元阙在苍尧多时，又在建造宫殿，诸师前来他要帮忙安置，因此每家都收到他的一份礼，巧思妙手，天工神造，皆是赞叹不已。

　　最惊喜的当是丹心，收到元阙制的四只机关傀儡，木雕的人像憨态可掬，披上彩衣戴上头饰，不看脸面与寻常婢女无异。端茶送水，磨墨添香，迤逦地在屋子里行走，裙裾摇曳，环佩叮当，把丹心和璇玑欢喜得眼都直了。诸师聚在丹心屋里看热闹，长生和卓伊勒看得耳热心跳，喝了傀儡奉上的一杯茶后，只恨不能抢一个回去。

　　丹心使坏，与璇玑一人留了一只，另两只特意换上华服送给老爹，看去像是送了两个娇美的侍妾。丹眉看到如此巧技当然欢喜，可儿子分明有促狭之意，不由又是好气又是好笑。傀儡依靠肩上四个按钮机括行动，丹眉很不解风情地拆开来研究，毫无怜香惜玉之情。

　　元阙私下拉了丹心询问此行始末，方知千姿与诸师因雪崩失散，阿罗那顺国王盖察礼被表弟庆恒砍了头，叛军得知玉翎王在瓦格雪山，胆大包天截住伐虏军想讨个便宜，却被骁马帮在阿罗那顺的人联系上盖察礼的儿子，左右夹攻叛军。几场混战下来，庆恒中箭身亡，叛军早早收场，阿罗那顺新王登基。与此同时，诸师和雪族库赞达成协议，雪山盗接受招安改邪归正，景范终于接了众人与玉翎王会合。

　　这一番离奇辗转的故事听得元阙目不转睛，诸师与雪山盗交手一段因丹心亲历，说起来最是曲折婉转，不由心神摇簇。

　　元阙道：“十师理应共同进退，可惜我置身事外。”

　　丹心瞥他一眼，忽然兴奋地道：“咦？你的傀儡若能射箭，能使火器，岂不是比我们的法子更省事？快，得空打造几个战斗傀儡，我帮你配置最好的兵器，再有叛军盗匪，就派你的傀儡大军去！”

　　元阙哭笑不得，连忙顾左言他，想断了丹心的念头，可惜丹心越说越兴高采烈，竟画起图纸与元阙参详。两人促膝熬到半夜，元阙困得想死，丹心壮志勃勃，大有拿机关傀儡与灵法师人偶相较的架势，逼得元阙绞尽脑汁冥思对策。

　　两人忙到天光初亮，傀儡的模样依稀有了萌芽。

　　丹心忽又突发奇想地道：“拍一下肩，傀儡动一下，实在太笨拙。如果用声音控制，宫商角徵羽，呀！这要乐师出手，就能在远处遥控傀儡！天才，我是天才！可惜乐师还没来，勉强做个简单的式样看看？”

　　元阙两眼发直，主意极妙，可画了半天的样式要打破重来！

　　这一宿，元阙过得苦不堪言。

　　离千姿定下三月登基尚有时日，诸师聚了一场，开始紧锣密鼓筹备盛典。

　　墟葬忙着勘探皇陵风水，皎镜蒹葭与苍尧医官为防疫奔走，丹心在丹眉襄助下开炉铸炼九鼎等象征皇权的器物，侧侧与姽婳筹办盛典所需衣物香药并零散杂项，一众香院弟子也打下手帮忙，傅传红日夜绘制百幅北荒风物图景、千姿本人画像，元阙要在两个月内修建完新皇宫——每个人各有忙乱，仿佛是金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚七宝在护持供养，玉翎王俨然有了一统北荒的皇者气象。

　　“七宝”中只有紫颜是最闲的，他大病初愈，众人不敢劳累他，当下亦无易容之需，整日价在宫城闲逛。好在千姿与他最亲昵，隔上一日总要召见，不宣召时，王后桫椤也会请他往后宫一聚。换作旁人定是要避嫌的，千姿对紫颜毫无顾忌，竟请他多换几张颜面，王后多看美颜自会心情愉悦，王子也能更为俊秀。

　　这话传了出去，众皆愕然，以为是谣言，侧侧微微吃味。紫颜看得有趣，旁敲侧击了几句，笑道：“不若把你易容成我的样子进宫多陪陪王后。”侧侧瞟他一眼，哂笑道：“你脸皮多得是，我扮男装即可，哪里要易容呢？”紫颜轻笑，朝她扮个鬼脸，转而说起他事，要长生跟了元阙历练，侧侧无不应允。

　　千姿如此信任，紫颜并不欲与桫椤多见。王后是能够窥视人心的巫女，那些片月纤云的往事，揭开了徒见伤疤，再想无益。他既无事，念头就移到长生身上，想到长生随皎镜学医，与丹心聊炼器，又长期在侧侧和姽婳旁熏陶，傅传红的画也见得极多，就差墟葬与元阙这两门手艺毫无基础。墟葬要陪娥眉母女，不是很得闲，元阙虽忙却没徒弟，不妨先塞过去，从他手上兼修两家之术。

　　当下紫颜领了长生去寻元阙。因着诸师入城，元阙为了与丹心近些，不再住匠所，搬到景致怡人的天渊庭内，与众人做邻居。紫颜和长生悠悠行过一片锦绣杂陈的长廊，就到了元阙所在的庭院。

