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陕西行都司，总兵府，早前被自/杀式袭击炸的狼藉的大厅，已经修缮复原，但是里面的主人也换了模样。
防守更加严密的总兵府，不但四周内外有一队队校尉巡视，就是大门口看守门户的军校也多达二十人，一个个挺胸凸肚手按腰刀，目光森严地注视着经过的行人。
总兵府外街道上，行人来往嘈杂，隔街斜对面不远处的一个面饼摊上，穿着西北人常见的短卦粗布长裤的老者，不时把一张张沾了芝麻的面饼，贴进土炉里烘烤。
两文钱一张的面饼，在这里很普通，这家姓梁的当地人，靠着卖面饼都十几年了，不会有人怀疑他的来路；但是，小摊贩土灰色的脸庞、花白的胡须，这挡不住他那隐隐闪动着精光的双眼，好在他大多时都在关注着自己的土炉。
把烘烤好的面饼夹出来，放进竹簸箕里盖好，梁老头又忙活了一会，招呼自己的傻儿子看着摊子，翻身进了自家寒酸的小院；小院里，一个风尘仆仆的小商贩，正坐在木凳上喝水。
“梁老哥，这是你上半年的粮饷、赏钱，”见梁老头走进来，小商贩赶忙起身，把身边的布搭递了过去，低声说道。
“呵呵，张老弟受累了，见我一个糟老头子，还的劳你亲自跑一趟，真是不敢当啊，”梁老头嘴上说着，手里接过了布褡裢，摸摸里面的物件，脸上深深的褶子笑成了一团。
他儿子小时候被马踢了一脚，脑袋受伤成了傻子，至于是哪家的马踢得，看对门的总兵府就知道了。老婆为此病逝，而绝望的老梁头却是找到了报复的门路。
哪怕是给儿子攒些活命钱，他也能豁出去了。
引着来人进了屋里，梁老头絮絮叨叨地说着，如果吕念山对面，恐怕要惊得眼珠子都能掉下来；总兵府这一阵进出了那些人物，护卫有多少，带了哪种武器，巡逻的军校多少，时间间隔多长，都在老梁头的嘴里说得一清二楚。
拿到了情报后，张子长的心腹很快就走了，用不了两天，萧夜就能收到老梁头说得这些话。
在碎石堡、甘肃镇甚至清风谷，王梓良安插了多少眼线，不得而知，但是半年将近三万两白花花的银钱花销，可是在田秀秀的账上写的明白。
原总兵雷正堂以及他的几个副总兵、参将、游击将军，在那场袭击中几乎全部折掉了，接任的总兵又在赴任途中染了重病，一命呜呼下，竟然没人敢轻易接过这个烫手的山芋。
于是，京师地方快马穿梭，官场暗地里一番运作下，来自南昌的一位守备副将，空降调任到了这里，当上了和鞑子直接面对的总兵官，他就是已经销声匿迹的草原大马贼吕一刀；改名为吕念山的总兵大人，虽然迫不及待地赶到了任上，但明面上的动作不大，低调的很。
如果不是这几年蒙古鞑子越发的嚣张，年年秋末南下骚扰，甚至渗透到了京师附近，想来这个总兵官的职位，吕念山福气再醇厚，也不会落在他的头上。
为此，南昌的宁王可是欠下了好几个人情，花费的银钱无数。
低调行事的吕念山，自打上任后，没有急于去找萧夜的麻烦，而是不紧不慢地把总兵府上下，渐渐换上了自己的心腹，来自草原上的几股精悍马贼，也顺利地改名换姓，填充到了他的麾下。
挑来挑去，五百如狼似虎的总兵校尉，加上一百亲兵军校，这是吕念山手上最为得力的部属，也是明面上正常的武装；如果要调动其他军营、千户所兵力，那产生的后果不是南昌那位王爷目前所能承受的。
所以，想继续向附近卫所、兵营渗透，吕念山要做的事情还有不少，起码目前手里的银钱就是一个大窟窿。
不论公私，他的眼睛早早就盯上了那个马道石堡。
