龙船靠了岸，皇上对众人说道：“夜已深了，皇后、众位爱妃就先行回宫室休息去吧。朕也要安歇了。”
皇后道：“是，皇上，臣妾等告退。”
祥贵妃道：“皇上，今日臣妾等共享皇上赐下的御宴，可还没见敬事房的太监进来让皇上翻牌子啊。”
皇后道：“祥贵妃，此话僭越了。”
皇上道：“皇后，无妨。祥贵妃只是想知道朕今日翻谁的牌子，朕说与大家听也无妨。今日是静贵妃的生辰，朕会留静贵妃在龙船上继续伴驾。”
祥贵妃道：“臣妾明白了。只是，皇上，恩宠在行在心而不在言。若皇上果真对后宫妃嫔平之如水，今后若有其他妃嫔过生辰，但愿也能得见天颜。”
皇后道：“祥贵妃！”
皇上向皇后摆了摆手，说道：“你们先行退下，祥贵妃，你留下。”
皇后与众嫔妃见状只得退下。
静贵妃也起身要走，皇上道：“静贵妃，你也且留一下。”
待皇后与众嫔妃退下之后，船舱内只剩皇上、祥贵妃与静贵妃三人。
皇上走近祥贵妃道：“祥贵妃，你无须心怀不满，朕今日所做就是摆明了偏爱静贵妃，朕方才费心解释只是给你留着面子，给五阿哥留着余地。你若是不在意五阿哥的前程，大可以继续拈酸惹醋。你侍奉朕这么久，知道朕最恨什么。”
祥贵妃跪下道：“请皇上饶恕，臣妾失言了。”
皇上道：“也是朕从前看在阿哥和公主们的面子上太宠爱你了。朕念及你丧女之痛，这几年一直对你处处优容，而你却变本加厉，仗着有太后撑腰，与众位嫔妃言语争驰，竟然以为朕全然不知么？私下里居然还跟朕摆起贤良大度的面目来！如今更是变本加厉，在朕面前也这样放肆！”
祥贵妃道：“臣妾只是觉得……”
皇上道：“你只是觉得朕偏宠皇后和静贵妃，对你不公。可是你暗中联络恬妃，扶持宁嫔，却又作何解释？”
祥贵妃道：“臣妾没有，臣妾……”
皇上叹了口气，说道：“祥贵妃，你跪安吧。”
祥贵妃道：“皇上，臣妾是真心爱慕皇上，不愿皇上被她们蒙蔽。”
皇上道：“若不是看在你服侍朕时间最久的份上，朕不会如此轻饶于你，你跪安吧，再不跪安，朕就将你罚跪于此，你今夜都不用回宫见五阿哥和五公主了。”
祥贵妃难以自辩，无奈只能说道：“谢皇上，臣妾告退。”
皇上道：“夜深了，路面沾了雨露难行，高成，替朕送祥贵妃回去吧。”
高成向皇上行礼后说道：“奴才遵旨。”
高成说罢又向祥贵妃道：“祥贵妃娘娘，请吧。”
高成引着祥贵妃下了龙船，又扶着祥贵妃上了辇轿。
祥贵妃高坐于辇轿之上，而高成则在一旁跟着。
祥贵妃道：“今日有劳高公公了。本宫有事想问过高公公，皇上为静贵妃过生辰可是准备了很久？”
高成道：“回祥贵妃娘娘的话，皇上的确准备日久。可是，娘娘可知道皇上为何让奴才亲送祥贵妃娘娘回宫室？”
祥贵妃低头看了高成一眼，说道：“本宫不知，还请高公公不吝赐教。”
高成道：“娘娘客气了。奴才也不敢随意揣测圣意，只是说与娘娘玩笑一回罢了。”
祥贵妃道：“高公公请讲。”
高成道：“皇上看重娘娘，也看重娘娘所生的皇子皇女，但是娘娘近日的言行令皇上失望了。皇上让奴才送您回宫，是怕今日之事传了出去会对五阿哥日后的前程有损。”
