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当萧夜趁着黎明前的暮色，走出客房内屋时，已经是腿脚发软了，后腰也酸疼的难受。
虽然年轻人底/火旺盛，但被两个不知深浅的小娘，几番压榨之后，兴奋的萧夜也是有点吃不住劲了。
走出房间关好屋门，萧夜手指一点，召了最近的一个亲卫过来，“看好二夫人的客房，除了小菊外不得打扰，”
“是，小人明白，”亲卫拎着火铳，挡在了客房门口。
走到堡门门房，推门一看，小六子正和小菊两人有一句没一句地聊着，一副昏昏欲睡的模样，熬夜的滋味大多是不好受的。旁边坐着的左石，却是在兴致勃勃地吃着烤饼。
把小菊送到客房门口，萧夜带着小六子，打起火把去了磨坊，一万斤的石炭，足够他从石磨里取出三次的物资。
五把左轮火铳，五把后装火铳，还有五箱子震天雷，消耗了萧夜的三次机会，连带相应的弹丸也备齐了；小六子带着三个军士，往武器库来回跑了两趟，这才搬干净了地上的一堆武器。
不甘心的萧夜，亲自操起铁锨，让小六子推着独轮车，又往石磨磨眼里倒了两千斤的石炭，拿出了五把猎枪和弹丸后，这才晕头涨脑地结束了清晨的力气活。
回到百户所，萧夜躺在梅儿身边，拉过一床被子呼呼大睡，直接就睡到了晌午时分；起床吃了点麦粥，站在磨坊外，看着一车车运送进来的石炭，萧夜眼睛又亮了几分。
说起来，石炭坑产量的增加，还真是仰靠了鸡鸣村几个老人的眼光，这种浅地表薄层的小型石炭矿，一旦挖错了方向，那可就费了老劲了。
萧夜现在感兴趣的，不是那些黑乎乎的石炭，而是给石堡运送石炭的几个小伙子；现在石关屯里的武装军士，加上亲卫满打满算的，五十几个人，再也抽不出人手了。
王大力的五个小旗，干活看家可以，论脾性打仗是指望不上了。
“尚武，过来，”随着萧夜的一声叫喊，浑身黑灰的几个小伙子里，个子稍低的尚武抬起头，见百户大人叫自己，赶忙丢下手里的鞭子，咧着嘴跑了过来。
“咋样，你们村里的人能吃的饱吗？”看着尚武那愈发精神的眼睛，萧夜欣慰地问道，“粮食不够告诉我，王司吏那里又进了五百石，”
“够，足够了，王司吏和保长立了规矩，百斤石炭换二十斤小麦，一天下来，我们村里可以攒下好几石，吃喝足够还有剩余，”满脸炭灰的尚武，连声应道。
不过，屯里现在不给银钱，那两家商铺他也只是去开了开眼，连买烟叶的钱也掏不出一个大子。拿粮食去换钱，怕是要被保长骂死。
“那个，西门百户，”吭哧了好一会，尚武脸色通红地看着地面，要不是有炭灰遮着，他恐怕都把脑袋扎进怀里了。
“大男人的，有话就说，我不喜欢磨磨唧唧的，”看尚武的样子，萧夜就知道他有事，遂板起了脸，故作不悦地，“不说我可走了，今天的公事太多，”
“我想加入他们，百户大人能应允吗？”尚武立马就急了，指着不远处的亲卫，急切地问道；要说他们不羡慕那些亲卫，那是假话，但亲卫可不是那么好加入的。
萧夜好笑地看看尚武，自打孙德章收走了他十名军士的腰牌，他已经按下了决心，石关屯里的军士，拥有腰牌的百人外，他一个也不会增加了。
“那可是军户，就是军户也不能随便当亲卫的，要么刀法、箭发犀利，要么火铳打的奇准，你有何长处？”萧夜眼看着又有几个鸡鸣村的小伙，围了过来，不以为然地问道。
