林夫人狐疑地看着蒋南平，摸不透面前这个人说的话是真是假。

　　蒋南平拿起桌子上的证照，微笑道：“怎么，不方便说？也好，既然林夫人有难言之隐，我也不勉强，今晚叨扰夫人了，咱们以后有缘再见吧。”

　　林夫人见蒋南平拿起了证照，顿时急了，连忙站起身用手相拦：“蒋先生，您别急着走。您这么神通广大的人，难道连河间社也没听说过吗？”

　　“河间社？”蒋南平微微一怔，问道，“怎么，邱老板是河间社的人？”

　　“他是不是河间社的人我倒不知道，不过要没有河间社从中周旋，谁也拿不到惜梅书院的名额。”

　　蒋南平重新又坐了下来，道：“不会吧，堂堂一个惜梅书院，济州的头牌书院，要靠买卖才能够进去？”

　　林夫人苦笑着摇摇头道：“当然不是，惜梅书院名义上有三百个名额，其中二百个要通过院考决定。惜梅书院的名气这么大，每年来应考的不光是济阳县的童生，还有济州府以及临近四五个州府的童生子弟。大家都知道进了惜梅就等于大半只脚过了会试，那个不挤破头来考试？这参加考试的人多了，竞争这么激烈，越发不好通过了。”

　　蒋南平笑道：“云儿这么聪明，还怕这样的考试？”

　　林夫人又是一阵苦笑：“如果是实打实地公平考试，我怎么不回放心大胆地让云儿去考？可是这中间的曲折，谁又能说的清楚呢？别的不说，你就看一看每年惜梅录取的前两百名学生里面，有多少财主家的少爷，多少大官家里的公子，就知道这样的考试是个什么德性了。”

　　蒋南平沉默了好一阵，问：“济阳县有学监，济州府有学政，这么多监管机构，难道就没有人管一管？”

　　林夫人诧异地看着蒋南平，问：“蒋先生，看您的样貌像是见过世面的大人物，怎么连官官相护的道理都不懂？惜梅、白云书院都是朝廷里钱大学士的产业，钱大学士那么大的官儿，连济州的知府大人见了都叩拜，别说是学政和学监了。”

　　蒋南平道：“我听说海知县是个清官，嫉恶如仇，难道他也不管？”

　　林夫人向四面看了一看，低声道：“海知县倒是个好官，可是耐不住师生情面，他怎么好意思插手老师的事情呢？”

　　“师生，怎么讲？”

　　“海知县是元庆五年会试的进士，那一年的主考官就是钱大学士，论起来，他们便是确确实实的师生关系，你说，海知县能管吗？”

　　蒋南平又问：“那么剩下的一百个名额呢？”

　　“那就交给河间社来负责了。”

　　“怎么，这是河间社自己说出来的？”蒋南平有意这么问。

　　林夫人噗嗤一笑，道：“蒋先生，有的时候你看着像个读书人，可有的时候又像个没加过世面的乡下人。这种事情，河间社敢明目张胆地说吗？当然是私底下传信让大伙儿知道的。”

　　“哦！”蒋南平点点头，“邱老板就是这样的传信人，是吗？他私底

　　下到处说河间社能够弄到名额，而他又能够结交河间社，是吗？”

　　“对，”林夫人点点头，轻轻吁一口气道，“蒋先生，你总算是明白了。先开始，很多人还不相信，可是邱老板倒是说到做到，只要价钱合适，真就能送进惜梅书院，久而久之大伙儿也就深信不疑了。”

　　“林夫人，”蒋南平往前凑了凑，又道，“这河间社到底是个什么来头，你知道吗？”

　　“我一个妇道人家哪知道这些，再说也没必要打听这些呗。只要邱老板说到做到，真的弄下证照，我也就心满意足了。”她说着，眼睛又瞄向蒋南平手里的证照。

　　蒋南平把哪个证照往桌上一放，用手一压，装作没有看见林夫人的眼光，又问：“关于河间社，林夫人真的一点印象也没有吗？”

　　林夫人注意到蒋南平的动作，心中会意，想了一想，道：“当初为了云儿的事情，我求过邱老板好几次，有一次，他还特意领过一个人到我这里来喝酒。嗯，”她扭捏了一下，又道，“只是喝酒，别的什么也没做。邱老板说那个人就是河间社的，那人还拿出了惜梅的证照给我看，证明他们不是骗子。后来喝得高兴，他还说河间社的老板是个神秘的大人物，谁都没见过，连听他说话的机会都没有。只有自己偶然隔着墙壁听他说了一句话，就这，他已经比河间社里其他的社员要幸运一百倍了。”

　　“说的那句话是什么？”蒋南平眼睛一亮，追问道。

　　“那他到没说，只是说话很短，而且，而且，”