　　疏朗洁净，遍地书香，长生看直了眼，元阙在此生活两年，竟似搬了一家书院在内，想到自身惫懒，不免赧颜。

　　紫颜备的礼不轻，文房四宝皆是珍奇之物，盛在描金漆的松兰芝草文具匣里，上层有玳瑁管的紫毫笔一对，清露晨流绿玉砚并翠灵脂五彩墨，玉石水丞，玛瑙螭龙镇纸等物，下层叠放了银光纸水纹纸，还有象牙雕云龙纹裁刀一把。

　　元阙惊道：“哪里要这许多贵重东西！”坚辞不受，紫颜笑道：“新近知道你和艾冰相识，这是他打点来的，两份心意在里面。听说他的院子是你画的图纸，你们是知交，不必如此生分。”

　　元阙苦笑，为了那么个院子，艾冰不知塞了他多少豪礼，连出席盛典的锦衣吉服也有几套，想是看不过他清苦自律，当下只能收了。

　　紫颜道：“我让长生跟了你多学些东西，纵然不能打个下手，多看看也好增广见闻。”长生上前拜见，看着就是好学的模样，元阙忙道:“这自是极好的，我也想多点见识，听闻先生易容术很神奇，要有机会，叫我观摹才好。”

　　紫颜笑道：“若非我近日精神不济，耗不得久，我也想每日瞅着你建皇宫，到底是难得的盛事。至于易容，不算得什么，毕竟有个脸模子在，你们平地起高楼，才是本事。”

　　元阙轻轻一笑，圆脸憨态可掬，“我这辈子没什么大志向，如果天下人都有屋可住，不至流离失所，我这个做匠人的就再无遗憾。”

　　这是他对璧月说过的志向，作为玉阑宇出身的匠人，多次提起这个如同誓言的愿望，就如打下了地基，最终要盖起楼阁。身为人子，元阙别有另一番怀抱，那是他心中坚韧的牢笼，束缚自身之后，必将有一天将桎梏多年的仇恨释放出去。

　　紫颜凝眸看他，清冽的眼神仿佛望到古井之底，察觉一丝丝微澜轻荡。元阙忙移开目光，和气地端详长生半晌，“既是先生的高徒，学问想来不少。”

　　长生慌忙摇手，“哪里哪里，我只是粗浅学了一点东西，不敢献丑。”他不是不气馁的，独自一人时，易容术仿佛可以拿出来炫耀，可一旦在紫颜身边，便如米粒之珠，再无光华之色。

　　元阙笑了笑，道：“先生府上出来的人，岂有不好的？别说艾冰，在苍尧已是一方豪杰，长生你看来也已继承衣钵，更有触类旁通的灵巧心思。对了，听说原先府上有个叫萤火的管事，今次怎不见来？”

　　长生耳根一热，心中长叹。紫颜脸上温润的笑意，变得意味深长，“我向来不拘人，谁想走都是自便。不过，他知我会来，想是在往苍尧赶了。”

　　元阙的眼亮了一亮，长生很是欢喜，微微有些腹诽，少爷竟没透出一丝口风来。

　　这时侧侧也来拜会，着玉簪捧了十几只毛茸茸的貂皮风帽并银鼠护耳奉上，对元阙笑道：“长生去叨扰你，原是该大谢一场。我手边暂时没什么拿得出手的，正巧先头路上做了些小玩意，你们上工时避避风雪，等我缓上一缓，再好好置办。”

　　元阙失笑道：“坊主太客气了，凭师父与各位大师的情分，就算长生拜师，只需一份束脩，如今只是随处长长见识，哪里要再破费。”侧侧斜睨紫颜一眼，“他送的算他们师徒的敬意，我自送我的，十师相交，你我有你我的情分。”元阙无法扭捏，便都收了，径直给了长生一顶帽子，叫他戴上，向紫颜与侧侧告辞，往皇宫工地上去。众人遂一齐出了院子。

　　见他们远去，紫颜并肩与侧侧往回走，细细说着话。

　　侧侧道：“元阙年纪轻轻，竟这般稳重。”紫颜凝神不知想到什么，半晌才道：“他是个心思重的，听说身世可怜，玉阑宇又是不易出头的地方，行到这一步，很是难得。”侧侧瞥他一眼，先是为元阙一叹，继而想到自己，文绣坊一群姐妹彼此和气，真是不小的福气。

　　她瞧见紫颜若有所思的样子，笑道：“你最讨便宜，我爹就收你一个弟子。”紫颜故意苦了脸道：“幸好只得一个师妹，不然怕不够分。”侧侧大窘，啐了一口，末了笑了起来。她往年提到与爹爹相关的话总要伤感，如今紫颜历劫归来，生死之别看得淡了，唯念着要珍惜眼前人。

　　另一处长生跟了元阙，混在匠人堆里，没几日就把簇新的锦袄穿得陈旧了。他学元阙，挑了半旧的麻衣来穿，果然不显脏了。皎镜整日陪着蒹葭，嫌徒弟碍眼，索性也打发给元阙。卓依勒就与长生同进同出，没事骂骂师父狠心。

　　多了一人，就生出比较，长生若是记熟了飞檐的种类，卓依勒就闷声背下斗拱的样式。元阙看了好笑，不时考较两句，两人争了回答。一群匠人瞧了大觉有趣，三不五时传授一些窍门，两人互相考较不分上下，越发用心。

　　不久又有喜事，珠兰唐娜在皎镜他们走后，携药行走多处医治疫疠，赶到苍尧时已小有名气，被誉为“古斯部来的女菩萨”。她自知修为太浅，除疫疠外只粗读了几部医书，一路小心谨慎，一心一意到苍尧来寻师父。

