转，严肃地说：“可是日本人来了……”

　　乔虎打断他的话，急切地说：“对了！我还正想问你呢，这日本人来了以后，咱神医门现在到底是什么情况？”

　　乔生愤愤地说：“日本鬼子杀了人，神山帮主山爷死了，米记粮行的大护卫和伙计也死了，四爷就暗中带着大伙一起抵制日本人。日本鬼子现在正到处找四爷，但又不知道四爷这个人的存在，他们怀疑咱神医门，就把神医门给砸了！”

　　乔虎吃惊地问道：“啊？人有没有事儿？损失严重吗？”

　　乔生淡淡地说：“没事儿。四爷早有防范，日本人一来，神医门的商铺里面，全都搬空了。”

　　乔虎眉头一皱说：“不好！日本人很快就会盯上乔村。”

　　乔生点点头说：“四爷和八爷也是这么说，不过四爷为了不连累咱们乔村，正准备公开出面跟日本人面对面周旋。八爷和我爹怕四爷有危险，就让我回来跟村长先商量。”

　　乔虎顿时陷入到了思索当中。他认为，日本军队如果想长期占领平州城，必然会安抚百姓，现在潘四爷带领大家抵抗，已经明显形成了敌我双方的对立。日本鬼子连齐天帮和神山帮的人都杀，说明是杀人不眨眼的。他们为了安抚百姓，或许会假意邀请潘四爷出面，但依着潘四爷的个性，他是绝不会趋炎附势，甘做日本人的走狗，那么日本鬼子必然也会杀了他。想到这里，他紧张地按住乔生的肩膀，神色冷峻地说：“乔生师兄，八爷说的对，四爷会有生命危险。”

　　乔生急切地说：“那我们咋办？总不能眼看着四爷出事儿啊。”

　　乔虎想了想说：“这样，我们现在就去放信鸽给七峰山，通知单大哥他们即刻进城。然后我们也骑马进城，跟单大哥他们在城里会面。等咱们一起进了城，再设法保护四爷和平州城的商户们周全。”

　　乔生高兴地说：“这可太好了！”旋即又沉下脸来，迟疑地说：“不过村长不能去，师父不让你进城，而且翠儿师妹刚刚生了孩子……”

　　乔虎脱口打断他的话说：“都什么时候了，还这么婆婆妈妈的！”

　　“没事儿？”乔生一愣，急忙问了一句，旋即又干脆地说：“那我们现在赶紧走吧！”

　　乔虎干脆地说：“你马上去挑选两匹好马，我回屋先安顿一下，咱们待会儿村口见。”

　　乔生点点头，神色严峻地离开了。

　　鸡叫三遍，旭日东升。

　　平州城的四大商业街道已经基本恢复了正常，东街、南街和北街的商家全都像往常一样开始正常营业了，商户们全都重新开门迎客。只有大西街不同，只是神医门一家已经恢复了正常营业，其他被抢过的商铺或许还没有恢复元气，都是大门紧闭着。

　　自打米记粮行出事儿以后，邱继财便开始有些心灰意冷，明明是山本通知让大家开业的，怎么刚一开门就被日本士兵莫名地恃强哄抢了呢？还眼皮都不眨地杀了齐天帮的两名骨干兄弟。他百思不得其解，但也并不敢上门去向山本讨要说法，只是在暗中观察着，准备伺机而动。

　　邱继财是个聪明人，这段时间的形势，他也算是看明白了。日本人用武力占领了平州城，看起来也就像占领东北那样，打算长期霸占下去。这里驻军的最高长官叫藤田，手下有两名干将，就是浅见和山本。浅见是一名强势的实力派人物，却是一个武夫，动辄喜欢动刀动枪，一看就和山本的关系之间有些不对付。山本虽然不是实力派，却是非常熟悉平州城，又是一位中国通，他是藤田在平州城想要站稳脚跟所必须仰仗的人，是藤田想要在平州城建立*****圈所需要的关键人物。神山帮帮主马成魁和自己手下的两位干将都是运气不好，莫名其妙地栽在了浅见手里，山本和浅见在如何统治平州城的意见上有着明显的不同。

　　目前平州城的形势，已经不再需要三家帮会实力均等，再由日本人明着暗着掌握平衡了，而是一下子变成了日本人依靠武力一家独大，必须让所有人臣服。

　　邱继财原本想以自己的米记粮行损失和两条人命，通过山本来讨回公道，借着马成魁已死，顺手把神山帮也接管过来。但他当初并没有胆量敢马上就办，现在想来实在是一件值得庆幸的事情。要是得罪了山本，自己必然不会有好果子吃，得不到神山帮不说，恐怕还会遭受其它更大的损失。

　　站在山本的角度考虑问题，现在的平州城必然需要一个能帮着山本在平州城商界呼风唤雨说一不二的人，所以他暗暗打定主意，做了一个惊人的决定。他要让齐天帮的羽翼蛰伏起来，依附山本，成为日本人承认的平州城商会会长。