“嘶！”
蛇儿的嘶鸣声在李开花身旁响起，李大节度使慢悠悠的在睡梦中醒来。
在李开花的左脸旁盘着一条不足一寸的小白蛇，小白蛇见李开花苏醒迅疾窜回了徐姚的佛袍袖口。
“刚才那是什么？”李开花感觉神清气爽，就是衣物束带好像被人动过，至少他不会在腰间束带上打死结。
穹顶下的圆形平台只剩李开花与徐姚二人，破裂的暗格石台上唯留下孤零零的元屠剑。
徐姚张开右手掌，那小白蛇乖巧的爬到掌心处。
“此蛇似乎对小僧的佛法颇有兴趣。”
招魂幡一裂三份，法宝本身被两家取走，而徐姚得了这小白蛇。
“哈！那你养着吧！”李开花觉得右肩阵阵刺痛，撩袍斜瞄了一眼全是牙印，不知是何人如此狠心。
“主上，我等也该启程了！”徐姚任由小白蛇在佛袍上攀爬。
李开花点了点头，他对三人如何瓜分招魂幡并无兴趣，更不想深究，和尚能让他们走出地洞，就说明招魂幡已经没有那么大的威胁了。
“踏踏踏。”
李开花移步到元屠剑前，抽出剑身再次观摩，剑刃双面底部各写了一个字，“天”与“锋”。
两个字代表了两代主人，万魔老祖第五天，第一剑修柳藏峰。
“他们为何不拿走元屠剑？”
“并不是每一个人就如主上这般，可以轻易拔出这绝世神剑，主上要带走它吗？”徐姚问道。
“刃！”
李开花将宝剑回归剑鞘，摇头一笑。元屠剑两面已经刻字，不会再承认第三位主人，更何况李开花一把螭龙剑都驱使的十分吃力，他比不了二世祖的潇洒豪迈。
“走吧！宝剑有他的使命，李某也有自己的俗事。”
火折点燃，二人向地洞口而去，地底穹顶重归幽寂…………
李开花二人沿着绳索攀出地洞，阳光散射重见天日。
此时坑洞一侧站满了江国士卒，这些是士兵多是带伤巡逻，看来南阳王并没有留住宝蓝公子与黑衣头领。
“请问何人是领军者？”
李开花与徐姚并未反抗，静静等待江国王爷的处置。
约莫过了半个时辰，山下来了一位将领，态度还算谦和，对二人抱拳行礼道：“哪位是上乾节度使？”
“本官便是李开花。”
李开花知道霍南道不会为自己隐瞒，索性承认了身份。
“李节度使，王爷请你去城中一聚。”
在其他五国地界，燕国的州节度使已算是登堂入室，毕竟手握一方军政大权，治下二三十万百姓，实力不容小视。
“请将军带路！”…………
李开花二人随将领返回霍山城，城主府外有重兵看护，戒备森严。
“李大人，请！”
“请！”
霍山城主府并不大，二人很快入了正堂，正堂两侧站着不少文武官员，中心座椅上是位年近四旬的蟒袍男子，此人国字脸，粗笔眉，有股子英武气。
南阳王刘季瑞，江皇刘赴最疼爱的四儿子，与太子刘仲昌共协理朝政，手握江国五州军政大权。沈公爷口中的半壁皇帝。
“外臣李开花见过南阳王。”
人在屋檐下，不得不低头。李开花在刘季瑞面前只是虎前小兔，不敢自持高傲。
“哈哈哈！李节度使请起！”
刘季瑞给人的态度就是爽朗霸气，自带豪放之风。
“多谢南阳王！”
李开花对江国之事还算了解，这位貌似正直的王爷可不简单，遥记当初江皇正值壮年，离大都住着六位亲王，那时太子还是长子刘伯隆，刘伯隆生性残戾，好养死士。
兴化十七年，离都内乱，江皇因猜忌之心想要罢黜太子刘伯隆，而刘伯隆也对其父起了不臣之心，集结死士兵马杀入宫廷，幸有卫帅拼死宿守方才解了宫廷内乱，江皇龙颜大怒，将太子与同随的三皇子刘叔敏贬为平民，终生囚禁于废太子府。
当年的卫帅是四皇子刘季瑞的老师，自然鼎力推荐刘季瑞上位，而江皇也十分喜欢这个儿子想要答应这奏请，但老丞相王祥的一席话让江皇改了主意，另立二皇子刘仲昌为太子，将刘季瑞外放到南阳州。
刘季瑞凭借着卫帅支持苦心经营十数年，达到了今日与太子分庭抗礼的局面。
“李节度使请坐！这几日小小的霍山城真是热闹啊！”
江国在地洞中折了不少兵马，南阳王自然要询问一番。
“李某也是无妄之灾，此次来了江国拜会南阳王，谁知阴差阳错差点丢了性命。”李开花正襟危坐道。
