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　　秀才辛濡林，字三省，本是太原府桃木村人氏，一年前游历来到甘肃镇李家村亲戚家，本应年后去往京师参加春试。

　　但李家村今年大旱，田地秋粮歉收，农户佃租田里粮食缴足地主的粮租后，已然无力上缴粮税。

　　面对如狼似虎的税吏，仗着自己秀才身份的辛濡林，当然要挺身而出，怒斥税吏，率众抗税，不出意外地被抓进了县衙大牢。

　　没有大堂县令问讯，没有审讯，辛濡林进大牢的当天，就被牢头挑断了脚筋，打折了双腿，更是棍鞭加身，一副要他老命的架势。

　　飚夺功名，只要发给太原府学政一纸公/文，他辛濡林就啥也没了。

　　无奈之下，辛濡林认命了，很痛快地画押认罪，承认自己挑动农户抗税，虽然被夺去了秀才籍册，也让自己能在大牢里苟延残喘活过了一个月。

　　李寻乌和李信安典卖了家里的财物，花钱去了大牢，看望之下，这才知道，辛濡林已经被下判流徒千里，冬至带枷上路；双腿已断，脚筋被挑，那是要命的路程啊。

　　没有银钱，不要指望差役慈悲，或许为了省事，他们会在半路上下了黑手，把一具尸体抛在荒野谁能找得到，只要上报流徒病死路上就行了。

　　绝望之下的辛濡林，趁着李寻乌探视，示意他去碎石堡石关屯，找那个百户西门萧夜；毕竟，萧夜派出张安林父子，远道赶赴李家村，给那两个失踪多年的李家小子的家属，送来了抚恤银，这一幕惊动了李家村，也被辛濡林看在了眼里。

　　果然，李寻乌离开不到十天，他就被牢头带着郎中，给医治了断腿，包扎好了伤口，还喝上了热乎乎的稀粥；今夜，终于出了满是腐臭味的大牢。

　　躺在马车里的辛濡林，惨白的脸上，一双眼睛灵动地眨巴几下，缓缓闭上了眼帘；不消说，那个西门百户是花费了银钱，托了人情，自己才能死里逃生，人未及逢面，已经欠了天大的恩情了。

　　车厢外面说话声脚步声，渐渐远去，厢帘一挑，冷风当面而过；昏暗的灯笼高高举起，“辛秀才，下来洗漱一下，先在这里歇歇吧，”带着古怪腔调的话语，让辛濡林不由得张开眼睛，直接就看见了一个圆乎乎的脸蛋。

　　堡德斯送走了军官，带着护卫来到马车旁，笑着掀起车帘，但只是往里看了一眼，就忍不住要掩鼻倒退；奈何，这是百户交代要仔细招待的客人，堡德斯不得不强打笑脸。

　　“敢问，先生贵姓，三省有伤在身无法见礼，还望见谅，”马车里，辛濡林轻声问道，不过是一句话，已经让他气喘吁吁了。

　　“呵呵，辛秀才，本人堡德斯，是富贵楼的主人，有人让我先安顿你几天，养好了精神，自有车辆送你去该去的地方，”堡德斯笑笑，“酒宴已经备好，还是给先生送到房间里吧，明天再来拜会，”

