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　　就在萧夜的队伍经过碎石堡岔路口的时候，碎石堡堡墙上，王崇礼拿着望远镜，在静静地观看着远去的车队；许久，才慨然一声，摇着头放下了手里的望远镜。

　　他的身旁，站着副千户和几个百户军官，里面，尤其是百户罗愈飞很是着急，站在那里浑身不得劲。

　　永和屯附近上千倾的田地，他就有着将近一半，每年上缴给蒋杰四成粮食，去掉粮税自己还有不少。

　　剩下的田地按规矩赠给了新千户三百顷，其他的百户二百多顷是早就拿在了手里。一顷地十五亩，那可是万亩半的粮田啊，那个西门萧夜竟然如此的轻易放弃，简直是傻了脑子了。

　　任谁占据了将近万亩多的田地，哪怕不是自己的，也得想办法从里面找拿好处，而不是毫不在意地挥手扔掉；想不通，王崇礼想不通，罗愈飞想不通，其他人也想不通。

　　就连在千户所里很少发表主见的田广林，这回也想不明白了。

　　罗愈飞甚至已经有了腹案，打算把手里的粮田卖一部分给了萧夜，就等着萧夜上门找自己协商了，毕竟，自己还欠着那些军户一年的粮饷呢。军户给他们每年在田地里干活，没有粮饷是活不下去的。

　　没想到，这个不按常规出牌的年轻百户，竟然被马贼一通袭杀，直接就要丢弃了大好的永和屯。

　　“千户大人，西门萧夜这，这简直是胆大妄为，竟敢带着军户擅离永和屯，职下请令，带兵去把他们抓回来，严加惩处，”仗着自己不时给千户孝敬，能在王崇礼面前说上话，罗愈飞也顾不上其他了，指着堡墙外远去的人影，迭声连连。

