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　　“呯、呯呯，”大道旁乱石坡的荒草丛里，居高临下的刀子，带着六个军士，嚣张地冲着逼近的明军马队，当先开了火；那三个不停开枪的军士，腿边摆着十几个震天雷，蠢蠢欲动，就等着马队靠近了。

　　“隆隆隆隆”冲杀上来的马队，可不是刚才的那伙军校，不但身上穿着铁扎甲，就连胯下的战马，也有软皮甲护着上半身；骑兵们手里擎着的，黑黝黝的三眼火统，脖子上盘着的火绳，刺刺地冒着青烟。

　　马队为首的军官，上身光明铠甲，下身铁扎牛皮裙，头上戴着尖顶铁盔，脸中部的也被一块隆起的鼻甲护住；他的身边，七八个亲卫手里举着三眼火统，背上竟然背着亮晃晃的后装火/枪。

　　在带队军官的喝令下，拼着被干掉了七、八个带甲骑兵，马队冲到距离乱石坡一百五十步的距离上，三眼火统刷刷地瞄向了刀子他们，火捻子被点燃了。

　　“彭、彭、彭，”烈日下，马队里突然暴起大股的白烟，正半跪在两块石头间的刀子，怪叫着趴在了地上，“趴下、趴下，”身旁的六个军士，抱着枪不管不顾地紧紧趴在草棵子里。

　　嗖嗖而过的大片弹雨，擦着他们的头顶，像是刮了一阵飓风，噼啪地打在了身边的石头上，擦掉的小石子，打得刀子就算带着厚毡帽，也难受的厉害。

　　其他的军士也被蹦飞的石子，打在脸上、身上，唬得脸色刷白；一时间，清脆的枪声竟然被打断了。

　　近距离比拼火力，打独子的步枪和一打一大片弹子的三眼火统，根本没有可比性，但是后继火力上，三眼火统可是比不了的。

　　刀子也知道三眼火统的习性，见头顶上的弹雨扫过，赶忙招呼着弟兄们，起身举起步枪，正要瞄准冲上来的骑兵，就看见对面冲过来的马队，又是一阵浓烟冒起。

　　“呯，”刚刚开了一枪，放倒了最前面的战马，刀子眼看着那大股的白烟，就知道坏了，还来不及喊出声音，就听见八十步的马队，传来了阵阵的火统轰鸣声。

　　能接连打出两段火统射击，是大明骑兵的传统/战法，也是遇到鞑子骑兵大队的惯常打发，能用在刀子他们身上，已经说明对方带兵的军官，可不是只会吃喝玩女人的蠢货。

　　“轰、轰轰，”二十杆三眼火统打来的弹雨，让猝不及防的亲卫们，挨了个正着，阿塔旁边的两个军士，脸上前胸被扑扫过来的铁丸，打得鲜血淋淋，绿豆大小的弹丸，击穿了他俩的咽喉。

　　忍着咽喉撕裂般的剧痛，两个蒙古汉子顽固地打光了强力的子弹后，丢下步枪，扑倒在乱石上，鲜血呲呲地喷在青灰的石头上，止也止不住。

　　其他四个亲卫还算机灵，刚刚伸出的脑袋缩了回去，但是眼看着身边的弟兄倒下了，眼睛里随即充满了血丝，不甘地呼唤着两个同伴的名字。

　　靠在石头后面，听着越加逼近的马蹄声，刀子抓起身边的震天雷，“别他娘地叫了，和他们拼了，扔震天雷，”

　　就在刀子大声喊叫的时候，对面军官和他的亲卫，已经举起了手里的后装火/枪，催动胯下战马，加速向乱石坡逼了过来；只要对面的马贼一露头，他们手里上了膛的火/枪，随时可以击发。

　　不过，下意识的，军官还是放慢了马速，让身边的亲卫们冲了上去，在他的感觉里，对面的马贼或许不是那么好对付的。

　　果然，高声喝叫的亲卫们，刚刚冲到距离乱石坡六十多步十，五六个黑点从乱石堆里飞了出来，“咦？”军官瞅着那砸下来的黑点，目光里闪过一丝疑惑后，突然变得惊慌起来。

　　“退，马上退下来，”瓮声瓮气的喝叫声中，已经有迫不及待的亲卫，对着那迎面而来的黑点，打出了弹丸，彭彭的枪声中，噼啪落地的黑点，飞滚着掉在了战马脚下。

　　呲呲冒着白烟的铁疙瘩，令军官和他的亲卫们顿时瞪圆了眼睛，别的骑兵或许不清楚，但他们可是知道，这看似不起眼的玩意，就是波斯人贩卖来的震天雷。

　　“啊，”在几个亲卫凄厉的嚎叫声中，震天雷轰轰地爆炸了，碎铁片和炸得飞溅的石子，在掀起的尘土中四射，那七八个冲在最前面的亲卫们，伴随着战马的哀鸣，轰然摔落马下。

　　抢功不成的亲卫们，反倒成了那些骑兵的替死鬼，这突然的变故，令军官和那些原本不忿的骑兵们，慌乱地散开了队形，在大道上远远低避开了；尤其是哪个带路的军校，此刻已经在最后面吓得连马缰绳都握不住了。

