金老夫人才解决了金折桂的事，金擎桂又回来了,到底年纪大了一些,精神不济，安抚了金擎桂两句,放手叫她回二房去。

　　金擎桂出了金老夫人的屋子，路上瞧见金洁桂带着一群婆子、媳妇,心里纳罕,疑惑地想家里冷氏、宁氏、王氏都在,再不济，还有个岑氏,怎就轮到金洁桂管事了？

　　等回到二房里,金擎桂见了冷氏，又忍不住抱着冷氏抱头痛哭，呜呜咽咽间，偷偷瞧见王氏一脸谦和的笑、宁氏皮笑肉不笑。

　　“姑爷还有姑娘呢？说好了带着姑娘来叫我瞧瞧的。”冷氏说道。

　　提到姑娘，金擎桂眼泪掉得更加凶了，“两位嫂子且出去，我有话跟母亲说。”

　　“大小姐带回来的江南土物呢？待我们替你给各家送过去。”宁氏心里十分痛快，如今不光是她一个人难受了。

　　“……想念祖母、母亲得很，回来匆忙，并未准备。”金擎桂道。

　　王氏瞧出不对劲，毕竟再怎么匆忙，吩咐下人去准备礼物的功夫也没有？

　　“既是这样，我们就退下了。”宁氏慢慢退出去，到了外头畅快地大呼一口气。

　　“大嫂子，大小姐这是？”王氏探头向里瞥了眼。

　　“她没事。”宁氏匆匆回了下头，就向自己房里去。

　　屋子里，冷氏催着金擎桂问：“到底怎么了？他们黄家敢欺负你不成？告诉你祖母一声，叫你祖母去……”

　　“黄家知道了。”

　　“知道什么了？”不是冷氏贵人多忘事，乃是一桩丑事压着一桩丑事后，她就忘了金擎桂最初干过什么事，后知后觉地想起是金擎桂跟玉悟禅的陈年旧事，赶紧说：“怎么知道的？玉家是断然不会去说的，玉家大少夫人她还要靠着咱们呢，至于玉夫人，她忙着娶媳妇，也没功夫去管这事……咱们家，你祖母更是没道理去折腾你。”想来想去，想不出到底是哪个使坏。

　　“母亲怎么知道不是姓康的？莫非是母亲在京里得罪了什么人，于是有人拿我做筏子？”金擎桂眼睛有泪水脉脉流出，此时她是真心后悔当初跟玉悟禅干的事了。

　　冷氏斟酌着要不要跟金擎桂说，待金擎桂追问再三，才吞吞吐吐地把康氏生了金朝桐儿子的事说了，“到底是一家人，最后还是你祖母救了那孩子的命。”

　　“那是孽种，祖母不该救他。”金擎桂脱口道。

　　“胡言乱语什么，总是你大哥的骨血。”

　　金擎桂冷哼一声，“家里的丫鬟不规矩，偷偷打掉的不知有多少。母亲这会子倒开始菩萨心肠了。”

　　“你懂什么，那孩子是玉家长孙长子，将来再不济，也能管着玉家长房的祖产、祭田。”冷氏畅想未来，总是觉得前景无限美好，仿佛金玉两家都握在她手上。

　　金擎桂觉得有些头晕目眩，“母亲是要帮着、帮着姓康的女人？”想起宁氏方才的笑，又问：“大嫂子呢？她怎么说？”

　　“还能怎么说，那孩子又碍不着她什么事，人家姓玉呢。”冷氏不觉得宁氏会有什么不喜的。

　　“那孩子姓玉，母亲高兴个什么？人家好端端的玉家长孙长子，莫非母亲要去告诉他，他的真实身世？母亲是要认亲，还是要结仇？”金擎桂失笑，心想要是因为这事，害得她落到如今这下场，那她就太冤枉了。

