洛康一片好心，让他儿子去洛府书房读书，这臭小子居然看上人家闺女的丫头，这都叫什么事。换成是寻常人家，他都可以去说，可那是洛三娘的丫头，韩修德不能说，说出去肯定被人瞧不起。

　　“洛三娘说她明儿要去郑国候府吃喜酒，给我们布置好多功课，让我们再把今日抄的文章、题目都吃透了，自行学习。”

　　洛俪给其弟补习，人家早有预备，江南各州府、应天府、皇城的童试题目收集起来，光这一点，除了洛家，旁人还真做不到。洛廉是琼林书院的山长，他有这身份，江南各州府的督学署得给几分面子。应天府、皇城这一块，朱山长原是洛子门生，一句话，人家就能帮忙收集，朱山长的嫡长女还是洛家的嫡长媳呢。

　　洛家占据的天时、地利，就那些资料，是多少人很难收集到的。韩修德越发觉得将儿子送去洛家读书是做对了。

　　韩修德道：“明儿就在家做功课、读书，再敢给我乱出心思，老子饶不了你，你多大年纪了，再考不上秀才，可就废了。”

　　洛康对其长子此次过童试很有信心，说明洛三娘不仅有才华，人家给弟弟恶补也是有备而来。

　　*

　　五月十九日二更，洛俪带着素缱素绻提前去了郑国候府。

　　梁家已是焕然一新，窗明柱亮，红幔耀天，漆亮金彩，处处锦绣。挂灯笼，贴喜字，十步一灯笼，五步一对时鲜花盆。府中下人三五成列，有条不紊地忙着，鱼贯穿梭。

　　洛俪与梁娥眉走走停停。

　　梁娥眉道：“都是沈婆婆帮忙打点的，正如妹妹早前所说，他们一家个个都是能干的，去年年节前，哥哥又置了几处田庄、店铺，用的就是沈婆婆的儿子、孙子，个个都是得力的，全能独挡一面。”

　　这些人都是梁家留在梁氏那儿保存实力的。

　　洛俪心下坦荡。

　　她来皇城，想要报复池宪，可一直都没机会遇见，她与他就像两个很难交织的平行线。

　　梁娥眉道：“今儿是催妆日，未时，哥哥在龙影司的朋友就去了马家催妆。”

　　皇城的婚礼习俗，二十日的吉日，通常十七、十八都是姑娘的添妆日，深闺姑娘的手帕之交、表姐妹会在这一日去添妆祝福。

　　十九日则是催妆日，男方新郎的朋友、兄弟会结伴去新娘的绣楼外催妆，吵吵嚷嚷，就是催着姑娘赶紧上妆着嫁衣，好早日嫁到婆家。这时候如果娘家人嫌吵，就要给催妆的公子们给红包，如果给了红包还不走，就得加重份量，直至让他们离开为止。

　　“聘礼都抬过去了？”

　　“五月十八一早抬去的，六十六抬聘礼，照了马姑娘的意思，照着寻常抬数走，既不厚也不薄，该有的都有。给马姑娘送了一份聘礼单子，又与马老夫人送了一份。”

　　洛俪忆起前世的马茹嫁到杨丞相府杨玉稹为妻，曾险些出了大事，原因是马茹在新婚前一日招了大姨娘的算计，中药昏迷，大姨娘便想来一招李代桃僵，好让她的女儿马茵替长姐代嫁，被马茹的胞弟马莘得晓，连夜求到杨丞相跟前。

　　杨丞相得晓之后，在次日迎亲之时，要先看人，一揭盖头，发现不是马家嫡长女，而是马家的三姑娘马茵，当即痛斥马老夫人，又扬言要退亲，逼得马老夫人把马茹寻了出来，泼了水，人醒过来，匆匆打扮一下出门。

　　可是，后来洛俪听说，因为这一闹，马茹的聘礼、嫁妆居然莫名少了十二抬，全都是最贵重的那部分，因着这，出嫁后的马茹利用杨家势力打压大姨娘，并以迅雷不及掩耳之势，直接让马大将军扶了小乔氏为嫡妻，彻底绝了大姨娘与马老夫人的念想。

