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石关屯里的军户、匠户们，眼看着百户所库房里有了充足的粮食，加上拉回了石炭，大家面对寒冬的不安情绪，渐渐消散，王大力手下的匠人们，干起活来更加卖力了。
不过萧夜却是记得，自己在草原上好不容易的来的一批牛羊，眼看看着就被鞑子再次抢走，还损失了几个弟兄，弟弟左石也差点就此丧命。
人少、武器少，自保尚且难与应对，情况突变的草原上，更是风险难料。被鞑子亲身教训了的萧夜，每每想起自己的莽撞，后背上就是一层的冷汗，头脑也越发的清醒了。
今天是个大阴天，石山上寒风阵阵，但在练兵场上整队集合的五个小旗，军士们各个精神抖索，握紧了手里的武器。
一杆杆崭新的火铳发了下来，五十名军士，已经人手一把，腰间的牛皮匣子里，满满六十发弹丸；弯刀或者腰刀，再加上军弩，已经很是全副武装了。
但他们和远在练兵场外围警戒的亲卫相比，却又是低了一个档次，亲卫们不但有同样的装备，还有皮制胸甲，腰里宽宽的牛皮带上，一把带鞘的军刺，皮囊里两枚震天雷，让军士们既眼热又不服。
昨晚萧夜动用了四辆大车的石炭，从石磨里取出四把石关火铳，总算是给自己麾下的武装小旗，配齐了火器。
要不是四车石炭添加进石磨的速度，消耗了将近三个时辰的漫长时间，他都有了再加入石炭的想法；不过为了保住秘密，天亮前萧夜还是走出了磨坊。
两大车三千斤的石炭，堪堪只够石磨转动一次，想想萧夜都是又激动又郁闷。
这不，今天王大力又招呼木匠，开始打制第五辆拉煤的大车，车厢四面的木板要加高，要是像萧夜这么折腾下去，石炭拉的再多也不够用。
“各位弟兄，本百户言而有信，今天实弹演练，百步木靶，两铳上靶最佳者，前三名有赏，”具体赏什么，左石早就宣扬开了，黑色的棉丝大衣，没看见就百户的小妹和未婚妻有，杨秀才也没有呢。
练兵场上，一排横放的灰泥石块，当做了射击台，往前一百步远，一个亲卫正在忙碌着，他正和一个老木匠，在地上摆弄着什么。
百步打靶，大部分军士们虽然把握不大，但也有人开始跃跃欲试了，他们都是自认枪法出众的军士，早就对亲卫的待遇红了眼，何况，亲卫身上那满满的装备，哪个军士看了不心动。
干脆利索地说完，萧夜就退到了一边，和梅儿小妹她们在一旁看热闹；今天练兵场上，主角是这些军士，他不过是旁观者；和他一样的，屯里的老少也来了不少，看看今天谁家的小子有本事，能拿到那丝绵大衣。
操演开始，王猛小队首先上场，他们打完了操演，还的赶紧下山巡视。
在射击台前负责监督的亲卫，看着远处靶子那边，同伴吹响了一声唢呐，随即对当先上场的王猛一乐，“王小旗，准备，”
站在射击台后，哗啦拉动枪机，王猛举铳上膛，枪口前指，压根就不屑于趴下来瞄准。
但是他的眼睛随即就瞪圆了；一百步外的木靶子，竟然被一根长绳，拉着缓缓横向移动。
做水平运动的木靶子，下面木板上安了四个小的木头轱辘，地面又不平整，一晃三摇地向旁边滚动。
拉了二十步，对面的老木匠，也开始拉动绳子，让靶子反向移动；瞄了好一会的王猛，屏住呼吸，狠狠地扣下了扳机。
“彭，”一声铳响，麻利地清仓装弹，王猛再次扣动了扳机，“彭，”
火铳枪口高高举起，射击台旁的亲卫，也吹响了唢呐，“滴滴，”催着对面的亲卫去看战果；令王猛沮丧的是，对面的亲卫看过靶子后，就跑到一边去了，根本就没有吹响唢呐。
这也预示着，他的两颗弹丸，跑靶了。
突如而来的活动靶子，不但王猛完败，就是其他的小旗、军士们，也个个黑了脸，看来百户的丝绵大衣，果然不是那么好拿的。
王猛小旗的军士，只有一个人明智地放弃了射击，其他不服输的军士，挨个上前举铳，又通红着脸蛋退了下来。
这些大部分是少年的军士，头一次在众家属面前丢脸丢的这么干净。
硝烟很快散去，安然无恙的靶子，狼狈而去的第一小旗，令剩下的军士们，还有看热闹的老少，一个个沉默了下来；原来，百户的意思，是让大家相互看看自己的水平，而不是当老好人给发东西啊。
