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冷冬清晨日头温凉，出过了操演的杨十八，抽空回了趟家里，他母亲妹妹居住的军舍小院，距离大头领宅院有一段路，和其他侍卫家属的小院挨在一起。
推开栅栏院门，两边是一人高的灰泥石墙，伸头就能看见隔壁院子里的情形，各家各户都一样，也就没人奇怪这种低了点的隔墙。
院子不大，四方的一块硬地，长宽十来步左右，西面墙角处栽种着两棵黄连树苗；左面窗下有一个灶口，是烧火炕用的，墙下堆着一堆黑乎乎的石炭。
石堡里各家每月有石炭供应，但是一月一家两百斤的限量，使得各家还要拿出少量的铜子，去仓库那里多买些回来用；石堡里各种生活物资，除了军士家属有得贴补外，其他人一律要花钱买了。
经受过挨饿日子的萧夜，不经意间，把经济活动融入到了麾下的吃穿住用，也让劳有所得的观念深入人心。天上掉馅饼的无偿供应，那是给自己找罪受。
和其他军舍小院一样，如厕要去外面大的灰泥毛厕，每天有水车拉到门口送水，十文钱的水够一家人吃喝洗衣了；院子里有倒水的下水道，和外面的水道相连，下雨了院子里也不会积水。
没有堂屋，正对院门的一间房屋里，棉帘子高高掀起，杨十八能看见母亲正坐在炕灶旁，洗着一大盆的衣服，她手里拿着的大块肥皂，还是他前不久领到手的补贴。
烧的火旺的炕灶台上，大锅里不时有蒸汽从锅盖边缘冒出，这间侧方显得不那么冰凉，但和里间相比，温度还是低了不少。
“娘，我回来了，”杨十八拎着一个布袋，抬步进了房间，把布袋放在粗木桌子上，从靠墙的碗柜里拿出大瓷碗，拿起暖壶倒了碗热水，蹲在母亲旁边小口地喝着。
挂在皮袋上的狩猎刀，刀鞘前端碰在地上，身侧带着皮套的盒子炮，让他不舒服地坐在了木凳上，胳膊担在膝盖上，“这冷的天，就不要洗衣服了，要洗多烧些热水，”
“你呀，还没成亲呢，不知道柴米油盐贵，”满脸皱纹的老妇人，扬起花白的发髻，慈祥地看着自己的孩子，“你回来没有耽搁正事吧？”
“没有，大人在家里歇着呢，等会去书房和刘大夫有事商议，那里有李山他们照应着呢，”手底下有一帮精干的百夫长、什长，杨十八不管是带队出操，还是例行的值哨，军务理顺的很省心，学起来相当的快。
有着李烁和薛子龙轮班带队，杨十八不用操太多的心，定时安排什队外出鹰爪堡和顾家堡换班就行了。
萧夜从石关屯带来的那套百户所操演惯例，还有日常的巡逻值哨，已经是大明军队很完善的一套军规了，只要杨十八把自己契合进了整个队伍里，基本上就不会出差错。
麻烦的就是对磨坊、仓库的警戒，以及对外清剿探子的军务，这些事他是不会和母亲说的。
说着话，杨十八摘下盒子炮，从皮带上的牛皮匣子里，取出两个弹夹，把亮晃晃的子弹退出来，习惯地用粗布一颗颗仔细擦拭着，这是他们侍卫每一天的例行检查，随时可以就手干了。
“那就好，真是祖上积德啊，咱们一家人听了传言，逃难到了边关，没想到真的会遇上这么好的大头领，你可要好好干啊，”炕柜里有了一些家底的杨母，碎碎地告诫着儿子，“人不能忘本，”
“是，儿子知道了，”杨十八麻利地擦拭好武器，笑着把碗放回碗柜，打开了桌上的布袋，“娘，我拿回来了一点稻米，磨好了去壳的，这是侍卫队里发的，听王贵讲可是晋南的新米，好吃着嘞，”
虽然稻米只有十来斤，但是在马道石堡，那可是稀罕的细粮了，今天刚刚有运输车从鹰爪堡运过来。
“好，”老妇人脸上露出丝丝笑意，一边搓洗着衣服，一边说道，“晚上在家吃饭吧，娘给你和你妹妹熬粥，加上点熏肉沫，还有蒸饼，”
“商铺里卖的青菜还是贵了，不过咱们这里地头少，院子里又都是灰泥地面，种个菜都没地方，”絮絮叨叨地说着，老妇人忽然长叹一声。