　　今世的马茹比前世嫁得更好，前世是继室都惹得大姨娘嫉妒不已，一心要替她的亲生女儿谋划，想着过门做了嫡妻，生米煮了熟饭，一切已成定局。

　　难说马府的大姨娘不会再动同样的心思。

　　为母则强，有时候为了给自己的儿女谋前程，多少母亲不顾一切，义无反顾，即便是杀人放火也能干出来。

　　梁家家业大，百年老店、上千亩的大田庄，哪样不惹人心动。

　　洛俪道：“明儿还是小心些。”

　　梁娥眉道：“各处管事得力，丫头小厮们都已经调/教好了，应付得来。”

　　洛俪勾唇一笑：但愿明日太太平平的才好。

　　姐妹说了一阵话，洛俪住进了梁家后院，反复思量，终究有些不放心，唤了素缱进来，道：“你去定西大将军府马家，暗中护着马茹，我担心会出事。”

　　素缱不说话。

　　洛俪继续道：“你先暗中盯着，保她不受伤害，切莫打草惊蛇，其他的事，我自有应策，必要的时候我会让素绻去找你。”

　　“是。”

　　素缱当夜令命而去。

　　*

　　定西大将军府。

　　马茹坐在闺阁里，外头都是少年们的嬉笑声。

　　“马姑娘，快上妆打扮！郑国候府正缺一位当家主母……”

　　“打扮漂亮些！把梁候爷哄高兴！”

　　少年们说不了几句，话语里带了轻佻，甚至有了些荤味。

　　不远处，大姨娘紧拽着绣帕，身侧跟着庶女马茵。

　　马茹的名声明明这般差，可最后还是有人指名求娶。

　　郑国候梁俊，年轻英俊只不说，更重要的是文武兼备，又是皇帝跟前的宠臣，因他救过皇帝，皇帝很信任他。

　　梁家的家业大，有一百万两银钱，有七家百家老店，更有田庄无数。听说梁俊又是会打理的，在江南求学时，就挣下了一笔不小的家业。要貌有貌，有才有才，有钱还有钱，要权势亦有了权势，这样的金龟婿就被马茹得到了。

　　马茵一脸妒忌。

　　大姨娘拉着她的手，“先让她得意。”她可是一早就谋划好的，只等给马茹当头棒喝，金龟婿会是她的女儿，好良缘也归她的女儿。

　　“娘，新娘子三更天就得起床沐浴。”

　　上妆、打扮就得一个时辰，梳的发式更是繁复不已，光那新娘发式就得好长工夫才能梳好，而且还得用最好的梳妆师。然后是着嫁衣，这新娘的服饰，从头到外全都是崭新的，层层叠叠，件数可不少。

　　梁家选的吉日是巳时一刻进门，而马家这边出嫁吉时辰正，在外头转一圈，就得进梁家大门。

　　少转更好！

　　大姨娘对身边的丫头道：“去，告诉二爷，她可是郑国候夫人的弟弟，多拿些封红，装五两一个，先把这些催妆的公子打发了再说。”

　　他们不走，他们的戏如何开唱。

　　大姨娘微眯着眼睛：乔丽君，你的嫁妆是我女儿的，你的女婿也是我的。你抢了属于我的嫡妻名分，我便让你的女儿生不如死，等我的女儿嫁入郑国候府，我会一步步抢回自己的正室妻位。

　　马茵瞧得眼里几近滴血，“娘，郑国候备的聘礼可真丰厚。”

　　“我们的嫁妆也不少，九十抬呢。”

　　乔氏的嫁妆都赔进去了，但陪送的对象是她胡氏的女儿。

　　她低低地道：“茵儿，莫急，这些都是你的。待你顺遂进了梁家大门，娘就想法除掉他们姐弟。往后梁家成了你的，你可别忘了帮衬你哥哥。”

　　梁家那么大的家业，只要哄好了梁俊，什么都能手到擒来。

　　“娘，我知道的，等我做了主，定会好好孝顺你，让你穿金戴银。女儿再求求梁候爷，让他在皇上面前美言，封娘做诰命夫人。”

