紫禁城中春意渐深。
正是“草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。”
一日，原本是天朗气清，惠风和畅。
皇上见过大臣，仍在养心殿批折子。
这时候，高成慌慌张张地进了门。
皇上未抬眼，仍旧盯着折子，说道：“慌什么？慢慢说。”
高成道：“回皇上，方才祥贵妃娘娘差人来说，二公主不好了！”
皇上抬了头，疑惑地道：“端凝怎么了？什么不好了？”
高成道：“祥贵妃娘娘派来的人说，公主高烧不退，一屋子太医都束手无策，恐怕是不行了，皇上您快去看看吧！”
皇上扔下奏折，急匆匆地往祥贵妃宫里赶去。
皇上前脚刚踏进钟粹宫的大门，便听见一声凄厉的哀嚎。
高成报道：“万岁爷驾临钟粹宫！”
一屋子的御医全都连滚带爬地出来迎驾，跪了一地，每一个都瑟瑟发抖。
皇上问道：“公主怎么样了？”
为首的太医支支吾吾地道：“微臣们已经尽力了，可是公主还是殁了。”
皇上大惊，道：“殁了？”
自从皇后所生的大公主殁了，二公主便是实际上的皇长女。她于道光五年出生，如今才四岁，竟也殁了。
思及此处，皇上难掩伤心，悲从中来。
皇上继续问道：“为了什么殁的？好端端的怎么会殁了？”
太医道：“公主或许是感染了风寒，夜里便不大好，宫中当值的太医已经全力诊治，早上入宫的太医也全数赶了过来，可是病情来势凶猛，公主又年幼体弱，受不得猛药，臣等实在是束手无策啊……”
皇上怒道：“全都没有用！这一点小病都治不好！要你们有何用？钟粹宫的宫人何在？出了这么大的事为什么不早点禀报朕？昨夜呢？昨夜就应该禀报朕！为什么没人禀报朕？为什么现在才来告诉朕？”
内殿里滚出来一个瑟瑟缩缩的小太监，跪着道：“回皇上的话，奴才昨夜两次去承乾宫求见皇上，都被挡了回来。”
皇上道：“你没说二公主病了？”
小太监道：“奴才说了，可是承乾宫的人说小孩子得病是寻常之事，不许打扰皇上的休息，便把奴才挡了回来。”
皇上道：“好啊！寻常之事！高成！去查查是昨夜承乾宫守门的是哪个小太监，立刻宰了给二公主陪葬！”
皇上一边说着一边迈开大步往内殿里去了。
内殿里，几个小宫女哭成一团。
再往里走，走到了二公主的寝殿，床上还停放着她小小的已经渐渐冰冷僵硬的身体。
皇上想走近，却又不忍。
犹豫再三还是退了出去。
皇上对高成说：“走，去看看祥贵妃。”
祥贵妃早已晕死过去，被人抬进了自己的寝殿。
皇上走入祥妃的寝殿，只见几个宫女也在暗自垂泪。
宫女们见皇上来了，都慌忙跪下。
皇上道：“起来吧。你们娘娘怎么样了？”
一个小宫女回道：“娘娘水米不进已有一日了。听闻二公主治不好了，马上就晕了过去。”
皇上道：“祥贵妃的陪嫁侍女何在啊？”
高成凑过来说：“皇上，祥贵妃娘娘没有陪嫁侍女。”
皇上这才想起来，祥贵妃虽然出身大族，但她父亲无甚官爵，幼时家境贫寒，当年只身入王府，并不曾带来陪嫁侍女。
想到此处，皇上不禁哀叹了一声。
皇上又向那小宫女问道：“钟粹宫的掌事宫女何在？”
小宫女道：“钟粹宫无掌事宫女，从前的掌事姑姑被皇后娘娘打发到慎刑司去了。”
皇上道：“什么？慎刑司？这又是为何？”
小宫女道：“皇后娘娘身边的知秋姑姑说她手脚不干净。”
皇上道：“什么时候的事？”
小宫女道：“就在祥贵妃娘娘生完五公主后不久，从那以后钟粹宫的日子便越发艰难了。”
皇上道：“朕时常也会来，怎地从未听说过？”
小宫女道：“娘娘向来是报喜不报忧，也不许我们奴婢在皇上面前流露出来，怕惹皇上心里不快活。”
皇上道：“高成！你这个大总管是怎么当的？钟粹宫连个掌事宫女都没有，你也不管管？”
高成道：“皇上，奴才只是个奴才，哪敢逆主子的意呢……”
皇上道：“看来近日皇后和全贵妃没少给祥贵妃脸色看啊。”
说完皇上又转头对小宫女道：“你叫什么名字？”
小宫女道：“奴婢名唤采薇，是娘娘给起的。”
皇上道：“陟彼南山，言采其薇。未见君子，我心伤悲。亦既见止，亦既觏止，我心则夷。朕明白祥贵妃的心思了，采薇真是个好名字。采薇，朕吩咐你一件事，做得好，你就是这钟粹宫的掌事宫女了。”
采薇道：“请皇上吩咐。”
皇上道：“你去小厨房里让人给祥贵妃熬一碗浓浓的参汤，端过来。”
采薇愣住了，没想到是这样一件小事。
高成提醒道：“还不谢恩？”
采薇跪下道：“谢皇上。”
说罢快步往小厨房走去。
皇上对余下的小宫女们说：“你们也都下去吧，帮一帮采薇的忙。”
小宫女们唯唯诺诺地下去了。
皇上向高成问道：“近来皇后有为难祥贵妃么？”
高成道：“皇后娘娘执掌六宫，职责所在，也算不上为难。只不过全贵妃娘娘与静妃娘娘有恩宠护身，皇后娘娘会避忌三分，于是就只能可怜祥贵妃娘娘了。”
皇上道：“太后竟也不管么？”
高成道：“都是些琐碎的小事，太后娘娘福泽深厚，怎么会注意到这些小事？再者，也无谓因为这些小事与皇后娘娘起冲突。”
皇上叹了口气，说道：“这么多年了，朕抬举了她这么多年，可璇仪的性子始终不能容人，没有皇后的懿范。若是庭芝还在就好了。”
高成道：“皇上这是又想孝穆皇后了。”
皇上道：“庭芝是朕的发妻。”
高成道：“宫中不比府里，就算是孝穆皇后还在，想必也会力不从心。”
皇上道：“但她毕竟是朕的发妻，名正言顺，不比璇仪，继立的始终是要差一些。”
高成道：“奴才说句不该说的，皇上难道忘了死去的和妃娘娘了么？即便是当今的皇后娘娘在府里都忍常人之所不能忍……”
皇上苦笑道：“那还有何人能担当得起这大清的皇后呢？”
皇上与高成一时间都陷入了沉默，殊不知榻上的祥贵妃早已苏醒。
她的心跳渐渐加快。
她听着自己的心跳声在一片静默中格外清楚，简直如同暮鼓晨钟，一下一下地叩动。（未完待续）