站稳了脚跟后，吕念山暗地里向石关屯派出了探子，但是防御更为谨慎的马道石堡，让他的探子不但无功而返，甚至一半的探子消失了踪迹。
向马道石堡那里派出探子的，可不止他一家，基本上很快就没了踪影，只有躲在石关屯以南的探子，才会完好地传回一些消息。
马道石堡拿出的各种货物奇货可居，基本上拿出来多少就卖出去多少，露面的军士有火/枪、短火铳，还有那能悬空行进的所谓突击车、运输车，这一条条汇聚来的消息，让吕念山彻底红了眼。
他算是后来者了，比他更是眼热不堪的商家们，现在唯一郁闷的是，对那个马道石堡苦无良策下手，人家可是连马道上都给封了，除非派出大军直接打过去。
但马道石堡和石关屯之间的地形，大军无法敞开了行动，清风谷那边也传来了毒草遍地的坏消息。
加上马道石堡处于蒙古鞑子的势力边缘，里面的军士听说数量不少，所以尽管不少人垂涎于萧夜的货物，只是机会难找，眼巴巴地看着那个泥腿子王贵每天不客气地收钱、收货。
知道马道石堡不好招惹的吕念山，此刻已经不是那个脾气火爆的马贼了，和心腹几番商议后，亲自接见了甘肃镇的黄县令，又去上门拜访了卫指挥使、锦衣卫千户，忙的脚步匆匆。
到最后，吕念山甚至塌下身子，去和几家大商户、当地的地主世家，拉上了关系。那条能生金蛋的波斯货物渠道，决不能让一个军户给把持了，这是吕念山和商家们的共同心愿。
为此，哪怕是多拉上几个帮手也无所谓，在吕念山的奔走下，一股暗流渐渐形成，甚至里面出现了几个鞑子商人的面孔。
他这一忙，足足跑了快半年，好歹各家划分清了将来货源的份额，这半年里，吕念山和卫指挥使司里的军官们，也吃喝混的呼朋唤友了。
在私服去往甘肃镇里的时候，吕念山看到了大商家买来的那突击车，尽管了解后不甚喜欢，但一打听价钱可是眼珠子又红了一层，尤其是亲眼看了没有轱辘就能在地上悬浮前进的车子，很是刺激了这个报复心极强的马贼头子。
和那些商家不一样，吕念山对于西门萧夜，更多的是深入骨髓的仇恨，当然要是夺掠了那波斯货物的渠道，他自是也要小心呵护的。
现在不论是甘肃镇，还是陕西行都司，黄家造的短火铳已经风靡一时，有钱人的家卫，官府里的衙役，甚至那四下里流窜的刀客、马贼，无不是腰里插着一支火铳才能安心。
从西北向内地的商队，也早早就把这种可以连发的短火铳，开始贩卖了出去，导致现在内地官府已经开始禁制民间私人藏有这种火器了。
但是禁制的也是穷困的小门小户，稍微有点钱势的地主世家，想来官府是没法禁制的，大不了花点钱买个脸熟罢了。
凭着一把短火铳，黄家已经发了大财，自是要全力把销售渠道向全国推广，期间联合其他势力一起获利，也把官府的那点限制化为可有可无。
官府里早年就有私人刀枪必须打印记的规定，官制的更不用说了，于是，在商家们的建议下，为了防备贼寇大量使用短火铳，黄家造的火铳不但要登记买主，卖主也要去甘肃镇里县衙登记在册，一个枪械登记制度在甘肃镇里渐渐有了雏形。
黄家短火铳的产量有限，也不愿公开核心机密，这也是内地官府不着急的原因。
忙活理顺了手头上的事，吕念山浪费了一年的时间，这也给了萧夜喘息的空隙；不过，当吕念山遣人把马道石堡的波斯货物，以谣传的方式向草原上散播后，萧夜积攒实力的平静日子，遂被打破。
盘踞在河套地区的小王子济农，今年没有回阴山北面的亦集乃，而是在阴山以南停下了大帐，为了劫掠大同府，威逼大明京师的计划，他已经开了谋划。
马道石堡的消息，很快传到了济农的耳中，其他的不感兴趣，但是那里有火器可是令小王子大为惊讶。蒙古人就算是剁了大明的工匠，打制火器依旧是残次粗糙，和大明军队的火器没法相比。