　　有了堡德斯的安排，两个大汉上前，小心地把辛濡林架出马车，送到一间暖和的房间；一个冒着热气的大木桶，宽大的木凳，旁边站着清秀的丫鬟。

　　坐在丫鬟旁边的，是镇里的大夫刘易，堡德斯特意把他请来给辛濡林检查伤势。

　　里间的一张桌子上，摆着几碟精致的素菜，小盆的肉菜汤，还有一碗稻米饭一壶汾酒，就等着辛濡林洗浴过后开吃了。

　　既来之则安之，辛濡林不动声色地接受了堡德斯的安排，也终于睡了个安稳觉。

　　第二天，一身灰袍的辛濡林，气色看起来好了许多，吃了碗稀粥，喝过丫鬟熬制的药汤，坐在了木制轮椅上。

　　就连轮椅都能想到，恐怕这间富贵楼的主人，不是那么简单，手里端着茶杯，辛濡林看着窗外亮堂的阳光，这才发现，窗框上竟然是她从未见过的透明“琉璃”。

　　“去，请堡德斯先生来，就说我有事相问，”沉吟了好一会，辛濡林放下茶杯，清秀的脸上泛出一丝凝重；“是，”乖巧的丫鬟低身一福，脚步轻快地出了房间。

　　很快，在前面三楼会客厅的堡德斯，来到了辛濡林面前，寒暄两句，关切地问了他的伤势，顺便坐在了对面的木椅上。

　　“堡德斯先生，三省得人错爱，从大牢里救得一命，自是感激不尽，还望先生告知，救我性命的，可是那石关屯百户西门萧夜？”对于辛濡林的相问，堡德斯并不隐瞒。

　　“哈哈，秀才急智，能推断得出百户在后，不怪百户信里多加嘱托，要紧细着把你救出来，这三千两的纹银，看来真是没有白花，”伸出大拇指的堡德斯，很是赞赏地说道；就凭这份才情，要不是秀才断了双腿，脚筋废掉，他还真想留下此人给自己当管家。

　　没了秀才身份又如何，商人要的是有才的帮手，不是吟诗作赋的花架子。

　　当然，一个残疾人在明朝，想立足厅堂那是不可能的，官场就更别妄想了，没看乡试都要先预审仪态，长相歪斜的都不可能被举荐去考试的。这一点，辛濡林已经意识到了。

　　“那么，西门百户花费巨大，救我这个废人救出来，所为何意？”辛濡林眼里闪过颓废的无奈，轻声问道。

　　“这个，我也不清楚，好像是百户应了别人请求，这才知道有你这个人，”交浅言深，堡德斯自不会多言，又说了几句场面话，安慰了辛濡林几句，拱手告辞离去。

　　休养了几天，堡德斯指派了一个军汉，推着辛濡林在富贵楼四处转悠，而辛濡林也喜欢到一楼茶楼里，要一碟糕点，加上一壶热茶，听来往客商聊天说笑；这一听，他都能听个大半天。

　　纷杂的消息，经过他抽丝剥茧地研判，不禁对那个从未谋面的百户军官，起了极大的好奇心。

　　能在草原上和蒙古鞑子拼杀，抢出一条商道，护送波斯货物到甘肃镇，还能在斤粮不产的石关屯立足，已经够胆量了，调任永和屯，被马贼偷袭一把火烧光了屯子，还敢直接丢了老庄屯，去老羊口建新屯子，胆气不可谓不盛。

　　“这个西门百户，把里外的人都得罪光了，处境看起来不妙啊，”辛濡林捏着盐水黄豆，小心地放在嘴里嚼着，把杯中的热茶一口饮下；要是他知晓萧夜和镇里指挥佥事蒋杰，是死对头的话，估计连去老羊口看看的念头都打消了。

　　在家乡，辛濡林被人称为鬼才，推理时局、趋吉避凶的眼光，精准无比，要不是在李家村一时热血冲头，他现在还是一个翩翩的英俊秀才；奈何，天意弄人，现在连走路都难了。

　　“也罢，信安和孝韧还在老羊口，我也乘了人家的恩情，还是去先看看再说吧，”摸着腿上隐隐作痛的伤口，辛濡林微微扭头，看了眼身旁站着的军汉，“咱们回去吧，早点歇息，”

　　石关屯，已经清醒过来的胡适彪，仰靠在炕上的软榻里，神色复杂地闭目不语。

　　炕前围着的亲卫，这些亲卫都是他在碎石堡里挑选出来的，按理说跟着他多年，应该不会有异心；但是，今天，他这只完好的眼睛，能看出他们几个变幻的表情。

　　“嗯，本官昏睡多久了？”好一会，胡适彪睁开眼睛，左右扭扭脖子，浑身酸痛难受，似乎生了锈一般。

　　“百户，你已经昏睡了十天了，是秦旗官和雷旗官他们，护着你从草原上返回来的，”站在火炕边的亲卫，低声禀报，“咱们的弟兄，死了十三个，还有两个在李郎中那里医治，”

　　“呵呵，就剩下你们五个了，”胡适彪脸色刷白地一笑，自嘲地咧咧嘴，“本官无能，倒是累得你们死伤惨重，”

　　“说吧，你们几个都进来了，外面连执哨的都没有，肯定是有事情，说出来，本官不会怪罪你们的，”摸摸右眼上包着的的白布，胡适彪凝声问道。

　　“百户，昨天王司吏送来了银钱，有咱们的饷银，还有啥的贴补，说是去了草原上的军士都有，”亲卫忐忑地说道，“我们没敢答应，银子还在那里呢，”