“哎，你爹饿死在了路上，要不然咱们一家就能过上好日子了，”说到这里，眼眶红红的老妇人，低着头哽咽起来，“那官府就不会给咱们赊点粥吗，硬是让你爹吃树皮撑梗死了，”
“在甘肃镇，你妹妹差点就被卖了，哪能想到现在还能进学堂里读书识字，还是西门大头领的恩德啊，”
杨十八闻言脸色微变，一言不发地看着炕灶里的炭火，不知道心里在想些啥。半大小子吃死老子，何况他从小练武，食量一直就大得很，要不是老爹的死让他深受刺激，在乞讨的路上用了手段，恐怕三口人根本就挨不到石关屯。
“去吧，去给你爹上柱香，告诉他咱们娘三活的好好的，”擦去眼角的泪花，老妇人轻声催促道，杨十八没有说要在家吃饭，那就是要去值哨了，伙房里的饭量大不难吃，她还是放心的。
现在杨十八的饭量，老妇人想起来就的头疼的要命，这要是成家以后该咋办呢；幸好侍卫队里三餐管饱，要不然儿子拿的粮饷再多，那胃口也是个无底洞，哪家的姑娘愿意跟着他这个大肚汉啊。
这么能吃的肚子，除了脸色好点，也不见身子骨多了肉，不知道饭都吃到哪里了。
这十斤的稻米，估计勉强够杨十八吃两顿饱饭的。
想想自己在石家商铺里遇到的那个女传令兵，老妇人嘴里犹豫一下，还是没有说出来，自家儿子自己清楚，识字不过有数的两行，那闺女可是能提笔写字的好孩子，说话温软，做家务也利索，身条一时看不出来。
大头领属下仓库给军士发放的制服，不论男女宽大的一样，这一点让妇人很是嘀咕。
“哦，”闷闷地应了一声，杨十八起身去了里屋，这间房里盘着一个回字形火炕，靠窗的炕是母亲和妹妹睡的，长条炕柜边整齐地码着两床厚被，炕上铺着厚厚的软垫，盖着半新的灰色床单；中间三尺宽的走道，右手的炕上是他的被褥，铺的很是规整。
走道对面朝向他的火龙上，摆着一个小木几，上面放着父亲的灵位，粗陋的香炉里，插着三根檀香青烟渺渺。
“啪，”打火机点了三根香，杨十八捧在手里，给父亲磕头后插进香炉，“父亲，儿子会照顾好娘和妹妹的，等清明再给你烧些钱财过去，”
“西门大头领帮着咱们家有了吃住的地方，儿子定当竭力辅助，让咱们家安安稳稳地过上好日子，”
上过香，侧脸看看炕台上的油灯，还有窗棱上贴着黄乎乎的草纸，杨十八抿嘴出去了；老娘不愿多花钱，他也没办法。
和老娘说了会话，杨十八走出自家小院，站在门口看着来往匆匆的人们，扭头大步向大头领宅院走去，脚下的军靴踩得愈发沉稳。
杨十八离开了，不远处街角转过一个身影，一身土黄色的制服，脚蹬软底矮腰靴子，俏生生的脸上，一双大眼睛直直地看着这个侍卫统领的背影，好半晌这才回过神来。
拿着一小袋的稻米，传令女兵王兰推开了杨家小院的院门，“大娘，我来了，”
被王梓良放出马道石堡的两个翟家暗探，很快就回到了鹰爪堡西堡里，一路上有着刘水合斥候的监视，他们倒是相当的顺利。
马道石堡通讯队，王梓良拿到了刘水合的信哨，不由得暗暗冷笑，“翟家派出的探子，想来会给翟家一个深刻的教训，”
虽然这两个探子发誓效忠萧夜，但家族里圈养出来的家生仆，王梓良并不看好他们又多少的忠心。
鹰爪堡西堡，翟家商铺后院，密室里翟其宝见到了两个暗探，两个男女跪在执事面前，哎哎地哭诉着自己的遭遇，还有同伴的惨死，让两个心智坚强的探子简直吓坏了。
“说吧，你们见到了西门萧夜吗？为何没机会下手？那马道石堡里防御如何？能画出图样来不？”迫不及待的翟其宝，没了那份谨慎的谦和，而是恶狠狠地追问着，丝毫不顾及两个探子有何遭遇，身上伤势如何。
“见到了，见到了，”趴跪在地上，两个探子收敛了悲苦表情，争先恐后地答道，“那马道石堡里的守军，可是比外面看的多了太多，”