　　不出意外的，刀子趁这些骑兵躲避之际，让军士扛着战死弟兄的尸体，收拢了枪支扭身就跑，翻过后面的矮山丘，一头钻进了树林里。

　　眼看着那几个马贼就这么跑了，带队的军官停下了追击，再往前可就是山丘了，地形复杂难行，战马上去就困难了；本来就是打算得骑兵要下马作战，但还没冲到马贼的近前，就被人家一顿乱炸给吓退了。

　　可恶，看来是追不上了。

　　“啪，”不甘地收刀入鞘，军官一把摘下了铁盔，露出阴沉的脸庞，不是别人，正是江指挥使麾下的百户军官柴冒，这个一脸络腮胡的汉子，看起来憨厚，实则心思细腻，要不然怎能把火统三段射的打法，融入到了骑兵的进攻中。

　　作为江佥事官手下的两员干将，柴冒和满脸精明的李雄想比，别人不会相信柴冒心眼多，但柴冒暗地里擅于抓住立功的机会，可是强李雄太多了。

　　这一次，他就是抢先了一步，但遗憾的是，那下手狠辣的马贼，让他忌惮地不敢再追击了，是的，不是不能追，而是不敢追了。

　　气恼的柴冒，让亲卫把那个雷将军的军校叫到近前，盯着他看了好一会，强忍着用铁盔砸死他的冲动，“那马贼怎滴有震天雷，你没有告知本官，”

　　军校被马贼的震天雷吓坏了，但是绝不会害怕一个区区的百户军官，仰着脖子顶了一句，“本校尉也不清楚，马贼狡猾，他们的手段我也不知道，”

　　“你，”柴冒在马上摇晃了一下身子，八十片长圆的铁甲片，用牛皮绳串成的铁扎甲，哗哗作响，呵呵冷笑几声，“好吧，你也看到了，不是本官不予追击，马贼遁入沟壑荒林，骑兵难以进入，就此收兵罢，”

　　说着话，他就要退兵了。

　　“啊，慢着，”军校立马就慌了，“柴百户，马贼可是掠走了雷将军的军物，你不去追剿，将来我家将军怪罪下来，可是难以说得清了，”

　　他怀里的两快怀表，被那该死的弹丸打烂了一个，就凭一个怀表回去交差，可是要挨军棍的。

　　何况，自己带出来的十几个弟兄，活下来的就自个了，将军面前，死罪可免，活罪就难逃了。两下加起来，怕是军棍不把自己打死，打残了是跑不掉的。

　　只要能让柴冒剿灭了这股马贼，追回丢失的货物，那回去了雷将军或许会大发慈悲，饶自己这一次。

　　所以，看着柴冒被马贼一顿乱炸，竟然有了退缩的意思，他岂能不着急，麻利地拿出了将军的幌子，威逼着去追赶那些马贼。

　　“这个嘛，”柴冒迟疑地捏着铁盔，临出来时，李雄可是暗中交代了，江佥事带给他的话，让他一定要把这小股的马贼，干净利索地绞杀掉；不过，看样子，这马贼凶悍的厉害，跑得也快，不好下手啊。

　　瞅瞅眼前被拖回来的亲卫，直接就死了五个，其他的都带着伤，那七八个骑兵的死伤他不在乎，但亲卫可是自己的嫡系，死一个他都肉疼的很。

　　“柴百户，看那马贼逃进了荒沟，那里可是没有水源，只要百户派人通知前后的屯子，看好了门户，想来不过两天，马贼会出来找水的，”还是那个军校机灵，见柴冒不愿舍弃了战马徒步追剿马贼，灵机一动，出了个馊主意。

　　这也不算是馊主意，就是在野外沿着黄土大道，派出大量的军士看守，累是累了点，但骑兵的优势倒是可以发挥出来了。

　　“荒沟野地，不适于战马行走，你说的不错，”柴冒听了，遂点头，招来了几个旗官，“你们派人到前面的满家屯子通知那里的军户，看好了门户，一旦发现有可疑人靠近，马上通报沿途骑兵，指挥使司衙有赏，”