　　“怎么好，他身上有我们金家的血……史书上，人家当皇帝的都想着认祖归宗呢。”一语惊醒梦中人，冷氏一下子从美梦中惊醒，怔怔地看着金擎桂，掂量着她的话会不会是真的。

　　“人家皇帝打小就有人说他不是老皇帝的种，难不成，母亲想叫那孩子打小就有人提他是大哥的种？”金擎桂越发哭笑不得，冷氏实在异想天开，竟然谋算到玉家里头去了。

　　冷氏彻底呆住，金擎桂道：“叫大嫂子来，问问这事是不是她干的。”

　　“你大嫂子没事害你做什么？绝对不会是她。”冷氏笃定地说，疑心是大房里使坏，又想沈氏忙着金折桂的事还来不及，哪里有功夫在金擎桂的事上使坏，“快擦了眼泪，黄家算个什么？等魁星的喜事过了，黄家不叫人来接，就叫你祖父亲自送你去，看黄家敢不敢说句硬话。”

　　“这……”金擎桂心知冷氏这蛮横的法子对黄家必然不管用，要是黄家把她锁起来，她死在江南也没人知道，擦了眼泪后，又问：“洁桂怎么忙着府里的事？大嫂子、二嫂子都闲着呢，怎么就轮到她管了？”

　　冷氏提起金洁桂就来气，她想叫金洁桂偷偷地瞧瞧大房里到底有多少私房，金洁桂死心眼地不肯告诉她，“玉家送的聘礼多，你祖父、祖母说，人家多送了，咱们家就得多陪送嫁妆。”

　　“多了多少？”金擎桂自己是大小姐，当初又嫁的是萧家，嫁妆比后头的金洁桂、金玉桂多的多，金兰桂依着她的例子置办的嫁妆，论理，金折桂也该依着她的例子。

　　“样样多加了一倍。”冷氏唏嘘。

　　“怎么能……这是他们大房的女儿金贵？还是欺负咱们二房软弱？”金擎桂原本就觉委屈，此时不禁气得七窍生烟。

　　“谁叫聘礼多呢，你祖父说了，哪怕是人家打着抛砖引玉的算盘呢，既然人家多给了聘礼，不多给嫁妆，岂不是叫人笑话？”冷氏并不知道聘礼有一些是金将晚给的，只在心里想着据说聘礼都是玉破禅在子规城两年赚来的，也不知道他到底赚下多少。

　　金擎桂心里兀自不平，咳嗽了几声，就去洗脸梳妆，随后也觉没带来土物，难免会叫人疑心她礼数不周，于是随着冷氏又向沈氏院子里去说话。

　　沈氏院子里众人忙碌得很，只有小星星、柳澄二人悠闲地拿着胡萝卜喂大黑马。

　　金擎桂只当小星星是金洁桂的孩子，没多看一眼，直接跟着冷氏走进去了，进了屋子里，就见柳老夫人在帮着沈氏挑选全福人，准备去玉家看新房、铺床，探头向里，才瞧见金折桂坐在炕上做针线。

　　沈氏问了金擎桂几句，只觉得金擎桂是再嫁、黄家姑爷是再娶，两口子闹的别扭比旁人更多，于是也就不多问，待见金擎桂向要送给全福人的礼单上瞥，就把礼单盖住。

　　“这里头有几个当初也替我铺过床呢。”金擎桂并非有意要给沈氏寻晦气，只是被沈氏揪住偷瞄的眼神后，有些尴尬，才脱口说了这一句。

　　那这几个该换掉了……沈氏心说。

　　金擎桂把礼单上请人去新房的日子记下了，见沈氏十分忌讳她的再嫁之身，不喜她碰给金折桂准备的东西，横生出一股怨气，偏要给沈氏找不痛快，于是笑道：“六妹妹怎么躲在房里不出来见见？”手有意在屋子里堆着的东西上抚过，看沈氏脸色不好，心里才痛快一些，心道被她摸一摸，难不成金折桂就也要改嫁？进了里间，瞧见金折桂并不是做针线，乃是瞅着一份单子在斟酌什么数目，有意揽着金折桂去看，见上头列着的米粮、丝绸、烈酒等，信口道：“六妹妹准备嫁妆，还要准备米粮？”