“我们是猎户，弓箭打猎是拿手的把戏，趁手的家伙不好使罢了，这方圆百十里的地形，闭着眼睛都能摸过去，”不待尚武回话，他身后的一个精瘦的小子，大声地答道，眼巴巴的看着百户大人。
不过，要是让他们加入军户，他们倒是愿意，就是家里人和保长的那关，怕是不好过。
眼前六个年轻的猎户，让萧夜更为心动了，要是再加上鸡鸣村里经验老成的猎户，由地头蛇组成的小队，可不是好对付的。
“去，把秦石头叫来，告诉郝永良，从他第三小旗抽一个军士过来，”转脸吩咐了小六子一句，萧夜再次看向尚武他们，已经是满脸的肃穆。
“你们回去告诉尚保长，我石关屯要组建一个猎人小队，身份可以是猎户，不用加入军户，粮饷比照军士发放，”他的这些话，顿时让尚武他们高兴地蹦了起来。
下午，西面采石场，这个被匠人们挖出了大片凹坑的缓坡，几乎截断了山下通往屯里的山道；尚舍田站在采石场东侧，和萧夜商谈了好一会，这才凝重地点了头。
聚拢在秦石头周围的十几个鸡鸣村猎户，眼见得西门百户冲着他们摆摆手，嘈闹着暗自欢喜。
今天下午，他们可是一个个跑了远路，在冰凉的溪流里洗干净了手脸，不用去挖那该死的石炭了。
从萧夜身边跑过来的小六子，急吼吼跑到了秦石头的面前，“大嘴，百户有令，猎人小队你当小旗，选九人，”
“是，”秦石头大声应到，他到了这里，已经有所准备了。
这下，秦大嘴可算是扬眉吐气了，上一轮比试铳法，自己手气不好，三百步的活动靶，两枪跑了靶子，直接就被百户踢到郝永良的小队当斥候去了，眼下机会难得啊。
模样粗鲁的秦石头，认真的时候心思很细，他第一次接触到猎枪，就敏锐地发现，猎枪的枪管比火铳长了一截，枪管望山最前端还有密密的七八圈刻槽，不知道有啥用处，问别人都不清楚。
一块大石头上，摆着一把火铳，一把军弩，背着猎枪的秦石头，冲着这些鸡鸣村的猎户们，大咧咧一挥手，吼叫了几声，总算是把这些人的喧闹给压了下去。
“各位，各位，我的小队需要十个猎人，不算作军户，粮饷按照军士发放，一旦选上，安家费可就是二两白银，有啥本事报名上来，是骡子是马拉出来溜溜，”
远远地看着采石场里吵闹的一堆人，那些埋着头装运石料的匠人军士，不说羡慕那是假的，但屯里先后发生的事，预示着当了军士，那脑袋可就别在了裤腰带上，不定啥时就没了。
既然没那个胆量，就只有卖力气换工钱了。
和萧夜站在一起的尚舍田，远远地看着自己的族人，焉能不明白期间的苦楚，满是皱纹的老脸上，说不出的伤感，“西门百户，他们不是军户，那以后会不会去和鞑子拼命？”
“鞑子凶残，一旦遇上了，妇孺也要死拼，否则下场保长是知道的，”萧夜轻轻一笑，“进退都是死，何不血溅当场，说不得还能活下来，”
他这没有担当的话，让老人心里一紧，踌躇不定地蠕动着嘴唇，耳边响起萧夜沉重的声音，“我的军户里，有解救回来的鞑子奴隶，一个冬季下来，他们在草原上十不存三，保长何须徘徊，”
“本官情愿全家死于反抗，也不会低头去做鞑子的奴隶，”发自心腑的决断，让尚舍田眼里一热，恍惚间又看到三十年前，石关上那惨烈的搏杀。
