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“混账话，大明天子，外不纳贡不和亲，凭的是什么，凭的不是蜷守坚城，凭的是对阵厮杀，杀得鞑子奔逃百年，”杨天受激昂的批驳，虽然萧夜不敢苟同，但也提起了心神，脸色纾缓。
接下来岳父的话，却是让萧夜惊色不已。
杨天受，弘治年间官居兵部职方司主事，因“罢遣禅师案”最终受到牵连，甲子年被罢官流放至肃州卫，后来落户碎石堡，那时，梅儿尚未出生，颇受当时西门百户眷照。
兵部职方司，掌武职官员的叙功﹑核过﹑抚恤﹑军旅之简阅﹑考察﹑巡防等事﹐并管理关禁与海禁；而杨天受喜好广泛，练兵一事颇有涉猎。
自诩精通兵事的杨天受，重罪在身，加之妻子生产后亡故，一蹶不振，遂在堡里办了个私塾，聊以度日，也就落下了和西门家结亲的后话。
“要不是圣上宽仁，我这身白骨，早就路边斑驳了，”唏嘘不已的杨天受，唠叨着自己的经历，拿起茶杯，一口喝下了杯中冷茶。
“而今，蒙古鞑子不知悔改，屡屡犯边，边军却日渐疲沓，本来我已经心若死灰，但，”杨天受看着面前的萧夜，眼神炯炯，“你一个小小的百户，仅凭五十军士，就敢抗击二百精壮鞑子马队，我家梅儿，没看错人啊，”
哈哈哈哈，仰天大笑的杨天受，长叹一声，起身对着东南方向，拱手一躬，“陛下，罪臣虽不能为朝廷效力，但据守边关，也要尽微薄之力，万死不辞，”
他拜的，是勤勉的先朝孝宗皇帝，而不是声色犬马的朱厚照。
得知岳父竟然是兵部官员出身，萧夜那灰败的脸上也掀起了激动的神色，他现在最缺的，是一个知兵的帮手，而不是自己胡拼乱打的瞎闯。
有了杨天受的激励，萧夜缓过神智后，干脆地把练兵事务，一股脑交给了岳父，自己也成为了一个旗牌官，跟随着杨天受开始了每天的操演。
百户所里第一总旗一职，总算是找到了一个担当的人，至于文书、腰牌，杨天受还真是看不上。
自己的岳父，又是以前的兵部官员，职务不知道比自己高了过少阶，萧夜本能地低头，在操演上不再多嘴。
石关屯，虽然损失了四个个青壮，两个大小子，但一来众军户们心里有准备，二来萧夜拿出了缴获的全部所得，抚恤阵亡者家属后，保证了他们老幼月度粮食供给，山上试图加入第一总旗的年轻人，越来越多。
很快，有了新人加入，第一总旗五个小旗，只要伤者复原归队，又是一个满编的阵队。
山间练兵场里，持刀舞枪的兵阵，圆阵、方阵，在一天天成型。令杨天受遗憾的是，没有锣鼓长号，没有锦旗飘飘，人数又少，气势上总看不出来有多大的威慑。
山坳里，火铳声不断响起，演练弓箭队形的火铳手，一个小旗十人，五人一排，在小旗的呼喝声中，开始了连续的分段射击。
肃州西北大地，火墩狼烟林立，号炮连绵，守卫边墙关隘的明军官兵，眼看着大队的鞑子，扬鞭跃马，从清风谷缺口处破关，隆隆涌入了内地。
也有边军组织队伍，和鞑子在野外厮杀对阵，但双方伤亡惨重之下，明军退守，鞑子大队也避开了明军，分成数股开始袭击各地屯卫村落，抢掠屠杀，在这片萧瑟的大地上演。
每天两支的石关火铳，当萧夜又取出二十支后，石磨磨盘上第六幅小巧的图案，再次陷入黑暗，原料再次告罄。
自己院子里实在太吵，王大力他们那些匠人，每晚像疯子一样，把石料源源不断地投入石磨，要的就是那细腻的黄灰泥，萧夜遂退避三舍。
石磨能磨出黄灰泥，杨天受不知其理，却也没有深究，他还以为其他的石磨也是如此；但在询问火铳和军弩的来源，萧夜还是说了谎。
那支根本不存在的波斯商队，说的次数多了，萧夜自个也就当真了。
手里抚着冰凉的火铳，擦枪的粗布掉在地上，萧夜坐在小院里，愣愣地看着天上皎洁的圆月；身边摆弄着茶具的梅儿，不时瞟一眼未婚夫的眉眼。
萧夜很发愁，石磨的原料他基本上明白了，但要去哪里弄取，碎石堡那里是不可能了，鞑子不过来已经是万幸；难道，还真的去找哪个不存在的波斯商队？
原先专门负责清除藤草的小队，被他委以重任，把大量的藤草铺设在了通往碎石县的小路上，就连石关那里也堆了不少。
为此，十人小队，先后倒下了四个人，被灌下了药汁休息了一整天。
“鞑子主力过清风谷，草原上，力量不多了，”房间里，油灯下的杨天受，拿着一本书册，低声地嘀咕着，轻飘飘的声音，被耳目聪宁的萧夜，一字不落地停在了耳中。