　　大姨娘笑盈盈地覆上马茵的小手，“娘不白疼你一场。你莫着急，娘都安排好了。”

　　马茵问道：“娘，我还是有些担心。”

　　“别怕。”她宽慰着。

　　不到半炷香，二公子马苍带着两个长随出现在马茹的阁楼外头，揖手道：“各位公子辛苦了，我家备了封红，多谢各位上门催妆。”

　　卢淮安笑道：“少了我们可是不走的。”

　　洛徘跟着附和：“最少也得十两银子，谁不知道梁家富贵，你们这儿出了，回头梁大哥就补给你们家。”

　　纪玄均亦大叫着：“十两！十两！”

　　另几人跟着附的起来，叫嚷着“十两”。

　　马苍觉得几人的话不错，今儿最多不过一百多两银子，他日回来的可是数万、数十万两，何必计较这个钱，他们不走，姨娘妹子的计划难以实施。

　　如此一想，他拿着封红，一人发了两个。

　　有人瞧了一下，“祝马大姑娘与梁候爷百头偕老！”

　　“早生贵子！”

　　附和声声，祝福声声，十几个年轻人方才离了定西大将军府。

　　马苍往月洞门方向望了一眼，调头离去。

　　*

　　马茹的乳娘捧着羹汤，这是今晚熬的莲子羹，通常这一晚都吃莲子羹，意即承福多子的意兆。

　　刚出大厨房，转角处立时出现一个精干的黑影，带着酒气撞了过来，乳娘躲闪不及，她往左，对方也往左；她往右，对方也往右。数次之后，乳娘大怒，然而就在此时，那人的手却用极快的速度探入汤钵之中，手指一点，指甲上的药粉融入汤中。

　　“哪来的酒疯子，半夜三更的乱撞个甚。”

　　乳娘啐骂了两句，捧着羹汤上了马茹的阁楼。

　　马茹正坐在菱花镜前，神色忐忑难安。

　　“姑娘，小婢听说梁家人口简单，没有翁爹、婆母，过门就是你做主，郑国候府那么大，你着实舍不得七爷，到时候将他接过去同住。”

　　“梁家是没有长辈，可我听人说，洛家还回去的老仆可不少，这些人对梁家规矩熟络，《梁氏祖训》就是厚厚一本书。”

　　“姑娘，梁家家大业大，你往后手指缝里省一点，就足够七爷吃喝了。”

　　马茹粲然苦笑。

　　再家大业大，那些家业是梁家祖传的，也不是她能插手的，她未嫁过去，便有梁家仆妇过来，说要教她规矩，又送了她一本厚厚的《梁氏祖训》，仆妇神色中颇有些瞧不起她，直说她能嫁郑国候是烧了几辈子的高香。

　　正因为梁家有一群老仆，想要压住他们只怕不易。

　　乳娘进了屋，“姑娘，我瞧着熬的莲子羹，你先吃两碗，早些就寝，三更二刻就要起来沐浴，四更就得上妆梳头……”

　　几个时辰后就得出门，再进梁家门。

　　皇城拜花堂原多是在黄昏，但因梁家长辈多是惨死，所以镇国寺的高僧给选的拜花堂吉日定在正午，说这时候阳气最盛，能压住邪崇，这也是家有惨死长辈者都会选择的吉日，也算是一种习俗。

　　乳娘盛了羹，马茹一下又一下地吃着，“乳娘，阿莘那边都安排好了。”

　　“姑娘，有你乳弟在，你就放心吧，他会照顾好七爷。”

　　乔氏死得早，她就这么个弟弟，以前一味忍让，险些看马莘被毒妇给害死。那一刻起，她心下发誓，今生今世为了弟弟，为了她自己，她一定要坚强地活下来。她学会了算计，学会了陷害，学会了旁人会的或是不会的手段，只为了能护得幼弟的平安。