　　顺着亲卫的手指，胡适彪抬眼看去，房屋中间的桌子上，一个小巧的铁盒子，静静地摆在那里，很明显，里面装的是银票。

　　区区一个百户，给军士发饷要用银票了，真是不知道，他西门萧夜，得到了多大的利水，胡适彪心里不忿地暗骂一句，顺嘴问道，“有多少银子？”

　　“抚恤银一千两，一个月的饷银三百两，百户你的饷银五十两，贴补给了一千两，一共两千三百五十两，”亲卫小心翼翼地说道，“二十个弟兄上月的饷银都在这里了，”

　　“斯，”胡适彪闻言，倒吸口凉气，“好手笔，好胆量，好你个西门萧夜，难怪，难怪那些石关屯军户，视你为真正的百户，我老/胡不过是妆点门面而已，”

　　军户遇战事或者出军务，才有粮饷，平时要么佃租田地为生，要么凭着手艺混口饭吃，你西门萧夜，竟然直接就按月开出了饷银，真真是钱多烧的了。

　　不过细想想，这里地无半亩，如果萧夜按其他百户的做法，估计军户早就跑光了，就是匠户也难以留得住。

　　呆滞了好一会，胡适彪缓过神来，直接冷哼一声，“那西门百户还有话说吗？”天上不会掉馅饼，胡适彪自然不会被这笔银钱晃花了眼。

　　“有，西门百户说，战死弟兄们的牌位，会送进土地庙供奉，就让你先好好养伤，饷银照旧，军务上的事他暂时代为照应，”亲卫踌躇了一下，“我们几个，下午就要去练兵场操练，跟着小六子他们一起，”

　　“胡闹，老子还没死呢，”胡适彪顿时就怒了，区区一点的银子，你等就胳膊肘往外拐，真是气死我了。想到这里，胡适彪挥手就要去扇这个亲卫，这才赫然发现，自己的右手包着厚厚的布条，上面还渗着暗红的血迹。

　　顿时，一股凉意从头而下，胡适彪这时才感觉到，自己右手、脑袋、身上，剧痛难忍。

　　“百户，你不要生气，小的们不会离开你的，”亲卫含着眼泪，指天发誓道，其他的四个亲卫，也是纷纷发下毒誓。

　　“队长死在鞑子箭下，咱们的武力太弱了，不练好本事，哪里能给百户你报仇啊，”亲卫们跪在炕前，捣头连连。

　　胡适彪强压心里的怒火，冷冷地看着自己的亲卫，“说，本官伤势如何，你们要报的哪门子的仇？”

　　“百户大人，你右手被鞑子射伤，小的们当时只顾着包扎伤口，没发现那箭矢上竟然有毒，回到石关屯，已然，已然晚了，”想想胡适彪打开布条后的右手掌，亲卫就是浑身的哆嗦，腐烂的肉块一碰就掉，哪里是手啊。

　　“西门百户派人紧急从甘肃镇请来刘大夫，也只能，也只能截掉百户大人的手掌，否则性命难保，”亲卫在胡适彪的逼视下，终于吐露了实情。

　　“还好，射伤百户眼睛的箭矢没带毒，否则刘大夫也是束手无策了，”

　　灰泥打制的火炕上，铺盖厚实，胡适彪却是浑身冰凉，久久无语，他这时才意识到，萧夜不是在夺自己的军权，而是在保护自己，保自己这百户的职位。

　　如果被千户所得知自己的伤情，恐怕自己的下场，就是要变回一个残废的军户了，身外之财，哪里能保得住呢。

　　“吁，”长叹一声，胡适彪瘫倒在软榻上，良久，酸涩地说道，“去吧，你们去吧，记得，西门百户待我等不薄，不得做忘恩负义之事，那些抚恤银交给各位弟兄的家属，”

　　此行往返，要不是萧夜手下的旗官，坚持走戈壁、沙漠，绕远道折返跋涉，恐怕就不会只是走那两处几十里的草原了，可笑自己还为此大发脾气，难怪人家连理都不理自己；鞑子骑兵简直成了疯狗，粘住了甩都甩不掉。

