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由于担心身后有人跟踪，秦石头一行并没有直接返回石关屯，而是从清风谷外的沼泽地区，绕道戈壁滩去了白龙湖，沿途果然遇上了一个探子，被他一枪给解决了。
接下来在凌晨出了戈壁滩，又遇上了几个鞑子的游骑，被两杆猎枪远远地打下马后，捡获了战利品的猎人小队，再次返身又钻进了戈壁大漠里。
心神不定的秦石头，不断地揣摩着跟踪者的心态，在戈壁滩里徘徊了两天后，这才最终确定没了尾巴，开始调转方向；要不是他手里有着百户花大价钱购买的罗盘，早就在戈壁里转蒙了。
有了水伞的支持，带来的粮食充足，尽管距离水源地相当远，但马队走的还是直接横穿戈壁，斜斜向着西方行进了三百多里地后，在第四天传令兵就听到了讯息，白龙湖派出的斥候队伍，正在他们前方不远处等着了。
得到石关屯传讯的黄汉祥，在五天前就派出了三支斥候小队，分别带着传令兵，潜伏在秦石头他们回归的必经之地，顺利地把百户的娇妾接上了山。
白龙湖东面山下的山谷里，山道四周被埋上了十几枚跳雷，鞑子不敢轻易上山，就是黄汉祥他们也只能在半山腰打水，想下山还是走后山的秘道安全。
在一片明显有鞑子人游荡的营地里休息了一晚，启程后又是一天的山路颠簸，田秀秀和丫鬟小菊，在进山后换乘了两匹温顺的骡马，沿着蜿蜒曲折的林间小道，在天色渐黑时，来到了一座断崖前的树林里。
持枪戒备的军士牵走了马匹，四下新奇张望的田秀秀，发现这大片平坦的林地里，竟然有了几间草房，旁边的高地上还有一排土黄色低矮的半圆形“小房子”，不时有军士出入。
这些穿着鸳鸯战袄的军士，分工明确，明暗哨田秀秀看不出来，但一个个浑身上下干净利落，腰间的牛皮带上，挂着黄乎乎的皮匣子，还有一个鼓囊囊的皮袋；有的军士腰上插着秦石头一样的，左轮火/枪。
军士们虽然没有锁字甲，腰部以下的铁网裙和网裤，足穿的铁网靴也没有，但精神头田秀秀也只是在石关屯里见过，和甘肃镇里的那些千户亲卫相比，已经不相上下了。
黄汉祥他们这些军官也没有山纹甲，穿着和普通军士几乎一般，就连身上背着火/枪也是一样，但这并不妨碍他们在军士眼里的尊重。
旗官和斥候，萧夜基本上都给配备了左轮火/枪，传令兵也只配短/枪，外出任务的军士回来了，短火/枪是要上交的。
断崖下已经被平整出了一大块的空地，一个用木板绑制的半硬式绳梯，从山崖半中央的山洞垂挂下来。再往东的山、崖拐角处，不断地又重物从山上掉落下来，发出通、通的响声。
黄汉祥、余山、杜丁、段大头，还有杂役的管事许旺良，早早就等在了树林外，见到远道而来的田秀秀，赶忙上前施礼，“职下见过三夫人，”
到了这里，就是秦石头，也不能称呼田小姐了，要改口称“三夫人，”这也预示着田秀秀已经到了石关屯百户所的辖地，一切都安全了。
尽管心理上有了准备，田秀秀初见一帮老爷们给她施礼，慌忙红着脸俯身作福回礼，“各位客气，小女子冒昧了，”好在她也是见多识广，加之都是萧夜手下的军官，倒是没有差错。
“三夫人，百户有令，今后白龙湖一干营生杂物，由您操持管理，军务自有下官处置，”从怀里掏出一封书信，黄汉祥双手递上，“这是百户五天前派人送来的，请夫人过目，”
小菊上前，一脸好奇地看看黄汉祥，接过了书信，收在怀里；随后，在三个挑选出来的女杂役的帮助下，田秀秀腰上绑了绳索，晃悠悠登上了绳梯，摇摇晃晃费了老半天的劲，终于进了巨大的山洞。
第一次爬这么高的绳梯，小菊和田秀秀一样，也是被吓得半死，但好歹在上下女杂役的护卫下，爬进了山洞。
这三个女杂役，今后就是田秀秀在白龙湖的仆人，专门负责照顾她的，主要是干些粗使的活计。
这个足足有三十多丈见圆的山洞，军士和杂役大部分已经搬了出去，里面原先满地的乱石，被打扫干净，垒成的几个方正矮墙，划分出了区域；靠在山洞最西面，是为弹药库和粮库，有军士日夜看守。
山洞里挂着的几个气死风灯，昏暗的灯光下，田秀秀在女仆的引导下，穿过空旷的大山洞，来到了出口。
