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　　张安林在碎石堡生活了十几年，要不是蒋杰把和西门烈风关系好点的军户全部送走，欲借鞑子的弯刀灭掉的话，他现在全家还在堡城里守着西龙河畔的土地过日子呢。

　　当然，那里的土地大部分都是蒋千户的，他不过是租了百十亩当佃户而已，自己那十来亩下等田全家根本吃不饱肚子，还要上缴田税。

　　巡守城门的军士见了张安林，大家都是熟人，打个招呼就进了堡城，小儿子张成勉强笑着，和那以前相熟的军士聊了几句话，觉得没啥好说的，跟着父亲的脚步随后也走了。

　　张安林牵着的骡马，很快就引起了军户们的注意，在一张张略带陌生的眼神下，两人沿着灰扑扑的大路去了东北角的棚户区。

　　原先的家院还是那么破败，炙热的骄阳下，看不到一丝生机，从倾倒的篱笆外看看自家的草房，张安林心里叹口气，直接就去了隔壁，那里是自己亲叔伯兄弟张子强的家。

　　张子强是个匠户，一手打铁的手艺，在堡城里比起王大力不分上下，但是经年多病，千户所就算是有了修补的活计，他也是干不了多少，家道一直很破落。

　　儿子张铁丁也是个铁匠，现在在跟着其他匠户忙着修理农具，夏收前这些镰、叉、锄头等等必须修补完好；女儿张慧娘早早就嫁了出去，就在西面不远临水屯的一家匠户人家。

　　“子强，子强在家吗，”大老远的，张安林就高着嗓门喊道，脚步不由自主地加快了，将近一年没有见面，也不知道这个倔强的铁匠身子骨咋样了。

　　土墙后的小院里，一个有些佝偻的身影出现在门口，张子强的婆娘端着簸箕往外看看，惊喜看见了张安林，“哎呀，他大伯来了，来来赶紧进来，”

　　转过头，婆娘喜气地叫了一声，“当家的，安林大伯来了，”随即，看看手里的簸箕，婆娘灰败的脸上，多了几份忧虑。今天，他们全家的口粮，就是这簸箕里的一些黑豆了。

　　土砖草顶的屋里，传出几声咳嗽，一个低沉的声音沙着嗓子，“是我那安林哥哥嘛，”

　　“是啊，是我，”眼眶通红的张安林，抖索着松开手里的缰绳，顾不上身后的儿子，几步迈进院子，掀起破烂的门帘就走了进去。

　　张成赶忙抓过缰绳，上前走到院门口，冲着大娘躬身道，“大娘，小子张成给您见礼了，”

　　一年不见，张成个子拔高了一大截，脸色红润头发油量，根本就看不出来，这就是去年那个一头黄发瘦不拉几的小子；头发灰白的大娘，怔怔地瞧了张成好几眼，这才哎呀呀地喊着自己的侄儿。

　　上前扶着大娘满是布丁的衣袖，张成心里难受的鼻子发酸，大娘一个不到三十五岁的人，咋看着都成老妇人了；拿惯了火/枪的大手，已经能感触到，单薄的衣袖下，消瘦的胳膊轻飘飘的。

　　“大娘，咱进去，今个不要吃黑豆了，”一手搀扶着大娘，张成拉着骡马进了院子，把缰绳拴在院子角落的木桩上，抬手去解粮食。

　　“成啊，你们这是？”大娘颤巍巍地指着那两袋粮食，她一年到头，从来还没见过家里有这么多的粮食，眨巴着浑浊的眼睛，压根就不信自己看见的。

　　“大娘，两袋粮食，你家一袋，改则叔他家一袋，”张成笑呵呵地说道，通地把粮食卸到地上，解开一袋，抓出一把黄灿灿的小麦，送到大娘眼前。

　　手里的簸箕啪地掉在地上，几十粒干瘪的黑豆撒在了脚上，大娘双手接过小麦，瞅着这一粒粒饱满的麦子，眼泪哗地就淌了下来，“成，这是咱家的吗，大娘没有做梦吧，”