祥贵妃道：“高公公说得有理，所以皇上才会在训斥本宫之前让妃嫔们先行离去。”
高成道：“祥贵妃娘娘知道皇上的苦心就好了。今后宫中之人只知道皇上与祥贵妃私语片刻，随后又让奴才和御用的銮驾送祥贵妃回宫，如此便可平息风言风语了。”
祥贵妃道：“本宫知道了，多谢高公公提点。”
高成道：“祥贵妃娘娘哪里的话，这都是奴才应当应分的。”
祥贵妃道：“高公公，依您的高见，皇上对三位阿哥可有偏爱？”
高成道：“娘娘，这便是难为奴才了，奴才万万不敢擅自揣测圣意。只是娘娘您想，皇上今日百般安排周全，还不是为了五阿哥么？可见五阿哥在皇上心中有着一席之地啊。”
祥贵妃道：“可惜本宫这个额娘位份不如人、恩宠不如人、家世也不如人，无法帮到五阿哥。”
高成道：“祥贵妃娘娘此话就有失偏颇了。皇上向来最喜欢娘娘温婉贴心，娘娘何不好好地抓住皇上的心呢？”
祥贵妃道：“从前皇上跟前的人少，比起两位先皇后，本宫的个性自然柔和些。但是如今后宫的新人不断，有的是与皇上贴心之人，本宫又算得了什么呢？”
高成道：“祥贵妃娘娘自潜邸就侍奉圣驾，如今更是高居贵妃之位，又何必妄自菲薄呢？”
祥贵妃道：“罢了，皇上如此为本宫和五阿哥考虑，也不算绝情。本宫是见静贵妃这样得宠，心里有些落寞罢了。”
高成道：“祥贵妃娘娘圣明，奴才本不用多言。皇上看重娘娘，娘娘日后一言一行务必要为自己和五阿哥考虑，要慎之又慎啊。”
祥贵妃道：“本宫明白了，多谢高公公。”
高成道：“娘娘福泽深厚，后福无穷。”
祥贵妃道：“但愿能承高公公的吉言。”
高成笑着点了点头，继续护送着祥贵妃往御赐的宫室牡丹亭走去。
龙船上，皇上携了静贵妃站在轩窗前。
静贵妃道：“今日一事，只怕祥贵妃会越发怨恨臣妾了。”
皇上看了静贵妃一眼，说道：“她不会，也不敢，朕相信高成会让她明白的。”
静贵妃道：“原来皇上还有这一层用意，臣妾拜服。”
皇上道：“朕这是第一次郑重其事地为你过生辰，不料却被人搅了兴致。但是即便如此，朕还是要顾全大局。”
静贵妃道：“臣妾明白，为尊上者总有众多的不得已。”
皇上道：“但是朕还是可以今夜留你在身边，陪伴你过这个生辰。”
静贵妃笑道：“谢皇上。”
皇上道：“一转眼，你入宫也快十年了。”
静贵妃道：“是啊，时光流逝，一转眼，臣妾也快要老去了。”
皇上笑道：“静欢你仍是花样年华，朕的年纪却已经是五旬之数了。老去的应该是朕才对。”
静贵妃道：“皇上万岁，对于万岁来说，五旬只是区区之数。”
皇上道：“无论如何，朕都希望在接下来的日子里，你能与朕相伴。”
说罢，皇上紧紧握住静贵妃的手。
静贵妃道：“方才人多，臣妾都未来得及向皇上道谢。臣妾谢皇上今日为臣妾所做的一切。”
皇上道：“可以得你一笑便好。”
静贵妃笑道：“那又有何难呢？”
皇上道：“对朕来说，你每一次微笑，每一次开怀，朕都万分珍之重之。”
静贵妃粉面含春，又笑道：“臣妾多谢皇上厚爱。”
此时轩窗外皓月当空，月光倾洒，福海上碧波粼粼。
四周寂静无声，只有湖水轻拍水岸。（未完待续）