“啊，”山洞外，从两个执哨的军士身后，看见了窄窄的山脊小道，还有两边幽深的山涧，就连胆子颇大的田秀秀，也忍不住叫出了声。
“三夫人，没事的，过了这山脊，对面山包后面，可就是一个很大的湖了，就是水没法喝，”身边粗壮的女仆，善意地笑着，搀着田秀秀，慢慢走过了山脊。
后面跟着的小菊，虽然也有人搀着，但脸色煞白的犹如一张白纸，身子抖索地厉害。
腿脚发软地站在了山包上，面前雾气腾腾的湖泊，忙而不乱的几队杂役，十几辆马车不断地把一车车的石头，流水般拉倒山崖边，轰隆隆倾倒下去。
“三夫人，小人许旺良，是这里杂役的管事，”一直没有吭声的许旺良，站在身后三步远的地方，恭声说道，“咱们白龙湖目前有杂役二百零三人，花名册晚上小人会呈上，”
和那些青布衫裤，青布长手巾包头，上衣沿宽边，足着草制的靸鞋的杂役不同，许旺良身穿紫色短衣，宽大的黑裤，头戴八瓣黑色绢布小帽，脚下踩着一双牛皮短靴，看起来很是精神。
山包下还有几个总旗官盯着，许旺良手心里湿漉漉的，生怕自己说错了话。
“嗯，许管事是吧，”有些震惊地看着面前的场面，田秀秀凝声回首，和善地看着这个尖下巴的管事，“不知这里的人所为何事？还请你细细说道一番，”
虽然在石关屯，她出于对家族利益的渴望，把自己交给了萧夜，但一夜夫妻百日恩，这被沾了身子后，她才知道，什么是牵肠挂肚，整天里一旦闲暇，就不由自主地想着那个健壮如牛的百户。
现在好了，人都跑到这草原上的大山上，退路更别提了，大家族有着大家族的清誉，她要是回去了恐怕也只有被幽禁的结果，甚至会被……
脑海里刹那间闪过一丝歧念，田秀秀攥紧了拳头，不再去想那可怕的后果。
“呵呵，是这样的三夫人，石关屯磨坊需要这里的石料，而且这里胡泊对岸，有上好的硝石，所以百户大人，派出了这些人手，每隔一旬，回往石关屯运送这些东西，”不清楚内情的许旺良，见大家都喊夫人，遂干脆地道出了这里的底细。
“这里现在有杂役二百零三人，军士二百人，防守山下的鞑子，只要不是五百人以上的鞑子，根本就不在话下，”絮絮叨叨的许旺良，知道今后自己就是三夫人的直接手下了，对田秀秀的疑问，自然是一说一大串了。
只要不是关于军务上的事，他说了也是应该的。盖伦部落那里还有二百军士，以及那些武装鞑子奴隶，许旺良就不敢多嘴了。
黄汉祥手下的军士，加上盖伦部落的鞑子兵，要是拼命起来，他能一口气拿出来近五百人，但那是最坏的结果了。
嘴巴里啪啪讲着的许旺良，指着远处的一片帐篷，很是自豪地讲着自己的功劳，却没看到，田秀秀的桃花美眸里，渐渐失去了焦距，取而代之的，是不可置信的震惊。
是的，谁能想到，一寸粮田也没有的石关屯，竟然在草原的大山上，聚集了四百多人，绝大多数还是青壮年，这里面，训练有成的军士，也达到了二百人。
山上二百火/枪手，虽然不善骑马，但守卫山顶防御鞑子，已经是可用之兵了。
眼前看的清楚，每一个军士衣装干净，铁盔鸳鸯战袄，脚蹬皮靴，有的还有简易的皮甲，俱是背着一杆黑幽幽的火/枪，脸上也不是常见的土灰色，而是红润的肤色；这预示着什么，田秀秀一介女流，也清楚期间萧夜付出的代价。
当然，为了迎接三夫人到达白龙湖，这里的军士在黄汉祥的严令下，换上了干净的衣服，这倒是萧夜没有想到的。
萧夜在石关屯里，武装军士总共也就五十人，连带亲卫不过八十人，剩下的匠户、老人小孩，根本就是一个守成不足的普通军官；没成想，他的手里，竟然还有这么一张底牌。
一路上灰败的心情，渐渐活跃了起来，田秀秀怕的就是萧夜守着那座石山，最终来一事无成。
脸色舒缓的田秀秀，得知这里的军士，主要是防御山下鞑子的进攻，不由得眉头又拧在了一起。看来，萧夜暗地里超编军士，守着这里的白龙湖，为的还是他的磨坊。
那磨坊里究竟为何要这里的原料，精明的田秀秀懒得去猜了，自己人都来了，今后会有明白的一天，如果萧夜不告诉她，那更不需要问了。
