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去往甘肃镇的大道上，和雷正堂亲兵马队擦肩而过，有几波大小不一的商队，还有拉着沉甸甸灰泥的车队，期间夹杂的几匹快马，谁也没在意。
不出意外的，在老羊口石堡，马贵出面招待了前来索要货物的军校，一番吃喝后，又是万两银子的货物，被装在了骡马背上捆扎好。
这一次，给西门萧夜面子，雷将军的军校们，在老羊口石堡里住了一晚，早晨吃过一大碗的羊肉，带上肉饼施施然离去。
万两银子，伤筋动骨了，百户不会再沉默了，辛濡林面对贪婪的军校，不知道是该哭还是该笑。
隆隆离去的马队，掀起的尘土里，商铺门前，辛濡林那无奈的目光，被微带木讷的马贵瞧了个正着，虽然他也是愤怒，但并未理解那目光里隐藏的同情。
而此时，萧夜正带着一干军户家属，在老羊口石堡南面丘陵的藤草地边缘，四处搜寻着蔓枝下的果子，去年尚未摘取干净的果子，今年已经成了抢手的好东西了。
看着几个胆大的汉子，踩着硬木厚靴，全身包裹严实地深入到藤草地深处，用不了顿饭的工夫，背出一筐筐沉甸甸的果子，萧夜竟然也露出羡慕的笑意，他可是不愿再被毒刺放倒在地上了。
在碎石堡里混日子的泼汉，竟然能放胆去摘果子，让萧夜很是惊讶；人无完人，但可取之处就是优势了，挣这份钱就是本事。石家商铺敞开了收购藤草果子，势必会给四周的军户、匠户们多了一条过活的路子。
没人愿意被四邻指摘着混吃混喝，那不是没有找钱的门路嘛，扛着撅头下地，不是所有人愿意干的；就算是租赁千户所的田地，也得有熟人相保才能租到好的地块。
众目睽睽之下，他在老羊口屯堡露面的消息，有心人会看在眼里，那就行了。
为了清理脚下的大道，道旁大片已经发了枝芽绿叶的藤草，被锋利的镰刀辛苦砍下，被磨坊里派出的匠人收集起来，装车拉回了磨坊，投入到了石磨里。
藤草落地生根，极易生长的特性，让萧夜不得不拿出人手，保证屯堡和大道之间畅通，把这些砍下来的枝叶处理掉，能出一张纸也好，比大意之下把匠户放倒来的好。
等到黄连树树苗移栽过来，屯堡四周就安稳多了，现在这里的树苗还是太少。
那藤草深处干瘪破碎的鼠蛇、野兔残骸，预示着它不只是简单地让人昏迷而已，中毒次数多了，后果难料。
刀子是萧夜的一名亲卫，也是被从草原上救回来的一个放马的奴隶，沉默寡言，也不愿说自己的名字，只是喜欢摆弄一把窄窄的尖刀，大家就叫他刀子，时间长了，没人去想她的大名了。
就在雷总兵的军校们，在老羊口石堡外的一间客栈里，吃喝之时，刀子已经带了三个亲卫弟兄，领着两个鞑子骑马，远远绕过了甘肃镇，赶到了去往东边方向的大道上。
亲卫是三个蒙古汉子，临时加入的两个鞑子也是从盖伦部落过来的，刀子一行六人，骑马星夜赶过了甘肃镇，在西面二十里的大道旁，一拐马头，钻进了道旁的杨树林。天色，已经黑了下来。
在这里，他们要截杀那勒索成性的军校马队，也是要给甘肃镇里的官爷们商户大家，以及那个骄横的雷总兵，一个清醒的认识；天上掉下来的馅饼，绝对是不能随便吃的。
下马，缰绳随意地栓在树干上，刀子黝黑的脸上不带半点表情，自顾自从马鞍上取下毡毯，丢在地上；解开毯子，抱着乌黑发亮的步枪，他躺下就睡。
身后的三个蒙古军汉，相互看看，其中一个矮个子壮汉无奈地取出自己的步枪，登上高处放哨去了；四人当中，他的枪法最差，比起拳脚来，和恶狼一样凶狠的刀子，差的不是一点半点，辛苦点总比回去了挨老拳来的划算。
另两个军汉，坐在刀子不远处，招呼着两个气喘吁吁的鞑歇息，啃了几块肉干，喝口清水，就急吼吼地抱着步枪，仔细地用布块擦了起来，把黄灿灿的弹夹，小心地装进了弹仓。
和他们一起的两个鞑子，脸色蜡黄地喘着粗气，拿了毡毯铺在地上，随便嚼了几口肉干，吭吭哧哧地躺下睡了。他俩得了肺痨，拖得时间太长了，能忍着高烧从草原上赶到这里，已经是不错了。
为了黄汉祥承诺的给家人一千两银子，这次送死的活计，他俩乐的去干，反正自己的时日无多，走之前能给家里挣些银两，心满意足。