　　如此见了皎镜、卓伊勒、长生，各有一番欢喜，皎镜当众收了这个徒弟。

　　珠兰唐娜一到，卓伊勒收了心，不再到元阙处修习。长生做易容师，通晓各家技艺更易拟人摹态，不妨多学，卓伊勒要做一名好医师，自家典籍尚未读完，有珠兰唐娜做参照，更要好生用功。

　　长生每日回来，会报告当天所学，顺带讲讲工程进度。他从元阙手上得了仙人开锁、八填板、燕儿图等几个颇具巧思的玩具，闲下来拨弄玩耍，每回匆匆说完，就迫不及待回屋接着摆弄去了。

　　紫颜与侧侧、傅传红与姽婳、皎镜与蒹葭聚在一处，听了只觉心忧，眼看离交工期只剩了一个多月，匠人们不辞劳苦，大部分殿宇初见雏形。可是想到后面石作油作画作踪影全无，众人都为元阙捏一把汗。

　　这天夜里，外边积雪连绵天寒地冻，屋里烧了地龙，墟葬与丹心在灯下温酒闲谈。说到盛典贺礼，丹心绘制完了九鼎、御剑、宝杖和皇冠的图样，拿与墟葬请教。墟葬颇为惊奇，想了想道：“如此繁复的雕铸也使得，看来你在通天城学到不少。”

　　丹心顽皮一笑，摸出取自黄金宫的金杖炫耀，他沿路为避人耳目，缠得结结实实，到了苍尧才解开束缚。墟葬细品了半晌，指了纹饰说道：“这云气凝成的龙神，想是阿焉尼的图腾？”

　　丹心一震，定睛看去，漫漶流曳的纹饰隐约勾勒出一条曼妙的龙形。他惭愧不已，又好面子，不敢说未曾发觉，只默默拣出图样叹气——势必要大修一场了。

　　“大师龙穴点得如何？”丹心转而问道。

　　“吉地已经选好，王上也准了，我这里余下的事不多。怕的是元阙不能完工。”墟葬不觉发愁。想到皇宫半半拉拉的样子，丹心也很烦恼，“你说得是，我们看看他去。”

　　“我怕我们太急切，倒让他难堪。”墟葬沉吟。

　　“不怕，他心志坚韧，只管往死里说他，才能骗出真话。”丹心笑了笑，想打击元阙不是那么容易的事，就算说他一句不是，他也绝不会消沉，反而斗志冲天想出十个八个改进之法，扳回一城。

　　两人披上裘衣穿越庭院，元阙的屋子灯火辉煌，几间屋子一起亮敞着。丹心在明间外喊了几声，元阙手持一卷书走来开门。三人寒暄几句，元阙搁下书奉茶，丹心瞥了一眼，是璧月的《匠心集》，页边密密写满了秀丽的小楷，想是元阙这个当徒弟的心得。

　　“这几日皇宫工地上热火朝天，听说又修好了一个园子，种了不少花树。”墟葬斟酌说道。元阙闻弦歌知雅意，“这几日一切就绪，人手工料都不缺，昨儿新招了一批人，进度已经加快，定能按时完工。”

　　墟葬闻言，神情松快许多，“说起来皇宫与民居不同，你修建时可有什么章程？”丹心竖起耳朵旁听。元阙道：“古人说‘天子以四海为家，非壮丽无以重威’，无非如此罢了。”

　　墟葬道：“细处却又如何？”元阙沉吟了片刻，道：“大师知道司空图的二十四韵罢？”墟葬点头，笑道：“我明白了，你想用哪几韵？”

　　“皇宫既是‘象天立宫’，整个格局要的是雄浑、典雅。然则宫中建筑甚多，气韵则洗练、流动为上，否则失之板滞臃肿。主殿彰显皇帝威严，须高古、劲健，后宫纤脩、绮丽，适度便不为过。至于御苑堆花垒石，最好冲淡、清奇、自然、委曲、实境、飘逸皆有，皇帝累了倦了也有散心的地方。”

　　“千姿是个文武双全的人，只怕少不了豪放和悲慨。依我之见，竟是二十四韵都使得。”墟葬细想了想，慎重说道。元阙道：“大师说得是，小子受教。”

　　丹心揣摩半晌，问道：“盖房子几时要做诗了？眼巴巴说这些有的没的。”元阙也不笑他，耐心说道：“我随便说一例与你知道。就拿御苑这园子来说，须得委曲，这委曲自然不是说屈身折节，而是讲曲折变化之道，所谓‘纡余委备，往复百折’。写诗文也好，作画也罢，一览无余就没意思，建筑亦通其理，山石曲折，小径通幽，才有趣味。”

　　丹心蹙眉，一脸哀叹：“这两年没见，你又读了不少书，千万别叫我爹听见，我必要挨一顿教训。”墟葬哈哈大笑，“用进废退，你年纪尚轻，怎不好好读书？”

　　元阙无视他耍宝，澹然说道：“司空图说委曲，‘登彼太行，翠绕羊肠。杳霭流玉，悠悠花香。力之于时，声之于羌。似往已回，如幽匪藏。水理漩洑，鹏风翱翔。道不自器，与之圆方。’太行山羊肠小道，逶迤难行，沿路风光却是溢彩飘香。时力是良弓劲弩，曲折有力，羌笛之声亦是婉转多姿，似去还返，如隐忽显，就像水纹起伏，旋风翱翔。大道存于万象却不自限，合乎自然，或圆或方，所谓‘行到水穷处，坐看云起时’。这就是委曲之理。”

