沈三爹道：“我们家就不该收他们赔的一百两银子，村里人说，是我们讹了钱家银子，家里日子才好过的。”

　　梁氏想了一下，问沈二爹：“你也这么觉得，实在不成，就把钱还与他们。今儿钱五姑娘又过来找阿松，阿松能读书，他自己不想这么早订亲。莉莉都出阁了，我们也不必先谁、后谁，待阿伯柏成亲，就先阿杉订下来。”

　　只要阿松考个功名回来，这说亲的姑娘身份就得往上再涨涨。

　　沈莉莉从厨房打了热水，服侍沐子轩洗漱。

　　哑婶与她闺女刘春儿住一间，母女俩睡一张床。

　　刘冬子在门上，管家与他孙儿皆住在东院。

　　沈杉近来心思也活络了几分，瞧沈松、沈桦自读书以后，感觉不大一样了，说话好听，规矩也端正，就连一样的衣袍穿在身上，多了一股文雅之气。他跃跃欲试，想着明儿是不是与父母说一声，到了冬天，没有农活，他就是做木工活，也只能沈二爹、沈三爹打下手，是不是也跟着沈松他们一道读书，不望考取功名，只是为了多识一些字。

　　次晨，沐子轩陪沈莉莉在主院与梁氏夫妇一道用晨食。

　　沈杉寻了过来，说了他也想读书的事。

　　沐子轩大赞：“岳母、二岳父、三岳父，我觉得阿杉想读书，这是好事。”

　　梁氏问道：“你读书是为了考取功名？”

　　“娘，我读书就是为了多识些字，能自己写信、算账，我瞧二哥读的书多了，说话也好听，我就想也多识一些字。”

　　梁氏觉得他性子跳脱坐不住，沈柏是静不下心，总爱操心家里的农活、琐事，性子像当初的沈大壮，总觉得他是长子，身上的责任重。“你跟着读，家里请了长工，让他们帮你二爹、三爹做木工活打下手。”

　　沈莉莉这几日跟着梁氏学针线活。

　　梁氏的针线活极好，沈莉莉瞧着不比当年的梁妈妈差多少，一问之下，才知道当年的任氏得过梁妈妈的养母指点针线活，梁氏得养母指点了三个月。

　　冬月初二这日，沈莉莉坐在窗下给沐子轩做新裳，她给安忆城的两身已经做好了，沐子轩直夸针线活好，乐得沈莉莉捂嘴笑，他又说：“这活伤眼睛，累了就歇歇，不必这么拼。”

　　沐子轩给沈莉莉配了药，让哑婶给熬着吃，每日早晚各一晚。

　　梁氏与沈二爹三人知道她因落水，染了寒毒的事。

　　沈二爹到底拿了一百两银子去钱家，还请了镇上的石秀才作中人，当着石秀才把一百两银子还给钱老爷。

　　钱老爷热情不已，言下之意想把钱五姑娘许给沈松。

　　沈二爹答得干脆：“阿松前些日子说了，他不中举人，不议亲。他娘与我都同意，这不正得女婿在西院指点学问，女婿昨儿还在夸呢。现下，阿杉也去读书了，阿杉就是为了多认些字，学会写信什么的，将来我们家阿松、阿松高中入仕，家里总得有一个会写信的儿子，好给我们回信、读信。”

　　钱老爷忙道：“阿杉也是个好的，还没说人家吧，你瞧我家妻兄家的姑娘如何？”

　　沈二爹道：“我六舅兄上回离开，特意叮嘱，说我们家阿杉的亲事他留心着，待他回了德州，让岳母给相看，还说别让我们先给订了。你说他一片热心，我们要订了，万一他嫁女来大榆县，发现阿杉另订人家，这不是打他脸面。我们可不干这事，别说我娘子，就是我也不成，没的伤了亲戚脸面。”

　　沈二爹很委婉地拒了钱老爷。

　　沐子轩经不得沈莉莉求情，给哑婶诊过脉，“确实是中毒伤了嗓子说不出话，时间有些长了，若是早些，药物再配上针灸，定能痊愈。”

　　“现在呢？”

　　“就算治好了，会说话，但声音也是沙哑的。”

　　能说话，总好过做哑巴。

　　沈莉莉道：“给她治吧，我猜他家是窦氏派刘家的下人，许是知道刘家什么隐秘，否则不会毒杀了刘春儿爹，又不会将她给毒哑了。”

　　沐子轩出手，哑婶也开始吃药，最初两次是沐子轩给下针扎穴，后来沈莉莉就学会了，由她给哑婶扎穴，沐子轩只隔一日给她诊脉。

　　冬月初六这日，天刚亮，门上就有人叫门。

　　刘冬子跑到主院门外，猜到主子们睡觉，就去找厨房里做饭的哑婶：“娘，大爷回来了，还带了几个下人回来，啧啧，里头有个好水灵的丫头，又有个婆子，是一家五口的下人。”

　　哑婶一听，脱口道：“你看着火，我去给太太禀报。”

　　刘冬子愣在那儿，大半晌才回过神：“我娘能说话了？姑爷真把我娘的哑病给治好了。”

　　哑婶立在花厅通往东屋的布帘门外，沙哑着嗓门道：“禀太太，大爷回来了，带有一家下人。”

　　梁氏正在整衣，挑起布帘，见是哑婶，喜道：“你的病还真好了，能说话了。”

　　虽然声音沙哑，可也能听得清楚，这是好事。

　　沈二爹整着衣袍，出了主院。

　　大门外，来了两辆马车，沈柏穿着一身藏青色的茧绸袍子，身后立着几个仆妇下人打扮的人，揖手唤了声“二爹”。

　　沈二爹四下搜寻了一番：“六舅兄呢？”

　　“六舅和黛儿表妹住在县城的沈宅，六舅说让黛儿表妹从县城出阁，婚期请是德州城灵隐寺的方丈大师给相看，定在冬月二十。六舅选了冬月初九给娘补妆，因赶着吉日回来，所以回来得快……”

　　梁氏走到大门外，笑着：“站在外头作甚，都进来吧！把东西先搬到东院去。”

　　同沈柏来的一家下人，一个婆子带了他的女儿女婿、外孙儿、外孙女，清秀的姑娘有十四五岁模样，是她的大孙女，外孙儿有十二三岁模样，两个瞧着很机灵。

　　那婆子打量着梁氏，眼里有泪，捂着嘴道：“姑娘……”

　　“这是英姨……”

　　年轻时候叫英子，是任氏的陪嫁丫头，后来由任氏做主嫁给了梁家一个管事，二十多年前丈夫死了，她带着女儿生活。女儿又嫁了女婿生了一双儿女。（未完待续）