1
踏过开裂的街道路面，环视着四周的赫蒂抬起头，望向了远处布满裂痕的歪曲建筑。
所有视线内的颜色都像是被洗刷过，只留下了阴沉的灰与黑。
“……”
越是接近中心，黯尘的残留量越低……
……
在这之前，使用异能通过外围的断桥后，她独自接近了曾经被黯能量屏障覆盖的中心区深处。
由于战后的真空期，这里暂时还无法部署其他的部队，唯一先遣的只有一架侦查型[梅卡尔]，并且处于不知所踪的状态。
即使她在了解无黯灵残留之前就进入了灾难区，这样的变故所带来的某种结果依然是她没有想到的。
……
“……”
还是感知不到黯能量的反应。
……
[——]
“……”
回过神的赫蒂看向展开的视窗，上面似乎是一些通告的许可信息。
……
这是……
思绪未落，后方的天空传来了[梅卡尔]特有引擎声。
“……？”
随着赫蒂的目光转过，橙红发色的三名男性先后从机舱中跃下，在落至较为平稳地面的同时踩起了少量灰尘。
他们无一例外的都穿着黑主红辅的束带贴身防护衣，标志性的暗红渐变色羽毛交错搭附，分布在几人护甲的不同位置。
“……”
嗒——
“……？”
机鸣的最后，是厚鞋跟与路面接触的特有脆响，警觉的赫蒂看向一旁，落在近处的是一名别有暗红羽毛发饰的淡红色长散发少女。
她护甲上的主要羽毛从手臂开始延伸，最终形成了如羽翼般，遮挡手指的宽口长袖。
……
“嗯？你是谁？”
还未等她发问，对面起身的陌生少女用疑惑的表情先行问道。
“……？”
什么？
……
“布伦达，回来！”
站在队列前方，那名最为强壮的男性皱着眉头招了招手。
他护甲上的羽毛主要位于双肩，另有数缕稍长的分出垂下，搭在了后背的位置。
“哦。”
又看了眼赫蒂，被称作布伦达的少女离开了。
……
“抱歉，我们是未来第一清扫小队，[不死鸟]。”
“初次见面，我叫亚当斯?坎贝尔，目前担任队长。”
男人做了个礼节性的手势，在他身高的比对下，并入队列的那名少女显得有些娇小。
……
“……原来是你们。”
“我是绿都小队[心之音]的赫蒂?乔伊斯，你们应该是来调查灾害区的吧？”
回礼过后的赫蒂松了口气。
虽然刻于对方护甲表面的标识有所不同，但那毫无疑问是灰烬中的所属。
“对，不过最近的探测回报显示，残骸存在的能量反应消失了，我们要快一些才行。”
“我也看到了。”
“那由我们做掩护吧。”
……
“亚当斯队长。”
开口的布伦达向着侧面挪了几步。
“我刚刚看到了很大的裂痕啊。”
“知道了。”
……
“不介意的话，我们先走前面。”
与粗犷的外表所留下的第一印象不同，作为队长的亚当斯意外的礼貌，这完全出乎了赫蒂的意料。
“不用了，谢谢你的好意。”
“我的念动力在探测上也方便点，如果有异常我会第一时间告诉你们。”
……
“那麻烦你了，乔伊斯女士。”
简单查看了远处坍塌的建筑废墟，亚当斯点了点头。
2
……
“……”
与防护衣贴合的束带长靴落下，观察四周的布伦达停在了路面的裂痕前。
……
“纳尔森，展开设备。”
“佩克，去采集附近的样本。”
看过地形的亚当斯指挥着。
在那两名离开的青年中，纳尔森的羽毛从两侧腰部延伸，佩克的羽毛则位于小腿，形成了像喇叭裤一样的外貌。
……
“……”
移回目光的布伦达踩上最近的残骸，走到了更高的眺望处。
……
面目全非的苍枫广场展现她的眼前，无比庞大的螺旋状裂痕从地砖中心扩散，撕裂了整个区域。
……
好像不怎么整齐。
她想着，看向了另一侧破坏严重的区域。
原本街道的样貌已经彻底无法辨认了。
“……”
“你叫布伦达吧？”
“……？”
身边的声音引起了她的注意。
“你看到什么了吗？”
查看的赫蒂走上了她所在的高处，试探着向她询问起来。
“看到什么？”
“线索或者其他的，你没发现城市里的人都不见了吗，连半具遗体都没有留下。”
……
“是吗？”
布伦达的表情露出了些许惊讶，就像前一秒还一无所知的样子。
“你才知道？”
“是啊，我平时不注意那么多的。”
“……其他的呢？”
“嗯？”
“……”
单方面的对话几乎无法进行，无奈的赫蒂重新组织了一次语言。
“你来这上面是做什么？”
“亚当斯队长还没派给我工作，我就先来看看这里的样子。”
“你没做过调查工作吧？”
“没有啊。”
“那你平时在队伍里是做什么？”
“平时的话……”
布伦达低下头，陷入了思考。
……
“就是看看料理讲堂，学习做菜吧？”
“……？”
“怎么了吗？”
“……”
少女疑惑的目光中，无言的赫蒂转身走下了残骸。
3
……
[“队长，疑似核心的残骸确实消失了。”]