　　“抓？为何，”正想走下甬道的王崇礼，恼怒地转身扫了眼罗愈飞，虽然给了自己孝敬，但还不至于他说啥自己就听，那成了啥了。

　　“西门百户只是去老羊口火墩附近建屯，没有离开他的管辖地，为何要抓，有何律规？”冷冷地撇下这句话，王崇礼拧身下了堡墙，几个亲卫腾腾地跟着跑了下去。

　　徐海等几个百户军官，失望地看了眼罗愈飞，一个个也下了堡墙；永和屯的事他们也头疼，但现在快到初秋了，田里的麦种已经种下了，着急也是明年的事。

　　“这，这，”呆呆地站在女墙后，罗愈飞不知所措地看着这些人先后下了堡墙；不是早就说好了，绝对不让西门萧夜放弃永和屯的么。

　　气咻咻的罗愈飞哪里晓得，王崇礼这个刚刚到任的千户，自然舍不得那官场规矩给自己的田地，但是他回给萧夜的信发出不久，在永和屯开商铺的王阳武就来了。

　　两个旗队二十名军士的战力，竟然能打得纵横草原的吕一刀，只能烧抢一番离去，还死了那么多的马贼，那可是能和蒙古鞑子玩命的大马贼啊。

　　不肯相信的王崇礼，随即派出快马斥候，探听永和屯遇袭的真假，随同斥候连夜赶回来的，还有甘肃镇家族里发出的一封鸽信。

　　正是这封密信，让王崇礼打消了追究萧夜麻烦的官司，尽管在西北各边屯，有着撤屯甚至并屯的先例，但他的面子可不是那么随意抹黑的。

　　但是，在甘肃镇风头渐盛的富贵楼，需要押运货物的队伍，王家只能先按下来看看再说。家族里的建议，王崇礼还是要听的。

　　敢于和蒙古鞑子结仇，和草原马贼结怨的百户，王崇礼观遍西北边军，目前只有那个胆大包天的西门萧夜，刀头舔血的饭食，没人敢轻易去吃。

　　西北边镇，三大家族根深蒂固，王家在官场上关系交织风头正盛，但黄家、田家也不是那么好轻视的，何况还有其他的商家也在虎视眈眈，容不得半点的小窥。

　　所以，在对付萧夜可能引起富贵楼变故的情况下，王崇礼还是遵从了家族利益。在找到替换萧夜去往草原的军官前，还不能对萧夜下死手。

　　尽管没了追究萧夜麻烦的心思，但王崇礼不会轻易放下教训一下的念头，要是其他百户有样学样，那今后还怎么维护军纪，自己的脸面威严何在。

　　所以，萧夜在公/文里请求百户所支援物资的事，王崇礼根本就没在心里去，看见了权当无视，那都是一笔笔的银子，扔出去肉疼的紧。

　　被烧成白地的永和屯，那里的田地就由五十里外的屯子兼管了，那里的军户只要有了足够的耕牛、农具，加上百户罗愈飞的督促，应该不会误了春灌。

　　当然，向指挥使司求援是必须的，调拨来的银粮物资千户所里大家分分也能落下个兜囊满满。如果萧夜没有这次倔强的臭脾气，或许还能给点，但现在看来是不可能了。

　　不说王崇礼这边打着小算盘，西龙河畔，萧夜躺在营房里看着渐渐西斜的落日，对今后的去向尤为迷茫，石磨图案里给出的争霸天下字眼，在他看来那就是个笑话，对抗朝廷，独自嘀咕说一说就忐忑的睡不着觉，何论去做呢。

　　“不管了，先把安身地落下脚，其他的走一步看一步，”在软榻上翻个身，萧夜正想眯眼休息，耳边传来沉重的马蹄声，是从西北边传来的。

　　没有亲卫示警，马蹄声传来就是斥候回来了，萧夜睁开眼睛想了想，干脆起身钻出营房。

　　“百户，瘦猴他们回来了，”在营房外守候的小六子，见萧夜出来，赶忙低声说道，随后跟着萧夜向营地外走去。周围阴影处，几个方向簌簌响动两下，再次回复沉寂。

　　这个建在河畔高处的营地，并排的马车旁一圈营房帐篷，外面有亲卫执哨，看似宽松，实则外松内紧，马贼偷袭永和屯的例子萧夜不愿再经历一遍了。

　　骑着战马回来的两个亲卫，浑身汗水地跳下战马，在他俩后面跟着的，是同样大汗淋漓的旗官张子长。

　　“百户大人，”斥候见到萧夜当面，弯身拱手，甲胄武器在身，按律是不用跪礼的；“职下见过百户大人，”紧赶两步上前的张子长，慌忙上来见礼。

　　“不必矫情，”萧夜站在三人前，随意地摆摆手，“情况如何？”

　　“大人，卑下和石关屯王司吏联系上了，那里一切正常，胡百户他们还没回来，后山工坊照旧连夜开工，明天就有一队车队向甘肃镇里运送黄灰泥，”张子长低声说道。

　　“大人，老羊口火墩正常，附近未见到异常，新设屯子职下找了处平坦的地方，足够大，没水源，”张子长干练地禀报，犹豫片刻，接着说道。

　　“就是那个毒草长的太快了，已经把火墩北面封闭，要不是王司吏派人送来树苗种下，连出来的道路也能堵死，”说到这里，张子长颇为无奈，他受过毒刺的苦，知道那玩意不是看着翠绿那样无害。

　　“咳咳，恩，我知道了，辛苦三位，”萧夜尴尬地咳嗽两声，让小六子带他们下去吃点干粮歇息，随队出发。

　　藤草蔓延的势头，天亮时他已经在高处看过了，望远镜里，就能看见远处那大片的青翠满眼皆是，按他的估算，大概在平地上藤草每天要扩展十几步，夏秋两季算下来，毒草蔓延到河边是没问题了。

　　还好，藤草在冬季也会落叶，生长势头变得几乎停滞，否则萧夜良心上难安了。藤草在春季发芽长叶之后，就会在老枝干上覆盖一层新的嫩枝，萧夜看了也是相当悚然。

　　后山下藤草轻易地越过了小溪，这宽阔的西龙河，昨天过河的时候河水很浅，今年的水量不大，但越过去应该不会吧；侥幸地想着，萧夜在原地转了几圈，折身去了梅儿她们的营房。

　　石关屯老军户清理藤草的经验表明，这些从山上发源而下的带刺藤草，清理也是白清理，只要没有黄连树制约，铲去根茎，很快就会死灰复燃，萧夜也是苦无良策。

　　第二天，萧夜的车队清理营地后，正要继续出发，千户所派来的军士到了，一个壮实的骑手被亲卫带到了萧夜面前，给他带来了王千户的正式公/文。

　　同意永和屯改换地点，但是，永和屯往年军户上缴的粮税，一共四百七十三两，萧夜必须承担，今年看在马贼袭击的份上，王千户大度地免了一半。

　　这就来要粮税了，萧夜细细地看了一遍公/文，眼睛从那猩红的印章上挪开，面无表情地抬头看看那个骑手，许久，咧嘴无声地笑了。

　　这般炯异的笑容，把那个骑手吓了一跳，正要大声喝问，就见西门百户一摆手，随意地把公/文塞在袖袋里，“小六子，给这位弟兄拿二百三十六两，额，还有五百铜钱，数仔细了，”

