雕梁画栋的屋子里,金阁老沉声道：“立时去沈家赔不是，然后将玉家的书还回去。”
“若是老婆子不呢？”金老夫人用力地一咬牙,一颗槽牙便被咬断,嘴里满是血腥味,仔细回想方才的事,冷氏母子对瞽目老人泼脏水，金折桂对冷氏母子不念亲情,沈氏管教金折桂不利，这几个人都该罚，怎么最后她成了罪魁祸首？
“我在朝堂上跟沈尚书、玉将军磕头认错。”金阁老背着手道。
金老夫人深吸了一口气，将槽牙吐出，待要冷笑,却又笑不出来,“看来，是我小看魁星了，竟然养出了一匹白眼狼！”
“你果真疼她吗？若当真如此，怎么能逼着她跟她母亲不亲近？”金阁老叹息一声，“要是你再耍花招，咱们几十年的夫妻之情，也要断了。”
金老夫人吸了一口气，随即笑道：“不过是赔不是，又要不了老婆子的命！游丝、碧桃，立时去六小姐那，把玉老将军的书要来。再拿了笔墨纸砚来，婆子给玉老将军写信赔不是。”
金阁老唯恐金老夫人使诈，便留在这边看她写了书信吩咐人将玉老将军的书还了，又看她叫人准备轿子，亲自去沈家赔不是。
金阁老心里纳闷金老夫人怎地这样能伸能屈，却看当天晚上，摆在金家四周的臭豆腐摊子全收走了，深吸了一口气，心想如此他身上的味道再也不会让人侧目了。
冬日里的金家，仿佛刮过一阵春风。
没有了金阁老撑腰，金老夫人能屈能伸地老实在自己院子里吃吃喝喝，除了金折桂来晨昏定省的时候有些不自在，看她模样也算惬意；各家房里终于能欣赏到当季鲜花的芬芳，不再关门闭户；子弟们搬到前院，丫头们少了勾心斗角，多了天真烂漫；沈氏终于在金阁老的“威逼”下抖起了长房媳妇的威风，把金蟾宫从沈家接回来，母子亲近，也不再避着人了；冷氏在跟沈氏抱头痛哭后，发现惺惺作态没她想的那么难，当着岑氏的面又哭诉一番往日跟沈氏如何要好后，便将昔日的对对错错全部推到金老夫人头上，利益所趋下，跟沈氏“妯娌和睦”起来。
就连金朝桐，半个月后察觉身子没有异样，一颗心放下，因看见了冷氏就尴尬，身边又没有丫头，又被金阁老勒令不得出家门，竟然潜心读书去了。不过一个月，做出一篇令人惊艳的锦绣文章。
“太上皇说，若为了你推迟科考也值得。”金阁老拿着金朝桐的文章看，嘴里毫不吝啬地把太上皇的称赞原封不动地转给金朝桐，心想这样才像是他的孙子嘛。
金朝桐大喜过望，却又听金阁老说：“过几日皇长孙与另外两个皇孙来府里跟你切磋，这几日好生读书，千万别骄傲自满。”
金朝桐听到皇长孙要来，立时吓得腿软，半天勉强笑着答应。
金阁老并不知道金朝桐心中所想，在前院书房里轮流转了一转，瞧见金朝枫、金朝松、金朝杨三个在偷偷地行酒令，捋着胡子，进去说了一句“年纪还小，不可多饮酒”，在一旁听他们说了一会，就叫人传话给沈氏每人赏他们二十两银子，叫他们自己个买些小玩意去。
金阁老转了前院，又向府东边的女子学堂去，隔着窗户，瞧见里头金兰桂、金湘桂、金玉桂、金折桂四个冰雪聪明的女孩或憨态可掬、或机灵通透地读书，闲着在家里头的金洁桂坐在一旁，一边看书，一边替耳聋目昏的老先生监督四个妹妹。
捋了捋胡子，金阁老又满意地回了前院，折进金老夫人屋子里，不得不发自肺腑地说了句“果然祸根子在你头上，如今家里三个媳妇要好得很，男孩们上进，女孩们和睦，比早先乌烟瘴气的样子多好了。”
