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　　老吴拿着萧夜送给的一把军弩，很快离开了，不到四天，他又一次站在了石关屯山脚，依旧被执哨的军士挡住，上不得山上半步。

　　经过黄家在镇所的家族老工匠勘验，他拿回去的军弩，其上的钢材已经超过了百炼钢，是真正的波斯乌兹钢，或许还要更好些。

　　虽然黄家生意种类繁多，但军器一类的敏感物资，也是颇有经手，这种射程只有三十步的军弩，进攻无力，但自保却是犀利的手段，堪比是富贵之家的看门护院利器。

　　于是，得到山西老家赞许的黄管事，紧急从肃州的香椿楼出发，带着大批的物资，经过碎石堡不入，直接赶向石关方向。

　　得到消息的蒋杰，微微诧异之际，也没多少的感慨，因为，他的儿子蒋清桂，马上要大婚了。

　　“去禀报你家百户，黄管事明早带着物资，在山下和百户交易，当然，就看你家百户敢不敢让黄管事在山下歇脚了，”嘴上带着浓浓的讥讽，交代清楚后，老吴一扬马鞭，踏踏地飞驰而去。

　　接到山下禀报，萧夜自是安排一番后，夜间从石磨里取出两把军弩，和弟妹还有梅儿，在院子里说笑一会，大家各自歇息。

　　第二天一早，在斥候的引导下，黄管事带着一队五十辆的马车，来到了石关山下，萧夜率百户所军户匠户们，亲自下山迎接，把满脸笑意的黄管事，迎上了石山。

　　碎石堡通往石关的道路上，那密密麻麻的有毒藤草，萧夜已经派人清理完毕，毕竟，他的人也要经常去往堡城，绕道马车、牛车根本没法行走。

　　但是，这样不断地清理，竟然培养出了一支专业的队伍，这也是萧夜没想到的。

　　有着严厉的保密军令，萧夜陪同的很轻松，他相信那些黄家家卫也问不出什么来。

　　上到山上，黄管事对香火旺盛的土地庙很是惊奇，也恭恭敬敬地进去上了一炷香，顺道查看了一番。至于那三颗大树，他当然一扫而过。

　　粮库、四周的住家，还有那庙后面的储水池，黄管家看的是津津有味，坐在萧夜家里的小院中，黄管家对萧百户在如此短的时间内，能安顿好这么多的匠户军户，很是钦佩。

　　“萧百户祖上怕也是庄户人家出身，到现在还摆着一个石磨，就是大了些吧，”拍着青灰色的石磨，黄管事开玩笑道。

　　“是啊，先父在世时，告诫萧夜不能忘了根本，萧夜自是要勤勉自励，”没有接上黄管事的话，萧夜脸色暗然说道。

　　要不是这个石磨，他现在和家人的尸骨，早已经丢进了乱坟岗。

　　看来，那些波斯商人确实没在这里，黄管事相信自己的眼睛。

　　在山上没看到异常，心里失望的黄管事，看着一群带刀的军士，把一辆辆马车赶上山，空车再返回山下，遂也带着交割后的货物，离开了石山。

　　这座不算很高的石山，有着斥候小队的前后引导，哪怕是西面的采石场，远处的练兵场，也有家卫去看了一遍；山后面的小溪，就算了吧。

　　黄管事很大气，萧夜用九面铜纹琉璃镜，二十把连发军弩，换来了五百斤铅块，六千斤的硝石，一万斤硫磺；除此外，一百石的稻米，还有几条肃州当地的土狗，却是让萧夜对他好感增加了许多。

