柳子衿自入平乡侯府以来，苏黛云对她从来都是不假辞色。即便是年节相聚，也不过是微微躬身，口里连个招呼都没有。可这次，当碧原解开她的绑绳后，面对柳子衿的温言安慰，她终于没能够忍住泪水，一头扑在柳子衿的肩上，哭泣着说了句：“五娘，我...”，就哽咽着再也无法继续下去了。

　　面对这个比自己还大两岁的“女儿”，柳子衿真有些百感交集。她自问是一个很能够控制自己感情的人。可这一声“五娘”是她进府以来，苏黛云对她说过的第一句话，而且喊得这么发自肺腑，竟让她心里热乎乎的，且喜且悲，说不上什么滋味。

　　她一把搂住苏黛云，轻轻拍了拍她的后背说：“黛云，有什么话，咱们回去说。走吧，回家！”

　　“回家”这两个字显然给了黛云极大的鼓舞，她抬起头，一双泪眼看着柳子衿，重重点了点头。柳子衿对碧原说：“碧原，你们陪着黛云上车，先回馆驿。戴琦，你一定要照顾周全，出了事，我唯你是问。”

　　戴琦道：“小人自当全力维护。五夫人，听您的意思，您不跟我们一起走？”

　　“我和岳姐姐到衙门走一趟。这里闹得鸡犬不宁，总得给县太爷一个交代，不然又要有人说我们平乡侯府张扬跋扈了。”说完她瞥了石晓明一眼。石晓明脸一红，装作没听见这话，脸转向别处。

　　戴琦道：“就你们两位去那怎么行。要不咱们先回馆驿，待会儿我陪您前去。”

　　柳子衿摇摇头道：“眼看天就要黑下来，等回到馆驿只怕都要掌灯了，哪有大半夜去衙门的道理。你们去你们的，有这个马班头护送，没什么大碍！”

　　马三在一边连珠价点头：“没错，没错，有我们弟兄...”他瞅瞅地上躺的一班哼啊嗨哟的衙役，皱皱眉，改口说，“有我在，管保夫人无事。”

　　戴琦看着这个点头哈腰的班头，一脸的狐疑，显然老大的不信任。

　　这时人群中走出一人，朗声道：“五夫人不必担心，县衙那里自有我去周旋。您就放心地回去陪陪苏大小姐便是。”

　　柳子衿见此人三十岁上下的年纪，白面无须，却不认得是谁。听他说得言之凿凿，完全没把衙门当一回事，心里有些纳闷，于是问道：“这么先生，请问您是？”

　　“我姓蒋...”他话还没说完，一边的石晓明惊喜地叫了起来：“蒋老师！”蒋先生回头看了他一眼，晓明连忙改口，“南平兄，你怎么来了！”

　　来者正是前日和元庆帝密议大事的蒋南平。他此行的目的地和苏黛云相同，也是前往广平，连见的人也一样，都是广平都督郭韬。

　　柳子衿问：“您是蒋南平先生？”

　　“正是。”蒋南平对着柳子衿深施一礼，“五夫人，久仰大名。”

　　这是蒋南平和柳子衿的第一次见面。他们现在还不会想到，在未来漫长的日子中，伴随着波诡云谲的政治风云，命运将会把他们更加紧密地联系在一起。

　　柳子衿还了一个礼，道：“蒋先生，您刚才说由您去县衙代为解释，这...方便吗？”

　　“当然，我和金阳县的县太爷是老相识，刚才发生的事情我也看得一清二楚。放心，一切由我代办，五夫人就不必挂心了。”

　　“这真是太让您费心了，”柳子衿稍稍犹疑了一下，问：“敢问蒋先生是在朝还是在野？”

　　蒋南平知道，这是柳子衿对自己的身份不放心。她哪里知道，这次出行他带着皇帝亲自颁发的密令，别说见一个县太爷，就算是见一个王爷也不在话下。

　　但有些话不能跟她说得太透，蒋南平沉吟了一下，说：“在下在朝，现下忝为翰林院侍讲，金阳县的知县赵文和我有同年之谊，所以请夫人大可放心。”