　　“百户，”胡适彪沮丧的吩咐，让亲卫们泪如雨下，哽咽着彭彭叩首，拜别这个跟随已久的上司，哪怕为了给百户报仇，他们也必须离开了。

　　从今而后，胡适彪会有家眷照应，也算是在石关屯安然度日了。

　　不过，这些亲卫没有离开石关屯，他们的家属，以及战死弟兄的家属，会有黄富贵派人送到老羊口石堡；今后，他们和碎石堡的关系，会越来越疏远。

　　而居住在石关屯里的军户们，还有田家商铺，要转移到老羊口石堡，那里的地势安全得多；顺势而为的，是那些苍蝇一样的小商贩，今后不会被允许上山了。

　　当辛濡林坐着马车，在被抬出大牢的第十天，开始赶往老羊口时，老羊口火墩外，工地上人声鼎沸，人来人往川流不息。

　　有着水伞的支持，大量的黄灰泥成袋堆成了小山，就地还有砂石可以筛选；一块块灌制好的四方石块，晾干凝固后，被长长的叼杆吊起，放进了挖好的地基里。

　　这个一里长宽的四方屯堡，萧夜打算把它设为一个平民石堡，里面主要居住军户、匠户、猎户，以及那些农户，甚至王青的押运队也在这里常住；军士则主要集中在石关屯操练，那里就是一个纯粹的军事要地了。

　　除了每年的节气，允许自己的军户们到土地庙上香、拜祭，其他时间，萧夜是不许外人进入了。

　　石堡里建筑的石屋全部用灰泥修建，上下两层，按照每家两间一院的格式，在石堡里整齐布置，王大力已经算过了，石堡建成，里面居住三百户足够，多了可就拥挤了。

　　人多力量大，老羊口屯堡修筑的速度，使得工地上一天一个样。

　　石堡高不过一丈五，周长不超四里，是为惯常循例，但是没有哪家的屯子，屯墙会全部用灰泥打制；这石堡建筑用灰泥巨费，萧夜不吭声，其他的人也全当看不见，又没花自己一文钱。

　　最关键的，是屯堡里除了旗队军士，还有后备军士值守，对外称役丁，他们拿着一半的饷银，不但负责看管堡墙警戒，还要负责水伞的看护，仓库的守备，闲暇时可以去磨坊干活挣钱；这些役丁也是萧夜今后的兵源。

　　自然，屯堡里小型的市坊必须有，押运队维护的磨坊，就在北堡门附近，这里将来大批的劳力汇集，得到的工钱可是能养家糊口的。

　　这些谋划，不是萧夜想出来的，而是李寻乌给出的建议；和李寻乌喝了几次酸茶后，萧夜果断地把这个屯堡的日常管理，交给了李寻乌，马贵辅助，王大力在旁监管。

　　毕竟，目不识丁的王大力，还要管好采石场那里的磨坊，他的精力实在有限。

　　没有身份，以后去千户所报备一个总旗官，萧夜还是舍得的。

　　老羊口屯堡修筑速度很快，日夜不停的工匠们，把一块块灰泥石块像垒积木一样，拌上灰泥浆重叠垒砌，一个南北双门的石堡，雏形渐成。

　　北堡门是留给工匠们运送砂石原料的，南堡门就成了人们进出的主要通道，对面有火墩居高临下监护，安全上不会出问题。

　　黄德山的眼光很敏锐，老羊口屯堡还未建成，他就找到李寻乌，打招呼在堡外的荒地里，围起了一处空地，一车车的石炭拉了过来囤积，将来卖给堡里的住户，他是占了地利之便了。

　　有了他的示范，田房俊和王家执事也从工坊区跑了过来，在靠近去往大道的岔路口，修起了灰泥石屋，准备建商铺、酒楼，这老羊口屯堡的人口，眼看着增多，他们岂能不见缝插针。

　　对于那些附近的荒地，萧夜没有去理会，只要商家能种下黄连树，建起多少房屋他也不管，热闹了才会吸引更多的流民过来。

　　和他想法不谋而合的三个商家，已经在甘肃镇里开始招收做工的流民了。

　　十一月中旬，寒风渐起，一辆马车从大道上缓缓而来，和马车擦肩而过的，是四匹快马，秦石头带着一个手下，一人双马，匆匆向甘肃镇疾驰。

　　自从月中，受富贵楼委托的田家商队，给石关屯送来了两车队的粮食、矿料后，萧夜得到副千户田广林密信，今后，去往石关屯的商队，携带的货物其他的无碍，但是铁料、铜料、硝石硫磺绝对不允许出现，否则严惩不怠，这是官府私下里的通告。