　　他谈兴正浓，邻近居处的傅传红与紫颜不知何时走来，并肩而立聆听。画师听到妙处，含笑说道：“画道也是如此，山实则烟霭虚，山虚则亭台实，乃谓虚实。还有宾主、呼应、开合、藏露、繁简、疏密、纵横、动静、奇正、参差多种布局之法，不是一味平直，而是取其变化，有委曲方有妙境。”

　　元阙笑了朝他行礼，紫颜笑道：“我想到一句诗来，‘笙歌委曲声延耳，金翠动摇光照身’。”墟葬道：“这便是说音乐了，可惜阳阿子大师不在，少了一曲天籁做注脚。”

　　傅传红对紫颜道：“为何不说易容？正合一人一张脸面。”紫颜笑而不语，元阙插嘴道：“不错，这二十四韵确是极有说法，就算是说人，也可使得。”丹心闻言跳了起来，拉了他道：“快说，我比较像哪个？”

　　元阙歪了头道：“你就是‘无赖’了。”丹心笑骂：“好小子，别以为我真不读书，连二十四韵也不知道。”上前就与他拉扯起来。

　　紫颜等人相视一笑，抚掌大乐。元阙这时请众人移步去看皇宫样式，进了后面一间轩屋，屋内帘拢夜灯，幽香浩渺。几张长案并在一处，上面亭台楼阁星罗棋布，灿若绘绣，竟是一片大好河山。

　　众人这才惊觉看的不是纸样，缩小的实景雕刻了整座皇宫，其中高楼广庭，层台累榭，河流萦绕，宛若江南盛景。而巍巍石塔，森森祭台，富丽堂皇的祖庙和宝相*的千佛岩，带有苍尧独有的疏朗峻拔，细处却又不失婉丽明媚。

　　“用面泥捏了实样，你们看看，可有要改的？”元阙丝毫不见得色，与璧月像是一个模子里刻出的，端凝整肃。

　　紫颜看了半晌，细处雕镂精细如真，这少年的手真是巧到毫巅，想来若是学易容也不会差。诸师夸赞了一阵，元阙见他们不提短处，索性直接问墟葬：“宫城以得水为上，原先不挨着河流，如今扩建城墙，正好修到玉龙河边上。在下看风水只恐有所疏漏，要请大师多多提点。”

　　墟葬指了屋宇笑道：“你选址很好，格局也大，新宫城所在有高岗，依山傍水，正是全城枢纽。我没什么可以指点的，无非有些细节宜忌，慢慢写给你参详就是了。”

　　众人见墟葬夸奖，元阙确实思虑周详，都放了心。

　　元阙朝傅传红拱手道：“说起来有几处天花，想请傅大师帮忙绘制，特别是大殿里的龙凤藻井，想用黄金雕刻，图案要别致精巧。”傅传红望了丹心笑道：“画图不难，难的是铸金，这就要看你的本事了。”丹心笑眯眯应承了，对元阙卖弄道：“我在通天城学到两招，保管比你想要的更好。”

　　元阙点头应了，心情极佳，终于明白诸师协作有这般好处，不由对璧月的苦心更为感激。没多久，紫颜揪了长生来看元阙捏的面泥皇宫，长生惊叹不已，流连忘返，竟赖了不想走。

　　“我且多揣摩一阵。”

　　诸师观赏片刻携伴离去，紫颜知长生近来跟随元阙学到很多，由他折腾，径自先去了。丹心盘问了几句，长生只说要学这面泥雕塑术，丹心看不出古怪，又说了一阵话，也回屋去了。

　　元阙讲解了片刻，见长生心不在焉，道：“说吧，想要什么？”长生不好意思地一笑，忸怩了几下，“我想学机关傀儡之技。”元阙皱眉，“学那个作甚？”长生遐想道：“给傀儡易容。”元阙一想就笑了，他的傀儡本已极似真人，若能有一张栩栩如生的真面，再配上文绣坊的各色衣饰，蘼香铺的撩人香气，岂非以假乱真！

　　“好，我给你看傀儡的图样。”元阙来了兴致，当下把一堆纸样捧给长生。

　　长生边看边问，元阙被丹心折磨久了，正想祸水东引，忙不迭解说起来。如此说了半晌，元阙心中一动，慢慢地将话题引到萤火身上，长生顺了口风，把三年来与萤火相处的点滴统统说了，只叹他不在场。

　　说到后来，长生红了眼圈，没了讨教傀儡的心思，丢下图纸，反复念叨萤火的好。一个人不在眼前，心里却从未放下，长生想，这大概就是家人了。

　　他与亲生父母分离多年，算不得亲近，可一旦想起遥遥有那么一对人，也觉得安定踏实。与萤火在同一屋檐下相处了三年，经历各种劫难，情分竟比父母还重一些。

　　长生絮絮叨叨，说起紫颜为死尸易容，惹来照浪之事，虽然受了萤火牵累，少爷却把一切都扛下了。元阙青了脸，木声问了两句，恍惚听见“盈戈”两字，直如一声雷霆霹雳，世界崩塌。

　　他没想到千等万等，等来这样一个结局。这些年来辛苦努力，竟是枉然。元阙脑子里嗡嗡作响，听着长生絮叨的言语，如照浪劈在盈戈身上的呜咽刀一样，把残破的心割得四分五裂。心底里不断涌出的悲愤酸苦，激得他嘴中如嚼泥土，腥湿的苦意充斥全身。