　　这句话，不但小六子愣了，就是附近收拾好行李的军户们，也都愣住了，大清早的，百户要给这个军士这么多的银钱，为何？

　　“二百三十六两零五百钱，今年永和屯的粮税，你可要数好了，”萧夜阴阴地一笑，拍拍这个军士的肩膀，自顾自地离开了。

　　哗，沉寂的营地里，顿时就热闹了，不但那三十几个活下来的永和屯军户，还有旗官张子长，就连亲卫们也鼓噪起来，叫骂声响成了一片。

　　萧夜接管永和屯有几天，大家心知肚明，再说马贼给永和屯毁灭性的破坏，千户所竟然还追着屁股要粮税，这哪里是人干的的事啊。

　　小六子走到军士面前，掏出几张不同面额的银票，数了二百三十七两，递到了他的手里，“剩下的，算你的茶水钱，我们百户生气的原因，想必兄弟你清楚，”

　　“是，是了，这事闹得，”满脸通红的骑手，拿着一叠银票，感激地看看小六子，“军令在身，老弟我不得已，还望哥哥你见谅则个，”

　　“嗨，都是那帮子官爷的毛病，咱们军汉私交归私交，下次老哥我请你喝酒，汾酒，”自来熟的小六子，嘻哈地摆摆手，姿势很像西门百户。

　　“我叫陈猛，是千户所的亲卫，今年刚刚被王千户招到麾下，”把银票小心地收进怀里，陈猛笑呵呵地冲着小六子一拱手，“下次一定叨扰，”

　　陈猛翻身上马离去，小六子目送他跑远了，这才颠颠地跑到马车前，跟在萧夜身后；萧夜正忙着搬动梅儿丽娜上车，没在意这边的动静。

　　“百户，那个骑手不错，一双大手上老茧厚的发亮，应该是练过铁砂掌之类的功夫，”不敢插手帮忙，小六子只能在一旁低声地嘀咕着，“要是把他拉进来当了亲卫，那就太好了，”

　　“嗯，你俩看好夫人，有事就找我，”萧夜安顿好妻妾，交代过粗使丫头，这才转过身，似笑非笑地看看小六子，“咋了，现在心里不安了？”

　　“不是，没有，”小六子搔搔头发，窘迫地扫视着四周，“就是那个，如果咱们和他么闹翻了，去草原上多一个高手，百户你就周全不少，”

　　看来，亲卫们的眼睛里也没掺沙子，萧夜微微点头，拍拍小六子结实的肩头，有些事，是不需要说出来的；“准备出发了，”

　　队伍很快收拾停当，正要向老羊口火墩出发，就有坠后戒备的亲卫来报，南岸发现了三个人影，看样子像是平民，正在过河。

　　“哦，现在还有人敢于零散地来石关屯，要不就是想去那个后山工坊了，”萧夜奇怪地一调马头，上了高地，看着那三个试图过河的人；一看之下，他就更为奇怪了。

　　一个黑脸汉子，破衣烂衫，腰里挂着一把砍柴刀，赤脚把两个看似羸弱书生模样的人，引着小心地趟过河，虽然相貌相差甚大，但三人之间的默契还是让萧夜眼角为之一跳。

　　两个书生拿着木棍，走在黑脸汉子身侧，不近不远，又能方便的支援，同时两人可以相互帮扶；而走在前面的汉子不停滴用木棍试探河底的淤泥，嘴里在连连说着什么。

　　“锥型阵法？”觉得自己有些多疑的萧夜，对这个阵法十分熟悉，他手下的军士早就演练透了这般的小队阵法，现在突然看见，倒是有点不习惯了。

　　“小六子，去，把他们带过来，”萧夜好奇之下，扭头招呼了小六子一句；亲卫队长正在指派众弟兄戒备车队，见百户喊他，赶忙应了一声，上马跟着后卫向河岸边跑去。

　　萧夜这么突然的一手，即将开动的队伍停下了，但跟在嫂子马车旁的左石，见哥哥挥手示意，遂高声喝叫，“队伍出发，去老羊口火墩，”

