应天大都，南国政治，经济，文化中心，天下唯一一座百万级人口的大都会。有着“六国先祖出应天”的美誉，同样也有“应天自古多刁民”的恶抨，无论如何应天大都作为六国史上第一个国都有不可动摇的地位，其多元文化的包容性远胜其他城池。
以雅而望，有高山流水的竹乐馆，青萍淡唱的宫闱台，香火常盛的破落寺，心系家国的书生院。
以俗着眼，不乏红灯高挂的**楼，摸底儿黑的交易场，钱权相售的行会所，亵渎秘史的惊木案。
“啧啧！这城墙有十丈余吧！再加上这两丈宽的护城河，试问天下哪国人马能攻破此城？”李开花站在雄伟的城墙下，自叹见识浅薄。
“是东城门而入，策马慢行，一日不见尽头。城内四角坊间达上百所，这就是应天城。”
徐姚脸上挂着浅笑，时隔五年，游子终于回家了。
“和尚，咱们去何处落脚？”
“恋府！”…………
恋府位于城西善信坊，整个府宅占了坊间三分之一的土地，堪比一半燕皇宫。府门修的富丽堂皇，两头镇宅石狮足有丈余。
“主上，请！”
徐姚踏上九层石阶，眼前两扇朱门大敞，这是恋府自古留下的规矩，永不闭户，广纳天下有缘之人，普渡世间红尘客。
李开花随徐姚入府，和尚轻车熟路便找到了以前居住的清修小院，院落如当年徐姚临走时一样，一草一木，一花一树，陈设如旧，而且庭院干净整洁，可知时常有人打扫。
“主上，请住正房，屋里有洗漱用具，侧室有水缸。”
徐姚在这里住了十八年，对旧日的一切铭刻在心，僧人无家，但恋绝情有家。
“好！和尚，要不我们先去拜会一下世道禅师！”李开花入住他人府邸，自然要拜会一下主家。
“不必，师父白日不在家，多是去师姐处蹭吃蹭喝。这恋府虽大，但空无一人。”
徐姚对师父的作息习惯十分了解，当年师父就经常带着他云游南国，有时一走三月半载也不稀奇。
“这偌大的府邸竟无一人？而且大门敞开，也不怕遭贼吗？”李开花颇有兴趣的问道。
“师父常说与人为善，钱财乃是身外之物，又多是皇家赏赐。若他人急需，进来取便是，取多取少全凭本心。”
徐姚说话间已经进入了打坐的小佛堂，从一侧书架上抽出一本佛经仔细翻读，填补记忆模糊处的空缺。
李开花见状也不打扰徐姚，回到正房休息，解一解连日奔波的乏气………………
时至傍晚，徐姚做好饭食与李开花在庭院木桌上用餐，小院外传来了悠扬的小调声，唱的都是男女情爱的荤段子。
只见一位身着破烂佛袍的老和尚走入院内，左手拿着鸡腿，右手提着美酒，乐的逍遥自在。
老和尚自府便觉察到了徐姚归来，但五年不见徒儿，还是有些抑制不住神情。
“师父，绝情回来了！”徐姚看见老和尚起身行礼，目光直视如父一般的高山。
“哈哈哈！回来便好！”
老和尚油腻的大手拍着徐姚洁白的僧袍，将目光移向李开花。
“这位施主是？”
“晚辈李开花拜见大师。”
这大师的形象与李开花想象中存在差异，此人更像是个流连于市井的老无赖。
“上乾州节度使？年轻有为，日后必成大器。”老和尚随口称赞了两句李开花，继而落座木桌，抱起酒坛狂饮了几口，吃着桌上清淡的菜肴。
随即三人无话，这顿饭吃的诡异，徐姚不言，老和尚也不说话，李开花感觉气氛有些沉闷。
……………………………………………………
是夜，恋府正堂。
恋世道也换了一身干净佛袍，慈目端庄的坐在堂上与徐姚讨论起了佛家经文。双方各执一词，徐姚丝毫不迁就恋世道，最后将恋世道辩驳的哑口无言。
在一旁看热闹的李开花真是有些想不通，徐姚自己常说与老和尚情同父子，但是见面有些过于淡然，一句家常话也不提，全在这佛经上使劲，而且还给老和尚不留丝毫情面，这样的父子李开花还是头一次见。