　　翰林院侍讲虽然只是六品官员，可是在日常的朝堂经宴上，可以直接给皇上讲课，面见皇帝的机会极多。如果这位侍讲是一位饱学之

　　士，同时又颇有心计的话，那么他对皇帝的影响就非比常人了。

　　想到这里，柳子衿心中暗暗吃惊，她又重新打量了面前的蒋南平，看不出此人有什么过人之处。那么他突然出现在金阳县城，又极力为自己担责，不知目的是什么？

　　蒋南平看到了柳子衿脸上的疑惑，笑道：“五夫人不必多心。我和这位石晓明先生也是好朋友，今日之事和晓明也有不少关联。作为朋友，我理应为他分忧，顺便也替五夫人节节劳。”

　　柳子衿沉吟了一会儿，道：“既然如此，那就有劳蒋先生了。不知蒋先生在何处落脚，明日我去拜会先生，以表谢意。”

　　“我这两日都住在银亭馆驿。”

　　“那太好了，我们也在此处，明日一早，就去向先生致谢。”

　　此时，已经有别处的衙役闻讯而来，马三向他们说明了情况。大家架着受伤的衙役们离开了。马三则陪着蒋南平、石晓明等人往衙门去做解释工作。

　　柳子衿看事情完结了，正要带着黛云等人上车，突然后面有个怯生生的声音问：“大姐姐，你，你还买我吗？”

　　众人回头一看，是刚才那个被售卖的小姑娘。黛云看着她站在那里，单薄的身子被风吹得只摇晃，心里一酸，走过去拉着她的手说：“小妹妹，姐姐要去很远的地方办事，实在没空照顾你。你拿着银子，和你爹在这里找个生计过活，比跟着做个下人要好多了。”

　　小姑娘回头看了看那个老汉，眼泪落了下来：“他不是我爹。我爹娘在逃难的路上都饿死了。我也饿得没了气，是这个伯伯救了我，而且还一路上照顾我，我才能活着走到金阳的。”

　　一边听着的苏碧原觉得奇怪：“那他怎么还要卖你呢？”

　　猛然间小姑娘失声痛哭起来，老头却一直低着头叹气，并不做声。好半天小姑娘才说：“老伯伯得了重病，知道自己活不长了，所以才想给我找个出路。可我们在金阳城里人生地不熟，到那里找出路呢？所以是我想的办法，把自己给卖了，既找到了出路，也能拿一笔钱给伯伯安葬。”

　　苏黛云叹了口气，拿出刚才那一张一百两的银票递给小姑娘：“这个你拿着，先给老伯看病。万一...”，她犹豫了一下，“万一不治”这句话没有说出来，而是跳过了继续说，“剩下的钱你就留着自己生活吧。”

　　柳子衿在旁一下没拦住，暗暗埋怨黛云天真。财不露白，她一个姑娘家出门在外，轻易就拿出这么多钱来，万一被歹人看见，十有八九会被暗算了。这幸亏是被我们给追上了，要不然，后面还不知道会遇到多少事情呢？又一想，这也难怪，她是养在深闺的千金小姐，怎么会晓得世道这么艰难？

　　小姑娘却不接银票，说：“您刚才已经给我十两了。从小爹娘就教我，不能白拿人家的钱财，出多少力拿多少钱。大姐姐，你是好人，我愿意跟着你，伺候你。别看我小，洗衣、做饭、端茶送水我都会。在家的时候，我还跟着爹下过地种过庄稼呢。我给老伯伯安完毕了，就来找您。”

　　柳子衿拿出一块银子说：“这样吧。这里还有十两银子，合著刚才的银子一共二十两。这位老者你先拿去，找个客栈安歇下来。姑娘，你请个郎中给老伯看病。病好了，你们一起到京城平乡侯府找我，我姓柳，是平乡侯的五夫人，我给你们安排差事。如果万一，老伯去了。小姑娘，你办完事情也到京城来找我，我仍旧给你安排事情。”

　　小姑娘还没说话，老者已经跪倒在地上：“几位菩萨啊，老汉我今天遇到你们，实在是前世修来的福气。既然你们几位看上了这个丫头，那就劳烦你们带她回去，也算是给她一口饭吃。我本不愿卖这孩子，是她执意要卖，我想着卖的钱给她做身衣裳，光鲜一点，也就答应了。我老汉自己的病自己知道，也就在这两日了。待会儿我就去北门外的山神庙里。孩子，过几天你去看我，给我收个囫囵尸首

　　，也不枉我们父女一场。”