嘶喊声、惨叫声、如雨的箭矢，熊熊火光，夜夜令他心惊胆寒。
他原名赵田舍，是一名逃跑的伤兵，三十年前石关上明军和鞑子一役，不但一千明军大部覆灭，活下来成了俘虏的也不知去向；石关也被鞑子彻底毁掉了。
迫于害怕官府的追查，他不得不隐名改姓，入赘了猎户尚家，成了山里的一名猎户。
时光流转，一场百年难遇的暴雪，让他带着家族再次来到了石关，而这个年轻气盛的百户，比起当年暴躁的千户大人，更是锋芒毕露。
“百户大人，他们还都年轻，请您多加关照了，”心里悲叹一声，尚舍田不再犹豫，既然命里如此一劫，也只好尽人事看天命了。
“那是自然，猎人小队不会和鞑子死拼硬杀，他们的任务是打探敌情，骚扰鞑子大队，提前向百户所示警，”稍微提了下猎人小队的用处，萧夜诚恳地安抚了老人。
“哦，那就好，那就好，”尚舍田神情一松，脸色也好看了不少；如果这样还有折损，那就是命该如此，怪不得百户大人了。
很快，秦大嘴挑选了十个猎户，尚武也是赫然在列，其他猎户垂头丧气地被保长带走了，今天挖石炭的重任，他们还的去挥洒汗水。
“百户大人，其实那些猎户也不错，”回到了萧夜身边，小六子可惜地看着离去的猎户们，“要是全留下就好了，不出一个月，打火铳都是好手，”
萧夜闻言，没有多说，要是不给鸡鸣村留下点年轻人，恐怕尚舍田也不会答应放出猎户了。
“那好，他们留下，你们去挖石炭，”萧夜白了小六子一眼，气哼哼地向秦大嘴他们走去；身后的小六子，讪讪地吐吐舌头，左右看看没人听见，这才祥装严肃地跟了上去。
连声地怒喝声中，一脑袋细汗的秦石头，好不容易让这些十个猎户站直了队列，眼看着百户大人过来，赶忙上前拱手施礼，“百户大人，猎人小队整队完毕，请大人示下，”
萧夜一摆手让他站起来，眼睛在这十个满心欢喜的猎户身上扫过，“恭喜各位，你们现在就是石关屯的猎户了，晚上去军舍填了名册，安家银有人发放，”
“不过，我石关屯百户所的银子，可不是那么好拿的，一旦按了手印画押，哼哼，”萧夜冷笑一声，“虽不是军户，但军法有你们小旗宣读，一定听仔细了，省的挨了军棍再喊冤，”
几句话说完，萧夜不再理会这些一脸愕然的猎户，叫过秦石头，“大嘴，猎人小队就交给你了，如何操练是你的事，半个月后，外围五十里的要道巡逻，你务必要担当起来，”
“是，属下遵命，”秦石头再次跪下，目送百户离去后，这才咧着大嘴起身，不怀好意地看向了自己的手下，“各位，想退出的还有时间，晚上画过押了，那说啥都迟了，”
但是，任他百般恐吓，十个猎户根本不为所动，吓唬人的把戏，真当我们没见过世面啊。
当晚，秦石头带着猎户，在梅夫人那里画押领了安家费，去了坤叔那里领取装备。
五把猎枪、五杆火铳和相应的弹丸，一箱震天雷，十把军弩，十柄带着血腥的弯刀，还有一顶单兵帐篷，再加上两套黄绿色的野战装具，可是让这些猎户们个个瞪圆了眼睛。
自然，武器库外间一堆鞑子的角弓利箭，脏兮兮的胸甲、皮袍，随便选，只要按了手印就可以带走。
军舍墙壁上哔哔啵啵的火把，晃动的光线下，秦大嘴从巨大的背囊里掏出两套黄绿夹杂的衣服。
一套单衣一套明显是厚实的冬衣，用手使劲拽了拽，左右看看围在身边的猎户们，“我的个娘呦，百户大人可是下了血本了，这衣服绝对是屯里的第一套，老子我根本就没见过，”