金老夫人嘴角扯动两下，面容又归于平静，微微蹙眉，“老婆子还是想不通，我对魁星那么好，她怎么就那么快地翻脸不认人了？枉我当一家子孙子孙女里，就数她跟我最像。”
金阁老顿了顿，见金老夫人竟然是一直在惦记那事，沉吟一番，开口说：“你们祖孙两个根本不像。”
“哪里不像了？”金老夫人立时撑着手臂坐起。
“很多地方都不像。你想要金家稳稳当当地握在你手上，她想要金家好好的，别拖累她。”金阁老闲坐着，拍了拍腿，又叹：“比如你当初为了无懈可击，不叫人找出短处，主动给我纳妾。这事，在你看来，你是胜了，虽性子专横一些，但没人能当真抓到你的错处；怕是过几年，再问魁星，她就得说你虽胜尤败。”
金老夫人眼中略有些茫然，转而，冷笑道：“那我就等着过几年，看她怎么办。”君子报仇，十年不晚，她不信自己会栽在儿媳妇孙女手上。
外头丫头报“小姐们下课了，要过来给老太爷、老夫人请安”，金老夫人心里受不住“虽胜尤败”四个字，挥挥手，叫人打发小姐们回房去。
屋子外，金洁桂、金兰桂、金湘桂、金折桂、金玉桂五个听这话，便向后头回各自的院子去。
走了两步，忽地金湘桂几不可闻地轻叹：“下雪了。”
金折桂闻言伸手去接，果然接到了雪花，只见几片能够看出角的细碎雪花落在手心里，不一时就化成了水，又看金蟾宫连蹦带跳地向她跑来，伸手握住金蟾宫的手，便拄着拐杖跟着金蟾宫快速地向前跳。
“姐姐、姐姐，破哥哥来送水仙花了。”
“真的？”金折桂瞅了眼自己被袖子遮住的手链，原本答应了玉破禅两日后给他答复，偏偏因换屋子、调、教丫头一时忘了，等后头想起来的时候，再去梁松家探望瞽目老人，偏玉破禅又不在。此时想着能够趁机跟玉破禅说两句话，便紧赶慢赶地向沈氏院子里去。
“小姐，慢着点。”金折桂才得的两个丫头初翠、初丹小心地提醒。
金折桂、金蟾宫姐弟两牵着手进了沈氏屋子里，只见屋子里摆着一个玉盆，玉盆里几朵凌波仙子孤傲地遗世独立，清淡的香气萦绕在屋子里，沈氏坐在正座，正跟坐在右手边的玉破禅说话。
沈氏看金折桂一头雪花地进来，就叫白鹭、白鸽替她拍头上雪花，“快见过你玉家哥哥，他送了一盆水仙花给咱们。”
“破八。”金折桂叫了一声，心想先是手链，如今又来送花了，可见玉破禅也不是古板的人，正直坚毅又有点子浪漫，要不，自己就答应他算了？原本他卖臭豆腐，可不就是因为自己一句喜欢吃嘛。他冒雪来送花，未必不是来等她的答复。
“破哥哥。”金蟾宫跑到玉破禅身边去拉他的手，“下雪了，走，咱们堆雪人去。”
沈氏笑道：“蟾宫自己个玩一会子，你破哥哥来寻母亲有要紧事说呢。”
金折桂装作看花，有意给玉破禅使眼色，看玉破禅只顾着跟沈氏说话，没看过来，心里讪讪地想，玉破八怎么就不能跟她心有灵犀呢？笑道：“我也要去堆雪人，破哥哥，咱们出去看雪去。”
沈氏道：“外头怪冷的，万一着凉了可怎么好？”想了想，又叫两个强壮的婆子来，“把水仙花给夫人送去，若是她说好，就说还有呢。”
趁着沈氏给金老夫人送花的空当，玉破禅已经被金蟾宫拉出了屋子，金折桂也紧跟着出去，到了廊下，就见天色阴霾昏暗，院子里雪花飞舞，几盆红梅傲然绽放，一时间原本看似稀疏寻常的院子也变得如诗如画。