　　“没有，没有，”张成飞快地擦去眼角的水渍，吸吸鼻子，笑着说道，“大娘，走，咱们磨麦子去，等会我去喊铁丁哥，晌午就吃白面了，”

　　“哎，好，好，咱们吃白面，”攥着手里的麦子，大娘抬胳膊擦擦脸上的泪水，灰败的脸上焕发出许久未见的光泽，自己的这个侄儿，现在懂事了。

　　院子角落里有一个不大的石磨，张成跟着大娘去忙活了；再说草房里，躺在炕上的张子强，拉着张安林的手，也是泪如雨下，哧哧地说不出话来。

　　“子强，哥哥我不好，没来看你，没来看你啊，”淌着眼泪的张安林，看着张子强消瘦得不成样的脸庞，内疚地唏嘘道，“你也不找人去石关屯给我带个话，”

　　“咳咳，安林哥，弟弟我不敢啊，就连你去石关屯那会，我都不敢送，只能远远地看一眼，这就是军户的命，”嘶哑着嗓子的张子强，喘了几口粗气，靠在被子上，“蒋千户厉害着呐，听街坊里说，老西门百户的死，他也有干系，哪个还敢去摸老虎屁股，”

　　“嗯？街坊，谁说的？”闻言，张安林猛地睁大了眼睛，顾不上擦去眼泪，握着张子强的手，低声询问道。

　　“哦，嗨，你看看，我就是一个多嘴，哪里记得是谁说的，”张子强眼神闪烁着，诺诺地含糊了一句，随即话题一转，“安林哥，你这回来是要干啥？石关屯那里呆不下去了？”

　　“恩，不是，是我求了百户要回来一趟，”张安林失望地坐直了身子，这个子强地一向性子软，但脾气倔强，强问了也问不出啥，“现在青黄不接，我家里还有点粮食，拿来接济一下你家和改则家，”

　　张安林坐在炕沿上和张旗强说着话，外面的灶房里，张成和大娘已经动手开始和面了，今天他们要蒸馒头，白面馒头。

　　“蹬、蹬蹬，”院门口脚步声传来，一头大汗的张铁丁，穿着短褂匆匆跑进了小院，手里拎着一个小布袋，人还没进来，声音已经喊进了院。

　　“娘，我回来了，”脸上带着兴奋的张铁丁，紧紧攥着手里的布袋，“咱们有粮了，”

　　“傻小子，啥有粮了，”铁丁娘从灶房里偏出头来，不满地瞪了儿子一眼，“你看看你，一身的臭汗，还不去洗洗，”

　　老娘手上还沾着白面，院子里拴着的一头骡马，张铁丁突然意识到，家里是来了客人，要不然老娘不会去低头去哪个百户家里借白面的。

　　“娘，”很有些埋怨地叫了一声，铁丁正要把装着三斤粗面的布袋放下，就看见老娘身后，一张英气的脸庞露了出来。

　　“丁子，你回来了，”张成一开口，铁丁立马就把他给认出来了，“成子，是你啊，”

　　两个从小玩到大的伙伴，终于在一年后，再次激动地抱在了一起，不过，铁丁明显感觉到，张成的身子骨，可是比以前强壮了太多，胳膊甚至都和自己一般粗了。

　　要知道，在千户所里，铁匠的待遇可是要比木匠强得多，以前总是铁丁偷拿着黑糠菜饼子给张成吃。

　　晌午，张家一家和安林父子俩，炕桌上一大碟的白馒头，两个腌菜，加上大碗的野菜汤，美美地吃了一顿饱饭。

　　看着不紧不慢喝着菜汤的张成，张子强感慨地说道，“安林哥，成子一眨眼长大了，身子骨看着很不错，”

　　“那是，整天的不着家，在军舍伙房那里吃喝管饱，能不长壮实嘛，”张安林不以为然地说，“要不是我年纪大，去不了军舍，那羊汤牛肉的，我比他还壮，”