　　“这是打算运到子规城的东西。”金折桂道，米粮等物中间之外，还有借口范康要炼丹，又添上了许多硝石、硫磺。

　　“咳，擎桂……”冷氏也乐意瞧见金擎桂气到沈氏，但凡事都要点到为止，要是金老夫人知道金擎桂有意把晦气传到金折桂身上，那可不得了。

　　“你姐夫是做这生意的，前两年他叫人囤积了很多粮食，这两年丰收，那些粮食正没地卖出去，不如……”金擎桂眼睛匆匆瞄过，只觉得许多东西都是他们黄家有的。

　　“大姐姐应当知道，前几年粮食奇缺，粮价高的很吧。”低价买进高价卖出，粮食正高价的时候，黄家会留着粮食不卖？

　　“我公公要留着粮食酿酒，说米越少，那年份的酒越贵。你姐夫说粮食是救命用的，父子两个闹起来，粮食就一没酿酒，二没卖，如今成了陈粮，不好吃了。”金擎桂后知后觉地想，自己如今成了商人妇了。因觉黄家的商人身份有些丢脸，脸上一红，又急着要走。

　　“这么说，姐夫还是个好人。”要是金擎桂的话属实，这黄姐夫倒是比萧综可靠多了。

　　“你这孩子，胡说什么，你姐夫自然是好人。”冷氏讪笑，想趁着金老夫人没派人来撵金擎桂走之前，把金擎桂拉走。

　　“肥水不流外人田，大姐姐叫大姐夫来，我叫破八跟他当面商议。除了粮食，我们要买的多了。”凡是塞外没有的东西，都要买了带过去，金折桂咬着笔杆子不急不缓地说。

　　金擎桂心想果然不是金折桂给黄家送的信，讪笑道：“六妹妹，叫外头人写信给你姐夫吧，他跟我斗嘴，我写信，他怕是会以为我有意要哄着他来京城呢。”

　　“擎桂，你也写信，不然女婿不知道是你替他拉来的买卖。”冷氏搡了金擎桂一下，又对金折桂笑了笑。

　　金擎桂是巴不得能跟黄家姑爷和好如初的，赶紧道：“妹妹看，什么时候把你姐夫叫来好？”

　　“越快越好，我们年后就去塞外。”

　　“……那咱们两头都给他写信吧。”金擎桂道，转身见沈氏脸上挂不住了，赶紧福了福身，借口还没去见过岑氏，跟着冷氏出去。

　　沈氏道：“明知道自己是那个命，偏来什么都摸一遍。换了，叫人统统换了。”

　　“家家有本难念的经，要这么讲究，还不知道要讲究成什么样。”金折桂看沈氏瞪她，赶紧又拿了针线。

　　“做什么跟二房扯上关系，据我说，物以类聚，必定是你黄家姐夫要酿酒，真正拦着的人是他父亲。”就冲方才金擎桂有意给人添堵的作为，沈氏都不觉得金擎桂配得上个好人。

　　“做买卖，实惠就行了，管他是谁呢。要能帮着大姐姐，叫大姐姐向着你，不就把二婶子气到了？”一针扎到指尖上，金折桂倒抽一口气，赶紧张嘴去吸。

　　“笨样。”沈氏嗤笑一声，忽地听见小星星在院子里喊姐夫，柳澄也不管辈分地跟着喊姐夫，心里吓了一跳，心想玉破禅还能直接进了这院子？她还没动，就见金折桂已经跑出去了。

　　金折桂站在门前，果然瞧见玉破禅、严颂两个一同过来了。

　　“岳母，我来送马场的红利。”玉破禅将个单子递给白鹭，瞅见金折桂立在门边，七分熟悉里又有三分陌生，不觉地想，这就是一日不见，如隔三秋？心知下次再见必定就是在新房里，至于在到了新房……