“蟾宫，等雪停了再去。”玉破禅拉住要冲向院子里的金蟾宫，低声哄他说，“你老实一些，明年我送你一匹小白马。”
“当真？”金蟾宫听说有自己的马，立时老实下来。
“当真。也给小前辈一匹。”
金折桂偷偷瞥了玉破禅，再三地想玉破禅还算不错的人，玉家还有那规矩，至少比嫁个不相识的，然后整天琢磨着怎么跟小妾斗强，于是拄着拐杖过去，示意初丹、初翠站远一些，轻声道：“破八，我答应跟你好。”心里觉得自己说这句话的时候该羞涩一些，可惜她对着玉破禅羞涩不起来，这句话显得硬邦邦的，突兀得很。
玉破禅扭头，狐疑道：“小前辈，咱们什么时候不好了？是我哪里得罪你了？”低头看着她仰起的小脸，心里满是疑惑。
“姐姐跟破哥哥不好了？”金蟾宫扯着玉破禅的衣裳狐疑地问。
金折桂一怔，见沈氏还在看着人仔细搬水仙花，便指了指自己手腕上的手链，嘟嚷道：“别装傻了，这个好跟那个好不一样。”原本她跟个毛头小子告白心里就十分尴尬，偏这小子还装傻充愣。
“姐姐也有这手链？”金蟾宫转身冲白鹭喊，“白鹭姐姐，破哥哥送我的手链呢？”
“我去找。”白鹭忙向屋后金蟾宫房里去。
“白鹭姐姐也有这手链？”一个丫头看白鹭拿了手链出来，就问。
手链拿来，就连初翠、初丹也笑了，“白鸽姐姐也有这手链？”
“到底有多少人有这手链？”不是定情信物吗？金折桂不由地有些恼火，怎么会人人都有玉破禅送给她的定情信物？
“原来小前辈喜欢这手链，家里还有一包袱，回头都送你吧。”玉破禅没想明白那个好到底是怎么好。
“一包袱？”金折桂有些头晕了，自己权衡了许久，终于决定答应玉破禅了，怎么又有这么一出？
玉破禅提起那一包袱，便颇有些自得地说：“在扬州的时候我就瞧见因为那边打仗，京里很多原本要买到扬州**楼楚馆的香料卖不出去。就卖了我房里的东西把香料买下来了。等你们家外头围满了臭豆腐摊子，我就开始卖香料了。有上好的香料，也有叫下人们抓一把，直接洒在炉子里熏屋子的便宜香料。还有些丫鬟们用的带香味的手链、香囊。赚了些小本钱，我又想等你们家沈家等臭味没了，定然腻烦了熏香，喜欢自然的花香。就跟母亲借了本钱，一早买下了不少水仙花、红梅花。只在城南，花就卖掉了不少，如今已经收回本钱了，明年就跟梁大叔一起去西北贩马，反正梁大叔懂这一行。”
“破哥哥好厉害！”金蟾宫不大懂得玉破禅的生意经，但看玉破禅意气风发，就赶紧称赞他两句。
金折桂的嘴巴一时间闭不上了，眨了眨眼睛，反反复复地看着玉破禅，最后咬牙切齿地问：“破八，你从我家、从我外祖母家赚了多少银子？”她还以为玉破禅对臭豆腐执念颇深，没想到，人家早就改行了，甚至，人家一早盘算的就是卖香料！
“说多不多，说少不少。也就九百两，都是些小本买卖。”玉破禅挠了挠头，颇为懊恼就因玉夫人不肯多借他银子，错过了赚银子的大好时机。
“哈？”金折桂又傻住，甚至开始疑心金家外头的臭豆腐摊子是玉破禅有意……不，应当就是他有意的！玉破禅果然是憨面刁！
“九百两……”沈氏从屋子里出来，恰听见这么一句，不觉笑意更浓，“我是妇道人家，出不得家门，若是能够，也像玉小哥一样赚银子去。”