　　“通告江佥事官，马贼已经遁入荒野，正在追剿，但我部有所伤亡，人手不足，请上官派兵援助，”

　　“收拾伤员，掩埋尸体，咱们就地等待援兵，”

　　至于这个喋喋不休的军校，柴冒让两个亲卫护着，送他回返雷将军那里，想来吃了大亏的雷将军，势必也会派出大队军校，沿途搜剿这难缠的马贼的。

　　不过，看那马贼使唤火/枪娴熟，加之又有了不常见的震天雷，此刻的柴冒，心里已经隐隐有了猜测，但只能回去了面见佥事官时，才能吐露自己的猜测。

　　如果那几个马贼躲在荒野时间一长，还能在其他地方露头，那他的猜测就更加兀定了，水伞那奇怪的东西，可不是一般人能用得起的。这四周荒野方圆百里，除了那西龙河，只有各屯子里有水井，水源就是明显的证据。

　　有道是常在河边走，焉能不湿鞋，萧夜派出的人手，就算是换了装扮，但在有心人看来，发现一些痕迹是难免的。

　　柴冒没有莽撞的派兵钻山沟，倒是派人沿着黄土大道，前后呼应封锁了东西道路，按他的理解，那些马贼和大部分军户一样，有着雀目之疾（夜盲症），晚上是不会行动的，只能再白天里行走。

　　就在柴百户忙乎着联系各屯子，请求援兵的时候，刀子他们牵着战马，在荒沟里往南跑了十几里地后，终于停下了脚；不是他不愿意跑远点，而是道路难行，战马受不了地上的陡坡乱石。

　　寻了一处较为松软地草颗子，几个军汉操着尖头短柄的军铲，挖了一个大坑，把两个战死的弟兄，从马背上解下来。

　　红顶毡帽盖在死者脸上，军铲匆匆铲了土把坑填了；刀枪匕首收起来要带回去，遗物装进了皮袋，这些东西要拿回去，交给他们的家属。

　　刀子把两个铁牌收进怀里，回去了要交给百户，两个弟兄的灵牌安置、家属抚恤，都要靠这铁牌记账的。死者脖子上还挂有一个铁牌，今后寻来也不会找错尸骸。

　　标注好记号后，几人牵着战马，再次钻进了一条宽敞的荒草沟，沉闷的小队里，除了那两个鞑子牧民压抑的咳嗽声，没人多说几句话。

　　天色渐黑，刀子他们折返靠近了大道，在距离三里地外的沟边停下了脚步，没办法，他对去往三百多里外的陕西行都司，路途不熟悉，只能沿着大道走。

　　但是，黄土大道上那来回穿梭的军士，让刀子无奈地放下了望远镜，很明显，前后各屯的军户加强了戒备，想混水摸鱼从大道上走已经不可能了。

　　“休息，晚点再赶路，”随着他的吩咐，颇为头疼的刀子，带着大伙下了山丘，在一处隐蔽的林地里，开始歇息。

　　阿塔拴好马缰绳，从马鞍旁的皮袋里掏出一个圆筒，打开了水伞，他们的水袋里已经没了净水，好在有着随时可以使用的水伞，不至于冒险四处找水。

　　随意地坐在灌木丛旁，刀子他们五个军汉啃着干硬的肉饼，把涓涓流下的净水装满了水袋；那两个鞑子牧民各自吃了一罐肉罐头，接过军士递来的水袋，按照嘱咐，可惜地把两个空铁盒埋在了土里。

　　盘点了马鞍旁皮袋里的干粮，刀子和同伴商议后，仔细检查了携带的军器，随后大家趁着月色，起身上了大道；鞑子牧民晚上看不清脚下的路，但刀子他们没有夜盲症，赶夜路没问题。

　　这时候，大道上已经没了明军骑兵的影子。

　　就在刀子他们昼伏夜出，赶向陕西行都司的时候，萧夜正在自己的百户所里，兴致勃勃地看着桌子上的一盏油灯，这个木框上镶嵌了玻璃的油灯，是他交代了王大力做得，虽然模样粗陋了点，但第一个马灯的雏形，有了真实的样板。