于是，在草原上扩展实力的塌狼瓦和拉乃尔特，被紧急召到了河套，一番询问之下，得知了竟然有如此犀利的火器，即刻对马道石堡的西门萧夜，产生了浓厚的兴趣。
一个小小的盖伦部落，还不是他一句话的事，那里的任何东西、任何人，都是他英明伟岸的济农的。
知道自己今后和鹰爪堡的私下交易，即将曝光的拉乃尔特，人尚未离开河套，已经派出了心腹回到草原深处的老巢，随即遣出交易的百夫长，不但加快了交易的次数，态度越加强横起来。
一次次无理要求之下，刘水合自然就下了狠手。
幕后挑起鞑子和萧夜纷争的吕念山，也开始了纵横联合，期望着萧夜和鞑子拼的两败俱伤，那他就可以渔翁得利了。甘肃镇里的卫指挥使司衙门，接着秋操的旗号，开始聚集各千户所兵力。
就连各大商家也开始聚拢家卫，不重要的商队护送，暂时雇请刀客随行即可。
坐镇总兵府的吕念山，拿着探子不断交来的情报，脸上阴笑连连。
他要的不但是萧夜的财富，更重要的是那火/枪等军器的来源，此等大功，想来南昌的王爷也会对缓过气的黄沙堂，高看一眼了。
鹰爪堡，返程归来的萧夜，带着亲卫、侍卫回到堡里，秦石头也带着夜枭旗队出发了，刘水合等军官迎了萧夜走进石堡后，首先去的就是那几间仓库。
鹰爪堡经过两年的建设，已经变成了一座双头城堡，西面的那座石堡和这里以堡墙相连，是以居住的生活区为主，而东面的石堡直接就是一座军事堡垒。
石堡外，黄汉祥带着一队人手，不停地把磷矿料运进磨坊，四周的藤草地里也有人影在晃动，采摘着藤草果子。
粮食、罐头堆满了仓库，火器、弹丸能支撑一场小规模的战斗，仔细看过仓库储存的萧夜，对只有十万斤左右的石炭储量，暗暗摇头，看起来石炭很多，但架不住一个冬季的消耗。
“水合，你这里如果抽调出一半的兵力，能否据守一个冬季？”坐在军舍里，萧夜喝了几口水，看着刘水合问道。
“大人，仓库里军弩数量过千，如果后勤队能出人相助，呵呵，再多的鞑子想攻占这里，也得躺下两万人，”刘水合想了想，大声地说道。
“好，那就行，这两天王猛会派人过来，调走你五百军士，鹰爪堡的守备就看你了，”萧夜点点头，“咱们马道石堡的发展壮大，扣扣索索成不了气候，”
闻言，刘水合眼前一亮，“难道，大人是想？”
“嗯，没错，”萧夜会意地一扬下巴，冲着北面嘿嘿一笑，“鞑子放肆，咱们也不能坐等挨打，打出去才是最好的防御，”
只有把蒙古鞑子打疼了，南面的那些人才不敢乱伸爪子，这话萧夜没有说出口。
“这里你坐镇留守，我才放心，但是必须小心外来的探子，”萧夜一句话，打消了刘水合请战的念头。
除去夜枭旗队，刘水合再征召军士，他的战兵营也只是堪堪到了一千多人，离萧夜的要求虽然不远，但一挨遇到战事，立马就能看出来囧迫了。
其他战兵营不敢放开手征召熟鞑子，也不过勉强到了千人之数，只有后勤队那里老少不拒，鞑子只要舍得一身力气，吃饱饭还能攒下些银钱，看上去可是气势大涨。
“此战，本头领欲将双塔湖拿下，至少要拿下一半的地盘，和鞑子对峙亦集乃，那个塌狼瓦也该正面会会了，”对于冬季牧场双塔湖，萧夜第一次露出了心意。
他所处的位置上，要说不和蒙古鞑子发生冲突，那是不能的，给别人做挡箭牌，虽不甘心却也无可奈何。
随着从鹰爪堡发出的一道道军令，来自马道石堡、白龙湖、盖伦部落、西楔赫部落的火/枪兵、骑兵，还有后勤队的车队，开始向顾家堡方向集结。
