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骚扰了几天鞑子骑兵，眼见得四周越来越多的鞑子出现，猜想鞑子已经从白龙湖下山的王猛和雷孝清，就知道自己支援的任务已经完成。
带领着马队绕道西南方向，突袭了一个刚刚返回的小型鞑子部落后，两人指挥军士带着上百匹健马，五十多匹驮马，满载着缴获的皮货，返回了峡谷。
有了望远镜在手，鞑子想围上他们，基本不可能，可惜的就是那大群的牛羊，被无奈地宰杀丢掉了。
细雨绵绵的夜晚，马队隆隆地穿过峡谷，段大民也联系上了峡谷上方的刘天国；等到他们来到石关口时，萧夜已经带着亲卫，在乱石滩等待着军士们的回归。
清点缴获，登记酬赏，大队人马从采石场边缘返回了石堡，虽然王、雷两人奇怪为何舍近求远，但也没敢多言语。
石堡里磨坊后面的大片空地，成了战马、驮马的圈养地，军士们安排回了军舍歇息，王猛和雷孝清跟着百户，去了百户所。
小六子带着亲卫，把一匹匹驮马背负的皮货，交坤叔清点后入库。
百户所里，王猛、雷孝清讲述完此行的种种情形，萧夜拿着地图，按照他俩的话在上面描画了好一会，这才小心地吹干墨迹，端起了茶杯。
“白龙湖山谷入口，鞑子肯定不会松口，兵无常形，你俩找到了另一条路，也是大功一件，”萧夜笑看着两个旗官，“今后和黄汉祥他们的联系，还好有了哨语，不用去爬那石壁了，”
白龙湖吸引了鞑子的注意，石关屯这边的正主倒是被忽略了，萧夜庆幸之余，把目光投在了石关口；只要那里再建起一道石墙，任他鞑子人马再多，也会憋死在峡谷里。
但是那样的话，动静太大，没有千户所的允许，他可不愿当替死鬼；何况，那要花费大笔的银钱，自己出，岂不是此地无银三百两了，招惹了眼红的人就成祸害了。
他这几天，从石磨里又取出了两顶单兵帐篷，震天雷六箱，统统送到了秦石头的那个监视点上，一旦峡谷里有事，那个监视点不拿下来，鞑子想安然地通过，先得脱层皮再说。
巴尔斯博罗特派出一个千人队返回塔双湖，尤不解恨之下，再遣了一支千人队去了清风谷，打着报复的借口，袭扰武关镇附近，却是被已经警惕的明边军牢牢地挡在了清风谷，收获甚小。
而正准备调查是否有军队无令行动的肃州卫，上下的军官被鞑子的嚣张给激怒了，严加防范之余，也懒得去查问下属了；你鞑子想来就来，想抢就抢，凭什么喊冤，啊呸。
得知情况的蒋千户，大喜之下，正要向上级检举揭发，却是收到了黄昌祖的一封信，是家卫老吴送去的。
信里黄昌祖告诫蒋杰，不要再为难西门百户，他是自己的一个交易伙伴，就算你上报到了卫所，那里也有他黄家的军官，扣下你一封文书不在话下。
当然，你蒋杰可以越级上报，或者匿名上报，但一挨抱上黄家的大腿，再想改换门庭，哼，你试试。
“啪，啪，”千户所书房里，蒋杰接连摔了好几个茶杯，这才强按下心里的憋屈，最终没有发出已经写好的文书。
恼怒的蒋杰不知道，这次萧夜突然派人夜出草原，确实让黄昌祖吓了一跳，如果真的把萧夜逼紧了，弃官全家跑去了草原，他可就亏大了。
石关屯距离草原，实在太近了点，近到了气候都差不多相同，去到草原上，说的定人家活得更快活了呢。
梳妆镜不说，就是那黄灰泥也成了黄家生意里的独门，更别说他现在仿制出了左轮手铳的防身利器，培植好关系，放长线叼大鱼，才是利润的最大保障。
至于连发军弩，有了左轮手铳，黄少爷已经看不上了。
有些慌张的蒋杰和黄昌祖几番书信，总算是按下心来，现在他也到了跑官的关键时刻，退避三舍不等于将来不算账，还是先忍耐一时吧。