　　石关屯虽然划归碎石堡管辖，但还是在鞑子的势力范围里，借口很好找。

　　明为杜绝蒙古鞑子获得军需物资，实则是要断绝萧夜的灰泥生意，不为别的，萧夜手下的军户，数量渐渐增加，依靠那两个石磨的出产过活，就显得更为重要了。

　　从练兵场回来的萧夜，拿到密信后，思量了一会，派亲卫找来了秦石头，“去，找机会把蒋杰给本官干掉，不要暴漏痕迹，”

　　要说这事里面没有蒋杰的手脚，萧夜还真不信了，自然就想起了自己的妻妾，到现在还在屋里养伤呢。尤其是梅儿脸上长长的疤痕，让他心如刀绞。

　　岳父大人交代的不许他违律带兵入边墙，那就派猎人队去，也算是不违自己的承诺。

　　甘肃镇秋操在即，就算是蒋杰再懒，也得露面应付一下，加上秦石头拿的是毛瑟步枪，如果找不到机会干掉这个对头，那就得去黄汉祥的白龙湖松松筋骨了。

　　辛濡林的马车到了老羊口火墩，自有赶车的军汉找到警戒的军士，别的不说，一亮脖子上的铁牌，就知道是自己人，“甘肃镇李家村辛秀才，要见百户大人，”

　　刚巧，萧夜骑马到了火墩，正在二楼房间里，和自己的妻妾说话，见小六子上来，“小六子，有事？”

　　“百户大人，外面有一个辛秀才，他要见大人，”小六子一脸不善地说道，刚才他让马车里的秀才出来，人家连理都不理，可是让他气得够呛。

　　“辛秀才？”萧夜眉头一皱，随即松开了，哈哈一声大笑，“又是一个读书人来了，小六子，你可不要怠慢了本官的客人，”

　　见夫君有事，坐在软椅上的梅儿，抿嘴笑道，“萧哥儿，你忙你的，我还有账目要看，莉娜也要学学才是，”两鬓垂着长长青丝的梅儿，和旁边的莉娜一样，经过了那样的生死经历，悄然成熟了很多。

　　“是啊夫君，你忙你的，晚上过来陪我们就好了，”胳膊上夹板已经拆掉的莉娜，笑嘻嘻地说道，“我和姐姐好久没有和你亲热了，”此话一出，梅儿顿时脸颊通红，萧夜也被惊得目瞪口呆；站在门口的小六子，已经窜出去下楼了。

　　“你个死妮子，想死啊，”梅儿丢下手里的毛笔，挥小手拍打着莉娜，两女闹成了一团。

　　萧夜傻呵呵地看着眼前的嬉闹，眼睛笑成了一条缝，伤势已然复原的两女，又有了精神，他心里的愧疚就少了很多。

　　心情不错的萧夜，来到火墩外，见到了坐在轮椅上的辛濡林，这才恍然，原来，他是上不得火墩，不是借故矫情，那就好说了。

　　坐在轮椅上看着工地上热闹的人群，辛濡林看得很入神，萧夜没有打搅他，摆手让军汉退下，自己上前扶着轮椅后背，和他一起看着眼前繁忙的场面。

　　黑大个李山一身土黄色野战制服，身上背着火/枪，宽厚的牛皮带扎在腰里，上面挂着狩猎刀、短火/枪，脚蹬一双软皮靴，就在不远处的高地上，和左石他们负责警戒；这里有百户在火墩里，队长负责近身护卫，他们只是监视外围。

　　半个多月没见，李山憔悴的脸上有了神采，接连不断的演练，身子骨更加强壮，就是说话的气势也足了。

　　更为让辛濡林吃惊的是，一向说话小声和气的李信安，在工地上拿着账薄，跟在王大力身旁，两人不时地指点着工地的堡墙，大声地议论着。

　　“看起来，李子和信安过的不错，比起在村里好多了，就是没看见孝韧在哪？”嘴里自语的辛濡林，目光柔和地看着眼前的一切；这些忙碌的人们，虽然体力有强弱，但那股子说不出的精神气，让他们各尽其事，都在为修筑石堡前后奔碌。