“老僧输了，恋小禅师更胜一筹！”老和尚将这个恋字的语气压的格外重。
“承让！”徐姚笑得十分得意，这种高兴发自于内心。
“李施主见笑了，不知施主此来应天城所为何事？”恋世道淡然的问道。
“为天下行会的少主君！”李开花在徐姚师父并未隐瞒。
“哈哈哈！李施主也是性情中人啊！不过只怕你要失望，两日前赫连玉瑶已经乘船离开应天大都。”
老和尚虽然是方外人，但在这纷杂的应天城有极高的声望，他想知道的事不必去寻，自有人说。
“乘船离开？那大师可知玉瑶去了何地？”李开花可不想功亏一篑，连忙追问道。
“海外万丈枯山。”
恋世道并未提及南国航海之事，只是说明了最终的目的地。
“那可有船只能够追上？”
“没有！不过老僧可以助施主一臂之力，明日老僧入宫恳请陛下再派一船送宗政寺僧人去枯山传道。”恋世道看了一眼徐姚说道。
“多谢大师！李某感激不尽。”李开花起身一拜。
“举手之劳罢了！”…………
三人交谈至深夜，李开花先行回房，堂上只留恋家二人。
“师父可有嘱托？”
“没有，看一眼便好！留的久了反而生了杂念，李施主周身有戾气，你要多加规劝才是。”
“徒儿明白。”
“以后若是累了，便回家吧！恋府太大，老和尚一个人住着不习惯。”
“一定！”
“阿弥陀佛，天下芸芸众生，佛皆可渡，勿因善小而不为，勿因恶小而为之。事事秉持本心，方才大自在。”
“徒儿受教了。”
师徒二人一直交谈至天亮…………
清晨，恋世道入宫求见南皇。
午后，船只已经准备就绪。
潜龙巷，南国通货量最大的港口，始建于三百年前，如今可见千船停泊的景象。
高大的龙骨帆船停泊在港口中心，上百位宗政和尚依次登船，李开花混入船工之列，开始了生平第一次海上之旅。
……………………………………………………
港口一侧，三层茶楼，临窗对座两人。
“为何不出面见一见，太平可是在他手下为官！”恋世道自斟茶水说道。
“不必！这是禅师的私事，老夫不必掺杂其中。”杜以弼站在窗前看着登船的李开花。
“那依你之见此人可否冲破燕国的死局？”
“尚不可知，一主雄起需要诸多因素，驾下的良将谋士，士兵的勇不畏死，缓缓不断的后方保障，最重要的是治下百姓安居乐业。”杜以弼对李开花目前的作为还算满意，至少他有希望破局。
“杜以弼你真是个老腐生！不知变通，老僧都比你开明。”恋世道指的是弘立院，杜以弼手下有那么多才干卓群的弘立书生，为何不帮李开花一把？
“哼！太平有自己的选择，那其他学子自然也有，有些人想登堂入室，有些人想搅乱阴云，每一个人都有自己的志向，弘立书生不是工具，弘立院也没有道理限制他人的选择，这些都是祖师传下来的话，也是保证弘立学子昌盛的原因。”
杜以弼会为一个兴盛国家大量输送人才，但不会为某个未成形的势力供给学子，除非是学子自己选择脱离弘立院，拜主他方势力。这其中的道理十分简单，守成者只适合在国家架构下按部就班，而那些破旧者，不必杜以弼帮他选择，他也会自主择木。
“阿弥陀佛，是老僧着相了。”
徐姚的归来动摇了老和尚的浮云闲散心，让他掺杂了对俗世的念想。和尚是人不是佛，做不到无欲无求，毕竟老和尚这一辈子就一个传人。
“哎！北方战事已起，上乾和右平的摩擦愈演愈烈，双方交兵只在片刻之念，若能化解此局，李氏必定腾飞燕土。”
杜以弼也担心儿子的安危，不管当日做的如何决绝，父亲对儿子的挂念不会变，只是不屑于表露罢了。
“当当当！”
港口处的铜钟敲响，龙骨帆船迎风出海，自应天城而上，直达东海之滨的万丈枯山。