黄家和田家与萧夜有着捆绑利益，自是不会把石关屯的动静，满世界嚷嚷。所有货源的消息，一直被压缩在最小范围。
第二天清晨，细雨沥沥，王猛和雷孝清带队在练兵场集合时，这才发现，石山围墙外，石台往下爬满了交错的藤草，已经铺满了整个山体的北面；就是那条黄灰泥修筑的下山道路，也需要及时清理。
上、下山不小心谨慎，就会被枝干上无数利刺的藤草剐蹭。
练兵场四周载上了细细的黄连树枝条，才免于被疯长的藤草给淹没；春季连绵的细雨，加上两场瓢泼大雨，藤草蔓延的速度飞快，正在不断地侵蚀着南北山岭丘地。
唯一让王大力不满的是，在山北面汲水的军士，已经有好几个不慎倒在了藤草的利刺下，虽然缓上两个时辰就没事了，但缩手缩脚的匠人军士，每天被大绳吊上吊下的，已经不断地抱怨了。
水伞的出现，让王大力看到了水源的希望，但萧夜无奈拿不出那么多，只能等着再看看吧。
石山上负责清理几条道路的老人，也增加到了二十人，人手几乎是屯里的最大限度了。
提倡多栽树的李郎中，倒是开始走出屯墙，带着两个药士四处查看那些黄连树苗，整天笑呵呵地；能在两家商铺里每月赊欠麦酒五坛，商货十贯，还是百户所给担保，他相当的满意。
今春，雨水似乎多了些，但天气一放晴，气温回暖的也快，身上的皮夹袄在中午穿着燥热了起来。
藤草枝头繁盛的各色花朵，让萧夜无意间看出了蹊跷，土黄色的花瓣最为量大，夹杂了些深黄色的；靠近石炭坑那里黑色的碎花一片接一片，山脚下倒是有些银白色的稀疏花朵。
前天晚上，他把小六子收购来的的果核，土黄色的金属果核，整整两大筐三百多斤，全部倒进了石磨磨眼；换来的结果，令萧夜欣喜若狂。
已经不再转动下盘的石磨，磨盘按钮处，那晶莹的图案，发生了些许的变化；每一幅转换的图案里，不再有让他猜测的文字，那些原料的名字还是看得他头疼不已。
亮起来的图案里，右下角显示出了壹、贰到拾的文字，只要他对着图案按下按钮，标有壹的文字的左轮手铳图案，没了原料文字就黯了下去。
石台下的匣子里，送出来的，就是一把沉甸甸的左轮手铳，配套弹丸一百二十发，装在一个扁扁的大铁盒里。
丝棉大衣图案右下角，标有拾的文字，按动了一下按钮，送出来的，也就是一件丝绵短大衣；按动两下，送出来两件。
没有原料，图案不会亮起，没有了石炭，按钮上的蓝光不会闪现，图案也不会出现；有了挑选余地的萧夜，岂能不高兴地傻乐了半天。
当然，石炭大量地投入磨眼，铁矿石投入后，沿着上下石盘缝隙涌出的黄灰泥，依旧源源不断；一切的一切，都是靠着石炭在运转。
对于那黑色的果核，还有猛火油，目前萧夜想要也只是奢望。
眼下石磨需要的石炭、铁矿石他能勉强供应，至于铜料、硫磺硝石，锡，水银，甚至金银，足以让他掏空了家底。
三月底，边军九镇之一的甘肃镇，因肃州路抗击蒙古鞑子有功，从卫指挥使到都指挥使司的都指挥使、都指挥同知、都指挥佥事到经历司经历、都事，以及地方官吏，受到了朝廷传掖奖励。
一时间，有人升迁有人掉队，喜忧各半的肃州官场，纷纷扰扰；而两次上缴鞑子头颅总计五十余颗的千户蒋杰，也在了嘉奖之列。
上蹿下跳的蒋杰蒋千户，趁着一名都指挥佥事告老还乡的机会，大把洒出了银钱，再抱着黄家少爷的大腿宣誓效忠后，终于从一个正五品的军官，被辍升为正三品中层军官，可谓是连跳两级风光一时。
而尚武好功的正德皇帝朱厚照，欣然提笔圈点了五军都督府的奏章，升迁了一部分有功人员。
带着一名心腹副千户走了，蒋杰去了苏州卫，欣喜之余，有点郁闷的是，自己上报卫所的提议人选，没被卫指挥使黄光录批准，而是给碎石堡派来了新的千户，原经历司经历官王崇礼。
