他的话像一道闪电，我猛地勒住马，叫道：“钱文义，你说的正是！他不给，我们做！”

　　钱文义不知我说的是什么，看了看我，我带转马头，叫道：“甄以宁，你马上到辎重营，弄些木炭回来，要个几十斤，碾成极细的粉。”

　　甄以宁有些莫名其妙，但也没说什么，带马便走。钱文义在一边道：“楚将军，你要木炭做什么？”

　　我道：“做火药！他不给我们，那我们自己做。”

　　我还记得张龙友跟我说的那种火药配方。他说是炭粉一份，硫硝各六份，混在一起就成了火药。硝石可以用墙硝代替，但硫就有些难找。不过我记得张龙友说起之江省也有许多洞天，先前我就见东平城里有两家上清丹鼎派的观，从观里一定可以找到硫的。我道：“钱将军，你马上叫上一两百人去挖硝石，要是没有，就去刮墙硝，越快越好，弄得越多越好，另外人让他们把硝石也碾成细粉。”

　　钱文义道：“墙硝也可以配火药么？”

　　我道：“正是。事不宜迟，现在天快黑了，得抢在天黑前把三味药备齐。”

　　我也不再跟他多说，拍马便走。三种药中，只有硝最难聚齐，好在人多，叫一百多人去弄，也不会用太久便行了，现在便要看我能不能弄些硫回来。

　　东平城中的东北角，城墙依大涤山而建，山脉余势伸入城中，形成东平城天然的屏障。山脚下，有一座大涤玄盖观，也被称为法统三十六洞天中的大涤玄盖洞天，现在正是由上清丹鼎派主持。

　　飞羽上了鞍后，跑得更快了，我在马上几乎像是飞起来一般，连马鞭都不必用，而且指挥如意，似乎它都能理解我的心思。只不过短短一会儿，便已到了大涤玄盖观门前。这个洞天名头吓人，里面却已破败不堪，上清丹鼎派虽然也是国教，但此派掌教真归子势力远不及清虚吐纳派的玉馨子，连这个观也已年久失修了。我拴好马，只见山门口便是一堆堆瓦砾，一进去，里面是一大块空地，这里倒是很干净，边上有几堆落叶，想必是刚扫好还没簸掉的。

　　我走进去，到了大堂前，大声道：“请问，里面有人么？”

　　上清丹鼎派在朝中失势，但这一派在民间势力颇大，而且他们经常炼制秘药，其中有不少治病极有效，我记得南征时军中的医官叶台便也是上清丹鼎派出身。这也使得上清丹鼎派在民间的威望甚高，完全可与清虚吐纳派并列。只是威望归威望，没有朝廷支持，上清丹鼎派所主持的观大多破旧不堪，这座名列三十六洞天的大涤玄盖观也不例外。

　　我喊了一声见没人答应，正想去进去看看，刚走了一步，忽然觉得脑后风生，有什么东西直扫过来。

　　在这儿居然也遭暗算了！与其说是害怕，不如说是诧异。这股风虽然甚厉，但不快，我不用回头也知道定是根很长的棍子在扫向我的后脑勺。要是被它扫中，那只怕马上就晕死过去，但是我在战场上出生入死那么多次，自然知道该如何闪避。

　　我一低头，让过这长棍，一把抽出了腰间的百辟刀，人趁势一转，就准备反击。哪知一回头，却看见离我有两三丈远的一个小门里，有个身着法统长衫的年轻人扛着一根极长极粗的竹竿，正要从那小门里出来，袭击我的根本不是什么棍棒，而是竹子的一头。竹竿是空心的，并不算重，但这根竹竿太长了，那个年轻人东倒西歪的，无法保持平衡，他稍动一动，那竹竿两头便左右大动，带着他也乱动。

　　再这样下去，只怕这根竹竿会把他压在地上，以竹竿的弹性，就连挤死的可能都有。这时靠近我的那头竹竿又扫过来，我看准来路，两手一把抱住了竹竿，那个人一个踉跄，总算站定了，他大概奇怪这竹竿为什么会突然定住，转过头来看了看我，先是一怔，又大声道：“放到墙边！”