　　“而且什么？”蒋南平连连追问。

　　“而且，他觉得这声音有些耳熟，像是在街面上听过这人的声音，不过怎么想也想不起来了。”林夫人道。

　　”街面上？“蒋南平笑道，”这个说法倒是很奇特，莫非这位河间社的首领是街头打把式卖艺的艺人？“

　　林夫人也跟着笑了起来：”真要是那样，他能够攀上惜梅书院这样的高枝，也算是一个奇人了。“

　　两个人笑了一回，蒋南平又问：”这个自称是河间社里的人你后来还见过吗？”

　　林夫人想了一想，道：“没见过，不知怎么地，邱老板后来也再也不提起这个人了。”

　　说到这里，远处传来梆子声，原来已经二更了。蒋南平伸个懒腰，大大地打了一个哈欠，看了林夫人一眼，道：“林夫人，今天聊得很是畅快，蒋某非常满意。你看时候也不早了，下一步咱们也该干正事儿了吧。“

　　林夫人脸上微微一红，不过刚才和蒋南平天南地北地聊了一通，她觉得对方也不像看上去那么难以捉摸了，拘束之心顿时大减，于是笑道：“蒋先生，每晚安歇之前我都要洗把脸，抹一抹脸上的脂粉，蒋先生请稍待片刻，我马上就来。”

　　蒋南平笑道：“那我就在床上专等了。正好，试一试夫人的卧床是否柔软。”说着站起身，忽然间身子摇了一摇，连忙扶着桌子才站定，道：“哎哟，这酒怎么说上头就上头了？后劲儿真足啊！”

　　林夫人在一旁看着，却不说话。

　　蒋南平将茶几上证照一收，往怀里一揣，一边笑着，一边道：”这可不能丢，要不然，要不然，“他舌头打着卷，好半天才道，”要不然你就该反悔了！“

　　蒋南平自己没注意，收这件证照的时候，自己的手一抖，证照不偏不倚掉在了桌子下面。

　　”揣“好了证照，他摇摇晃晃地往床上走去，刚才走到边缘，眼前一花，就倒在床上。刚躺下，他还算有些清醒，嘴里嘟囔着：”林，林夫人，你这到底是什么酒，劲儿这么大？我都有些撑、撑、撑不住了。”

　　刚说完，就听见一阵鼾声响起。林夫人蹑手蹑脚走到近前，弯下身子看了看，又推了蒋南平，低声道：“蒋先生？蒋先生？”

　　蒋南平自然是没有反应，一时间鼾声大作。

　　林夫人等了小半个时辰，蒋南平睡得极沉，连动也没有一下。林夫人见他果然是醉死过去了，心里暗暗祈祷一番，又轻手轻脚地走到茶几前，捡起那一本证照，在灯下仔仔细细看了十来遍，确定这是真的，一颗心才放到肚子里。

　　她拿着证照，本想放回原处，想了又想，又拿起来，悄无声息地走到床前，探头看一看蒋南平还在酣睡，于是蹲下身子，几乎是用狸猫一样轻灵的动作取出那个装银票的盒子，拿到桌子前，打开铜锁，将证照放了进去。

　　昨晚这一切之后，她原想将盒子放回原处，可是犹豫了片刻，还是把盒子放在桌子上，自己仍旧坐在原来的座位，定定地看着那只盒子出神。

　　就这么也不知道过了多长时间，只听见外面的鸡叫了两遍，天色已经微微有些发白。床上的蒋南平突然间哼了一声，林夫人连忙走到跟前问：“蒋先生，你怎样？”

　　就听蒋南平道：“口渴，有水吗？”

　　“当然，早就给你凉着呢！”说着，林夫人端过一个杯子，扶着蒋南平坐起来。

　　蒋南平一口将杯子里的水喝干，匝一匝，道：“好甜，这是什么水？”

　　“这是送你上奈何桥的孟婆汤！”林夫人笑道。

　　蒋南平听得手中一颤，杯子差点掉在地上。他问：“林夫人，你这是？”

　　林夫人咯咯笑了起来：“蒋先生，我要不这么说，你昨晚的酒还不见得能醒呢！”

　　蒋南平这才松了一口气，道：“林夫人，这种玩笑可开不得，我胆子小，经不起这个。”

　　林夫人扶他站起来，一边往外走，一边道：“行了，蒋先生，洗脸水、漱口水都给你预备下了，赶紧洗漱一下，我给你做早点。”

　　蒋南平往窗外一看，却吓了一跳，大声道：“不好，天亮了，今天还要回衙门里点卯呢！要不然太爷可就发脾气了！林夫人，恕我不能奉陪，我走了！”

　　说着，头也不回，转身推门就出去了。

　　剩下林夫人一个人站在那里，一时间哭笑不得。

　　她转头又看看那个小盒，那个黄澄澄的盒子依然原封不动地放在那里。