　　“孝韧？他现在可是大忙人，看时辰还在工坊区那里，找黄家执事讨要铁条呢，”身后，传来清澈响亮的声音，辛濡林回头，就见一个身材高大，箭眉琼鼻的年轻人，正笑吟吟地看着自己。

　　这个和自己年纪一般的高个子，身上穿着土黄色的衣服，上下两截，看着很是扎眼；不过，已经看到李山装扮的辛濡林，自不会惊讶，“是西门百户当面吧，书生辛濡林，见过百户大人，”

　　“哦，一眼就能猜到是本官，眼力不错，”萧夜笑着上前，半蹲在辛濡林轮椅旁，和他一起看着眼前的工地，“本官正是西门萧夜，辛秀才你可算是来了，”

　　“秀才？百户说笑了，三省已经被夺了功名，不过一介布衣而已，”辛濡林苦涩地抿抿嘴，伸手一指，“和百户想比，大庇天下之智者，恐怕唯有你石道了，”

　　满是伤痕的手背上，交错的血痂，让萧夜微微一愣，他没想到，一个瘦弱的书生，重伤未愈，竟然能如此镇定自若，何况，他脚筋已断，双腿折断，治愈也是行走艰难了。

　　“不敢，萧夜只是在尽人事，能来投靠我的百姓军户，是在家里活不下去的，给他们一块栖身地，吃上一碗饱饭，仅此而已，”萧夜肃然起身，沉声应道，“而且，他们入了军户，就是我的弟兄了，”

　　不说李山那个汉子，一手的拳术就连小六子也眼热，学起火/枪来得心应手，是个当旗官的料；就说李信安的到来，清理了永和屯的糊涂账，也让梅儿不再为难，给王大力多大的帮助，足以让萧夜对读书人仰慕不已。

　　哦，就是李寻乌那个臭脾气，认理不认人，萧夜只能捏鼻子忍了，有本事的人或许都有点性格吧。

　　“百户说的对啊，一块栖身地，一碗饱饭，百姓只要这么多，但还是得不到，”辛濡林苦笑道，“说句公道话的下场，就如同我这般，成了废人，”

　　“不会，哪里是废人，我这里缺的就是读书人，哦，濡林兄可有表字？”萧夜侧脸看着有些颓废的辛濡林，“西门萧夜，字石道，”

　　如此直白的问话，辛濡林还难以适应，强笑着拱手说道，“书生表字三省，一日三省吾身之意，”

　　“读书人的学问，就是高深，以后还的多多请教，”说完，萧夜起身，推动轮椅，“走，咱们去伙房那里，看看饭食准备如何？”

　　萧夜推着辛濡林在前，军汉和小六子两人对视一眼，无奈地笑笑，跟在了后面。

　　石堡西面空地上，十几个军户婆娘正在忙着做饭，一字排开的大灶，十口大铁锅里，热气腾腾的麦粥；成筐的大饼，还有煮的稀烂的牛羊肉，香气扑鼻。

　　“百户来了，”婆娘们见多了萧夜，自是不会拘束，敞着嗓门招呼一声，接着干自己的事情了。

　　辰时即食时，得做好朝食，午时、日夕两顿饭也耽搁不得，百户定下的规矩，她们如果耽误了这近四百人的饭食，那王司吏肯定要扣工钱了。

　　匠人们循着火墩里水井的方位，在屯堡里打了两眼水井，现在工地上吃水已然不缺。

　　两碗麦饭，上面堆着油汪汪的肉块，萧夜端了一碗，辛濡林手上也被塞了一碗，“来，尝尝咱永和屯的饭食，”拿着草枝折的筷子，萧夜冲着辛濡林一乐，蹲在他旁边就大口吃了起来。