　　如果这木框换成了铁条卯成，那今后马灯就真的无惧风雨了。

　　“不错，王叔，看来咱们商铺里又有了一样新的货物了，它就叫马灯吧，挂在马鞍上都能用的灯，很不错了，”笑盈盈的萧夜，毫不吝惜地夸道。

　　“嘿嘿，那是百户给了咱玻璃刀，要不然就这雕钻玻璃一事，咱们匠人就做不得这般的巧，”王大力按按腰间皮套里的物什，眉眼带笑地说道。

　　他现在手下的那些匠人们，虽然入了军籍，但作为一个家传手艺的铁匠，王大力还是不愿看着匠人们都成了磨坊里的苦力，手艺倒成了营生外的闲暇了。

　　“清明节马上就到了，春分后到屯里的商贩会更多，你安排人多做点这种马灯，相信会卖出去不少，”萧夜把目光从马灯上收回来，淡淡地说道，“等本官拜祭了父母后，会派人去甘肃镇官衙，找来度量衡标准器具，咱们的匠人就按照这种度量衡做马灯，”

　　明代度量衡器均由官府制造,以保证量值统一,凡私造斛斗秤度者“依律问罪”,知而不揭发者“事发一体究问”。

　　明代度量衡管理制度尽管完备,惩罚确属严厉，但地方上商人勾结官僚地主，肆意变更度量衡器具，举不胜举，典型的地租上小斗出大斗进的佃租恶习，由来已久。

　　1里=15引、1引=10丈、1丈=10尺、1尺=10寸、1寸=10分、1分=10厘、1顷=100亩、关内1亩=60平方丈=6公亩、东北1亩=90平方丈=10公亩=关内1.5亩、1立方里=3375立方引1石=10斗、1担=100斤，等等。

　　无论是从市制单位、面积单位、地积单位、体积单位，还是容量单位、质量单位，大明朝已经做到很完备了，这也是明朝滋生资本主义初级阶段的基础之一，但是，贪婪是万恶根源，而没有制约的贪婪会毁灭一切；大好的一套度量衡制度，被家族式的上层社会结构给糟蹋了。

　　萧夜脑海里得到的度量衡标准，和现在的相差不多，他也不愿让匠人们去改弦更张学新的，那是画蛇添足；只要能坚持一套标准就够了。

　　“是，职下晓得，”王大力也赞成萧夜的想法，要是匠人们手里的尺度不一，那这马灯做出来都是大小各异了。

　　马灯留在了百户所，王大力急匆匆地回了石关屯，准备调集几个匠人开始在山上开工；萧夜看着王叔离去的背影，抿着嘴静立良久。

　　王虎虽然不情不愿地成婚了，但他惦记着女护卫栾凤英的事，萧夜还是知道了，那个从草原上被救回来的女子，看起来很是倔强，想来今后有王叔头大的时候。

　　天气转暖，鹰爪堡那里要加强戒备了，虽然有亲卫再次带去了大量的藤草移栽，但鞑子可不是那么好说话的。

　　好在老羊口经过众人的努力，现在人口渐渐增多，商贩往来多了，今后两个百户所的军户们，日子会越来越好的。

　　甩甩头不去想那些烦心事，萧夜回到堂屋里，拿起了桌上的书籍。

　　甲字号石磨自行修复需要长时间的等待，但他没那么多时间，还是先研判一下，这旗队进攻防御战术，该如何操演。

　　单旗队进攻防御，旗队之间配合，总旗队之间配合，百人队之间配合，野战对抗骑兵如何进退，林林总总，没有长时间的演练，那些军士贸然抗击鞑子的进攻，大量死伤在所难免，这也是萧夜尽力避免的。

　　好在，大明军队现成的阵法、军律，拿过来直接用颇为顺手，倒是省却了拍脑袋闭门造车。

　　这时候的萧夜，已经没了早前时不时就去磨坊里，挑挑拣拣找寻货物的急切了，百户所靠近丙字号磨坊百步之内，他坐在家里就能查看到甲字号石磨的信息，根本不用再去石关屯了。

　　回到石关的王大力，一边想着马灯的事，一边就进了甲字号石堡；虽然胡适彪的百户所设在了石堡内，但他还是有自知之明，晚上一般是回到屯墙里的小院居住，省了王梓良监看的人手。

　　百户所南面的军器库里，库门大开，有带着弯刀短/枪的军士守着，不时进出的匠人，把一筐框碎石拉出来，小六子亲自监督着马车装满了碎石后，拉出石堡去了乙字号磨坊。

　　自打萧夜大病一场，身体稍微好转后，就给王梓良和小六子，下了一道密令，在军器库的地下室里，挖掘暗道，先接通到石堡外东面的大院。

　　面对来自碎石堡千户所的压力，还有岳父的判断，萧夜心知肚明，这个甲字号石堡，用不了多久，会被强行征收，那准备后手是必须的。

　　在地下室挖掘出的暗道，五尺宽六尺高，方便行人推着独轮车行走；将来，石磨出产的物品，会从地下运往外面大院的库房；等到将来暗道挖掘到了山下，那个大院的库房也会被放弃掉。

