就在此时，储秀宫的宫女来报：“皇后娘娘，皇上御前的太监小德子求见。”
皇后道：“小德子？他来干什么？”
知秋悄悄对皇后耳语道：“娘娘，这小德子是高公公的徒弟，不可怠慢。”
皇后点了点头道：“别是皇上有什么旨意让他来传话。”
随后对禀报的小太监道：“快些请进来！”
小德子进了殿，见了彤答应，便往前走边对彤答应道：“小主怎么在这儿，让奴才这一顿好找。”
然后连忙向皇后请安道：“奴才给皇后娘娘请安。皇后娘娘千岁千千岁。”
皇后道：“小德子，你不常来本宫这儿，此番本宫看来你此番前来是为了找彤答应了？”
小德子道：“回皇后娘娘的话，皇上召彤小主入养心殿伴驾，可奴才快把宫里翻遍了，都找不到彤小主的人影儿，可把奴才急坏了！幸好最后挨个宫打听，到了储秀宫这里方才找到。”
皇后笑道：“小德子，你这趟差可是辛苦了。”
小德子道：“奴才为主子办事不敢言辛苦。”
皇后道：“看赏。”
知秋拿出一个银锭子赏给了小德子。
小德子跪下道：“皇后娘娘厚赏，奴才谢娘娘恩。”
皇后笑道：“彤答应再度得宠不易，还要劳烦高公公和小德子你多多照应，这便是本宫一点心意，权当请大家伙儿喝茶。”
小德子道：“谢皇后娘娘，奴才们不敢不尽心。”
皇后道：“彤答应简素了些，如此见驾未免不妥，你先行回去复命，本宫替彤答应梳妆一番，便送去养心殿，你看如何？”
小德子道：“娘娘圣明，那奴才就先告退了。”
皇后对门口的储秀宫里的太监说：“替本宫好生送一下。”
小德子于是回了养心殿复命。
知秋对皇后道：“那日娘娘新做了几件常服准备赏给大阿哥的嫡福晋，因她这几日没进宫还在库房里放着，不如让奴婢找出来，看看哪件彤答应合穿。奴婢看彤答应的身量与福晋倒是差不多。”
皇后笑道：“还是你细心。本宫觉得那件杏花天影的常服很配彤答应，便找出来吧。”
彤答应道：“谢皇后娘娘恩典。”
皇后道：“皇上此番不仅是让你侍寝，还许你现在便去养心殿伴驾，这等殊荣可不常有，寻常妃嫔求都求不来，你要珍惜机会，好好地讨皇上的欢心。”
彤答应道：“谢皇后娘娘教诲，臣妾记住了。”
知秋于是带着彤答应下去更衣梳妆。
储秀宫的宫女全力为彤答应装扮，务求尽善尽美，自是不必说。
寿康宫中，太后仍在佛堂礼佛。
淮秀悄悄地进了佛堂。
太后问道：“又有什么事？”
淮秀道：“敬事房那边传来消息，今夜皇上又召幸了彤答应。而且听说皇上要带彤答应去圆明园，如此一来，皇后那边怕是又要起势了。”
太后道：“皇后失了赫舍里氏，已是无人可用，如今再把彤答应推到幕前，也是迫不得已。”
淮秀道：“太后娘娘，听说皇后安排了碧桐书院给彤答应住，一心要扶持她复位呢。”
太后道：“雅常在今日如何？”
淮秀道：“这两日皇上有了彤答应，并未再提到她，但是皇上先前那样宠爱雅常在，不会这么快就抛诸脑后吧。”
太后道：“皇上的心性儿难以捉摸，而且只要是男人，哪有不喜新厌旧的？这样罢，你去教教雅常在，让她在适当的时候要善用媚药……”
淮秀道：“如此一来，奴婢怕有损皇上龙体。”
太后道：“怕什么？又不是本宫亲生的！再者说，祥贵妃不用哀家教就自己知道用了，这宫中的女人为了争宠向来无所不用其极，若要有胜算必得比别人更能下得了狠手，否则岂不吃亏？”
淮秀道：“太后圣明，奴婢明白了。”
太后道：“前日让你去查慧明那个贱丫头府中上上下下，可有什么结果？”
淮秀道：“长公主府里简直是铜墙铁壁，密不透风。”
太后道：“一定要想办法插人进去。”
淮秀道：“恐怕是很难，要多花些时间。”
太后道：“那不要紧，多少时间哀家都能等得。万不得已之时，哀家还可以召静妃的妹妹入寿康宫。慧明有长公主的身份，有皇上的庇护，可静妃的妹妹只是区区一个命妇，哀家还奈何不了她了？”
淮秀道：“太后要对付静妃的妹妹？”
太后道：“你老糊涂了？哀家对付静妃的妹妹做什么？哀家要对付的是慧明的儿子和孙子！要不然她也太得意了！”
淮秀见太后又要动气，吓了一跳，连忙转移话题，说道：“太后，这次皇上没有带成嫔娘娘去圆明园，太后可要暗暗为成嫔娘娘争取一下？”
太后道：“争取恐怕也是白费心思。成嫔之前就不大得皇上看重，受伤之后虽然百般设法挽回，如今已是瑕不掩瑜，但是仍然不能得到皇上的垂怜，恐怕她没有什么好运道了。”
淮秀道：“好不容易才将成嫔娘娘抬举到了嫔位，怎么说也是一宫主位，弃之未免可惜啊！”
太后道：“哀家如今只有把希望寄托于祥贵妃和雅常在身上了。”
淮秀道：“太后娘娘只要略施妙手，定能化腐朽为神奇。您看皇后逼不得已连彤答应都重新启用了呢。”
太后道：“那个彤答应到底怎么回事？内务府的差事是怎么办的？都到携芳殿了还没有踩死？是要让哀家撤了他们的职吗？”
淮秀道：“奴婢倒是听到一个说法不知道可不可信。据说这次彤答应重新得宠与皇后无关，是彤答应变卖了所有值钱的东西，贿赂了御前的太监，才重新入了皇上的眼。”
太后道：“不对，再去仔细查查，不要有什么事情漏下了。哀家一早就安排内务府的人格外照管彤答应，她一饮一食皆要贿赂内务府的太监，这么久了，她身边那还会剩下什么值钱的东西？”
淮秀道：“难道是有人替她母家暗中传递了东西进来？”
太后道：“断无可能！内务府若是这点事情都做不好，漏了东西进来，哀家要他们的命！”
淮秀点点头道：“太后说的是，奴婢这就再去查查。”
说罢身子却没动地方。
太后道：“怎么还不去做事？还在这做什么？”
淮秀道：“太后，那成嫔娘娘您真的不帮她了？”
太后抬起眼来看了看淮秀，说道：“成嫔给了你什么好处？今天这么替她说话！”
淮秀吓得跪在地上，说道：“太后娘娘明鉴，奴婢不敢！”
太后道：“为自己留点银子傍身不是什么大的错处，哀家又没怪你，起来吧。”
淮秀不敢起身，说道：“太后娘娘圣明，奴婢不敢隐瞒，成嫔的确给奴婢拿了些银两，让奴婢为她在太后跟前说话。”
太后道：“为奴为婢本来就辛苦，留点养老的银子也是合情合理。况且前些日子哀家为了打掉荣贵妃的胎，在寿康宫重用麝香，后来为了防着别的有家世的嫔位有孕又每日让英嫔和赫舍里氏来寿康宫。想必你们日日在这宫里，身体早就受了损，就算哀家开恩，放你们出宫嫁人，也难以有孩子养老。”（未完待续）