　　“爹，说啥呢，”张成不满地嘀咕了一句，张安林嘿嘿一笑不再多说了。石关屯里的保密军令，虽然没有涉及到吃食，但众军户都在自觉地遵守着，遵守着得来不易的那份满足。

　　但随即，他就发现，子强一家人的眼睛，都热切地看在了自己身上，不由得老脸一热，心底里那碎碎的自豪感，油然而生。

　　“安林哥，那个啥的军舍，是不是？”张子强倒地是老匠人，听到这个敏感的字眼，顿时就明白了，很是吃惊地问道。

　　“恩，没错，张成现在是军士了，在石关屯每天必须操演，防备鞑子，就住在军舍，那里可是吃饭管饱，”张安林想了想，王梓良在自己走时的交代，让他意识到，自己似乎在办着两件大事。

　　那么，私下里说说屯里军士的待遇，应该不会是犯了军令吧。

　　“张成和他哥哥兴山，现在都是西门百户手下的军士，每月粮饷一两八钱，兴山在外面驻守时间长，多五百钱，”张安林略带炫耀的说辞，顿时就让这一家三口惊呆了。

　　一两八钱，还管吃饭，那不就是一年要有二十多辆的银子，合两万钱啊，在碎石堡里就是那几个百户，才能见得上这么多的钱。

　　张铁丁嘴里嚼着馒头，眼珠子不时地在张成身边的炕下飘着，那一双软牛皮短靴，看上去让他眼热不已；和自己那双露着大拇指的粗布鞋相比，铁丁就觉得，去年父亲的选择，或许是错了。

　　当张安林缓缓地说出了自己此行的目的，张家三口又是一阵的呆滞，战死的军士，每人给家属五十两银子的抚恤，还可以让家属到石关屯去生活，那是啥样的感觉。

　　“哎，”破烂的窗纸下，靠在炕柜上的张子强，放下筷子，低声叹气，“西门家，没有败落，老百户后继有人了，”

　　“爹，”铁丁忍不住叫了一声，随即就被张子强不善的眼神吓住了，低着脑袋端起有两个茬口的大碗，稀溜溜地喝着菜汤。

　　“安林哥，弟弟我求的只是一家安稳，虽然那石关屯是好，却也是个不良之地，更不愿全家转了军户，你一家在那里要小心啊，实在不行，回来咱们还有一个破屋不是，”张子强软软的话语，让张安林暂时熄了劝说的念头。

　　饭后，张安林拿出一贯钱，让张铁丁去和张成一起，把粮食给表哥家送过去，顺道请大夫来，给子强好好看看。

　　请来了大夫，张改则一身补丁短衫地跟着来了。

　　张子强的身体是老毛病，要按时吃药不说，大夫叮嘱了，需要好好休息一年半载的，才能将养好身子，以后也不能干重活了。

　　张成在铁丁的指点下，去了街上王家商铺里，买来了猪头肉和麦酒，加上一段干腊肠，铁丁娘很快就在在炕桌上摆出了几样下酒菜；老弟兄三人吃着说着，聊到了晚上。

　　比起张子强家，泥瓦匠张改则家里已经揭不开锅了，家里张嘴嚼食的人又多，正愁着去城外拣点野菜回来，就遇上了张成送粮来了；听了大晚上安林老哥的絮叨，一脸通红的张改则，不言不语地回家了。

　　第二天，给铁丁妈私下塞了些碎银子，张安林告别了张子强，和张成牵着骡马出城，昨天张成已经在饭铺里买了些干饼，足够路上吃食了。

　　出得堡城门，张安林挥手让送行的张铁丁回去，“铁丁，在家要孝顺爹娘，倔脾气还是要收敛了，”凝神看看那身后的城堡，老铁匠压低了声音，“要是过不下去，来找叔，把你爹娘带上，”