　　她深深地明白一个道理：自己想要过得好，就得掌握大权，尤其是理家之权。

　　马老夫人不拿他们姐弟当孙儿孙女看，他们自己看重自己。

　　大姨娘一心想除掉他们这对眼中钉，她偏要活得好好的，压在她头上，让她气难平，意难消。

　　父亲靠不住，她就让自己成为幼弟的依仗。

　　素缱听到一阵低沉的脚步声，正待分辩，只见马茹突地将手中的羹碗一丢，扒在桌上人事不醒。

　　侍女道：“乔妈妈，这是怎么了？”

　　乳娘推攘着马茹。

　　素缱心里暗道：羹汤被下了药，看这样子，马姑娘是中药了。姑娘生怕出事，让她过来，又叮嘱保马姑娘不受伤害就行，还让好莫要打草惊蛇。

　　心头一周圜，她静心看着里面发生的事。

　　一条黑影近了阁楼，一个倒挂金勾，用细小的竹筒凿穿窗纱，从竹筒里吹进迷烟，连吹三次，屋里的乳娘、两名侍女陆续倒地。

　　黑影纵身一跃，对着外头学了声蛙叫。

　　阁楼的院门被破门而入。

　　两个粗使丫头大喝：“什么人？”

　　大姨娘胡氏与二公子马苍带着十几个婆子、护院，手里拿着棍棒立在院子里。

　　“姑娘！姑……”高挑丫头要报信，马苍将手中的大刀一挥，“喊啊！你且喊喊看，看他们答不答应。”

　　黑影晃了晃双肩，“马二爷，你早前答应我的……”

　　大姨娘眯了眯眼，毁掉马茹，就没人再压她，对付她，马茹嫁好了，就是他们母子最大的威胁，“人，送给你了，是生是死都与我们无干，我只要她再别出现在皇城。”

　　黑影笑道：“谢了！”他一转身上了阁楼，扛起马茹从院门口大摇大摆地离去。

　　素缱下了屋顶，一路小心尾随着黑影。

　　大姨娘进了阁楼，令人用水泼影乔妈妈与两个侍女。

　　三人被绑在贵妃椅上，难以动弹。

　　乔妈妈不停地挣扎。

　　两个侍女嘴里塞了布团。

　　大姨娘扬了扬下颌，“乔妈妈，看看这铃铛，你可还认得。”

　　“福儿！你把我福儿怎么了？”

　　“你大儿子可是为了救马茹姐弟没的，他就留下这么一个孩子了，你真忍心看福儿也枉死？你只需要答应我一件事，明日起做三姑娘的陪房婆子，而她们俩是三姑娘的陪嫁丫头，只要你们做好明日的事，或是赏你们自由良民身，或是继续留在郑国候府都可以。”

　　李代桃僵！

　　乔妈妈道：“你把大姑娘怎么了？你怎么可以如此狠毒，一而再，再而三地算计大姑娘……”

　　“你应还是不应？实话告诉你，大姑娘这会儿已不在皇城。谁让她抛头露面招惹了**贼，人家可是觊觎她的美色很久了，既然是个多情人，妾身就成全了他。”

　　恶毒！

　　大姑娘是嫡女，一个侍妾就敢陷害算计。

　　大姨娘有什么不敢做的，当年的乔氏，不就是被她步步为营陷害没的。

　　乔氏一心想扶自己的陪嫁小乔氏，可小乔氏一达成如愿，做了定西大将军的第五房侍妾，还不是放下马茹马莘姐弟俩不闻不问，一心在边城与大将军过起了双栖双飞的温馨日子，还替大将军生了两个儿子。

　　乔氏，你一心谋划打算，最后还不得看走了眼。

　　在马府后宅里头，没一个女人是简单，即便是与你自幼一起长大的侍婢，也不过是利用你谋到自己想要的一切罢了。

　　马苍道：“乔妈妈，我劝你还是聪明些，良禽择木而栖，只要你明日陪三妹妹进梁家，往后少不了你的好处。”他一落音，“你孙儿的性命可捏在你手里，你应还是不应？说话罢！”

　　乔妈妈垂着眼眸，大姑娘已经被带着皇城，现在生死未明，胡大姨娘到底是忍不住了。

　　大姨娘道：“不应是吗，把福儿带来！先斩去左手，再斩去左脚，不到一岁的孩子，要失了手脚，这一辈子可都毁了……”