“那还真是凑巧啊！我这位小师弟闹出这么大的动静，本王也不能不管啊！不知李节度使为何要见本王？”
霍南道与刘季瑞虽师出同门，但霍南道心向太子，私自培植势力，让南阳王觉得如鲠在喉。
“其实外臣前来是有事相求南阳王，王爷想必也知晓了天下行会对上乾州的封锁，外臣实力弱小无法与天下行会抗衡，所以想找一靠山乘凉，不知王爷意下如何？”
江国的事李开花无权插手，更不会多嘴。至于燕国如今四分五裂，皇家显微，诸侯势力遍布，个个都是土皇帝，李开花在外部寻找靠山也就不足为奇。
“哈哈哈！左将军说笑，燕国如今日上兴隆，何谈压迫之势？”
南阳王对六国局势了如指掌，天下行会这么大动作自然逃不过他的耳目，不过他不能因为李开花的一张空口白舌下此重注，到头来偷鸡不成蚀把米，即得罪了天下行会，又养一个不听话的反骨仔。
“王爷不必安慰外臣，如今燕国童帅一家势大，车骑将军又要收拾两州的残垣断瓦，樊州虽富裕，但仅供自足，李某又能求何人呢？”李开花说的可怜，道的伤心。
“那李节度使为何舍近求远来找本王？”刘季瑞指的是江国的太子势力。
“这……”李开花欲言又止。
“哈哈哈！尔等都下去吧！”南阳王抬手一挥示意文武官员退下，正厅只剩三人。
李开花一脸难为情的说道：“王爷，李某也有私心，卫帅与上乾只隔了一个青泉城。李某只是想求助外援靠山，而不是把本州土地拱手送人。”
“人之常情，人之常情嘛！哈哈哈！不过本王帮你又能得到什么？论情报，本王可不比你差。论挑拨离间，本王派一二心腹便可。论买卖，本王与天下行会做生意比上乾州可好太多了……”南阳王列举了数条，将上乾州贬得一无是处，对于刘季瑞来说上乾是鸡肋之地，周围饿狼环视，难有起势。
“阿弥陀佛，王爷此言差矣！小僧认为人活一世要着眼长远，莫以一时论长短，当年王爷贬谪南阳州，以手腕魄力起家，如今雄踞五州之地，一步步走来结识好友，为何不能多添一家？”徐姚开口为李开花解围。
“好友自然是多多益善，但也不能因为一小蚁，舍弃一象兽，抛下眼前利益，去追逐了虚无缥缈的将来。”刘季瑞虽然对徐姚的话深有感触，但还不足以打动他。
“王爷，将来并不遥远，王爷尚且在努力追逐更高巅峰，那为何不能拉身旁人一把？道路越宽，走的越发顺畅。”徐姚不言事，只言心。
“禅师意思是让我放弃现有的宽广街道，去走那危险的荆棘小路，这可不是佛家人所为！”天下行会就是街道，上乾州的小路还不知道通向何处，凭什么让刘季瑞力挺李开花。
“街道看似广阔，但容纳的上限不过是车水马龙，而小路披荆斩棘可行千军万马！”
“好！禅师之言有理，本王愿信你一回！上乾州要钱要粮尽管开口。”刘季瑞朗声大笑道。
“王爷放心，得人恩果千年记，上乾州与王爷自此之后便是盟友！”李开花拍定此事。
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午后，南阳王设席招待二人。
是夜，李开花与徐姚走出城主府。
“和尚，我不明白今日你是如何说通南阳王相助？”李开花自揽月寨开始便信服的是利益之上，无论是双方交战，还是邦交落定，都逃不了利益二字，书生到来之后，这股风气更加浓郁，李开花的行事思维也禁锢在唯利是图之中。
“主上，小僧并不否认争名逐利，相反今日若是太平来劝说南阳王也许会更加容易些，但人心是极其微妙的东西，有时会坚如磐石，有时也会柔软如纸。不仅有理性与利益，也有感性与冲动。言语说不动利益，但是能说懂人心。抛却身份比较，南阳王昔日走过的路与主上十分相似，也许他走得更困难也更加黑暗。但卫帅的扶持让他铭记恩情。这便是人心中的感性所在，小僧以此处软弱相劝自然水到渠成。”
徐姚和杜浊世无疑都是优秀的说客，只不过是二人的着力点不同。杜浊世更加倾向于人心的险恶面，用更大的利益压倒眼前的利益。而徐姚恰恰相反，他善用于人心的善良面，劝人铭记他人好处。