　　“流鼻血了。”柳澄喊了一声。

　　玉破禅赶紧去捂住自己的鼻子。

　　“是柳澄流鼻血了。”严颂微微摇头。

　　玉破禅吸了吸，这才放下手。

　　沈氏拿着帕子给柳澄捂着，又叫奶娘带着他去洗。

　　“破八，我大姐夫那有旧年的粮食，要是他还没把粮食卖出去，正好卖给咱们。”金折桂道。

　　玉破禅点了点头，对沈氏说：“岳母，我有正经事跟折桂商量。”

　　“什么正经事不能等以后再商量？快走吧，有什么事以后再说，仔细叫人笑话。”沈氏催促道。

　　“那我写信给你吧，你先瞧瞧市面上的粮食价钱如何，等大姐夫来了，再跟他商议。”金折桂道。

　　玉破禅点头，心叹自己不如金折桂正经。

　　“颂儿不去吗？”沈氏看玉破禅转身了，严颂依旧期期艾艾地站着不动，就问严颂话。

　　严颂扭扭捏捏道：“夫人，我闯祸了。”

　　“什么祸？”沈氏笑了，严颂在她眼中是最不可能闯祸的人。

　　严颂吞吞吐吐，半天说：“今日瞧见蟾宫、南山两个把个人套着麻袋打，我忍不住出手……”

　　“你把蟾宫、南山打了？”金折桂惊诧道。

　　“那哪能？胳膊肘哪能向外拐？”严颂被小星星、柳澄围着，伸手按住要往他身上爬的小星星，“……谁知道沈家出来人了，说那个套着麻袋的是要给灵纤姑娘说亲的少爷，又说灵纤姑娘至今没定亲，就是等那家呢。”

　　“一场误会，说清楚就好了。”罪魁祸首是金蟾宫、南山，沈氏也不好教训严颂。

　　“可是，南山、蟾宫两个打了人，还说‘看你敢不敢跟我严哥哥抢表姐’。”严颂不禁咬牙切齿，这话都喊出来了，谁不以为他是冲冠一怒为红颜呢。

　　“……想叫我母亲为你提亲就直说。”金折桂郁闷地看着严颂，心想这人也学刁了？“定是你教唆南山、蟾宫两人干的。”

　　“不是我。”严颂道，他虽对沈灵纤有几分好感，但也只见过她一面，哪里会知道她要跟谁家说亲？只是事已至此，只能将错就错了，“……可是既然嚷嚷开了，不如请夫人替我走一走？”

　　沈氏点了点头，不由地要教训严颂两句：“以后别这样冲动了。”

　　“是。”严颂心想叫沈氏去说媒，定然能成，只是到底不知沈灵纤性子如何，不由地有些忐忑，生怕她不是小鸟依人，是小鸟粘人。

　　“我去了。”玉破禅无声地对金折桂说，眼神向墙头扫去，掂量着能不能爬过墙头偷偷来见一见，见院墙高耸，四处都有人声，只能作罢。

　　晚饭时候，金蟾宫、南山二人回来，只见两个粉雕玉琢的小人脸上挂着几道伤痕，金折桂忍不住问：“可是严颂叫你们去打人的？”

　　“不是。”金蟾宫摇摇头。

　　“那就是被打的人不想娶表姐？”金折桂大胆地揣测，沈灵纤比她大，拖到如今还没定下，可见，其中有点什么问题。

　　“不是。”金蟾宫龇牙咧嘴地揉着脸上的淤青。

　　“是你小舅舅？”沈氏心想沈席辉那么个性子，未必不会撩拨金蟾宫、南山两个小的去闹事。

　　南山咧嘴一笑，露出两排贝齿，“干娘、姐姐再猜。”

　　“外祖母？外祖父？”金折桂把能猜的人都猜了一次，最后说：“灵纤表姐？”那么个温婉的淑女，应当不是她吧？

　　“正是。”

　　“咳！”沈氏被茶水呛住，咳嗽得面红耳赤，心想莫非金家、沈家都出不了矜持的淑女？

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