　　“呵呵，好一个不拘小节，那我也尝尝，”萧夜平易的心态，让辛濡林也开怀一笑，拿着粗糙的筷子，大口地巴拉起麦饭；热饭肉块，吃的他眼角热泪直淌，唏嘘不已。

　　晚上，工地旁的营房帐篷里，呼噜声此起彼伏，周围除了戒备的军士，就剩下那四堆炙热的篝火在比比啵啵地燃烧。

　　火墩二楼房间里，隔壁梅儿莉娜已经休息了，萧夜和辛濡林坐在木桌前，一壶麦酒两个小菜，烛光下小声地说着话。

　　面对前来投靠的辛濡林内，萧夜并不知道他只是先来看看，而是把他当成了自己人；一个残疾人带着轮椅远道而来，既然来了，那就不用走了。

　　萧夜酒量奇差，加上这个辛濡林蛮和眼缘，一杯麦酒下肚，自然话匣子就打开了；趁着微醺的酒意，萧夜除了那神奇的石磨未提，其他的事物，原原本本地吐露了出来。

　　一个年轻的百户，心里能藏事这么久，已经是定力很高了，遇到倾吐的机会，自然是话说不尽不算完；他是说的痛快了，但是辛濡林越听越惊心，越听脸上苦涩的笑意越浓郁。

　　这般看来，自己是走不了了，就算是要走，人家能让自己走多远，能走到碎石堡吗？暗自悲叹的辛濡林，在心里大骂自己就让一碗麦饭给收买了不说，还要搭上自己的三个兄弟。

　　哦，想起那三个傻兄弟，辛濡林自然就想起了李家村的乡亲，这下，他连侥幸的心思都没了。

　　甘肃镇里三个税吏全家三十几口人，一夜之间踪影皆无，还能是谁干的，富贵楼背后的主家呗。

　　经历了牢狱之灾，又在富贵楼休养的辛濡林，现在算是明白了，萧夜和波斯人交情匪浅，难怪会一口气灭掉三家满门，狠辣至斯。

　　壶中酒喝完，萧夜自去里屋休息了，辛濡林独自坐在灯烛下，叨着盘子里的剩菜，慢慢地嚼着，现在，他已经把自己当成了百户的智囊，得给他维护周全了再说其他。

　　第二天一早，萧夜神清气爽地下了二楼，跑到水井旁打水洗漱，火墩里的军户除了在平台上警戒的军士，其他军士、家属，已经去工地上帮忙了，每天二十文铜子加上三餐免费，不去就是傻子了。

　　就连其他百户辖下的火墩，军士家属也远远地赶来了，工地上的人流在不断地增加。

　　找了在一楼休息的辛濡林，两人吃过早饭，辛濡林上了马车，萧夜骑马陪着向石关屯而去。

　　石关屯山下，辛濡林从车厢窗户看向那残垣石关，“石道，为何不在石关建关隘，你这里可是有黄灰泥，”

　　“鞑子敢来，本官权当练兵，其他百户敢来，让鞑子拿他们练兵，关隘最好建在心里，而不是脚下，”战马上的萧夜，笑呵呵地答道，阳光下，白净的牙齿在辛濡林看来，很是阴森。

　　“此人，或许可以辅助，”放下布帘，辛濡林靠在榻上，瞅瞅自己的伤退，黯然无语。如果萧夜是个巡察使一类的官吏，或许辛濡林会心甘情愿地陪伺在侧，但一个百户，哎。

　　正德时明边军军八十多万，火器占全军战力近半，萧夜手里军士满打满算，坦白了说也不过四百多人，要说辛濡林会看进眼里，那是假的。

　　石关屯，现在清静了许多，随着军户们先后搬离，人气看着弱了许多，只有采石场那里的匠人们，还在不知疲倦地每日采石、敲成小块，搬运到磨坊投入石磨，换取着每月的工钱。

　　随着家属要搬迁至老羊口屯堡，这里的匠人也会离开一部分，但剩下的人就会转为役丁，拿着粮饷、工钱，和老羊口屯堡一样，作为萧夜的预备兵力。

　　屯里杨天受的私塾里，传出朗朗的读书声，和远处练兵场上隐隐的火/枪声，让辛濡林下意识地抬头看看天空，如此矛盾的情景，自己此生难见。

　　胡适彪受伤回来，杨天受就搬到了私塾那边，现在屯里的空房子不少，而萧夜势必要在这里有办公的地点，废掉的百户所再次启用。

　　小院里，萧夜和辛濡林坐在石凳上，亲卫端来茶水，两人默默地喝着茶，良久，辛濡林放下了茶杯，“百户，目前你面对的局势，已然危在旦夕了，”

　　“冬至将近，蒙古鞑子入侵就在眼前，他们在这里吃了亏，又是他们的地盘边缘，不会放过咽喉里的横刺，马道石堡是为门户，需严加戒备。”

　　“富贵楼生意兴隆，势必有人要伸手摄取，不可不防，免得祸及百户，”

