皇上抬眼看了看皇后，说道：“皇后，你可有话要说？”
皇后已是心如死灰，她缓缓地说道：“臣妾没有胁迫过二位太医毒害静妃腹中子，臣妾没有做过。”
皇上对施依山和任泰和道：“你二人口口声声指证皇后可有凭证？若是信口雌黄，以下犯上，可是死罪！”
任泰和道：“微臣没有凭证，可微臣愿意以项上人头作保，所言句句属实！请皇上治微臣死罪，以慰小阿哥在天之灵。”
皇上看了看任泰和，看了看静妃，又看了看太后，冷笑道：“你竟然以死出首皇后？”
任泰和跪拜道：“微臣之罪，百死莫赎。”
施依山也跪拜道：“皇上，微臣有凭证。”
皇上道：“哦？凭证何在？”
施依山道：“微臣执掌太医院多年，曾经贪污公中的银款两笔，共计三千两。可微臣的私账不久前却落在皇后娘娘的手里。皇后娘娘以此为威胁，让微臣为她所用，暗害静妃娘娘腹中之子。微臣无奈屈服。此刻那本私账必定还在皇后宫中，皇上一搜便知。”
皇上向施依山道：“你既然未曾做下毒害龙嗣之事，今日为何要出来指证皇后？”
施依山答道：“回皇上，微臣不愿再受皇后娘娘胁迫，请皇上赐微臣一死吧！”
皇上道：“好，既然如此……高成，传令下去，封住储秀宫，搜宫。宫内一干人等都不要放过，搜得仔仔细细才好。”
高成答道：“奴才领命。”
皇上慢悠悠地说了一句：“皇额娘，皇后、各位爱妃暂且稍安勿躁，等待片刻，自有分晓。”
御前的老嬷嬷在店内点起来了一柱清香。
香气徐徐弥漫开来。
随后殿内陷入了死一般的寂静。
一柱香的工夫转眼过去了。
殿外响起脚步声。
高成回来复命，对皇上道：“皇上，奴才奉旨搜宫，什么都没有搜到。储秀宫内所有宫女太监也尽皆搜身，依然一无所获。可是有一事奇怪，皇后贴身的侍婢知秋姑姑不知所踪。”
皇上向皇后问道：“皇后，你宫里的知秋何在？”
皇后这才想起来已是半天没见到知秋。
皇后也愣住了，支支吾吾地说：“本宫……本宫也不知道……刚才明明还在的……”
此时殿外响起知秋的声音：“奴婢知秋有要事禀报皇上！”
皇上向高成示意道：“带上来。”
知秋上了殿，目不斜视，胸有成竹。
她跪下扣了个头，对皇上道：“奴婢有要事禀报皇上。奴婢在储秀宫中抓获贼人一名，特带来请皇上圣裁！”
皇上问道：“是何贼人？”
知秋道：“回皇上，是和贵妃宫里的侍婢绿坠，她妄图将一物悄悄放到娘娘的寝宫之中，被奴婢当场抓获。”
和贵妃也是这时方才发现绿坠早已不在她身边。
皇上问道：“绿坠何在？”
只见戍卫的侍卫带上来一个宫婢，仔细分辨，果然是和贵妃宫里的绿坠。
皇上喝道：“大胆贱婢！偷偷进入皇后寝宫所为何事？快点召来！否则即刻拖出去乱棍打死！”
绿坠吓得魂不附体，答道：“回皇上，和贵妃娘娘遣我将此物放入皇后娘娘寝殿之中，其余的事奴婢实在不知。”
说着从怀中取出一物。
那便是方才施太医所言的账簿了。
太后与施依山对望了一眼，众人也都吃了一惊。
皇上反问道：“和贵妃？”
和贵妃已是吓破了胆，她这些年来深居简出，未料祸从天降。
和贵妃猛地跪倒在地，嗫嚅着道：“皇上……臣妾实在不知……臣妾冤枉……绿坠，本宫待你不薄，你何故陷害本宫？”
皇上向绿坠道：“以奴告主，可是死罪，你可知道？”
绿坠道：“奴婢不敢欺瞒皇上。”
和贵妃哭了起来，指着绿坠向皇上说道：“皇上明鉴，千万不要听信这个贱婢的诬告。臣妾清清白白，从未害过任何人。”
知秋突然道：“皇上，请您想一想，皇后娘娘年岁渐长，想再为皇上诞育皇嗣也是不能了。娘娘至今无所出，宫中总要有嫔妃为皇上诞育皇嗣，皇后何至于一一毒害？况且，娘娘位居中宫，母仪天下，宫中所有嫔妃所生之子都将视皇后为嫡母。即使未来新君即位，皇后娘娘也是毋庸置疑的圣母皇太后。可是和贵妃就不同了。和贵妃育有大阿哥，乃是皇上长子。虽然平时不甚受皇上宠爱，但难免生出僭越之心。为避免静妃娘娘的二阿哥和三阿哥将来与大阿哥争夺皇位，这才痛下毒手。”
太后痛斥知秋道：“大胆奴婢！这里哪有你说话的份儿？来人啊，给哀家掌嘴！”
皇后连忙护住知秋道：“皇上，知秋所言正是臣妾心中所想。”
太后怒斥道：“岂有此理！哀家连个奴婢都打不得了？淮秀！你亲自去打！打得响一些！给合宫上下的奴婢听听，冒犯主子是什么下场！”
淮秀走上前去，挥手便打，皇后连忙挡住。
此时皇上与皇后眼神交汇，皇上微微地做了个摇头的动作。
皇后会意，让开了。
知秋的脸瞬间被淮秀打得红肿不堪，嘴角也渗出了鲜血。
皇后已不忍再看，别过头去。
片刻之后，皇上道：“姑姑，停手罢！”
淮秀停了手，看向了太后。
太后对皇上说道：“哀家老了，越来越不中用了，耳聋眼花。这几日的请安就都免了罢！”
说着带着淮秀拂袖而去。
皇上对着和贵妃道：“贵妃辉发那拉氏，谋害皇嗣，并且妄图嫁祸皇后，其罪当诛，但朕念你抚育皇长子有功，先行削去你协理六宫之权，降为和妃，禁足翊坤宫，之后再行处置。”
和妃早已哭得没了人形，嘴上不停地说：“臣妾冤枉，臣妾冤枉……”
那声音越来越小，渐渐地便听不见了。
皇上继续说道：“皇后虽未曾参与谋害皇嗣，但后宫出了这么大的事，你身为后宫之主，难辞其咎。朕今日便治你治宫不严之罪，你可心服？”
皇后道：“臣妾拜服。”
皇上继续说道：“着扣除一年的份例，并且亲手抄经百遍，为逝去的三阿哥祝祷。”
皇上转头对知秋道：“奴婢知秋忠心护主，其勇可嘉，朕便赏你白银百两。脸上的伤等一下请太医诊治一下。今后更要好好服侍皇后。”
知秋道：“谢皇上隆恩。”
皇上继续说道：“太医院院判施依山与和贵妃串谋设局陷害皇后，罪责难逃。但念其年事已高，并且服侍过先帝，多年来恪尽职守……着贬斥为庶民，遣散回乡。”
施依山跪拜道：“谢皇上不杀之恩。”（未完待续）