十天后，顾家堡外西北十里的草地上，一队队军士、骑兵汇聚，大片的营房帐篷、牛皮大帐搭了起来，一时间，寂静的草原上人喊马嘶。
占地十几亩的大营，斥候穿梭进出，戒备的军士持枪巡逻，一副紧张的气氛。
这里水源奇缺，但是沟壑纵横交错，萧夜还是一眼看中了此地的地形，将来顾家堡一旦建成后，这里据守阿尔泰山东麓的高处，势必要再建一个不大的石堡，足能扼守住鞑子西去的道路。
茫茫草原上放眼远看，一片平坦草野无际，但走在其上的人都知道，草原上的山丘沟壑起伏、洼地沼泽遍布，甚至还有大片的盐碱地。
营地中军大帐里，书案后萧夜面北而坐，两旁站立着十几个粗壮的军汉，一色的土黄色野战制服；大帐外，黑衣侍卫环护，外围戒备的亲卫队持枪交错巡逻不断。
来自各战兵营的军士、骑兵，按照各自分属扎建营地帐篷，把来自马道石堡的大头领军帐，隐隐环卫在了其中。
虽然营地里矗立着一杆狼头大旗，呼呼的北风中呼啦啦响动，但是营地里满是说着明语的军士，就连那些塌鼻子大嘴唇的鞑子军士，也说着磕磕巴巴的明语。
时值夜幕降临，各营的伙夫煮好了卖饭，浓郁的肉香味随风飘散。
中军帐里，很罕见的，一袭白袍的王梓良，也出现在了中军大帐里，拿着一把描金绸扇，一本正经地站在了萧夜的身侧。
王虎、秦石头、杜丁、阿蛮、楔赫哈山，还有七八个百夫长军官，满脸严肃地战列在大帐两侧，盯看着大头领案上的地图。
大帐外，一身黑衣的杨十八，背着步枪站在帐门口，虽然眼睛盯着外面，他的耳朵却是一直支愣着，听着里面的动静。
为了此战，萧夜可是拿出了手里的六成兵力，火/枪兵两千，骑兵两千，夜枭旗队八百，几乎调空了白龙湖的战兵营，这要是被鞑子打残了，起码他要元气大伤好几年。
想来南边的吕念山，不会再给他喘息的时间了。
“石头，你带队亲自前出，十天之内，在双塔湖附近找一处坡地，”萧夜看着地图，眉头紧皱，“本头领欲引蛇出洞，就看你的眼光了，”
“得令，属下告退，”秦石头出列，单膝跪地接令后，带着两个部属退出了大帐，他有着独一无二的微光镜，夜间行军可是占了大便宜。
“王虎、杜丁”萧夜抬眼看看两个心腹干将，“你二人带领部众随后，与秦石头相隔五里行军，多派斥候戒备两侧，”
“阿蛮，你带领一千骑兵护卫后勤队，断不可被劫了给养物资，”后勤队里不但有着军火粮食，更重要的还有十几个顾家村的郎中，萧夜很是看重。
“楔赫哈山，你部骑兵随中军前行，戒备两翼周全，”
军令接连从萧夜口中吐出，等到这些千夫长退出军帐后，萧夜长吐一口浊气，拿起了案上的茶杯，“柳仁兄，接下来就看你的手段了，”
帐外，洪亮的铜笛声响起，想来各营、队已经开始整理准备出发了。
“呵呵，”王梓良哗地打开扇子，悠悠地扇动两下，沉静的脸上带着丝丝红晕，这可是他第一次参与对鞑子的行动，和早前被动挨打是两码事。
“大人，通讯队所属外部探子，已经混进了双塔湖，虽然消息传不出来，但充当死士绰绰有余，”有着萧夜提供的强力药剂，王梓良自信那十几个蒙古鞑子，绝不会违抗大头领亲自下达的命令。
打蛇打七寸，杀贼斩首恶，除非有了相当的把握，否则萧夜不会带着区区四千多点人马，就敢主动攻击双塔湖，那里可是常年有着一个鞑子的万人队驻守。
况且，如果蒙古鞑子要打自己的主意，双塔湖那里就不会只有一个万人队，或许会有更多的鞑子骑兵。
“那好，咱们就和鞑子硬碰硬打上一场，是骡子是马拉出来溜溜，”听着外面越发强劲的北风，萧夜咬了咬腮帮子，一拳砸在书案上，结实的杨木长案，咯吱吱作响。
藏在山谷里的马道石堡，也该走出草原了。