重华宫正殿, 弘历与富察小月坐在正位上, 下头跪着侧福晋瓜尔佳氏、庶福晋高氏。
只见瓜尔佳氏一把鼻涕一把泪，哭诉高氏如何对她无礼，自己如何忍让, 如何委曲求全；然而高氏如何连同其他侍妾当着熹妃娘娘的面给自己没脸。一直说到三阿哥永璋身上，说这孩子如何苦, 上玉蝶时间也不能按出生之日实报，等等。
等瓜尔佳氏哭完, 高氏也跟着哭。从她十三岁就伺候四爷, 到生了大阿哥、二阿哥，上伺候熹妃娘娘，中敬重嫡福晋, 下体贴众位妹妹。从来就没有恃宠而骄, 是侧福晋仗着家世身份，欺负她, 嫉妒她连生两子, 云云。
弘历刚从西山精锐营出来，浑身都是蚊子咬的包，正在难受。本以为，回来就能舒舒服服洗个澡，换身衣服, 再去给雍正请安。哪曾想，这两个福晋，都叫他不得安生。看惯了她们梨花带雨, 如今只觉得恶心。啪的一声，摔一个茶盏在二人中间，弘历怒斥：“闲着没事是吧？从今天起，都在屋里给爷歇着。没爷的命，谁也不许出来。富察氏，带人好好看着她们。你是爷嫡福晋，平日里，别老做贤惠模样，该拿出些威严，好生训斥这帮不守规矩的奴才！”当下，除了富察小月，其他人都惊呆了。瓜尔佳氏与高氏无论如何，也没想到弘历会如此发落。俩人跪在地上，瞪眼看着不说话。
弘历气极，一脚踹下去，堪堪避过高氏，跺到瓜尔佳氏膝盖前头瓷砖上，嘭的一声脆响，“愣着干什么，还不退下！”
富察小月急忙站起来，吩咐二人贴身宫女，“愣着干什么，还不把你们主子扶下去歇着！”又给其他侍妾使眼色。苏氏领着其他人也下去。
富察小月候着弘历气消了些，稳步上前，轻声哄劝：“爷，我叫人准备好了热水，您先洗洗，待会儿吃了饭，去给皇阿玛、皇额娘、额娘请安吧。院子里的事，怪我这阵子忙着照顾永琪，疏忽了。您就是有气，也要先见了皇阿玛再处置啊。”
弘历站在屋子里叹气，暗暗忧心。乾清宫正大光明匾后的名字，几年前，他还有八成确定。可是，如今，他越来越不明白上头的意思了。眼看九弟、十弟一天天长大，分去皇阿玛不少宠爱；三哥伙同董鄂氏一家，在朝堂上，也博得了不少朝臣赞同；五弟虽说对政务不热心，可办起差来，能力、人缘，都不算差。如今，皇阿玛身体正值壮年。十年之后，大的更加成熟，小的也长成才，自己的前程，自己的理想，想实现起来，就更加难了！
富察小月惯会察言观色，又在皇宫浸淫多年，见弘历叹气，也不点破，只在一旁柔声劝说：“爷，您是现在洗，还是吃了饭再说？皇阿玛那边，最好等到他午休之后去，您说呢？”
弘历点点头，“我先去洗澡。永琪呢？睡着没？没睡着等会儿抱来我看。”
富察小月淡笑，“他都十个月了，哪儿来的那么多瞌睡。我这就叫奶娘去抱。叫丫头们先伺候您更衣吧。”
说着，召来自己贴身小丫头魏氏，给弘历洗澡搓背。
弘历心中有事，那魏氏又是个比他小十五六岁的小丫头片子。所以，弘历居然一反常规，规规矩矩洗澡，并没有洗的地上、床上都是水。气的一干侍妾不住咬牙：福晋你太狠了，居然叫个七八岁的小丫头去伺候爷！这要是叫我——哼！
等弘历洗完澡，迎面永琪依依呀呀搂着富察小月的脖子冲他露齿而笑。弘历这才高兴些，坐在炕上，一面逗永琪，一面跟富察小月说话：“这几个月，宫里可有什么事吗？”
富察小月垂眸，将仁和堂的事说了。弘历听完，想了想，又问：“今年皇母圣寿，可准备了什么好东西？”
富察小月听了，立刻明白弘历的意思。遥想唐代太宗次子，为与长兄争宠，在长孙后去世后，特意给母后盖了座庙，以示孝道。如今，自家爷这是准备从皇后处下手吧？也是，自家爷小时候，在皇后身边长到十岁；而熹妃这人，确实没有多少恩宠可言。更何况，当日在皇太后葬礼上，熹妃暗中捣鼓的事，可是经九阿哥当着众人的面挑明。依皇上的脾气，到现在还不动她，不是皇后求了情，就是时机未到。
想到这儿，富察小月暗暗埋怨：熹妃，您这是怕给爷扯后腿扯的不够彻底哇！对弘历就说：“往年没有大办，今年也没听说。我倒是按照去年的例子准备了些礼物，就等着爷您回来过目。看有什么地方要添些什么。”