　　这竹竿太长了，我们两个人抬着也弄了好一会才放好，那个年轻人大概不知道厉害，才会一个人就去扛了。

　　竹子一放好，那年轻人撩起衣襟擦了擦汗，道：“将军，多谢你了，要是打坏你，我肯定会被师父打死。我叫虚心子，这么晚，将军你还有什么事么？”

　　我道：“真人，我想问问贵观中有没有琉黄？”

　　虚心子抓了抓头皮，大概还是第一次有人问他这种问题。琉黄虽然能烧，但烧起来火不旺，且有一股怪味，帝都的人只有在春禊时关紧门窗烧点琉黄来杀虫，其它时候，琉黄可说连一点实用价值都没有，放在路上也没人要。

　　我又追问了一句道：“有没有啊？”现在天已全黑下来了，只怕随时都会出发，我如果拿得到琉黄，也已很紧张了。

　　“琉黄倒是有一些，不过……”

　　虚心子的吞吞吐吐实在让我难受，我道：“虚心真人，我会给你钱的。”

　　他吞了口唾沫道：“不是说钱，我们穷虽穷，但师父要知道我敢收钱，非打死我不可。不过观中的琉黄也只有几十两了，而且都是我师父收的。”

　　几十两？我心中一阵失望。按张龙友告诉我的火药配方，六分琉，六分硝，一分炭，才是火药，如果琉只有几十两，那岂不是只能做出几斤火药来？这又肯什么用？但不管多少，总要好过没有。我道：“虚心真人，请你先给我吧，我买就是了。”

　　他还有些迟疑，嘴里嚅嚅地道：“你要琉黄来做什么？”

　　我叫道：“此事有关军机之秘，总之你给我吧。”

　　他想了想，猛地一咬牙，道：“好的，不管了。”

　　他前面口口声声地说师父会打死他，这时却一口答应，我倒有点担心：“不跟你师父说，你师父不会骂你么？”

　　他叹了口气道：“骂就骂吧，你跟我来。”

　　他领着我到了一间偏房前，小心地推开门，看了看里面。这大涤玄盖观虽然号称三十六洞天之一，真的是穷，那偏房大概是虚心子师父的住房，里面也简陋之极，不过打扫得干干净净，一尘不染，墙上挂着一幅竹简，用狂放的草体写着几个字，我也看不懂写的是什么。

　　虚心子推开门，到墙边一个很旧的木箱里取出一包东西，味道有些刺鼻，正是很纯的硫磺。他递给我道：“这里有四十两吧，就那么多了。”

　　四十两？我一阵失望。我本以为能弄到个几十斤呢，所以让甄以宁弄几十斤木炭。硫只有四斤多点，加上四斤多硝，炭就只能弄七两左右，一共也才九斤火药。那顶什么用？可是有总比没有好，我叹了口气道：“别的地方还有么？”

　　虚心子道：“你来找我算找对了，东平城现在被围，本来城外山上有个洞里出硫磺，现在蛇人围城，城里大概什么硫磺也没了。”

　　我接过硫磺，掂了掂，仍然有些担心：“你没跟你师父说，不会被他打死么？”

　　虚心子笑道：“那是说笑话的，师父才不打我，不过骂是会骂的。可谁叫我差点打死你，被师父骂总不会死，这算我向你赔罪吧。反正师父练出的丹吃又不能吃，用又不能用，也是白炼，要是被蛇人攻进城来，那里连这点硫磺也保不住了。对了，将军，你尊姓大名啊？”

　　我道：“我叫楚休红，是前锋营统制，官拜下将军。”

　　他摸了摸头道：“是楚将军啊。你倒不像别的将军那么凶，我还以为你是个小队官呢。”

　　我笑了笑，正要和他出来，这时大门外忽然传来一阵脚步声，虚心子惊慌失措，抓住我的肩膀道：“楚将军，你快从边上的破墙里跳出去吧，我师父来了。”（未完待续）