　　天地尽灰。

　　他这些年出人头地，爹看不到了，他苦尽甜来，爹享不到了。他想于膝下承欢，共叙天伦，可是慈恩千重，天人永隔，再也回不去了。爹爹竟是早就去了，一次又一次败在照浪手中，容颜尽毁，连夙愿亦不能得偿，想来走时，死不瞑目。

　　莫大的悲哀像冰山，狠狠砸在元阙身上，他终于脚下一软，踉跄跌坐。长生惊觉他满脸泪水，手忙脚乱拉他起身，扶到一边坐下，“你怎么哭起来了，我不说了……”

　　元阙惨然抽动嘴角，“没事，你说，我只是想起心事。”长生哪敢再说，被他无声的泪水吓到，自怜身世，心下亦哀哀的，眼中泛起一片晶莹。

　　霜天雪日，清冷天气本就容易心思缠绵，如今勾起伤心，仿佛唇亡齿寒，两人俱是一场恸哭。彼此不问缘由，任凭咽声如诉，于漫漫虚空勾魂索魄，倾尽愁肠。

　　哭到抽泣打嗝，哀意略减，对望双目通红，皆有些讪讪。元阙平日极为淡定，这会儿叫长生看到本心，很不好意思，然而想到爹爹，难开笑口，僵了脸道：“我没事了。”

　　长生看了他半晌，道：“你比我小上好几岁呢，哭也不是什么坏事，把郁结排遣了便好。”元阙默默地想，这是永远无法消散的遗憾，他竟是永远孤单一个人了。

　　元阙说了几句，长生见他安好，话多了起来。元阙慢慢转回话题，问道：“我听你所说，盈戈倒是个义士，不知最后有没有入土为安？”长生叹气道：“少爷用一张面皮，换来三具尸首，那位义士与萤火有旧，自是妥善归葬了。萤火每年去拜祭，他是个念旧的人。”

　　元阙稍稍心安，想着寻吉日祭奠一回，爹爹地下有知，当会安然。

　　两人说着说着，长生讲到今次入北荒，见着照浪的事。他知照浪是萤火仇人，不禁添了担心，把照浪近来所为说了：“这人手眼通天，捞了于夏国的爵位，又说动雪山盗与玉翎王为难，真不知道以后还会生出什么事来！”

　　元阙始终攥紧了手，闻言心中一动，淡淡说了句：“多行不义必自毙，这人不会有好下场。”长生撅嘴道：“可不是，他还欠着少爷一条命。要是他再蹦跶，萤火肯定饶不了他。”

　　一腔悲愤渐被血色的仇恨掩埋，元阙红着眼按耐心情，把无穷的恨意当做砖石，堆叠起院墙城府。长生没察觉不妥，为安抚元阙又说了一阵子话，见他看似无恙了，才回居处去。

　　当夜无眠，元阙失却冷静，用刻刀反复削凿木块，碎屑如心事散落一地。他不断雕铸一张人脸，用复仇的刀砍在上面，划得斑驳淋漓。生母早亡，父亲之死格外凄凉，仿佛切断了他的血脉萦系，从此世上孤悬他一个人。

　　可是这样摧折木偶有什么用？他根本对付不了照浪。跟随璧月学过的拳脚，远不及爹爹的一身武功，而照浪的刀法更在他们之上。无法手刃仇人，复仇如无尽苍穹上的一颗星，遥在天际不可触。

　　无法遏制的悲伤自责如潮水翻涌，把他剖成两半，理智清醒的那一半渐渐被淹没，郁郁沉沦，失去了救赎的力量。他昏沉沉如坠虚空，六识混乱，如同死去一般，悄无声息地挺着。

　　黎明的黑暗过去，天色渐亮，濛濛清光稍稍冲淡了元阙心头的悲伤。他浑身乏力地躺在地上，纵然建得起千年不倒的城池，他依旧是孤零零存于世上的一个人。三尺垣墙，护不住身边任何人，即便成为一业翘楚，不过是高处不胜寒罢了。

　　元阙失落地关在房中自闭，万念俱灰。

　　一天，两天，玉阑宇的匠人们满腹狐疑，以为他忽生怪疾，请皎镜看了几回。皎镜说他忧虑过多，开了几帖药，他没有一回服下的，尽数倒了去。工地上堆积如山的琐事，被玉阑宇诸匠勉力解决，默契地不拿来烦他，无非数了日子赶工而已。

　　丹心与长生前来作陪，元阙一脸病容有气无力。丹心探问病情，见他毫无起色，安慰了几句，随口问：“你既病了，皇宫工程赶得完么？”元阙冷淡地道：“各安天命吧。”丹心傻眼，只得拣开心事与他说，不敢提任何与营造相关的话。

　　长生察觉元阙有隐情，没多开口，回去后特意寻了紫颜，把元阙生病前一晚的情形详尽说了。不想紫颜无视他暗愁百结，徐徐问他：“你说，他是不是长得像一个人？”

　　长生一怔，回想元阙的面容，再看看紫颜高深莫测的脸，一股凉意如附骨之疽，挥之不去。他很怕往深处想了，脑海中会浮出一张意外的容颜，让他战栗。

　　真相，往往鲜血淋漓。长生忽然不愿再去触碰，甚至不想再去看望元阙，怕勾起对方的伤心事，更怕看出背后的端倪。

　　“少爷，不管他像谁，你有法子开解么？”