“此行，以马贼的名义，干掉那些军校，跑了一个，你们就去白龙湖，挖三个月的石料，那两个鞑子，进不了雷正堂的将军府，你们就去当匠户吧，”躺在毯子上的刀子，虽然眼睛闭上了，呼吸平稳，但脑袋里百户交代的话语，却是在不住地翻滚。
军务完成的好，军功积累到了其他人前面，再在百户身边历练上一年半载的，或许就有放出去当旗官的资格了，放马出身的奴隶娃，心里的那片天地，并不比常人来的小。
没看那十几个老哥弟兄，一个个都出去当了旗官，他们不过是跟百户早了几天，自己也不差。
树林里一阵清风扫过，刀子裹了裹并不舒坦的羊皮袄，翻身睡去，和厚实的冬装相比，他已经习惯了土黄色的两截衣服。
“刀子，刀子，他们来了，”天近正午，刀子被轻轻摇醒，睁开眼睛的瞬间，他的步枪枪栓，哗啦已经顶上了膛火。
看清眼前的那张胡子拉碴的方脸，刀子不动声色地按下保险，嗯了一声，翻身坐起，把递过来的望远镜收进怀里。
留下那两个鞑子看马，嘴里嚼着干巴巴地肉干，刀子带着三个弟兄，徒步下到了大道旁，居高临下占据了一个小土包，大咧咧看着远处的那支马队。
美美地睡了一觉后，刀子精神头好的有些过分，单手举着步枪，“阿塔，咱们比试一下打活动靶，彩头照旧？”
“不比，军饷我留着买酒呢，还要给妹妹买绸绢、青盐，”瓮声瓮气的黑大个阿塔，单腿跪地，把后腰上的震天雷拔下来，摆在了脚边，步枪保险打开。
“你们蒙古人，不要动脑子好不？”轻声嘀咕着，刀子左手拿枪，右手掏出一小块碎银，“咋样？哪个和我比打的人多，这一两银子，就是他的了，”
但是，被他祸害了不止一次的三个蒙古军汉，已经开始低头检查起武器来了；打一百步内的活动靶，还是省省吧，这丫的是个陷阱，坚决不受诱惑。
亲卫们每月饷银，加上临时军务奖赏，林林总总，每月都有十几两以上，要是遇上了重大任务，那就更多了，遂也渐渐有了大手大脚的习惯；早先，刚刚选入亲卫队的蒙古人，可是没被蛊惑着请吃，让老羊口石堡里外的两间酒铺，生意红火。
时间长了，人再傻也反过味来了，请吃就成了打赌，比枪法，比投震天雷，比搏击，加点彩头，就是不比骑术，可是让阿塔他们吃了大亏；于是，蒙古军汉们也学乖了，军饷要交家里，我啥也不比了。
来自白龙湖南侧盖伦部落的蒙古人，对于自己辛苦挣来的银子，脑子还是能算来帐的。
强者为尊，野鞑子不说，熟鞑子投靠大明很是常见，就连大明军队里也有鞑子军官，边镇地方上的鞑子官员也不少，阿塔他们没有心理障碍；粮饷多吃得饱，穿衣都不用花钱，就算是战死了还有灵牌供奉香火，家人百户给着抚恤，这好事可是其他地方听都没听说过，反倒是对自己的好运气庆幸不已。
很快，刀子就不再纠结于彩头的事了，目标出现了。遗憾地叹口气，刀子也半跪在草地上，银子装好，随手把几个弹夹放在了腿边。
“隆隆，”正午的大道上，烈日当头，行人罕见，一队十几匹快马踩踏着淡淡的烟尘，向刀子正面而来；马队中间夹着的四匹骡马，背负着捆扎结实的货物。
一里地，八百步，五百步，当看见马队后面的大道旁，隐隐窜出几道身影，刀子冷漠的脸上，微微闪过一丝抽动，百户真是要把这些家伙留下了，连后路都给断了。
“举枪，”随着他的一声断喝，四杆步枪举起，黑黝黝的枪口，对准了疾驰而来的马队，枪帽被摘了下来。
虽然只有四个人，但三个蒙古汉子知道，比起打活动靶子，就刀子一个人，呼吸之间，就能快速打出一个弹夹五发子弹，起码能有四发击中目标。
一百步，四五个呼吸的间隙，刀子就能打出二十发弹丸，那这十几个大明军校，他们只要看住遗漏的就行了。
当马队靠近刀子他们的山包时，骑在马背上的军校，也发现了四个人，不过，大道是从山包下绕过的，他们只能挥鞭快速通过了。
“加快速度，冲过去，”来者不善，为首的军校，虽然心里有些愤怒，但身后骡马驮载的货物，让他还是冷静地拔出了怀里的短火/枪，厉声喝道。
马贼的胆子是越来越肥了，眼看着刚刚过了甘肃镇，就有敢于拦路抢劫的，额，也不太像，起码大道上看不见有人啊。
话说的慢，但战马的速度不慢，轰隆隆闯上来的马队，沉重的马蹄溅起大块的尘土，即将靠近到了百步距离时，斜对面高处的刀子果断地扣动了扳机；“呯，”
枪声入耳，为首的军校，丢掉火/枪捂着胸口，惊愕地爬倒在马背；放松的缰绳，让战马的速度渐渐停了下来，“普通”翻下马去。