“杂役里前一阵挑出了二百人，成了火/枪兵，半天操演火/枪、军弩，半天干活，每月底会有一次大比，前十人就能进黄总旗的百人队了，”许旺良羡慕地说道，就听见身后有人不满地哼了一声，赶忙抬头看看天色，“三夫人，时辰不早了，您还是先去营地休息吧，”
白龙湖北面一块平坦的湖岸边，靠着陡峭的山壁旁，一字摆开的五个水伞，旁边有看护着十几个带盖木桶的女杂役，附近还有几个军士站岗；这里不但是山顶上的上风口，也是黄汉祥他们关注的重点，集水点。
每天这里都能收集到十几桶五百多斤的净水，加上从山腰处溪流里打来的水，山上众人吃喝用还算足够；现在百户的三夫人来了，那用不了多久，水伞肯定是要增加的。
集水点不远处，一顶厚实的牛皮帐篷搭建了起来，旁边还有两个“小队营房，”那是给女仆休息用的。
杂役们休息的帐篷在南面对岸，和军士们的营地挨在一起，平日里不经许可，是不许随便靠近集水点的，正好，田秀秀的帐篷就建在了这里。
来到自己今后居住的帐篷，田秀秀谢别了黄汉祥他们，带着丫鬟女仆进了牛皮大帐。
吃了点热乎乎的肉汤，用热水大略洗了脚后，田秀秀和小菊躺在帐篷的厚毡毯上，沉沉地睡了过去。整整七八天的奔波，她俩早就累的筋疲力尽了。
甘肃镇，城西一座不起眼的院子里，门口没有挂牌，也没有把手大门的汉子，但是门前大道，经过这里的人，无论是袍服的士人，还是杂色盘衣领的平民，甚至衙役军士，都像是躲避瘟神一样，脚步匆匆地地避开了这间院子。
锦衣卫甘肃镇百户所，就设在这个院子里；大门进去，左手一间耳房，右手回廊去了后院马厩、地牢，正面是不大的院子，角落里摆放着一排木架，上面摆放着尖头铁枪、大刀长戟，地上还有几个石锁。
院子里站着几个锦衣卫旗官，一个个噤声矗立，身后的校尉们也是缩着脑袋，手按腰间绣春刀，眼睛死死地盯着脚下的青砖。
对面堂屋里，青布直身的宽大长衣，头上戴四方平定巾，满脸阴柔的百户方善水，端坐在椅子上，正对着地上跪着的试百户、总旗，冷笑连连。
“苟老弟，这件事你可是办的很不像样啊，连人都能跟丢了，真真是让老哥我失望了，”似笑非笑地方善水，声音不大，也没有咆哮怒吼，但这淡淡的抱怨声，却是让地上的三个人满头大汗。
方善水，名字很和善，面相白净无胡，总是一副笑眯眯的模样，笑的时候眼睛眯成了一条线，平日里头戴四方巾身着襕衫，一副文人的打扮；但熟知他底细的人，无不暗地里叫他方骟人，擅于把对手搞倒送进阴间的人，简直是吃人不吐骨头的主。
如果方百户脸上带着怒气，叫骂几声，那就是说他并不很生气，而如果他脸上笑意浓郁说话更加和气的话，那就是有祸事要发生了。
“大人，百户大人，职下派出的，可是号称百里狐的张二亩，他跟踪的本事，可是百户所里顶尖的了，现在他还没回来，或许是半道有了磕碰，”跪在地上的苟良晨，捣头如葱，迭声地分辨道。脸上大滴滚落的汗珠，啪啪砸在面前青砖上，他也不敢抬手擦去。
他身后的两个总旗官，更是大气都不敢出，趴在那里一动不动。
“哼，现在全城都知道了，夜袭田家大院的，是草上飞，知道不，你叫老哥我如何去见人啊，我现在还不能确定，人家事主可是连悬红都挂出来了，”伸出干枯的手指，方善水在自己脸皮上拍了一巴掌，“哥哥我是没脸了啊，”
自打接到碎石堡镇抚司官孙德章、江成密报，方善水就敏锐地察觉到了，那些来自西北的七巧物件，还有黄灰泥，只要经营好了，绝对是自己上升一步，甚至好几步的蹬官梯。
手下抽调的十几个机灵的力士，加上一批外线暗桩，他相当谨慎地分批派了出去，好不容易在碎石堡，还有那石关屯后山的工坊里，插下了钉子，现在案头上送往京师的碟报还没写成呢。
要知道，王、田、黄三家商户，虽然是在外面只能穿绢布制装，但他们背后的势力，就连太原府的千户靳大人也不愿轻易得罪，何论他一个六品的百户呢。再加上已经闻到味道，把关系网伸进了甘肃镇的其他五大商家，方善水虽然眼红那些货物的利水，但想想就是一阵的头疼。
抄拿波斯人商铺简单，一道驾帖十几个缇骑就办了，但惹怒了这些商家，再被断了货源，估计城外乱坟岗里，自己连地方都没有，绝对会被挫骨扬灰了。