“啪，”轻拍一下火铳，萧夜嘴角微微一动，欲起身离开。黄富贵那句漫不经心的话，他可是记在心里呢。
“萧哥儿，那个波斯商队，还能有那好看的镜子吗，翠兰她们也想要，”梅儿仰着白皙如瓷的瓜子脸，轻声低问道；她现在山上的闺蜜，可是多了好几个。
原先担心萧哥儿的安危，没心思去问，现在山上回复了平静，她自然有了盘算。
“有，当然有，很快就多了，”萧夜呵呵一笑，伸指在梅儿脑门上轻轻一弹，轻快地跑走了。
第二天，萧夜集合军士，当众宣布，自己要带队穿过石关外峡谷，接应波斯商队，石关屯的防卫事宜，由杨天受总旗代管。
西门左石的总旗一职，已经被摘下给了岳父，大家伙也没有异议，人家家里的事情，外人不好插嘴。当然，左石也是根本不在意。
坤叔看守的偏房打开，二十把排列整齐精良的火铳，满满牛皮匣的弹丸，还有成排挂在墙上的军弩，萧夜全部交给了杨天受。
“岳父，这可是百户所里全部的家底了，我这次外出时间不定，石关屯就拜托了，小心鞑子，”萧夜诚恳信任的眼神，让杨天受面色凝重，“放心吧小子，我会看好石关屯的。”
武器库里，杨天受从怀里拿出一张牛皮卷，交给萧夜，“我擅画地图，你父亲在世时，和我讲起石关外地形，一时兴起画了下来，昨晚找了找，没想到会用上，”
虽然岳父信心满满的保证，萧夜有点担心，但石磨已经快成了王大力的灰泥工具，还是让他做出了决定。
南边靠不住，只有去往北方一搏了，探路是必然的。被动等死，萧夜不服。
萧夜带着二十名携带火铳、军弩的军士，骑上快马，带着干粮水袋，连夜离开了石关屯。
火把亮起，有着斥候带路，避开地上交错的藤草，马队缓缓走进了峡谷崎岖的山道；这次和鞑子一战，死伤的战马，让山上众人也过了把大块吃肉的瘾，但缴获的战马并不多。
前后缴获一共三十多匹战马，萧夜带走了二十五匹，也把第一第二小旗的大半好手，尽数带走了。
长过十数里崎岖的山道，行进在峡谷里，抬头只能从那一条细线的缝隙里，看见天上点点星光，手拿火把的萧夜，禁不住唏嘘一番；如此险要的关隘，竟然长时间无人把守，易守难攻之地，就这么放弃了。
也难怪，鞑子们把那石关给毁得连整片的瓦砾也难得看到，以前应该是有过激战的。
清晨，出了峡谷，一阵凌冽的秋风扫过，众人无不精神一振，放眼看去，四周矮树林连着大片的灌木，再往北看，稀疏泛黄的草原，已然出现在眼前。
就地休息，放松马鞍。
“走，”半个时辰后，嘴里咽下刮嗓子的干饼，放下水袋的萧夜，一声低喝，军士们默然起身收拾停当，系紧马鞍，跨上战马，排成一溜长线，向远处的草原小跑而去。
王虎带着两名机警的军士，早一个时辰，已经当先摸进了草原。
拿着牛皮卷，萧夜看看远处地形，再和地图比较，不由得赞叹岳父还真是老而弥坚，一直深藏不漏，到现在却是也不晚。
有了望远镜在手，王虎派回来的斥候，接连告知了百户，前方出现的部落，但看情况，都是一副准备离开的样子。
“每年秋季，他们都要去东面的河套地区过冬，要不然一场暴雪下来，嘿嘿，人畜难活，”一个年纪较大的军士，露出黄呼呼的牙齿，不屑地笑道。
鞑子的生活规律，一向为明人不齿。游牧和农耕意识的触碰，也只能产生出越来越多的的怨恨。
避开了那些部落，马队拐向西北，向阿尔泰山脉方向快速奔驰；两个时辰的奔跑，萧夜大腿根处，已经是火辣辣地生疼，磨破了皮也只能强忍着。
六百里的距离，加上要绕道避开鞑子部落，用了五天的时间，马队这才抵达阿尔泰山脉东头山地。
“彭、彭，”“嗖、嗖，”不断响起的火铳声，军弩连连劈头盖脸而下，一个鞑子部落上百人的青壮，还来不及上马逃跑，就被一个个打到在帐篷前，射翻在马背上。
二百多四散逃跑的老人妇孺，围拢上去，在草原上打杀简直和打猎一样简单，但萧夜制止了军士们的杀戮，只是远远地围着；在几顶低矮破旧的帐篷里，找到了一袋袋开采出来的硝石。
“去，抓个人过来问问，这硝石是在哪里采的？”很快，一个穿着皮袍短靴的小男孩，被军士抓着头上的几束小辫，拖到了萧夜面前；粗会几句突厥语的斥候，连踢带打的，厉声盘问着。
点燃的牛皮帐篷，熊熊大火中，焦糊味四下蔓延聚而不散，萧夜能从小男孩的眼里，看到无尽的仇恨，尤其是几个军士在尸首上拔起短箭时，他甚至能看到，小男孩已经咬破了嘴唇。
按在腰刀上的手指摩挲了几下，萧夜还是没法下手，鞑子可以肆无忌惮的抢掠杀戮，他不能砍杀俘虏，他不是禽兽。