弘历点头，“是了，我吃完饭，先去拜见皇阿玛、皇额娘，你把东西收拾好了，等我回来看。”
富察小月答应下来，就吩咐宫女们传膳。
等弘历收拾好了来到养心殿，见雍正在正殿忙，不敢打搅。弘时夫妇、弘昼夫妇都坐在仁和堂，跟衲敏聊天。弘时决定静观其变，弘昼本就没争位之心，跟皇后说起话来，自然轻松随意。董鄂氏与吴扎库氏俩人都不是心机深沉之人，衲敏跟她们说起话来，也觉得轻松。听说弘历来了，衲敏淡笑，对王五全吩咐：“叫四阿哥先去养心殿正殿见皇上吧。待会儿再来这儿，多日不见，我们娘几个说说话。”
弘历无奈，只得去养心殿见雍正。不一会儿，高无庸就亲自迎出来，领着弘历进去。年羹尧与察尔汗也在，十四正跪在地上，冲雍正一把鼻涕一把泪的哭诉：“呜呜，四哥啊，您可得好好管管那些个八旗子弟。您瞧瞧，刚从精锐营出来的，个个凶猛彪悍，不服管束。这也就是弟弟我胆子大，要不然，还真叫他们给欺负死了呀！”
弘历上前行礼，雍正嗯了声，叫他起来，接着训斥十四：“早就告诉你，那些八旗子弟懒散惯了。你偏不听！”
十四接着哭：“哪儿是懒散惯了！这些人，看见大鱼大肉，都跟老鼠见了猫似的。一个个扑上去抢。还忒没规矩，连弟弟我饭碗里的，都跟着抢了个精光。您可要给弟弟做主哇！”
察尔汗心里暗笑，谁叫你去年羹尧那里了。老年训练虽严，本人却不摆架子，平日吃饭都跟兵勇一起。那帮子人，老早就抢习惯了。何况还是从精锐营出来的“八旗贵胄”。
雍正自然明白这个自幼娇生惯养的“大将军王”憋屈的不是没吃的，而是他一个都统级别的人物，跟兵勇吃一样的东西。想了一下，下旨：“这样吧，你还回工部，帮着制造火炮、手枪。朕已经决定，给京郊十万精兵，全配上火器。火器营专攻火器战术。至于火器营，朕会从原来的将士中选出合适的青年才干来。你先回去吧。”
十四一听，打个骨碌从地上爬起来。给雍正拱拱手，大摇大摆地走了。雍正看看弘历，吩咐：“去后头找你皇额娘说话吧。你哥哥弟弟们都在呢！”
弘历无奈，只得先走。
等弘历出门，雍正才问年羹尧：“原本火器营的将官，哪个合适提拔？”
年羹尧略一思索，出列拱手：“万岁，臣以为，火器营专攻火器战术，战斗力颇为强悍。如今，战术渐成。还是派一位宗室皇族去监管，更为合适。”
察尔汗也表示赞同，皇上生性猜疑，要是升了老年的旧部下，老年估计又得回家“歇着”了。
雍正冷笑，“任人唯亲，乃是明君所不为也。宗室如何？平民又如何？朕听说，刘统勋虽是文人，对行兵布阵颇有章法。前几年，也在兵部、九门提督衙门历练过。就派他去好了。”年羹尧、察尔汗一致擦汗，皇帝老儿，您嘴里说不任人唯亲，最后，提上来的，还不是年羹尧的部下。那个刘统勋，可是难得一见的忠臣哇！
等两个人跪安，雍正收拾收拾奏折，领着人去仁和堂见皇后。就见三个儿子坐在外头，两个儿媳围着皇后话家常。众人一见皇帝来了，急忙行礼问安。
雍正也不拘礼，叫众人依旧坐下，自己坐到皇后身边，看看皇后身边站着伺候的董鄂氏与吴扎库氏，说：“不必拘礼，你们也坐吧。五媳妇身子重，别太劳累了。”
董鄂氏急忙搀扶着吴扎库氏坐下，自己坐到吴扎库氏上首。衲敏一笑，“这俩孩子，都在宫外。平日里，虽说离的远些，很该常来玩才是。别淡了妯娌们的情分。”
雍正听了，笑着看了俩儿媳一眼，说：“皇后说的有理。当年你八婶婶跟你们皇额娘就处的不错。”
这句话说出来，俩儿媳妇差点儿没吓死。廉亲王福晋跟雍亲王福晋那是个什么概念啊！董鄂氏出身诗书世家，立马明白雍正这是提醒她们不得撺掇自家爷们儿结党。吴扎库氏听了，琢磨一会儿，也明白以后跟几个嫂嫂相处，要保持好而不腻的关系。
又说了会儿话，弘时、弘昼都领着自家媳妇回去看各自的额娘了。弘历留下，跟雍正说会儿政务。雍正也不说好坏，叫他回去歇着。弘历想起今天见到察尔汗，没来得及说话，便躬身跪安。出门去会未来妹夫。
衲敏望着弘历的背影，冲着雍正叹口气，“您呀！总是这么吓人。俩儿媳妇又没做错事，您吓唬她们做什么呢？”