刘瑾案余波犹在，他方善水可不想步其后尘，被主子剐上三千多刀，中间还能惨兮兮地喝碗粥。此等大事要徐徐渐进，急躁了折损的可是自己的身家。
西北官场浑如泥潭，商场更是你死我活，方善水不得不谨慎行事。
但是，如果把波斯人的事告知了太原府的几个皇店，那他连喝汤的机会也难了，给别人送肉的好事他干不出来。
别看地上趴着的三个属下军官，表面上老老实实，嘴巴里忠心耿耿，但自己要是摊上了糟心事，他们马上就会变成三只疯狗，不把自己撕碎了他们如何上位。
瞅瞅旁边衣架上飞鱼服，方善水暗叹一声，何时自己才能穿上蟒服，就看这件事办的如何了。让那波斯人心甘情愿地把货物交给朝廷，交给皇家内库，绊脚石可不是那些商家，而是商家背后的靠山，他要做的事相当的棘手。
“夜袭田家大院的贼人，处置周密手段狠辣，但现场回报来看，似乎不是一股人马，或许是有了内讧？”摩挲着下巴上的胡茬，方善水思量了好一会，等到苟良晨三人膝盖发麻，这才缓声吩咐道。
“调查田家内部，查清有无内应，张二亩回来后即刻来见本官，”
“碎石堡和石关屯工坊，要严加监视，尽量查清那波斯人在草原上的居住点，应该是在千里之内，”不得不说，方善水的情报分析，还是相当强悍的，就凭着黄汉祥他们外出海西村来回的时间段，算上马速和休息时间，就能猜测出所到目标的距离。
但他没想到，黄汉祥手里有着一个微光镜，晚上夜能赶路，海西村距离石关屯，一千多里的距离，让他很少见地推测错了。
“再给你们一个月的时间，要彻底摸清他们交易情况，最好是和那个波斯人拉上关系，”相比于自己的前程，啥的田家要案，啥的草上飞，心知急缓的方善水还不看进眼里。
大案要案，那是自己说了才算，还得地方官府提供证据线索，心情不好一推二六五，先搁下调查吧。
“张利跟进田家案子，刘奇在城里处理日常事务，苟老弟你就挂着波斯人的商铺，有情况随时上报本官，”
“至于那个百户西门萧夜，一个世袭的军户，血气之勇，值不当派出人手，发信让孙德章盯着点就行了，一个会打鞑子的莽夫罢了，听明白了吗？”对于石关屯私下派军士当保镖一事，方善水打算睁一只眼闭一只眼了，人活一口饭，这事在哪里都有，可大可小，先记下再说。
“晓得了百户，”还跪在地上的三个军官，强忍膝盖酸麻，轰然应声答道，俯下了身子。
石关屯那里荒山荒地，连种粮的地方都没有，鞑子也盯上了那里，不是个守成之地啊。没理会退出去的手下，方善水仰靠在椅子上，暗暗捉摸着。
白龙湖，田秀秀休息了两天后，正式接手山上的一应事物，除去黄汉祥所管的军务外，那二百杂役的名册，她已经拿在了手里。
粮册流水薄，粮食、青盐、绢布，还有山下那归附部落的牛羊数目，一本本账册交在了田秀秀的小桌上。
许旺良虽然从一个大头目，摇身一变成了副总管，但这个大管事可是百户的女人，他要是能伺候好了三夫人，那今后的前程可是比大头目要好走的多了。
按照自己在家族里经营的模式，田秀秀在许旺良的推荐下，指派了六个执事，其中一个是女流犯，专门管理那些女杂役。
执事每人管理一支小队，人数在三十几人不等，他们向许旺良负责，但有要事也可以直接找三夫人；而许旺良只向三夫人一人负责，每天汇报粮食消耗、各小队产量等等。
那二百火/枪手半天的活计，自有旗官管理，田秀秀是插不上手的。
为了便于护卫田秀秀的安全，黄汉祥特意找许旺良，从女杂役那里挑出了五个粗壮的婆娘，在军士的指导下，演练左轮火/枪的用法，作为三夫人在山上的护卫。
山上军士和杂役的待遇，从吃食穿衣裳，就能看出区别了，更何况，军士每月的粮饷，在普通平民看来是相当的好了。相处时间长了，杂役们个个都动了心，现在每月火/枪兵十人的招收名额，那简直是打破了头的去抢。
内地平民一家每年两贯钱就能过一年，有的人一辈子只见铜钱没见过银子，现在有机会当军士每月拿二两银子，这等高粮饷艰苦点算个啥。
三天后，秦石头小队带着二十几匹驮马，驮着硝石、石料，回归石关屯。