身边呼啸而过的马队，根本没有丝毫留恋地闯了过去。
“轰隆隆，”枪声响起，反而让马队通过的速度越发地快了，战阵经验油猾的其他军校没有营救头目的举动，只个劲地磕动马刺，也扬起了手里的短火/枪，摘下了马鞍旁的圆盾举在胸前。
“彭、彭彭，”硝烟中试图用火/枪壮胆的军校，不在乎三十步的射程，只要能带回骡马，他们的任务就算完成了；绞杀马贼，那是后面的事。
嘴角不屑地一撇，刀子加快了射速，三个蒙古军汉也纷纷开火，“呯呯、呯呯，”山包上枪声大作，凡是靠近脚下大道的，一个都不能放过。
十五个雷总兵府里的军校，头上、胸口绽出大股的血花，在短短的百步内，被四杆步枪，活活打下马背，战马也被弹丸伤了三匹，嘶鸣着栽倒在地，惹得刀子一个劲地唾骂。
枪声停止，大道上散乱的战马也缓缓停了脚步，刀子一边捡拾地上的弹壳，一边骂着，“蠢货，战马可是要钱的，是哪个打得，回去了自个去磨坊里背石料，”
身边的三个军汉，相互看看，捡起自己的弹壳，不做声去拎着步枪，闷头往山包下跑去，在这里给刀子解释，他们才没那么傻呢。
山包距离大道还有一道土沟，他们要尽快赶过去把那些战马收拢了，那里面可是有自己的一份战功呐。
刀子听不到回音，侧脸一看，不由得暗骂一声，揣好了空弹壳，一溜烟跑下了山包。
就在他们刚刚下到沟里，后面封堵的军士尚未赶到之际，那个当先滚落在地的军校，已经趴在道边的荒草中，向着泛绿的山丘深处，几个折身跑进沟壑里没了身影。
贪墨在怀里的那块怀表，真真救了他一命。
三个普通军户打扮的军士，匆匆跑来和刀子汇合后，清点了地上的尸首，顿时大家的脸上一片暗灰，红着眼睛四下张望许久，就连两个望远镜也找不到那个漏网之鱼，这才无奈地打扫战场。
大道上，毕竟不是久留之地。
驮着货物的四个骡马，交给了藏在树林里的黄富贵，拿到了收条的刀子，带着六个同伴，匆匆隐匿进了林间；至于黄富贵，他们连和他说话的兴趣也没了。
穿着粗布夹袄的黄富贵，看着大道上凌乱的尸体，刺眼的血渍，此时已是面无人色。
这回他是一个伙计也没带，哆哆嗦嗦地看了眼道旁土沟边上流淌的血迹，拉着骡马快速地向东而去；为了躲祸，他只有先去东面的朋友家里避上几天了。
黄富贵如何把货物带回去，这不是刀子操心的事，他现在发愁的，是货物里的那两块怀表，和那个军校同时没了踪影；这次外派的军务，他算是栽了。
刀子的失手，让三个蒙古军士，顿时精神焕发，眉飞色舞地和去其他军士小声地嘀咕着，很是恼怒自己为何就不敢去打赌；至于去磨坊里背石料，有这些个弟兄作伴，想来也不会太寂寞了。
收拢了没有受伤的战马，地上的尸体、死马不管，粗粗打扫了战场后，刀子一挥手，大家退下了大道。“彭、彭，”两声沉闷的枪声传来，那是断后的军士，用捡来的黄家短火/枪，把两匹伤了前、腹部的战马，当场击杀放弃了。
带着六个弟兄，转回树林，找到自己的马匹，刀子从马鞍侧面的皮囊里，掏出一个布包，拿出羊皮地图。
三个赶来汇合的亲卫，从备马上找到自己的步枪、包裹，迅速地检查装备。
在简易的地图上，刀子看了好一会，“这里最近的，要么是甘肃镇，要么是满家村，那个家伙要去的话，肯定的要去甘肃镇，”
“那，刀子你的意思是？”有军士不甘地问道，百户的军令他们也知道了，城楼失火，他们难免也得去磨坊走一趟了，言语间肯定不会客气。此事虽然是以刀子为主，但大家都是亲卫，目前还是平级的。
没理会军士的语气，刀子把地图收进怀里，眼睛眯成了一条线，“他们，肯定还会来的，咱们就在这里等，等他们上门，”
他是这次外派的临时头目，所以，他既然下了决心，在弹药、干粮充足的情况下，其他军士不得违抗，否则可就不是回去在磨坊里打熬力气的事了。
一行人带着武器，稍加休息后，再次潜回了大道旁，在那个山包对面的荒草丛里埋伏了下来。至于两个高烧不退，不停咳嗽的病汉，还是在树林里看护战马等待。
果然，两个时辰后，日头西斜，那个跑掉的军校，带着甘肃镇的一队军士，全副武装地赶了回来。
给雷总兵面子，在没有军令的情况下，甘肃镇卫所派出了一个百户，带着五十名的骑兵，打着剿贼的名义，在军校的引领下，气势汹汹地沿着大道飞驰。