　　地下室地面以下，全部是土黄色的岩石，如果靠着匠人手里的大锤铁钎，恐怕这十来个匠人一辈子也挖不出多远。

　　但这些个王大力亲自挑选出来的匠人，里面有脑袋灵活的，先在岩石上打了深眼，把从震天雷里掏出来的炸药，绑扎在麻布里裹紧，封上了蜡汁后塞进石眼里。

　　“彭，”随着低沉的破裂声，大块的岩石被炸松，镐头上去巴拉几下，碎石一堆堆地挖了出来；这种小当量的火药破石，早在宋朝就有匠人在矿上应用了，不是多大的难事。

　　但是，震天雷里逃出来的炸药，和黑火/药的威力想必，有着天壤之别，要不是王大力心细，让匠人们在野外试验过了药量，恐怕这间地下室在第一次爆破，就会先死伤几个匠人。

　　七八天的时间，地下室里的暗道，已经挖出了五十多步，随着匠人们对炸药的熟悉，今晚挖通到隔壁大院，是手拿把攥的了。

　　要不是怕影响了石堡堡墙的地基，暗道修在地下五步深，这不长的暗道，早两天已经挖成了。

　　“六子，咋样了？”来到军器库外，王大力见到小六子，沉声问道，石堡里这般的动静，时间长了他也担心被外人猜测。

　　“王叔，还有最后一车，下来的碎石，就可以从那边的大院里往外运了，”小六子穿着厚厚的野战冬装，指着离开堡门的马车道，“今晚，地下室入口就可以封死了，”

　　“恩，那就好，那就好，”笑呵呵地拍拍小六子的肩膀，王大力凑上前，在这个代总旗耳边轻语，“胡适彪那里没异常吧，”

　　“没有，他现在和婆娘看着他们的暖窖，里面的韭菜都能割上一茬了，那是看得紧了，”小六子笑嘻嘻地答道，“胡百户还是很有眼色的，”

　　“那就成，”王大力送了口气，“咱们百户交代了，如果暗道挖的顺利，就接着往下挖，挖到东面山下，就不用太深了，里面太憋气，”

　　“得嘞，王叔你就宽心吧，崔叔可是老石匠了，他早就在暗道里凿了风口，要不然那死胡同可是没法进人，”面对王家兄弟的老子，虽然现在小六子和王大力是平级了，但说话还是以小辈自居，不敢大咧咧瞎白活。

　　斜斜通往外面的暗道，就算是风口处进了雨水，也会顺着暗道流下去，不会积攒在里面，从这一点上，就能看出老崔的经验所致。

　　“对了，地下室里那个平台，百户交代了要把四周扩大一圈，这是要叮嘱好老崔，我得去说道说道，”忽然想起来这件事，王大力赶忙走进了军器库，不再搭理小六子。

　　甲字号石磨用于托出货物的平台，萧夜可是记得在不断地增大，要是让旁边的石壁给挡住了，他可就哭不出来了。

　　“哦，”小六子随口应了一声，他也纳闷，原来似乎见过那个平台，不过是在对面的磨坊里，那时好像是有个硬邦邦的平台，没现在那么大啊。

　　想不通就不想，管好自己手上的事就好，小六子用手按按上衣兜，顿时脸色差了不少；昨天寒娟带着一帮子私塾的小子女孩们，又跑来玩了，顺便去找点果子换零钱。

　　私塾已经搬去了老羊口屯堡，就在百户所隔壁的军舍大院，不过，读书的小子们女孩们，想要演练骑马军弩，还的来石关屯。

　　临走时，寒娟偷偷把一块圆玉吊坠，塞在了小六子的手里，红着脸蹦跳着跑了；这下，就是和鞑子面对面拼刀子都不拍的小六子，立马错乱了。

　　直到现在，他脑袋里还是嗡嗡乱响，强打着精神四处巡看，琢磨着该如何向百户张嘴。

　　军士轮流外出操演，磨坊里匠人们挥汗如雨，军器库隐蔽的工程，石家商铺缓慢铺开的生意，在按部就班的进行；日渐冷清的石关屯，人声鼎沸的老羊口，看起来两个百户所风平浪静。