　　很快，三个渡过西龙河的人被带到了萧夜面前，站在战马前的西门百户，手里的马鞭啪啪地敲着自己的软靴，饶有兴致地看着这三个有点狼狈的外来客。

　　黑大个白色的短褂已经成了灰色，宽大的黑色粗布长裤，膝盖上面两个蓝色的大补丁，脚上的布鞋露出了黑乎乎的大拇指；虽然一脸憔悴，但机警的眼睛毫不胆怯地盯着萧夜。

　　瞧了瞧他手里紧攥的木棍，萧夜撇嘴笑笑，再看另两个人，他俩明显的书生大半，青袍上也缀着几片补丁，背着小小的包袱。

　　“本官西门百户，你们是何人？因何到此？所为何事？”大量了好一会，萧夜凝声问道，“是否需要本官相助？”

　　他连续的问话，让黑大个一愣，矮个子的书生也是微微顿了下，两人的眼睛不约而同地一亮，嘴巴动了动，却是一同看向了中等个的书生；很明显，这个个头中等的年轻书生，是他们的主心骨。

　　书生也不犹豫，上前拱手施礼，“学生李寻乌，甘肃镇李家村人氏，早就听过西门百户的声誉，今天一见，果然是不同凡响，”

　　他的话让萧夜稍稍不悦起来，拍马屁的话他也听过，但一个陌生人上来就是一顿吹捧，他可不敢苟同。

　　“哦？本官的声誉，传得有那么远，还真是让人欢喜了，”嘴上说着，萧夜盯着这个转移话题的书生，“还是先回答本官的话再说其他，”

　　要不是看他们三个都是一副病怏怏的模样，他的马鞭就抽上去了，这年月，敢于打岔问话的人，都是有品阶的，但他们明显没有，那就是找抽了。

　　见萧夜不耐烦的样子，书生就知道面前的百户没耐性和他盘恒，遂也不废话，”上月，石关屯军士张安林父子，来我们村，村里两个失散多年的李家子弟，战死鞑子刀下，他们带来了抚恤银，”

　　这一番话，让萧夜脸色缓和了很多，李寻乌说的事他知道，“那么，你们来这里，是为何事？”

　　黑大个见李寻乌踌躇的样子，忍不住大声说道，“百户大人，我等是来投靠你的，就算是当军户也行，只要能吃饱，”他咋咋呼呼的架势，李寻乌皱眉不已，萧夜却是淡淡地笑了。

　　“投靠？我这里可是比虎而邻，鞑子的弯刀随时就能见到，吃饱饭的代价不是你等能想象的，”萧夜轻轻摇头，“小六子，拿点碎银，让他们去吧，”

　　说罢，萧夜转身拉过战马，翻身上马；旁边虎视眈眈的小六子，上前一步挡住了他们的视线，随手拉过身后的背包，刺啦拉开拉链，露出了里面厚厚的银票，还有小堆的碎银。

　　毫不忌讳地露出大量钱财，或许只有小六子这种人愿意显摆的，以前穷的连铜钱都没几个，现在身上可是随时带着上千两的财富，小六子底气十足。

　　当然，要是和百户夫人马车里的那个匣子里的银票相比，他这点钱就不算多了，萧夜此刻的身家可是按万两银子齐身的。

　　黑大个和矮个书生，眼睛不由自主地看向了小六子的背包，吸引他们的，不是那个从未见过的金属拉链，而是里面那厚厚的银票。

　　只有李寻乌，对银票视而不见，视线一直紧随着萧夜的背影，见萧夜随手打发了他们，顿时就着急了，要不是身旁有亲卫盯着，他肯定会冲上去；“西门百户，今夏，甘肃镇附近久旱无雨，我等已然是家徒四壁，走投无路了，”

　　见马上的萧夜转过视线，看着自己，李寻乌悲声道，“地无可收，赋税又加，我李寻乌是要给李家村的乡亲找条活路啊，”按他的性子，自是饿死也不愿求人，但村里几百口子人的性命，可是就捏在自己的手里，容不得半点的大意。

　　更为重要的是，被关在甘肃镇官衙大牢里的表哥，真的是挨不过几天了，求路无门的李寻乌，把希望全部寄托在了这个年轻的百户身上。

　　“这，李寻乌，此话当真？”萧夜脸色微微一动，冷冷地扫了眼这个悲切的书生，“我西门石道眼里揉不得沙子，”他的怀疑，让李寻乌面色微红，手指萧夜眼睛瞪了起来。

　　“是了，李大哥说的是真的，”见李寻乌的臭脾气又要爆发了，黑大个和矮个书生，赶忙上前拉住了李寻乌，交口抢着证实。

　　萧夜坐在马上，骗着脑袋想了想，“那好，先说说你们有何本事，我西门石道不救无用之人，”