玉破禅笑道：“伯母谦虚了，我人小，本钱不多，虽有心做大买卖，也无能为力。只能眼睁睁看着白花花的银子从眼前流走。幸亏沈家的老祖母拿出二百两银子、两位伯母拿出四百两，不然，如今我也不能跟着梁大叔去贩马了。”
“破八，你来我们家，是来集资的？”金折桂听出玉破禅的言下之意，不禁瞠目结舌，怎么瞧着，玉破禅都对她没什么兴趣，甚至，他这会子只顾着撺掇沈氏集资，都没功夫答复她。
玉破禅并不懂集资这个词的意思，况且此时明摆着沈氏对他的买卖感兴趣，便专注地对沈氏说：“如今正打仗，天底下的战马都用上去了，折损了不少战马。朝廷的马匹晚辈不敢碰，可是阀阅世家里折了马，就必要在战后补上。是以，这委实是个赚银子的好时机，若错过了，不知要等多久才能再赚银子。”
沈氏沉吟一番，心觉玉破禅说的有道理，各家里的蓄养的马匹，数目是一定的，战时折损，战后必定要补上，点了点头，笑道：“少年人上进总是好事，我们深宅女子也要赚些银子买脂粉才行。玉小哥就替我也赚赚银子吧，我这边银子不多，只有，”伸出一根手指，又瞥了眼身边的金折桂并丫鬟们，“这是我的体己钱，就这么些了。”又冲白鹭道：“领着玉小哥去见见三夫人。”
“多谢伯母。”玉破禅对沈氏拱手，一转身，想起一事，又对金折桂说：“小前辈，回头我就叫人把一包袱手链送来。”心急去寻岑氏“集资”，便撑着伞跟着白鹭去了，等听见金蟾宫跟在他身后跑步的声音，又把金蟾宫牵住。
金折桂遥遥地看着玉破禅雪中一晃神就长高了许多的身子，闷闷不乐地想她果然一厢情愿了，心里难堪，只觉得自己竟然意、淫了人家纯洁少年一个月之久，万幸玉破禅是当真不知道，不然……因心里尴尬，便搂着沈氏的臂膀问：“母亲，你一根手指头是多少银子？一百两？”若果然只有一百两，何必神叨叨地比手指，直接说出来就得了。
沈氏伸手在金折桂头上一戳，“鬼机灵！”说罢，便又折回屋子里算这次从玉破禅手上买梅花、水仙的银子。
瑞雪一直从年前落到年后，玉破禅自从来金家集资过一次后，就仿佛卷款潜逃一般，从金折桂眼前消失，只留下一包袱金折桂原以为是定情信物的手链。
开春后，扬州大捷的消息开始频频传来，无数金折桂、瞽目老人没听说过、没见过的青年俊杰据说在扬州屡立军功。一时间，京城里多了很多胆识过人、智慧超群的后生。
随后又据说玉家英雄出少年，玉家入禅在师父范康的教导下智破敌营，不费一兵一卒拿下乐水、瓜州的消息。金折桂对这消息嗤之以鼻，但因梁松他们都去西北贩马了，待要跟旁人分享她对玉入禅的鄙夷之情，一时间又找不到人。
听说了那么多“前方战线”的消息，金折桂自觉自己已经“百毒不侵”，没成想，到了八月，忽地又传来一个消息，这消息膈应得金折桂半天醒不过神来。
据说卫国公公子萧综被擒后，行刺了宁王，最后跟宁王同归于尽，然后留下令妻子金擎桂改嫁的遗言。金擎桂听说萧综留下的话，感动得痛哭流涕，闹着要给萧综守寡。卫国公府萧夫人安慰她许久，甚至跪下求她，又认了她做女儿添了嫁妆，金擎桂才勉强答应改嫁，又许下在金家给萧综守两年，。
金折桂坐在自己如今的院子塞鸿斋里，听说这消息的时候，只能对从扬州赶来的戚珑雪老气横秋地说：“这世道，哪哪都黑。”