　　“甘肃镇暗地里不许军资到此，碎石堡千户所不闻不问，就是要等着你和鞑子拼个两败俱伤后，渔翁之利可得，”

　　“蒋杰、马贼不会放过暗算你的机会，咋算你都是个败落之局，”

　　“石关屯没有打制兵器的工坊，全部仰仗外来，虽然可免于外人窥探，但一旦武器消耗过大，军士就剩下血肉之躯了，”

　　“百户你关外藏兵，但兵力依旧单薄，根本经不起消耗，青壮人口还是太少了，但多了粮食又是软肋，一挨被卡断了粮食买卖，石关屯指日颓败，”

　　“护送波斯人货物得佣金甚至火器，本无可厚非，但一则伤损兵力，二则波斯人不会一直雇佣你的军士，一旦事情有变，那火器的消耗巨大，银钱从何而来？”

　　“听闻百户你早先用人口和波斯人交换货物，虽然传言不实，但要想坏石道你的名声，别人轻而易举，”

　　这里没有外人，辛濡林掰着手指头，一桩桩一件件地分析着，萧夜的弱点一目了然，这也是碎石堡不搭理他的原因。

　　说到底，还是没有一个可靠的根基，那一切都是建在沙滩上的，经不起风雨飘摇。

　　萧夜听着辛濡林的话，轻轻地点着头，神情肃穆，别人的话他都能听进去，尤其是不好听的话，他更为注意；忠言逆耳利于行，父亲早前的教导，不敢忘却。

　　就在这时，院门口脚步声传来，一个身穿青袍的书生，摇着纸扇踱步进来，虽然他走的尽量平稳，但辛濡林一眼就看出来，来人的腿脚并不利索。

　　我的天，难道西门百户就喜欢找腿脚不利索的书生？辛濡林闷闷地想着，脸上却是不动声色，凝目看去，正好和来人视线砰然相撞。

　　就凭外面的亲卫，放任来人自行进入的态度，辛濡林就知道，来者在石关屯，身份恐怕不一般。

　　“百户，你回来了，”青袍书生拱手一礼，见萧夜神色不错，遂转脸看看新濡林，“这位仁兄，想来就是百户口中的辛秀才吧，本人王梓良，表字柳仁，”

　　“呵呵，柳仁兄，”辛濡林拱手施礼，歉然道，“有伤在身不便起身，辛三省失礼了，”

　　“无妨、无妨，大家是自己人，何来的失礼一说，”王梓良犀利的眼睛，在辛濡林手上扫过，轻笑道，“这屯里有李郎中在，等会让他来给你瞧瞧，”

　　“对了，是这回事，我咋滴给忘了，”萧夜懊恼地一拍脑门，“临来时梅儿还交代了，我这一说话就忘了，该打，该打，”

　　见萧夜起身就要招呼亲卫，辛濡林心里一暖，赶忙摆手，“百户不急，先说完话，李郎中又跑不了，晚点不碍事，”

　　但萧夜还是站起来，叫来亲卫，去请李慕辰。

　　王梓良坐下，纸扇在手心里轻轻敲着，见百户坐下，琢磨了一下，“适才在门口，听到三省兄最后几句，柳仁拜服，不过，柳仁还�

　　��补充一下百户的意思，”

　　“首先，震慑宵小，百户已经安排人去做了，不出十天，蒋杰的性命自是难保，”

　　“其次，波斯人距离石关遥远，但货物充足，石关外草原上的弟兄们，押运货物不会停止，何况，百户的小妾莉娜，可是波斯人村长的孙女，”

　　简单的两句话，道出了萧夜的优势，就算是和鞑子攻防失利，但波斯人的信任犹在，那败了一次又有何妨。

　　如此强硬的态度，虽然不是萧夜亲口说出，但作为萧夜心腹的王梓良，他说的就代表了百户的态度，辛濡林心知肚明。

　　“目前咱们的军务，是协助百户处理杂事，消除隐患，百户集全力应对鞑子的入侵，或许，他们已经开始集结了，”王梓良不轻不重的强调，让辛濡林悚然惊醒。

　　是啊，这里是石关屯，一切以军务为重，其他的都得往后靠，“多谢柳仁兄指点，三省莽撞了，”辛濡林郑重地叉手施礼，换来的是王梓良善意的笑脸，两人，今后都是西门百户的辅佐幕僚了。