　　“不需我多事，他自然会想开。我相信璧月大师的眼光。”紫颜悠悠说道。

　　长生心神不宁，见到紫颜澹然的目光，心知自己想修到这般心如止水，还有很长的路要走。他黯然叹了口气，寻了借口离开。

　　紫颜目送他离去，不由想起了宋小竹与青姨。易容使他窥见许多旁人忽视的命运走向，平凡安乐的人生，往往是轻轻一折，从此交叉坎坷。永远不明究竟就罢了，得知原委后的元阙，还能反抗套在身上的枷锁吗？

　　紫颜浮起笑容，摊开了手掌，出神地看了起来。

　　元阙的居处，在景范探病后，终于有了动静，如平静的河流中不时扬起的漩涡，萧瑟中有了一股肃杀之气。

　　“金毓领主手下本有匠人七十名，近日全部投入工役参与皇宫营造。”景范经历过千姿与兰伽夺位之争，对这位领主格外在意，“就在我们回来的那天，也就是大师你教训他们后的次日。”

　　元阙脸上病态的殷红淡了一丝，精神一振道：“他究竟想做什么？”景范道：“工役太多，我没法派人察看，这些人的名录在此。”元阙收了单子，嘱咐他继续盯着金毓领主的府邸。

　　景范告辞后，元阙遣人询问艾冰，得知兰伽最近从兴隆祥进了很多货物，来往密切。兴隆祥的少东家风功曾与十师为敌，照浪亦在为难十师，莫非这其中有关联？若隐若现的线索，让沉溺伤心的元阙恢复了一丝勇气，正想探明其中蹊跷，千姿忽传紫颜与他进宫。

　　龙象宫偏殿内，侧侧绣制的《帝舆全图》如星汉耀目，金灿灿地挂于壁上。千姿踌躇满志负手踱步，不时凝望两眼，眉间杀意凝聚。紫颜与元阙彼此互视，轩眉微皱。

　　两人尚未行完全礼，千姿开门见山地道：“西域联军陈兵伊勒山下的春阳河，梵罗挑的头，约有两万骑兵。”终于来了！紫颜记起照浪的话，不动声色地展眉聆听。

　　千姿指着壁上的舆图，伊勒山与春阳河是分隔西域与北荒的一道标尺，一旦越界，即是西域正式入侵。首当其冲是北荒四大国之一的亚狮国，实力很强，国王却有见利忘义之嫌。此番答应苍尧归顺，完全是盯着二十七国统一商货贸易的好处，如果西域能许他更多利益，说不定让出要道，让梵罗蛮子领了大军浩浩荡荡直入北荒。

　　——这是他以商道立国的脆弱处，尽管苍尧大军曾东征西讨，踏平完全不听话的小国，但他毕竟需要的是一个平等相处的联盟。如今二十七国愿奉他为共主，货殖一体，度量统一，协调商税，明眼人已看到其中巨大的利益，因此剩下九国中，有六国赶在大典前正与千姿接洽，如果谈得妥当，很可能正式登基时，名义上会有三十三国纳入到这个“大北荒”的联盟中来。

　　可是万事开头难，在千姿倡导下，多国官道已经相连，财货统一贸易初见成效，但各国军队并没有协作互通的成例，面对西域联军很难说能同仇敌忾。没有统一的强权，一旦有更强势的敌人出现，松散的联盟极可能立即分崩离析。

　　相比之下，西域既是联军，想来各国都出了一份力，不知磨合多久。西域战乱颇多，磨砺了狼牙狮爪，此次北上绝不可小觑。紫颜与元阙深知其中分寸，眉头紧锁，兀自沉吟。

　　“听闻梵罗两位王子夺位，二王子不敌，他哪里不好去，居然败走北荒，与于夏结了亲。难道西域没他的位置，就来抢北荒的地盘？”说到梵罗，千姿镇定的神情有了动摇，右手狠狠地拍在舆图上。要想有个统一稳定的北荒，就必须与西域诸国友好相处，如今偏偏被梵罗搅局添乱，怎能不生恨意。

　　对这些政事，元阙闭口不言，千姿意犹未尽，问紫颜道：“你怎么看？”

　　“想是二王子打入内部，助大王子入侵，大王子将收益分给二王子，如此皆大欢喜。哪怕再多几个王子，以北荒之大，不愁分不了一杯羹。若此先例一开，原本是西域的内乱，却会祸水北上，从此不得安宁……”紫颜谨慎地推论。

　　“不错！狼子野心，昭然若揭。封地不够，竟打起北荒的主意。”千姿眼中一亮，想要助西域联军入侵，于夏要真的反叛了才好，当下嘿嘿冷笑，“说起来，有人在后面装神弄鬼，不把这个人揪出来，就算是平了乱也是枉然。嘿嘿，我竟有这样的姨母，想要置我于死地！”

　　帝王家最无亲情可言，紫颜神色不变，像是早有所悟，“我朝太后必不想北荒统一，威胁中原，故此遣了照浪来此兴风作浪。他闹出这许多事，怕是王城里也会有布置，王上要小心为上。”

　　元阙听到照浪之名，双眼通红，浑身血液烧得沸腾。父仇未报，他没有消沉的余地！元阙为这几日的懒散惊出冷汗，照浪的用心他已看得分明，且不说当面迎战，就是自己营造的长胜宫出了任何纰漏，玉翎王的失意就是照浪的快意，他岂能让仇人如愿？

