马上要进腊月，一沟的人要办年货，院里的东西不多了，那还是娶媳妇儿前置办下的。再说也要看看凉州城，有啥花哨货，好买了让沟里人开开眼界。在如何让沟里人开心的问题上，东家庄地有与众不同的想法，银子要挣，人心也要挣，虽说沟里人总是欠他的，可让他们过一个好年还是很重要的。惟有让他们过好年，来年的日子才能踏实。况且雪这么泛，开春免不了又要开荒置地，那可是件苦事儿，也很是件开心事儿，想想，打他当上东家，这沟里，一年年的，眼看着让他开到了四十里处，下河院的地比他爹手上多出了两倍，安置的人家也翻了一番，那些个来自四乡八野的逃难者，一进了沟，就再也不想走了，撵都撵不掉。真可谓雪养沟，沟养地，地养人。这一眼的白，来年又是一眼的菜子。一想菜子，东家庄地的心就沸腾了。

　　日子定下后，他把管家六根叫了回来，开口便说，我要出趟门，白日里你在油坊，夜黑里住院里，两头照管着。

　　管家六根点头说是，跟着又问，跟谁去？

　　东家庄地默盯了会六根，忽然问，你说谁去好？

　　管家六根先是不做声，同样的目光盯了东家庄地一会，想了想说，院里是没人的，要找也得到沟里寻。

　　谁？东家庄地紧跟着问。

　　日竿子。

　　日竿子就是六根那个堂叔，当年在下河院放过牛，后来不放了，租了地种。管家六根沟里就这一个亲。

　　他去能做甚么？东家庄地点了烟，装做漫不经心地问。

　　装车押车，路上做伴。管家六根显然早就谋划好了，一气说了日竿子不少好处。

　　先这么说下，走时再定。东家庄地没给六根死头子话，但也没剥他脸面。管家六根当夜便去了日竿子家，先透了气，日竿子忙让老婆熬茶，一口一个侄，叫得亲热。茶熬好，叔侄俩喧到了正题上。

　　命旺有救没？日竿子问。

　　怕是有。六根答。

　　没别的招？

　　没。

　　屋子里静了许多。喝茶的声响一起一伏。

　　那得想法儿。日竿子说。

　　得想法儿。六根说。

　　要不？日竿子不说了，眼睛盯住六根。

　　不行。太明了不行。六根直摇头。

　　弄残他老不死的，断条腿或让他哑巴了。

　　我再想想，再想想，这事儿不做便罢，做就得做好。六根显然还是缺少信心。

　　你呀，都几年了，还是硬不了心。日竿子有些失望。

　　老婆咳嗽了几声，知道来人了，一定是中医李三慢。两个人忙端了茶，高声喧谈起来，说的是过年的事。

　　日子定在二十八，走时却提前了一天。东家庄地没叫日竿子，叫的却是老管家和福。粗粗算来，东家庄地没进和福院子也有五六个年头了，院里的树都能当椽子了，当年才有指头粗。石头都撵上他爹了，眨眼间就长成大小伙。东家庄地摸摸石头，问，你爹哩？

　　老管家和福听见是东家的声音，一个蹦子打炕上跳下来，颤着嗓子就喊，你咋个来了，你咋个亲自来了么？东家庄地边瞅屋里边说，不能来？

　　天呀，看你这话说的，快上炕，快上炕么，脱啥鞋哩么，上，上，上。我的天爷呀，你咋个不带个信哩？

　　东家庄地坚持着脱了鞋，一屁股坐炕恼里，望住和福。和福叫女人熬茶，快熬么，磨蹭个啥，你看来的是谁。

　　女人提着茶壶，激动得泪溢了出来。和福骂，淌个啥尿珠子么，也不怕笑话。说着话自个眼里竟也浸了泪。

　　半晌后东家庄地说，你还是那么硬朗。

　　拖你的福，还行，屋里地里的，都还能折腾。你哩？还顺心么……

　　东家庄地叹口气，喧谈了几句，这才提起去凉州城的事。

　　能成么……我……能成？

　　咋个不成，除非你不想。

　　哟嘿嘿，不想？你快喝茶，走，走，你说咋就咋，只是做梦哩，还能跟着你上城，哟嘿嘿……

　　老管家和福确实没想到，东家能进他的门，还能叫他跟着去凉州城。庄地走了许久，两口子还当做梦似的，一个问一个，真的么？真的叫去？直等弄明白是真的，和福哇地一声，哭开了。（未完待续）