蹲在小旗身边的尚武，小心地伸手摸了摸，也是咂吧着嘴眼睛火热，“秦老大，这数目不对啊，咱们十个人，不够分的，”
“是啊，”旁边的猎户们除了三个年纪大点的，也纷纷伸脖子凑热闹，这稀罕的东西谁都想要。
秦石头打开另一个背囊，又掏出两身被服，放在炕上数了数，两套单衣、两套冬衣，外加两条布毯两个大背包，一共就七样，少了三个。
就在他为难的时候，有人提议抓阄，被大伙立马给压制了，军队里看的是实力不是手气；于是，大多数人赞同的甩箭，开始了。
拿着短短的弩箭，十五步外的墙角立一个木条，上面用石炭画了大小相套的圆圈，射中圆心，谁的本事大，那衣服就能选一套，本事小的，估计只能干瞪眼了。
秦大嘴看看那窄溜溜的木条，干干地咽了口唾沫，讪笑两声当起了裁判，没有参与争斗；还好，裁判可以拿一条布毯，军士们也可以理解。
一番比试下来，三个年纪较大的叔伯辈的猎户，突然爆发出了手段，拿走了两套冬衣一套单衣，剩下的，年轻的猎户们，很利索地按名次瓜分了小旗手里的被服。
三个甩箭手法奇臭的小子，嚷嚷着不公平，强烈要求比试火铳，看看百步外打靶谁厉害。
“下次吧，下次百户那里还有呢，急个屁，”拿着布毯的秦石头，安抚了三个猎户后，给了众人两个时辰的时间，让他们回石炭坑那里，好和家人道别，顺便把安家费交到家人手里。
深夜子时，拿了五天干粮的秦石头，带着猎户们没入夜色当中，作为游弋在外的斥候，他明白百户组建猎人小队的心思，自然不会在山上停留。
第二天，当萧夜无意间，看见有猎户的家属，穿着黄绿色的衣服，在商铺里购买东西的时候，这才发现，自己是不是管得太宽松了。
这种不太合身的衣服，虽然引起了军户们的好奇，但大家和两位掌柜一样，明显对上下开缝的装扮，并不上心，一致认为很难看。
在石关屯待了两天，田广成走了，车队带走了他们的货物；留下的田秀秀，还要清查商铺账目。
鞑子即将西迁的消息，让萧夜看着黄连树哗哗作响的树叶，愈发的不安，不但加快了石炭的开采，就连石料的采挖，也不时地督促王大力。
于是，石炭的产量在银钱的刺激下，多了近五成，但采石场那里，明显滞后的太多，人手不足的软肋，让萧夜毫无办法。
天气转暖，屯里军户们烧用石炭的数量，也明显减少了。
这几天里，萧夜先后取出了军弩、防护衣、梳妆镜，单筒望远镜也拿出了五个，已经有所预感，原料又该告罄了。
磨坊里，趁着夜色，再次取出了十杆后装枪的萧夜，眼巴巴地看着图案回归黯灭，再看看外面小山般的石炭，咬咬牙，摆手让亲卫把几袋经过筛选晾干的沙子，也倒进了石磨磨眼。
一捆捆的藤草、干树枝也被塞进了磨眼，一套野战被服、三千张白愣纸拿出来后，萧夜这才发现，连环转动的小巧图案里，多了一副图案：两个小人，一人嘴里叼着一个哨子，一人耳朵上带着一个黄乎乎的耳套。
“信哨？”搞不明白状况的萧夜，不自觉地就按下了按钮，从石台里滑出的匣子里，拿出了三个冰凉的铁哨，还有一个大大的耳套，摸起来凉的渗人。
这些土黄色的物件，萧夜不知道功用何在，还好比照图案去做，应该不会错了。