　　险些误了大事。元阙警醒过来，凝神回想众匠人几日来汇报的事项，听时无心，此番重新记起，天幸尚未铸成大错。他轻呼一口气，暗暗感激玉阑宇的诸位师傅，当下心念急转，该如何对付西域联军，让照浪吃瘪？

　　千姿玉容现过一道阴戾之色，想说一句“她们姐妹俩是一丘之貉”，生生咽下了，冷冷说道：“他敢来王城捣乱？难不成，要派人刺杀我？”

　　元阙一凛，终于开口道：“只怕是对盛典不利。”想想吉日尚在三月，又道，“工地上添了不少人手，或有裹乱的人，下臣会好好查探，为王上分忧。”如果照浪真的敢来，他正好关门杀敌，千刀万剐。

　　千姿蹙眉，想了想道：“城墙内外也须多加小心，这个我会遣人去查，你不必分心。倒是北荒边界应对联军的事，我那三千卫军可能会撤走，你人手够么？”

　　元阙道：“近日新招的人手，恰可补足，王上不必担忧。此外，丹心曾与我聊�

　　��军械兵器，下臣不才，把他设想的兵器做了木械实样，回去呈给王上。下臣以前还画过一些筑城扎营及埋伏掩蔽的图样，尤其是鹿砦、拒马、绊网、陷阱等等，也可一并呈上，聊作一笑。”

　　紫颜抬眉，这少年必是有个假想敌在，以其匠作师的身份，何须精通武备？仔细端详他的容颜，这圆圆的脸面曾经也是爱笑的，像极了那个人。

　　龙象宫里熏的是姽婳调制的活泼香气，记忆变得格外鲜明起伏。过往易容过的一张张脸浮浮沉沉，紫颜眯起了眼，猜想冥冥中命运之手是如何拨弄，有了这样宿命的收梢。

　　他沉思的神情被千姿看在眼里，特意揪出来探问：“紫先生有何高见？”紫颜瞥见他唇角的笑，知道玉翎王早有胜算，想了想说道：“我会的只是改头换面，若王上想派间者，只管来寻我，长生也可随军历练，随时效命。”转手把徒弟卖了。

　　千姿一想，这是个不坏的主意，笑了记下。他原想与十师中最熟的两人知会一声，不想有了意外之喜，心情甚好，只等元阙呈上图样。于是紫颜与元阙一路赶回，两人各有心事，胡乱交谈了两句，匆匆而散。

　　元阙回到居所，燃烧的战意如火如荼，瞬间点亮了整个庭院。与前几日相反，他仿佛脚下安了风火轮，龙蛇飞舞般绘了几张图后，又请墟葬带了娥眉、玉叶一齐直奔工地。

　　三位堪舆师一人手持一页皇宫舆图，可疑的几处被元阙圈了出来，正是金毓领主手下干活的地方。

　　“如有镇物厌胜或者凶符诅咒，地气会有紊乱，请大师出手查探。”元阙拜求。

　　“若埋的非金石之物，辰光会耗得长些。”墟葬知道木匠所用厌胜术常会埋设木人，不像金石会被直接探明，而是缓慢影响地气运转，辨明这细微的改变，极费工夫，“此外，先时为辟邪埋下的桃符等物，须先请出来，避免干扰。”

　　元阙命玉阑宇工匠亲力亲为，寻出这几处的辟邪物，清理一空后，墟葬缓缓开始搜索。他左掌上平摊舆图，徐徐收着皇宫宝地的灵气，娥眉捧了罗盘，凝视金针的轻微晃动，玉叶小心翼翼端着一件玉石尺子，观测煞气波动。

　　三人行动时，元阙吩咐玉阑宇工匠们管理所有匠人，分步停工待查。

　　元阙见众工匠任劳任怨，想到他们多是穷苦出身，即使生活艰难，也没有偷摸拐骗，只想凭双手养活自己。百姓之愿无非上有瓦遮头，三餐果腹，而玉翎王以诸国联盟搭建起的千秋大业，是民众安居乐业之本。

　　思及于此，元阙不免惭愧自己任性，无论他再悲伤也好，多少人与这皇宫忧戚与共，抛下责任兀自沉溺，想来身为木匠的爹爹也会觉得丢脸。

　　是了，他是匠作师，担负玉阑宇的荣耀，将玉翎王和苍尧的实力显露在世人面前。

　　想通了心事，他脚不沾地在工地上奔走。丹心与长生听说他身体大安，赶来相见，一见他忙碌来去，纷纷拉住他原地歇息。

　　“你总算想通了，我真怕你病糊涂了。”丹心瞧他眸中有了亮色，当即心安，“宫中传来消息，一万伐虏军将开赴北荒边境襄助亚狮国，似乎又要打仗了。”

　　元阙沉吟：“那么长胜宫更要如期完成。”

　　丹心搓手道：“可惜你我不能上场。”元阙斜睨他一眼，“匠作之道即是兵法，善计划、善用材、善打磨、善布局，扬长避短。匠作师就是领兵的将军，炼器师亦是，十师有谁不是呢？何必一定要上战场厮杀？”

　　丹心一笑，豁然开朗，是了，兵来将挡，他们不是普通人，玉翎王有危难，正是他们出力之时。元阙这小子，平时闷声不响，一旦有事，竟是心眼通透，明白得很。

　　“来，既是你想打仗，那也容易得很，随我回去，这里交给墟葬大师罢。”