　　和韩宝财比起来，萧夜也愿意和大商家打交道，扣扣索索的小家子气，哪个看了也心里不顺。

　　接下来的十五天里，手下五个小旗的军士，被萧夜拉上了练兵场，尽快熟悉着这种新式的火铳，自然，军弩的使用是最基本的。

　　两个斥候小队，每人一把石关火铳，三十发弹丸，牛皮匣子里拿出多余的弹丸，被坤叔保存在了一间干燥的偏房里。

　　之所以称他们斥候，而不是夜不收，那是因为大家晚上的夜盲症，调养医治按李郎中的说法，还的一阵子。肉食，斥候们需要肉食、血块。

　　剩下的五把火铳，萧夜留了一把，四把交给了王大力，他那五个小旗虽然是后勤类的小旗，但萧夜还是给了他们练火铳的机会。

　　秋风萧瑟，一场白露下来，深秋的季节到了，石关外峡谷里，传来了隆隆的马蹄声。

　　1510年秋，在赛音阿拉克济农向大明边军索求物资无果的气恼声中，号令传向草原，南下打谷草的鞑子，大队人马涌向了清风谷，那里宽阔的地形适合大队马匹安然通过。

　　西龙河以东，亦不刺山山脉以西之间大片平坦的土地，不但适合耕种庄稼，更是适合鞑子们蜂拥而至抢掠。

　　而经过石关峡谷进入肃州地界的，是鞑子里的两个小部落，纠集一起组成了三百人的小队，试图潜入西龙河河汊地区抢上一把后，东去和大队的鞑子汇合。

　　兀赤塔，这个鞑子部落里头人的儿子，满脑袋梳理着短短的小辫，前额凸起油光发亮，正骑在一匹青花战马上，带着自己部落的二百勇士，不紧不慢地行进在峡谷山道上。

　　马鞍一侧，长长的角弓斜斜挂在腿旁，箭囊里插满了锋利的狼牙箭，一把六尺长的狼牙棒，拎在兀赤塔骨节粗大的手里。

　　和他一样，队伍里众多的勇士们，也是武器繁杂不一，大都以笨重坚硬的长柄尖刺为主，也有一些只是带着弯刀角弓，那是没有身家的穷鬼。

　　后面，另一个部落的一百鞑子，在兀赤塔叔叔固山氏的带领下，紧紧跟在马蹄后，省的慢了吃灰土。

　　自从三十年前，也就是1480年，达延汗把秃猛可（明人所称第二个“小王子”）即位，凭着他“贤智卓越”的才智勇猛，以不到十年的时间，击败瓦剌，削平割据势力的反抗与叛乱，统一了鞑靼各部，分六万户以治之。

　　达延汗自掌察哈尔、喀尔喀、乌梁海左翼三万户，而以鄂尔多斯、土默特、永谢布右翼三万户封与第三子巴尔斯博罗特，号赛音阿拉克济农（济农，明人译为吉能，当是汉语“晋王”的译音），汗权大大加强，结束了权臣专政、诸部纷争局面。

　　而兀赤塔他们的部落，正是依附在巴尔斯博罗特济农帐下数十个部落里，不起眼的一个，也是人数较少的一个。

　　草原上牛马繁殖季节已过，在这个闲暇空挡，兀赤塔父亲病重，接到了济农征召令，起一半的勇士南下打谷草；为了能尽快赶到清风谷一带，兀赤塔和另一部落的远亲叔叔固山氏头人，商议后决定，抄近路走石关去清风谷。