出了磨坊，萧夜把一个铁哨交给小六子，自己带上了那只耳套，伸手一指，“小六子，你上堡墙，对着我吹哨，不让你听就使劲地吹，”
“哦，属下晓得，”小六子接过铁哨，领着一个亲卫上了堡墙；在哨卫的注视下，小六子对着下面的百户，深吸了口气，使劲地吹动了哨子；但是，一点声音也没响。
他正奇怪地看着哨子，就听见下面的灰泥地上，百户哎呦就是一声惨叫，手忙脚乱地摘下了耳套，捂着耳朵不住地揉着；耳套里传来的尖鸣声，就像一把细细的利刃，差点让萧夜震穿了耳膜。
“去，让小六子再远点，不用太大的劲，”摆手派出亲卫，萧夜拉过另一个高个子亲卫，直接给他戴上了耳套，“大头，你戴上听听，有动静了告诉我，”
小六子在堡墙上越退越远，连番来回传话的亲卫，一边听了百户的指令，跑去让队长再远点，还的回去听候百户的下一步指示，看的小六子都暗暗后悔，为嘛只给百户安排两个人，再多两个就不用这么累了。
当一头大汗的亲卫跑到队长面前，让他再退后十步时，已经站在堡墙一角平台上的小六子，直接傻了眼，已经快二百步远了，百户还不满意？
没办法，小六子回到百户身边，强烈要求骑马出了石堡，在外面想跑多远管够；萧夜想了想，点头应允了，自己带着亲卫大头，登上了石堡的堡墙。
“踏踏踏，”骑着战马的小六子，在一个举着火把的亲卫陪伴下，跑出了堡门，很干脆地跑到了三百步外，对着黑黝黝的石堡，小心地吹响了铁哨。
刚才有亲卫告诉他，百户戴着那个耳套，差点就一头栽倒在地上，估计是这个哨子惹得祸；要不然的话，大头也不会成了替罪羊，满脸苦恼地带着那玩意。
距离石堡两千步外的采石场边缘，小六子再次吹起了哨子，虽然明知发不出声音，但他隐约知道，百户大人那里，应该能听见。
很快，骑着战马的亲卫，举着火把又跑了过来，大声地呼喊道，“队长，百户有令，让你往石炭坑那里去，五百步一停吹哨，等候军令，”
如此反反复复，小六子最终还是没能到了石炭坑，直线距离有十里的山路，他慢悠悠跑了一半，就被亲卫给叫回了石堡。
不明白次声波的萧夜，对于不出声的铁哨，还有能听见声音的耳套，一时也看不出用处来。
把玩了一会信哨，就要回家里伺候娇妻去了；下半夜，他还要去堡里的客房卖力气，啊呸，哪个说的妾不如偷，简直是要了老命了。
明军里已经有了简单的旗语，第二天早上，梅儿去和秀秀作伴，萧夜在百户所里吃着梅儿煮的麦粥，堡墙上执哨的瞭望手，跑来报告，秦大嘴的小队，正在山后的矮树林里演练，请示是否返回。
他们外出已经一天一夜了，萧夜点点头正要说话，突然就想起来那个奇怪的信哨，顿时坐不住了，“赶紧让他们回来，我有要事，”
铁哨能发出五里外能收到的哨声，那有了耳套的猎人小队，岂不是可以更便捷了吗，旗语可是传不到那么远。
两个时辰后，浑身酸臭的十名军士，在秦石头的带领下，站在了百户面前，也不知道他们钻到那里爬了这么久，身上的味道，五步开外就能让人掩鼻而逃。
“洗漱、休息，”艰难地说完四个字，萧夜带着亲卫落荒远避，去练兵场演练阵型去了。
晚饭后，屯门口加了守卫，萧夜亲自去了岳父家，再派人叫来秦大嘴和几名小旗；大家坐在杨天受的小院里，研究着铁哨的用处；以杨天受为首的军官们，一个个对这种铁哨惊讶不已。