王虎的第二小旗，很自觉地放弃了操演的机会，这不是去领赏，而是去被打脸笑话；其他的三个小旗，零星有五六个军士，上前用枪法把自己羞弄了两下，掩面后退。
亲卫队出场，小六子带着五个军士，走到了射击台前，他对属下有把握的，也就这五个人，其他的还是差了点。
“彭、彭，”连串的铳声响起，不带丝毫停滞的，小六子当先打完了目标，举铳自顾自走了下去；远处，尖利的唢呐声，“滴滴”两声脆响，宣告了亲卫队长的枪法，两弹中的。
不断响起的火铳，间断的唢呐声，让旁观的其他小旗，看到了亲卫队的部分实力；六名亲卫队射手，三人全部命中靶心，两人打中边靶，一人一中一跑靶，已经是技压石关屯了。
萧夜也没食言，当场宣布，三名亲卫的棉丝大衣，六天后的下元节配发，其他人就等着一旬一次的操演，打中了靶子再说。
农历十月十五下元节，是“水官大帝”禹的生日，这天人们会准备香烛祭品拜祀水官大帝，以求平安，因此又称“消灾日”、“下元水官节”，相传当天禹会下凡人间为民解厄。
这一天，石关屯里的土地庙，香火更加旺盛了，黄家商铺里的香烛，早已经卖光，虽然黄德山脸上笑意依旧，却也遮挡不住淡淡的忧虑；前几天拜访萧百户时，他提出了代为销售棉丝大衣的事，被百户不客气地当场拒绝，告诉他这是给田家准备的货源，直让这个掌柜连觉也睡不好了。
哪怕他是生意人，却也能从石关屯军士身上，看到了不同于其他百户所里的精神气，何况大批出现的波斯火铳，已经是萧百户的底气所在。
已经两次飞鸽传书了，等来的，是一句站稳脚跟的话，可现在黄德山认为，自己已经和这些军户打成了一片，以前是想都不愿意想的事。
“哎，好我的黄少爷啊，你怎么还不来，再不来，田家可就要骑在我头上了，”阴沉沉的天气，和黄德山的心情一样，下元节也无法让他真正高兴起来。
下午，从山下夜不收连续传来的唢呐声中，有客到来的讯息，被守卫暗堡的军士收到，迅速通报了百户所亲卫。
萧夜坐在房间里，正听着杨天受给他讲解《兵法心要》
“大要在士卒训练，兵器坚良，号令以申之，赏罚以督之。”杨天受晃着脑袋沉醉其中，“军士不断的训练，武器精良，再加上严厉的军令，强军可成矣，”
他的话，虽然萧夜连连点头，但也不敢全部苟同，没经历过战斗的军士，没见过大规模鞑子马队的军士，他根本不敢带队上阵，以前就有了教训了。
“因山川形势之宜，讲步骑离合之要。”利用地形配合步骑兵阵是杨天受很尊崇的战法，但他也没看出来，石关屯这个看起来易守难攻的山屯，其实是个死地。
早先在石关屯里转悠的时候，萧夜能隐隐察觉哪里似乎不对劲，但事情一多，也没往心里去。只有在第二年才发现了这个致命缺点。
“报，百户大人，山下示警，有外人从碎石堡方向而来，没有敌意，”一名亲卫走进小院，在门口拱手大声禀报。
“知道了，”萧夜放下手里的书籍，揉着眉角，“岳父，军务在身，我得下去看看，”
“去吧，今天下元节，本来想和你探讨一下刘伯温的兵要心得，现在我也该去庙里上上香了，”呵呵笑着，杨天受抚着下巴上的胡须，淡然地转身出去了。
挂上腰刀，萧夜披着一袭黑色大氅，快步走出小院，跨上战马，带着两个亲卫向山下而去。
山下，萧夜迎来了田家的第一支商队，随同而来的，还有他的结义大哥黄昌祖。
“哎呦好我的老四，多日未见，可想死哥哥我了，”跳下马车刚见面，一身裘皮打扮的黄昌祖，摇着扇子大声地嚷嚷着，生怕别人听不见；商队里一辆带顶马车的窗户上，绸布微微一动，萧夜也没看清人影。
“大哥辛苦，还请上山再叙，”萧夜呵呵一笑，躬身施礼，一身干练的战袄，还有脚下脏兮兮的牛皮靴，军汉和富商的区别，一目了然。
“哦，对了，田家大小姐也来了，就在车队里面，不过她偶感伤寒，需要静养休息，你可要好好招待啊，”黄昌祖忽然脸色一正，纸扇一摆，指着那辆马车，低声地嘱咐道。
“晓得，小弟会仔细的，”萧夜眼角微微一凝，淡然答道，“田小姐也是我的客人，自会招待周全，”清冷的话语，令黄昌祖微微一愣，随即拉着萧夜往山上而行。
田家小姐上次来石关屯，是他介绍的，但看老四的模样，似乎并不友好，难道是期间有了误会？也好，田家在石关屯如果都站不稳，那对黄家的威胁就小了。