　　虽然沿途会遇到更多的火墩，会暴漏他们的行踪，但要说安全上，只要不是碰到大股的正规边军，他们还是相当的自信。

　　打不过还跑不过嘛，大明缺少的就是战马，而他们可以一人双马甚至三马。遇城而过，抢掠村屯，是他们小部落的拿手好戏。

　　所以，他俩心里想的，还是那些防御低下的边屯村落，要是能抢先捞一把的话，那今年的冬天，大雪天就能窝在暖和的牛皮帐篷里，享受美酒佳人了。

　　固山氏头人帐篷里，藏着一个前几年抢来的汉人女子，兀赤塔也只是看了几眼，就对富裕的大明跃跃欲试了，草原上粗卑的女人，和肌肤嫩白的大明女子，根本不能比较。

　　十九岁早已经通晓了人事的兀赤塔，在父亲的言传身教下，对固步自封的大明，开始起了浓厚的兴趣。

　　当猛虎蜕化成绵羊，围上来打主意的，可就不是饿狼了，野狗会更多。

　　这次，他是第一次带队南下，但部落里一半曾经有过打谷草经验的勇士，足以给他提供丰富的经验了。

　　也只有对大明边军很是忌惮的固山氏，在峡谷外徘徊不定，派出了数波的探子，侦得道路安全后，才同意了马队出发；兀赤塔虽然勇猛，但也听劝，认可了叔叔的建议。

　　现在，今天，兴冲冲的兀赤塔，一马当先地带着大队人马，火速通过这段窄窄的峡谷，峡谷对面只有斑驳荒草的丘陵山地，前行不到一天，就能看到西龙河了。

　　三百全副武装的鞑子马队，气势汹汹的烟尘飞扬，很快就被戒备多时的石关屯百户所斥候发现。

　　石关西南石山上，随着斥候嘶哑地叫喊声，石关屯里尖利的哨声唢呐声接连响起，脚步惊慌的匠户军户们，纷纷退回了坚实的围墙里，在王大力的指挥下，拿起了棍棒铁锨等趁手的武器。

　　老人孩子们，已经退入了各自家中。

　　土地庙后的汲水小旗，也用大绳把石壁下挑水的汉子们，先后吊了上来。那十来头放养的黄牛、耕牛，也被赶回了山顶石墙内。

　　没有经历过田地里辛苦，隔三差五就打吃牛肉主意的萧夜，要不是王大力众人苦劝，早就把牛给宰杀干净了，这些牛在石关用处实在是不大。

　　“报，百户大人，石关外峡谷里，有大股马队行进，没有旗号，”一名骑马的斥候快速地禀报后，翻身上马，向山下疾驰而去。

　　自打黄管事那一大队浩浩荡荡的商队，从峡谷里走出石关，萧夜就知道，这里以后不会再平静了，派出不停侦查峡谷的斥候，也由每天两人一组一次，变成了一天两组轮换交替。

　　站在土地庙前，萧夜带着整装完毕的五个小旗，其中二十人手持石关火铳，腰间的牛皮匣里，齐满满六十发定装弹丸；剩下的三十人，腰挂长刀，手里拿着崭新的军弩，怀里的另一个箭匣，也压满了十支短箭。

　　为了应对这次鞑子不告而来，他已经拿出了全部的身家。

　　萧夜带队下山去了，王大力把手里的四支石关火铳，两支安排在了土地庙后看守峭壁，两支放在了围墙出口处；剩下的青壮手里有军弩的，进了大小暗堡，其他人则开始搬运石块，填堵围墙十步宽的出口。

　　百户所隔壁的院子里，杨天受叉着双手，抬头看看清爽的天空，一丝云彩也见不到，耳边，秋风呼呼扫过，外面大树上，树叶哗哗乱响，搅得人心烦躁不安。

　　“梅儿，鞑子人来了，很快就到山下，你害怕吗？”看眼身边面色忧虑的女儿，杨天受低声问道。

　　碍于礼制，不能和萧夜过多接触的梅儿，却是和寒娟转遍了这里的角角落落，也喜欢上了这里平和的生活，唯一让她不满的，是那整天介响动的火铳，比年节里的爆竹声音大了许多。

　　仰脸看看父亲，杨梅儿嫣然一笑，“不怕，有父亲和萧哥儿在，还有左石和寒娟，梅儿一点也不担心，”

　　“是啊，不怕，这般晴朗的天气，却是要起风了，”尽管待在私塾里教导孩童认字学文，但杨天受并不是迂腐的夫子，萧夜下山应敌，到了结束时，也是自己决断的时候了。

　　院外脚步声传来，拿着军弩的左石和坤叔，带着满脸惊慌的寒娟，走进了小院；“先生，我哥哥让我们来的，”左石嘴巴一贯的笨拙。