雍正看看皇后，避而不答，问：“过几日就是你的千秋，准备怎么过？”
衲敏听了，笑着说：“如今正在孝期，哪里还过什么千秋。好好吃顿饭就是了。”
雍正听了，深觉可惜。自从住进皇宫，前三年，先帝孝期，就连他自己都没怎么做寿。后来，皇后忙着生孩子、养孩子，又常常说，江南水灾、蒙古大旱、西北叛乱，老百姓又要受罪了，她没心思过寿。每次听说，她都主动上密折，请求取消千秋宴。皇后不奢不妒，不争权不夺利。本是一国之母，连个生日都没好好庆祝过。怎么说，也说不过去。想了想，雍正还是决定：“这样吧，咱们到圆明园庆祝。别人都不叫，就几个孩子媳妇，一家人好好吃顿饭，你看如何？”
衲敏低头笑了，又不是我真正的生日，我有什么意见。雍正当皇后同意，便立即传旨，叫高无庸下去安排不提。
弘历回去后，又到钟粹宫去给熹妃请安。母子俩说些话，便回到重华宫。富察小月早就将准备贺寿的礼物摆好，见弘历回来，一一指给他看。
弘历看去，不过是两柄金玉如意、一幅寿星图、一身衣服，几副头面。当即摇头。富察小月为难了，“爷，我打听过了，咱们送的，是几个兄弟里头最好的。您——”皇后不喜奢侈，这个习惯，众所周知。要是弄的太过华丽，只怕反而弄巧成拙。
弘历摇头，“皇母深得圣宠。我等定要选出适宜中宫身份的礼物才行。”想了想，“这些你且放着。这两日，我再想办法吧。”富察小月本想劝他，后来心中一琢磨，弘历此人，眼高于顶，处处以圣祖标榜己身。如果一言不合，反而引他反感，岂不得不偿失？罢了，既然他要奢华，自己虽不愿意随着他，不拦着也就是了。想到这儿，急忙笑着说：“爷说的是。倒是我想岔了。只是，爷忙着恭贺皇额娘，也要注意身体。我吩咐小厨房炖了鸡汤，到晚上就得了。到时候，叫金氏给您端去，可好？”
弘历点头，自去寻找合适的贺礼不提。
转眼就到了五月十二。雍正带着一大家子人搬到圆明园。皇后依旧随皇帝住在九州清宴。小九、小十住在武陵源。弘琴公主住到杏花春馆。出嫁的公主，只有和惠留京，当天就收拾收拾，来给皇后暖寿。雍正留她跟弘琴一起住到杏花春馆。
第二日，便是乌喇那拉氏皇后的寿辰。衲敏对此，实在打不起精神来。从小到大，鉴于经济问题，每年她生日，都是一个鸡蛋就给老妈打发了。看着曲院风荷里，低调而奢华的布置，衲敏那颗脆弱的小心肝都不住抽搐：统治阶级啊，统治阶级，你们就不能把钱省下来捐给希望工程吗？
强忍着心中阶级仇恨，憋出笑来，跟着雍正一起坐到主位上，接受儿女们叩拜。
和惠的礼物昨天就给了，是她亲手做的珍珠霞帔。衲敏看那一层层珍珠，暗道这孩子真实诚，这得多少钱呐！硬是偷偷塞给她一千两一票，嘱咐她跟额驸好好过日子，当长辈的就很高兴了。往后可不能破费了。
弘时、董鄂氏送的是一对玉如意、一套福禄寿松石雕，董鄂氏领着侍妾们做的鞋袜。衲敏瞧瞧，不住感慨：“太过贵重了。把衣服鞋子留下，其它的，还带回去。别因为我过寿，叫你们没钱过日子。”
弘时无奈，只得硬着头皮说那些东西，都是往日长辈们赏的，没费多少钱。一句话，惹得雍正瞪了弘时好几眼。衲敏听了，笑着收下。
弘历说他送的礼物太大，先请弟弟们呈上。弘昼与弘时送的近似，不过玉如意换成了金如意。弘经、弘纬兄弟俩合力作了一副书画，画的是麻姑拜寿。衲敏笑着都收了。并捂着心肝儿，叫翠鸟一一赏赐。一个个败家子儿，你们送礼还得我自个儿掏腰包还！
弘琴也不知从哪儿摸出两个荷包，全用黑底金线绣成，一面是福，一面绣寿。下头坠上水晶花、碧玉蝉，压上金黄丝绦做穗子。蹦到雍正跟皇后跟前，亲自给他们戴上。雍正一看，精致大气，很是喜欢。亲自赏了几块江南新贡的金丝绸缎。
六公主、七公主、十二阿哥还小，他们的礼物，自然有安嫔、谦嫔提前打理。都是些按规制的东西，寓意吉祥，倒也应景。
最后轮到弘历出场。只见一大块淡黄色的布，罩在一人多高的一件物什上。下头，露出朱红色状如殿栏的底座。由四名身强力壮的太监，一起抬进来。
等贺礼安顿好，太监退下，弘历朝上施礼，揭开黄色布纬。顿时，亮光充斥整个曲院风荷正院。