　　她一声令下，立有丫头抱出一个孩子。

　　大姨娘使了个眼色，一个婆子掏出短刀，将刀子对着福儿的小胳膊，只那么一压，鲜血淋漓，福儿痛得哇哇大哭。

　　乔妈妈忆起早逝的儿子，想到难产而去的儿媳，一颗心纠结得生不如死，“停！停……”眼泪夺眶而出，人世间最难的抉择莫过于此，她闭上眼睛，“我答应你们。只是……老奴求求你们放过大姑娘，别伤了她！大姨娘和二爷就是想要梁候爷这个女婿，我劝大姑娘让给三姑娘。”

　　“让？”大姨娘哈哈大笑，“就像当年乔丽君抢我良缘一样，若她回来，你让她以不洁之身去梁府做妾室吧，我要让茵儿一辈子踩着她！就如我这一生被乔丽君压住。”

　　她与乔丽君的恩怨，一言难尽，她对乔丽君的恨不死难灭。

　　她要让自己的女儿从乔丽君女儿身上讨回来。

　　她要一辈子看马茹生不如死！

　　“大姨娘，你们已经胜了，难道就不能放过大姑娘，你们当年害得七爷小小年纪中毒，丢了半条命，七爷十一岁了，还没有正常八岁的孩子个头大，你们……放过他们姐弟吧。”

　　大姨娘笑。

　　马苍厉声对侍女道：“你们两个的爹娘都在我和姨娘手里，明儿乖乖地跟着三姑娘去郑国候府，否则，我会要了你们爹娘的命！”

　　乔妈妈都应了，她也不能拒绝。

　　为了亲人的性命，她们不敢赌。

　　*

　　素缱跟了一程，随黑影进入一个不知名的城南破败院子，瞧着里面，早年也是大户人家，因院子里死的人太多，也至朝廷查抄之后，虽由官府拍卖，普通人家买不起，商贾之人却嫌晦气，而后来的官员也觉得是凶煞之地，久而久之，无人买下，便成了荒芜、杂草丛生之地。

　　黑影将马茹放在一个小榻上，点了油灯，一脸阴邪地看着马茹清秀的面孔，“马茹，今晚我们就做夫妻罢！”

　　素缱纵身一闪，一柄寒光闪烁的厉器已落在那人脖颈上。

　　“女侠饶命，女侠……”他缓缓扭着脖颈，正常情况往后一闪就能躲过厉器，不想他一闪，那厉器却吃入肌肤，来不及吃疼，一颗人头滚落在地。

　　素缱连退两步，“我没想杀你，可我自幼修习的武功与常人不动，你躲闪的方向正是我推进的方向，如果不是你想反抗，我也不会要了你的命。”

　　她没有愧疚！

　　要怪就怪这黑衣人自不量力。

　　素缱取出一枚药丸，一股香气飘散，“这是我家姑娘炼制的祛毒丸，姑娘说对迷/药、迷烟有效，不知道是不是真的。”她放在马茹的鼻尖，过了一阵，马茹悠悠启开双眸，见是个劲装少女，微微一惊，目光触及处，全都是陌生，空气里有一股血腥味儿。

　　素缱道：“我是洛家三姑娘的贴身侍女，三姑娘担心你会出事，让我今晚保护你的安全。将你带走的贼人已经被我失手杀了，你快起来，我们寻了东西挖个坑把他埋了。我得把你带去给三姑娘！”

　　她像在说一件无干紧要的事。

　　失手杀了，这原就是实话。

　　素缱哪知道那人想反抗，他不反击就不会死。

　　马茹哪有甚力气，没挖几下就累得不成，素缱絮絮叨叨地道：“你别告诉我家姑娘，说我把人杀了，她不喜杀人！也一定不喜我杀人。我不想离开姑娘身边，我和妹妹从小就是老夫人给姑娘培养的侍女……”

　　孪生姐妹原就是铁氏给洛俪预备的服侍丫头，需要她们用武功来保护洛俪。

　　“姑娘放心，我不告诉洛三姑娘。”（未完待续）