　　小姑娘哪里肯放走老汉。老汉实在无法，想了想，对柳子衿说：“麻烦几位菩萨先带着她回去，给她吃点东西，洗个头面。可怜这孩子跟着我已经饿了几天，身上脏兮兮的也没个样子。今晚上让她服侍一下几位主子，看看主子们可还满意。”又对姑娘说，“孩子，明天要没什么事你来西城墙角的小客栈找我，真要想给爹看病的话你就去请个郎中，也算是圆你一个孝心。”说罢叹了口气，“其实，我这病真没得治了，不过是把钱往水里扔罢了。”

　　小姑娘这才答应，随着柳子衿等人上了车去往馆驿。

　　柳子衿坐在车上，听黛云问那姑娘的名字。原来她也姓苏，名叫小红，是北朝青州人。因为东虏抢掠，才跟着父母逃难到广平，又从广平一路来到金阳。柳子衿一直没怎么说话，回忆着刚才老汉说的那些话，总感觉哪里不对劲。一抬头，发现戴琦也正看向自己。猛然间两个人的眼睛同时一亮，都叫了一声：“不好！”。黛云和碧原吓了一跳，忙问怎么了？柳子衿来不及回答，叫车夫赶紧掉头回刚才的广场。

　　可是已经晚了。广场上围着一群人，大家挤进去一看，原来是那老汉已经一头碰死在广场的汉白玉台阶上。

　　小姑娘放声痛哭，黛云和碧原还有岳真真跟着掉眼泪。只有柳子衿左右劝解着。其实，她心里也好像坠着铅块那么沉重。她看小姑娘扑在老者身上嚎啕的样子，仿佛就是自己当年扑在妈妈尸体上一样。

　　等把几个人劝得好转了，她转头对戴琦说：“你去安排一下，找口棺材把老汉给安葬了。我带着黛云她们自己回去。”

　　小姑娘跟着戴琦去办理后事。柳子衿带领着黛云等人坐车回到银亭馆驿，一路上大伙儿都没有说话，就这么半个时辰的功夫，发生了这许多惨事，大家的心情自然非常沉重。

　　众人回到银亭馆驿，驿丞早就安排了最好的房间，还一直哈着腰忙前忙后地张罗着。当黛云从他身旁进过，他连忙垂下头去，恭恭敬敬地喊了一声：“大小姐！”依着平日的脾气，黛云非把这个趋炎附势的家伙狠狠修理一顿。不过今天经历的事情太多，她也没精神和这种货色浪费时间，眼睛像刀子似的剜了他一眼，就跟小云进了自己的房间。

　　等到大家都已经安顿好了，柳子衿这才觉出有点饿，她想叫大家一起吃饭。可岳真真和苏碧原走不得长路，还没来得及洗漱倒在床上就睡着了。黛云今天受了不少惊吓，也没有胃口，由小云服侍着洗了把脸，也早早地歇息了。

　　此时戴琦回来。她已经为老汉买了一副棺材，灵柩停在县城北门的小庙里，还请了几个和尚给他超度。因为是客死他乡的，也没什么讲究，明天一早就葬在北门外的山岗里。而苏小红今夜就在庙里给这位养父守灵。

　　柳子衿一边听着，心里有些唏嘘。又问戴琦吃过没有，戴琦说忙了一晚上，还没顾上。于是她陪着柳子衿出来吃饭。天色很晚了，柳子衿不愿意再出门，幸好银亭馆驿是招待高级官员的地方，自然少不了宴客的食堂。金阳城的厨子手艺都不错，尤其是在这个馆驿里。驿丞为了给过往的高官溜须，特意招徕了几个“尚厨”，也就是如今所说的特级厨师，因此不但住馆驿的人爱在这里吃饭，就连城里官员宴客也大都选在这里。

　　柳子衿和戴琦进了宴客厅，因为时辰不早，大厅里的烛火并不明亮，吃饭的人也不多，只有三五个散坐着。她俩找了个墙角的座位下，点了两个清淡的小菜，两碗白饭，一壶清茶，就开始了晚餐。

　　没吃两口，就见戴琦对着柳子衿背后努努嘴，柳子衿微微回头，发现在她们斜后方隔着两张桌子的地方，有两个人正在热烈的交谈着。刚才因为厅里灯光不亮，柳子衿并未在意，现在经戴琦提醒，这才注意到，他们都是熟人，而且是今天刚认识的熟人：蒋南平和石晓明。