　　元阙返回居处整理各类图样，此时他灵思妙涌，层出不穷地绘着木制城寨建筑并武器装备的式样，丹心依据炼器的见解修改，长生在旁打个下手。长生想不到两人学识广博若此，一边誊写两人画得龙飞凤舞的图纸，一边在钦佩之余用心揣摩，获益良多。

　　三人一气熬了通宵。

　　次日，千姿看到呈览上来的图样拍案叫绝，想请两人详谈，被告知元阙仍在闭门画图，丹心已经回房酣睡。另一边紫颜也呈上侧侧与丹眉商讨后绘制的甲衣图纸，甲铁与布绵精密地缀在一处，既轻便简化，又细密厚实，足以抵挡寻常箭矢和攻击。千姿大喜，立即吩咐匠坊赶制成样，务必在最快时间内武装起伐虏军。

　　花费七八个时辰后，墟葬他们果然寻出十余样厌胜物，更要命的是发现多处埋有奇异的盒子，里面的小虫经皎镜鉴定后，断定皆有剧毒。皎镜由此想到了药师馆，再想调查那些匠人时，有九人服毒自尽，剩下的人不知所云。

　　千姿一怒之下，拒绝景范虚与委蛇的提议，直接封了金毓领主的府邸，把兰伽押到王宫里禁闭起来，只许太后一人探望。紫颜从艾冰那里得知兴隆祥与兰伽过从甚密，故作不经意地提了一句，景范自请监视兴隆祥的动向，千姿拨了一百名伐虏军将士归他调遣。

　　元阙又忙乱了数日，起初携手丹心，后来紫颜、侧侧、傅传红与姽婳皆被他请去，一个个出来时神情诡异。

　　元阙知会景范前来，这位骁马帮之主算是见过大场面的，见到他雕琢的玩意也不免吃惊，绕来绕去看了良久，连连抹着眼睛，以为眼花。

　　“这便算我们合力送王上的一份贺礼，算是我的赔罪礼，毕竟工地上有所疏漏，是我的不是。”

　　“大师客气，近十万人手要调遣，稍有错漏自是常事，何况此事背后牵连甚多，诸部皆有过失，岂能怪罪到大师头上？王上不想大师分心，还请不必理会这些小事，我等当揪出幕后指使，还工地一个清静。”

　　元阙笑了笑，“我知道王上宽容，这两样小礼就请帮主转交。”景范告辞而去。

　　一日后，新修的长胜宫中，晴雪山房内。

　　绮罗轻，麝煤浓，千姿视察完工地，悠然斜倚在黄缎靠背上，似笑非笑地歇息。四个神清骨冷的宫装美女低首垂手，站在一边。

　　不多时，桫椤兰佩叮当地走来，雾鬓云鬟，慵懒地向千姿遥遥一礼。她有孕在身，千姿急忙走去搀扶，两手相叠，相视一笑。

　　桫椤瞥了一眼四周的妙龄宫女，笑道：“王上今日迟迟不来看我。”

　　“收了有趣的玩意，你猜猜是什么？”

　　桫椤张望半晌，收回手掩口笑道：“到底是王上，收在哪里，我竟看不出。”

　　“念完经了？”千姿温柔凝视着她。桫椤替千姿与孩子祈福，每日在经堂静坐一个时辰，已坚持月余。

　　桫椤点了点头，丹染香腮，眉目流转间有几分羞涩，玉手轻抚小腹。

　　“这孩子来得真是及时。”千姿含笑，再度捉住她的手。

　　桫椤轻轻抽手，嗔怪道：“小心弄疼了……”

　　千姿韶颜如雪，缓缓退后一步，冷冷说道：“我只是不想你有机会拔刀。”桫椤玉容顿变，陡然转身飞出，如一缕轻烟缥缈，右手在靴子里一摸，抽出一把匕首。

　　“你究竟是什么人？”千姿喝道，身边宫女瑟瑟发抖。他一见桫椤，隐隐觉得不对，稍加试探，见对方无法洞察他的心思，便情知有异，果然一句话把刺客诈了出来。

　　女刺客一言不发，揉身一刀挥去，切玉断金，杀气冷冽绽放。千姿又退一步，身形落在四个宫女之后，大喝一声：“射！”众女蓦地一起抬臂，袖箭密密匝匝向前方射去。

　　女刺客大惊，身如鱼跃向前一扑，落地抱头打了个滚。千姿趁机拔了墙上悬挂的宝剑，鹤冲天似的单飞而起，一剑正掠向她的退路。女刺客起身时见剑光凌厉，无奈扭身避让，千姿一剑劈空，手腕一抖泛起剑浪。女刺客如小舟飘摇，萦回跌荡地闪避了几次，被他逼到墙角。

　　千姿站在四个木然不动的宫女身后，拍动众女香肩，她们莺莺燕燕向女刺客走去。眼前匕首疾舞，众女熟视无睹，只听千姿喝了一声：“打！”七手八脚往她身上招呼。匕首分明已经刺破锦衣绫罗，拳脚依然无损，一刀刀砍在精铁包裹的硬木上，划开浅浅一痕。

　　女刺客刚惊觉美艳宫女皆是傀儡，千姿又喝了一声：“香！”四女齐齐撒手，铺天盖地的冷香如燕飞，簌簌直落。女刺客终于避闪不及，呼吸间嗅到奇异的香气，趁四女停下听候指令的片刻，急忙屏息撞开一人，冲出包围。（未完待续）