陪同着兴致盎然的大哥，萧夜迈步上了山道，一旁的亲卫牵着战马在后，倒是和家卫老吴聊了起来。
“老四啊，这次哥哥我来，是因为那梳妆镜的事，还有军弩，还有那波斯火铳，都是有价无市的好东西啊，”黄昌祖亲热地拉着萧夜，“听说，你又有了棉丝大衣，不知道哥哥我能不能见识一下，”
面对大哥热切的眼神，萧夜眯眼笑了笑，“当然，不过田家小姐派人来信索要，为此棉丝大衣，每年我百户所要先收些物资，五千斤硫磺，五千斤硝石，还有各两百斤铅块、铜料，”
“难怪，这两人听见对方的名号，面色古怪，原来是谈崩了，”心里笑歪了嘴的黄昌祖，假装不悦地轻轻摇头，“老四啊，你一个军汉，不是做生意的料，哪能一次要如此多的定金呢？我看”
“不是，这只是先收些售卖棉丝大衣的本钱罢了，我哪敢多要啊，”摇头打断了黄大哥的滔滔长论，萧夜苦笑着，“大哥，石关屯是个什么情况，想必你也清楚，不想办法弄粮饷，马上军户们就散了，我也是没办法，”
“和波斯人物物交换，还真是好主意，”黄昌祖呵呵一笑，暗暗想到；这个四弟，看来也不那么简单啊。
上得山上，田家商队开到了他们的商铺前，家卫们、掌柜伙计开始卸车搬运货物及板凳桌椅，以及大量的杂物用品；甚至，萧夜能看见，竟然有一顶四棱挂角的立柱架子床，围栏上小木做榫拼装的直线纹文，很是扎眼。
“这种黄花梨的月洞床，本金就要千两银，老四你是饱了眼福了，”站在萧夜身边的黄少爷，看见萧三弟瞪直了眼，有些好笑地说道。
不过，随即他“发现，”田家商铺虽然地理位置偏了点，但占地却是大了许多，比自家商铺的占地，竟然大了不止一半，顿时就不乐意了。
“我说老四，他们田家可是外来户，咋地地方呢么大，你不会是被骗了吧？”黄昌祖的话，令萧夜有些不快，却也没太过在意。
“她家出的地皮银舍银，多了一倍，我只是拿点工料钱而已，小弟很满意，”
说话间，停在田家商铺的马车，棉帘掀起，丫鬟小菊跳了下来，对着旁观的萧夜两人，恶狠狠地瞪了一眼，返身把田秀秀接下了马车。
戴着面纱的田秀秀，下车后遥遥对着萧夜一礼，带着小菊进了自家商铺；商铺内室里，火炕已经烧了好几天，很是干爽。
看着田秀秀走动的步幅，黄昌祖倒是皱起了眉头。
女子缠足兴起于北宋，南宋时，妇女缠足已比较多见，明代，妇女缠足之风进入兴盛时期；不过，萧夜一个堡城出身的军户，并没看脚几个缠足的女子，贫困之家的女子操劳家务，缠足倒是不好找婆家了。
田秀秀和小菊也没有缠足，这也是她被家族里妇孺指摘的麻烦之一，而一门心思想摄取田家家产的黄少爷，就凭这一点，定位也只是把田秀秀放在了侍妾上，当偏房都没资格。
再加上那坊间流传的消息，黄昌祖很是犹豫自己的命格，是不是硬气；克夫啊，要不然，他早就下手送去聘礼了。
美人再艳，无福享受的话，还是自己性命最重，大好年华自己还没享受尽兴呢。
“可惜呀，”嘴里低声一叹，黄昌祖随后脸色一转，“老四，哥哥我也得去商铺看看，晚上携酒赴宴如何？”
“好，就怕招待不周了，”萧夜看着哈哈大笑的黄大哥离去，插手施礼后，转身向土地庙走去，那里，小妹她们还在玩耍，自己也有要事没办。
土地庙大殿前，萧夜当着众多的军户，给三名亲卫奖赏了丝绵大衣，这种面料防水穿着暖和的短大衣，唯一的缺憾就是怕火，香头一戳就是一个小洞。
大殿旁新建了一间偏殿，房子不大，进门正对的是一条长长的槐木供桌，上面摆放着一溜灵位；石关屯先后战死的军士，每个人灵位上，姓名、籍贯、军职，篆刻其上，背面是战死的时间、地点、事由。
供桌前石刻的香炉里，萧夜恭敬地上了三炷香，虽然偏殿连名字也未起，但两旁墙壁上悬挂的弯刀、角弓，还有破烂的鞑子皮甲，已经说明了这里，是大明军士祭奠之地。
“各位弟兄，你们不会白死，我西门萧夜在此起誓，你等家属石道会尽心供养，只要我在石关一天，鞑子不会跨过石关，抢杀我大明百姓，”后退一步，萧夜单膝跪地，手扶腰刀郑重地一字一句说道。
身后的军户们，还有三个亲卫，也给为了石关屯倒下的士兵，深深地一拜。
萧夜拜祭偏殿，仪式简单至极，但在军户们心里引起的震动，久久不能散去。