就在翟其宝惊喜的时候，两个探子脸色突然大变，脸上、脖颈还有手上的皮肤，通红得发烫，眼珠子赫然凸了出来，斯斯地惨叫着捂住了喉咙，翻滚在地。
“这，你们这是？”惊恐的翟其宝，一反发福的身躯，敏捷地跳开靠在密室门后，凝目看向两个手下；就见得这两个探子身子骨里咔咔数声清晰的暗响后，随即，“彭、彭，”
两大团迸裂的血囊四溅飞射，无数的碎肉、细骨混杂在腥臭的血液中，把不大的密室溅射成了一个屠宰场。
唯有石壁上挂着的手灯，依旧射出雪亮的光柱，打在头顶上折射出洁白的光线，照亮了整个猩红的密室。
脸上头上沾满了血糊糊肉酱的翟其宝，呆滞地看着眼前湿乎乎两堆破衣烂衫，良久，发出一声凄厉的尖叫。
吓得半死的翟其宝，慌乱地跑出密室，去了后院换掉衣服，又洗了一个热水澡，这才惊魂未定地坐在账房里，捧着大茶壶足足喝了一壶茶。
直到后院门那里，有水车的嵌板打响，翟其宝这才缓过神来，吩咐了伙计拿着铜钱去买水，尽管石堡里净水卖的不贵，十文钱能买一车三百多斤的水，但人家可是过时不候，不买就只能等明天了。
晚上，翟其宝收到靳家伙计通知，靳三娘来了，就在靳家商铺，和梁云一起等着他过去谈事，这才低声叫了伙计收拾密室，自己在后院转悠了好一会，整整精神去了。
马道石堡西堡里，靳、翟、梁三家商铺挨在一起，就在靠近西堡门不远处，不过靳家商铺的后院可是大了不少，这让翟其宝和梁云心里啡呋不已，却也是没办法。
人比人气死人，想太多就没法过日子了。
靳家商铺后院，客房外，翟其宝就看见了三个一身黑衣的军汉，身上插着锃亮的盒子炮，皮带上挂着狩猎刀，看向他的眼神，冷飕飕让翟其宝腿肚子直打哆嗦，今个算是真见了鬼了。
客房里，灯火通明，玻璃窗反射的光线明亮，一圈长条回字形火炕，靳三娘坐在矮桌旁，正对向门口，丫鬟萧梅守在身边端茶倒水；西面的火炕上坐着梁云，正闷头喝茶。
东面的火炕上，坐着三个锦袍陌生人，围在矮桌边上低声说着话，翟其宝打眼扫过，认得里面的一个人，正是甘肃镇黄家商行里的掌柜黄德山。
黄德山露面了，那另外；两人的身份，翟其宝不用猜，就知道是王家和田家的人了，这回大家总算是碰在了一起，可有好戏看了。
“哎呦呦，靳三娘，我可是来迟了，恕罪恕罪，”嘴里寒暄着，翟其宝本分地拱手道，没了早前的那份疲沓装样，他的举动，让靳三娘微微一笑，摆摆手并不在意。
等到翟其宝和梁云坐在了一起，靳三娘见这家伙没有和黄家他们打招呼的意思，遂颔首让小梅也退了出去。
“好了，大家是凑齐了，那么，”话刚说一半，外面的小梅隔着帘子，“小姐，商铺外有客人求见，”
“这么晚了，是哪家的客人？”目光闪烁的靳三娘，不悦地问道，要是萧夜来了那好说，其他人来了就不是打搅那么简单了。
小梅拿着两张名刺，挑帘子进来，”小姐，他们说是山西的商家，还有东南的商家，”
她的话，不但让靳三娘心里微微一动，就是其他的五个商人，也是面色变幻，沉默地盘算起来；这无事不登三宝殿，三家的商队，应该是闻到腥味了。
“呵呵，是王、李家和范家的人啊，那好，就请他们吧，好歹咱们还是有口热茶的，”不善地扫了黄德山几人一眼，靳三娘娇声说道。
话说的轻松，但靳三娘的心里，却是掀起了一股不安，九大商家的代表聚在了一起，那她的优势悄然不存；还好，她有那么一点的底气，就是不知这新来的三个商家，会带来多少的麻烦。
毕竟，每月萧夜能拿出来的货物，数量就那么多，添上三个虎视眈眈的商家，不是啥的好事。
她的眼神，让黄、田、王三家掌柜执事，不以为然地皱眉，虽然人不是他们引来的，但也没辩解的必要。地头蛇哪能怕猛龙，不找乱子那是给你面子了。