　　“哦，知道了，”张铁丁依依不舍地看着远去的亲戚，怅然地返身回城了，今天，他还要去给地里挑水。

　　出城不到二里地，就在一个岔路口上，眼尖的张成，远远就看见前面的大路边上，蹲着一个身影，摸着怀里的火/枪，细细打量了一下，“不对啊，爹，前面那不是改则叔嘛，他咋跑这里来了？”

　　“哦，是不是，咱们过去看看，”烈日下眼神不太好使的张安林，眯着眼也看不清，赶忙和小儿子拉着骡马，向前走去。

　　后腰带上插着长长烟袋锅的张改则，低着脑袋蹲在路边的草丛里，不时仰头向碎石堡方向查看，直到看见张安林爷俩的身影出现，这才咧嘴站了起来。

　　一见面，张改则冲着张安林就是一句，“安林哥，石关屯那里要泥瓦匠不？”

　　“要，咋滴不要，就冲哥哥我的面子，西门百户也要了，”嘿嘿笑着的张安林，看着表弟那褴褛的短褂，几乎要散架的草鞋，嘴角发苦地说道。

　　“那行，只要能吃饱饭，干活累点咱不怕，”张改则松了口气，牛头冲着草棵里大声喊道，“孩子他娘，你们出来吧，”

　　呼啦啦，草稞子里钻出了四个高矮不一的人头，灰头土脸的，明显藏了不短的时间，和张改则一样，都是补丁摞补丁的衣服。

　　“弟妹啊，你和孩子们都好吧，”张安林让张成把改则的婆娘搀扶出来，再看看那三个抬着大半袋粮食的小子，低声询问道，“事情太急，没去家里看你和孩子，不要记挂啊，”

　　“没事、没事，”唯唯诺诺的婆娘，不安地喵了眼自己的丈夫，抱着一个粗布包袱，眼睛都不知道往哪看了。

　　五个难民模样的亲戚，张安林心里也不好受，让张成拿出一半的干粮后，犹豫着不知道该如何办了；要知道，他还是有要事在身呢，哪能出来不到一半的路，就带着人回去了。

　　见老爹为难，张成把几张大饼交给自己的表弟，随手从包袱里掏出一枚弹丸，左轮火/枪用的弹丸，在坚硬的纸壳上用指甲划出了三道深深的痕迹，上前交给张改则。

　　“叔，拿着，去石关的路只有一条，你沿着这条路一直往北走，过了西龙和沿着车辙印走，小心路两边的毒草，要是被刺到了，歇息两个时辰就能醒过来，”

　　“到了石关那里，自有军士出来盘查，拿着这个弹丸，你交给他们，告诉他们我的名字，他们看过印痕就明白了，”

　　张成在亲卫队里属于三小队，平时和同伴们演练火/枪，都习惯在弹丸上刻印三道痕迹，其他的两个小队也是如此，方便拿回弹壳去坤叔那里换取新弹丸。

　　告别了改则一家人，张安林在儿子的劝说下，骑上了骡马，好在这骡马温顺，慢慢走起来脚程快了点。

　　“成子，你改则叔拿着你的弹丸，不会走错了路吧，”坐在骡马上的张安林，有些不安地问道。

　　旁边在土路上大步行走的张成，牵着缰绳头也不回，“爹，他们要是这都能走丢了，那不去屯里也罢，百户那里可不要废物，”

　　“屁话，你小子咋敢这样说你改则叔，是不是皮痒了，”张安林马上沉着脸呵斥，一连串的说教让张成缩着脑袋再也不敢多嘴了。

　　没错，这一阵萧夜经常给亲卫们讲的，是人人都有用处，就是看自己有没有用心了，石关屯里养不起废物。

　　《战争论》对于萧夜的影响，越来越深了。

　　沿着土路往东走，沿途每隔十几里，高处的山坡上就有一个火墩，他们距离第一个火墩的路程，还有一个时辰，今晚，估计要在第三个火墩里借宿了，那里也归碎石堡管辖。

　　从张子强嘴里得知，张安林原先在千户所铁匠铺里，一起干活的老活计的大儿子，在那里当旗官，很有前途的小伙子。