　　“西门百户此言差矣，百姓无不可用之人，只有无用之官吏，”李寻乌冷冰冰地顶了萧夜一句，抛下手里的树枝，束手仰天，“没想到，甘肃镇官府无能，这荒野也看不到怜悯百姓之人，”

　　啪，萧夜手里的马鞭挽了个鞭花，劈头就要去抽这个死硬的家伙，黑大个和矮个书生却是丢下手里的木棍，挡在了李寻乌身前，冲着萧夜闭眼拱手，准备替李寻乌挨这顿鞭子了。

　　“呵，够胆，”萧夜见状，悻悻地放下马鞭，一横马头，“怜悯仁慈，与我无关，只要本官治下饿不死人，其他的本官管不着，给你等半柱香时间，说与不说随便，”

　　“百户大人，小的叫李山，自幼习武，练的一手拳术，”黑大个李山，看似粗莽，实则粗中有细，连声喊道。

　　“百户大人，学生李信安，乡试童生，木匠活不在话下，”矮个子李信安接口说道，最后一句话让他不由得满脸通红。好在，其他的亲卫并未因此讥笑于他，让李信安稍稍松了口气。

　　萧夜居高临下看着李寻乌，这个身有傲骨的书生，初见面就把他气得够呛，还啥的荒野也看不到怜悯百姓之人，真真是读书傻了吧。

　　“秀才李寻乌，手无缚鸡之力，空有腹中半部论语，”不屑地横了眼萧夜，李寻乌懒洋洋地说了一句，“匠户的活计本书生干不了，军户嘛，百户你看着办，”

　　寻常办法不起作用，也只能刺激你一下了，李寻乌心里暗叹一声，李家村的老少，自己的表哥，可是没法过这个冬天了。

　　萧夜曾经听岳父聊天时说过，半部论语治天下，当时他还一笑了之，没想到，现在竟然又听见了这句话，遂俯下身子，上下再次打量几眼李寻乌，也没看出有多大的异常来。

　　盯着李寻乌看了好一会，萧夜沉声说道，“半部论语换一村人的活命，好打算，”话里的意思，让李寻乌半阖的眼睛，突地瞪圆了。原来，人家不是看不出他的意思，只是不愿多关闲事而已。

　　“行了，我现在不经管石关屯，但老羊口还能给你们吃饱饭，只要不是废人就行，”萧夜嘴角露出淡淡的笑意，你们这两个字咬的很重，丢下这句话后，扬鞭打马而去。

　　“哎，百户大人，给点吃的先，我们饿了一天了，”李山见萧夜直接走了，急的直接就蹦起来，惹得旁边的李信安躲得老远，很无奈地扭过脸去。

　　“咳咳，”小六子一抬下巴，旁边的亲卫忍着笑意，掏出一个布包，上前塞给了李山，“先垫垫肚子，”

　　“哦，谢了兄弟，”拿在手里沉甸甸的布包，李山才醒悟过来，原来西门百户答应他们留下了，连声地道谢。小六子见这个鲁莽的汉子竟然不先打开布包，而是给亲卫道谢，心里悄然一动。

　　“李大哥，咱们有吃的了，”拿着布包，李山欢喜地跑到李寻乌跟前，小心地打开满是油渍的布包，露出一大块煮的透香的马肉。

　　足足五斤的马肉，三个人吃的速度极快，哪怕李寻乌想斯文些慢点吃，也挡不住从喉咙里伸出的小手，嘴巴囫囵咀嚼几下，一块带筋的肉块就下了肚。

　　要不是有亲卫好心递上水葫芦，三个狼吞虎咽的家伙差点就被马肉给噎死当场，不过，水葫芦里装着的麦酒，直接就让李信安眼泪婆娑；一年了，酒肉未沾，这些军士倒是好命，吃的比村里的李财主还好。

　　吃饱喝足，骑上亲卫的备马，三人摇摇晃晃夹在马队当中，隆隆地向老羊口跑去，西北边地，几乎人人都能骑马，就是技艺好赖不同罢了。

　　沿着栽有黄连树的大道，追上大队人马，又赶了三个多时辰的路，众人终于看见了矗立在山丘高坡上的火墩。

　　从高空俯瞰，以石关屯所处的石山为中心，藤草向四周蔓延最远已经到了五十里外，距离石关屯最近的两个火墩，已经被藤草漫过。

　　要不是火墩旗官离工坊区近，讨来了黄连树枝干栽到路旁，两个火墩里的军士，外出都成了问题。

　　老羊口火墩被大片的翠绿包围，只有北面的高山深壑，藤草扩展的速度慢些，但也逼近了王猛他们的马道石堡附近。