还好田广成已经离开了石关屯，否则聚集在一起的小旗们，肯定会引起他的怀疑。
有了这些老成的军户，再加上杨天受的见识，一套简陋的哨语，借鉴了旗语的特点，竟然被整理出了满满一张纸。
“一长一短，发现鞑子，”
“两长一短，发现友军，”
“两长声，两里地，”
“三长声，三里地，”
在众人七嘴八舌的建议中，萧夜手里的暗码纸上，不断地增加着联系用语，第一部简陋的军用暗码，在快速地成型。
看来，又得增加传令兵了，还是通晓了铁哨暗码的那种，手头上实在没人的萧夜，脸上带着喜气，不断地盘算着。
这种稀罕的联系方式，他是不会轻易让军士掌握，否则一旦铁哨丢失一个，或者耳套掉落在了有心人手里，那就会坏了大事。
老而弥奸的杨天受，一眼就看出了女婿的心事，待得众人说的差不多了，第三杯热茶下肚后，笑呵呵地解散了这次秘密会议。
他是百户的岳父，又是私塾的先生，还有军职在身，众军官也不敢造次，先后告辞而去。
“小子，是不是为难了？”嘴角带着笑意，杨天受看着还在沉思的萧夜，“这可是要保密的物件啊，”
“是，小婿很是为难，在屯里保密还算尚可，但下了山，那就难免被外人知晓，”萧夜搔搔发髻，也不知道自己的想法是否过于简单。
“呵呵，你还是见识少了点，”杨天受抚须一乐，“要知道，那些钱庄的票/据，可是都靠着密押来坐实的，一旦密押泄露，难道钱庄倒闭翻手而成？”岳父的话，萧夜虽然心里不以为然，但还是认真地听着。
他拿出的白愣纸，哪怕是密押泄露，哪个能篡改字迹，哪个又能仿制水纹暗花，还是不说为妙，省的被埋怨了。
忽地想起那暗花里隐约的朵朵牡丹，萧夜有点走神了。
牡丹他没见过，但秀秀可是见多了，调笑间告诉他后，还诧异波斯人也种养贵重的牡丹，就是不知道能不能买些稀缺的品种。
“钱庄密押，不外是借助天干地支壬子癸、丑艮寅、甲卯乙、辰巽巳、丙午丁、未坤申、庚酉辛、戌乾亥等二十四个方位，再加上年月时辰，来源于老祖宗的五行八卦，罗盘也不过如此，……”说起学问来，摇头晃脑的杨天受，顿时就把女婿给说的昏天黑地。
他早先在户部朋友那里的来的谈资，现在可是用上了。
好一会，眼见得萧夜双眼发滞，杨天受无奈地摇摇头，“所以，那哨语的安置解惑，最好也是用密押，不用每日，隔月转换不停，除非拿的暗码密本，任何人都无从破解，暗码密本也须每年一换，或遇突发事件随时更换，”
岳父的话，萧夜听得似懂非懂，尽管没有接受，但在以后的日子里，他还是用上了那所谓的暗码密本，得益非浅。
恭敬地接受了杨天受的建议，萧夜还是坚持了先用简单的哨语，却是令岳父大人很是失望。
萧夜最后提出的要求，是那些在私塾里读书的小子们，能不能找出几个年纪大点机灵点的，给千户所当传令兵，研习哨语，反正他们也是军户出身，将来的道路也就一条。
至于培养这些半大小子懂得使用铁哨，懂得收听哨语的任务，杨天受眉角带笑地允了下来。私塾里学习的孩子们，每日两餐供应，是由百户所支出，他接下这个研习的任务，没有心理障碍。
见岳父应了这件事，萧夜很快就告辞离开了，他还要回到磨坊里，再取出一个耳套，这样石堡和山下就有了呼应。
铁哨和耳套只需要白沙、铜、锡，原料还是容易得到的。