至于黄家田家做了何等的交易，没人知道；而跟随王崇礼上任的一名副千户田广林，却是令新上任的王崇礼有些憋闷。
卫所仓大使谷振英去了一趟石关屯，引起了大商家王登库家的主意，无他，谷振英是王家撒在卫所里的一个眼线。而擅于经营粮食皮货、情报的王家，怎么能让黄田两家吃独食。
黄家田家在生意场上的变化，其他的山西四大家族也起了心思，王登库家族在这次边军调整中，手快拿到了碎石堡的千户职位，却也被田家塞进来了一个子侄。
来到碎石堡的第一件事，千户王崇礼宴请了几个百户、小旗官，还有堡里的官吏，要不是碍于蒋杰的面子，他的请帖都送到了石关屯；宴席上，不但王崇礼平易近人，就连田广林也没有架子，大家和和气气地吃了顿便饭。
堡里几个商铺送来的贺礼，两人也淡淡地笑纳。
以罗愈飞为首的低级军官们，不得不掏出银钱，给两位大人送上红包的同时，开始了又一轮的投靠；官场上嘛，不就是你靠我我靠他，大家都有个照应。
当然，这些喜钱是要落在那些屯田上的，今年屯田所供以的军饷，雨水再好，也得被多扒上一层皮。
石关屯，萧夜接到田家掌柜田房俊的通告，顿时暗自后悔不已，蒋杰升任了都指挥佥事，可以说是他一手促成的，那些鞑子的脑袋，换成银钱是小事，蒋杰一旦进了边墙，那今后报仇的事，可就拖下去了。
没机会派人半道截杀的萧夜，对于情报上的后滞，萧夜终于重视起来，但他现在手里没有多余的资金，也不过是记在心里罢了。
细雨纷纷的三月，凉气逼人，好容易天晴了，石山上以土地庙为中心的屯里，众人依旧在按部就班地忙碌着；没人去理会山下那四处蔓延的藤草，在以每日一步的速度不断地向外拓展。
就连负责清理通道的老匠户们，也只是赞叹了一声草木旺盛，剩下的心思，就是今秋自己的孙儿小子，捡拾果核又能多换点铜钱了。
十天后，萧夜用石磨出产的货物，和两家商铺交换了硫磺硝石等原料后，就看见尚保长在尚文的搀扶下，急匆匆进了百户所。
百户所原先没有隔出专门的院子，但王大力和几个匠人商议后，还是给外面围起了不大的小院，简单的木条篱笆，石桌石凳，萧夜看了笑而不语，写了一张十贯钱的白条，算工钱按上印信交给了王司吏。
田秀秀早几天已经回返了武关镇，她留给萧夜一个铁笼，里面养着两只鸽子；原本是想和情郎保持信讯的秀秀，根本没想到，鸽信成了萧夜打探蒋杰行踪的工具。
从草原上带回来的战马、驮马，萧夜挑拣了五十来匹，剩下的作价给了田秀秀，让田家不至于看低了她的作用。
战马交易，一直是甘肃镇里的重要买卖，平头百姓是没资格做的。
现在只要石炭充足，他也不用熬夜去守着石磨，王猛交来的石头放在石桌上，他看了几眼，没看出异常；“百户大人，百户大人，”人还没走进小院，尚保长焦急的声音，传入萧夜的耳中。
尚舍田亲卫认得，没有阻拦；尚舍田走进院子，推开担心的尚文，连声叹气，腰也塌下去不少。
“尚保长，来来坐下，何事如此急促？”萧夜起身，把老人让在石凳上，“小六子，去拿壶热茶来，”
“不用了，西门百户大人，那石炭坑，石炭坑呐，”连连顿足的尚舍田，急的眼泪都淌出来了；他的话，让萧夜面色一凝，瞅着尚文眼含疑问。
“西门大人，石炭坑里的石炭，即将采挖殆尽，已经挖到尽头了，”尚文无奈地拱手道；鸡鸣村老少都是靠石炭坑吃饭过活，他也没想到，石炭这么快就被挖完了。
“什么？”萧夜闻声，身上猛地一震，脸色大变；没有了石炭，不说今冬如何度日，现在屯里做饭烧水都是用的石炭，何况自己的石磨呢，那可是要大量的石炭支撑。
不再理会脸色灰暗的保长，萧夜腾地跳起来，带着亲卫就往石炭坑那边跑。