[“还有这些战斗痕迹，好像不是逆能者和黯灵造成的。”]
……
“让纳尔森协助探查，空间型黯灵不会留下黯尘，别忽略这个。”
[“了解。”]
……
沉默下来的亚当斯抬起头，看向了面前坠毁的小型战机。
在它流线型的机身上，只有撞击建筑所产生的刮擦痕迹，那毫无疑问是一架侦查型[梅卡尔]。
“……”
这是，[绿都]报告中派出的那架吗？
……
扫视着倒塌的石块，亚当斯迈动步伐，贴近了战机的主体。
“……”
这种程度的损伤不足以造成坠毁才对，应该是……
……
稍微使用能力，他拆解开了外层的轻型装甲。
“……”
如他所想，深处的电路板传来了难闻的味道。
……
EMP？不对。
到底是怎么做到这种程度的。
“……”
真是不合常理。
亚当斯皱了皱眉，通过便携设备记录了残骸的讯息。
4
……
“布伦达，下来帮忙了。”
“怎么帮？”
看到对着自己招手的佩克，坐在边缘的布伦达跳下了残骸。
“把那些样品搬走，等等要送上运输机。”
……
“……”
破败的广场中不再无人，几支后续到达的支援小队同样投入了工作，他们互相穿着各异，其中不乏像是几人一样的逆能者。
……
“那是什么？”
偶然的一瞥，返回的赫蒂注意到了纳尔森所使用的器材，那是她从未见过的，有着陌生设计的特殊类型。
“亚空探测器。”
聚精会神的青年通过仪器的视窗，仔细查探着附近。
“泰勒博士的最新产品，可以观测空间型黯灵留下的[空尘]。”
“空尘？”
“没错，空间型黯灵不携带黯尘，但它们会留下一种叫做空尘的东西，这也是最近才知道的。”
“……”
“一般的空尘会在8小时内消失，对人体无害，不通过这个仪器没人看得到。”
……
又了移动了几次解析窗口，扫兴的纳尔森站起了身。
“烧的也太干净了……”
“不如到之前去过的坑洞看一下吧，也许那里会有。”
赫蒂提议着，指向了远处裂痕收拢的位置。
“可以。”
……
……
“布伦达。”
“嗯？”
呼了口气的佩克坐向了地面。
在对面少女的注视下，他拿起了一小块碎裂的砖石。
“你知道吗，之前外面还在下雨，但这里的东西居然是干的。”
“……”
“真奇怪。”
“可能是雨没下到这里吧。”
布伦达放下了手中搬着的折叠箱，然后坐在了上面。
“……别坐那个啊。”
“为什么，又坐不坏。”
“……”
没有再理会将双臂交叠在腿上的布伦达，佩克把视线放回了广场，以及附近倒塌的建筑。
“啧……”
……
“太不顺利了……”
“佩克你说什么呢？”
“啊，没什么，你坐着就可以了。”
“……？”
……
5
“没问题吧？”
“……”
浮起的暗色尘雾间，一直滑下深坑底层的纳尔森移动了几步，接着在环顾周围后对赫蒂做出了表示顺利的手势。
“嗯，好像有一部分塌陷了。”
……
“按照位置来看，这是苍枫区的中心……也就是说，黯尘之主着陆的地方是这里？”
“确实，那些裂痕不像是正常情况留下的。”
纳尔森回应着张望的赫蒂。
更近距离的观察，让他相比最初有了更多的结论与设想，以及无法解出的疑问。
“可如果从空中，这里的净化屏障不是应该拦下它吗？”
“屏障没出问题。”
……
“那就奇怪了。”
喃喃自语的纳尔森俯下身，展开了探测器的面板。
……
“……”
……
“不会真的是……”
“看到什么了吗？”
“……”
发现青年的操作正在逐渐加快，不远处的赫蒂回过了身。
……
“这真是……”
“……”
“见鬼了……”
他的动作停了。
6
[“通过外域支援团的回报，已经确认灾害区外围的大部分整顿都接近完成。”]
[“[夜修罗]还在辅助中心区的回收作业。”]
“……”
仍然运转的指挥室内，独自一人的布鲁斯特坐在了椅子上。
屏幕所散发的淡芒混杂成了模糊的光斑，在他疲惫的眼中映照变幻。
……
没有任何一处要塞的小队投入过中心区的战斗。
应该说，中心区的黯能量屏障不管是对于机械，还是人体，甚至是对于一部分的逆能者都是接近致命的。
除了费利克斯?特纳，没有任何人有足够的能力应对。
……
然而这样强大的黯尘之主，却被毫无征兆的凭空消灭，残留下的核心也只存在了极短的时间。
……
那样的原因……
……
[“指挥官。”]
“……”
[“……”]
“……？”
这次的梅卡普洛没有直接汇报。
令人意外的，他在等待着布鲁斯特的回应。
……
“说吧。”
[“设立在边界警戒区的监控器得到了特殊图像。”]
[“是代号骸与夜鸦。”]
“……”
……
[“……”]
转换画面的屏幕上，注视着的摄像头的少女神色复杂。
……
最后，她眨了眨隐没感情的圆瞳。
带着黑与黑的乌鸦离去了。
……
从寂静的绿都中。（未完待续）