《说文解字》里提到：冬，四时尽也。

　　隆冬时节，正是“林表明霁色，城中增暮寒。”

　　可青郁此刻却是周身的暖意，丝毫不觉得寒冷。

　　自从进宫，每日各宫妃嫔晨昏定省都要去皇后宫中请安。这一日，青郁瞥见全贵妃孕肚高高隆起，圆润饱满。而气色更是灿若丹霞，比夏时看起来更美了几分。

　　青郁心中有数了，不自觉地喜上眉梢。

　　冬日里各宫小主都穿着长及脚面的旗装，外罩坎肩，裤腿扎着青、红、粉红各色腿带。皇后、贵妃、妃、嫔等各宫主位均选用剪绒织物等华贵面料。除面料外，纹饰图案也有讲究，皇后的旗装是浅黄色底色，上绣凤穿牡丹的图样，彰显其在后宫独一无二的地位。全贵妃年轻爱俏，穿的坎肩上绣的是百种蝴蝶。荣贵人新人得宠，连领口袖口的风毛也出的比别人好些。至于无宠如静贵人等，大多只是采用普通的夹棉材质，绣些寻常花鸟。

　　宫中虽是富贵锦绣之地，可若是没有皇恩眷顾，穿戴竟连京中权臣贵戚的内眷都不如。

　　自从贵妃身子日渐沉重，皇上十次来后宫有八次宿在荣贵人那里，还有两次是去陪伴贵妃。皇后见状也微微的松了口气，日常饮食也进的多了些。现在心中唯一的愿望就是全贵妃此胎切莫生了皇子，一定要又是个公主才好。

　　皇后杏眼圆睁，扫视满座妃嫔。眼光最后还是落在全贵妃的肚子上。

　　“全贵妃，本宫见你身量日渐笨重，以后便免了请安的俗礼吧！你为皇上孕育皇嗣辛苦，冬日多有冰雪，路滑难行，你且在自己宫内好生歇息吧。”

　　全贵妃娇柔一笑，真是美艳无边。只见她扶了扶头上垂珠的花钿，众人目光莫不被那珍珠吸引——三颗硕大的珍珠连成一串，每一颗都温润细腻，表面隐约可见晕彩珠光，更奇的是最后一颗珍珠乃是天然的梨形，给整个花钿带来一个令人赞叹的收尾。

　　“皇后娘娘真是体谅咱们姐妹，可是这天寒地冻，只有娘娘这里才热闹，嫔妾也想暖一暖呢。再者说了，宫中年深日久，若不日日与众姐妹闲话些家常，这日子怎么好过下去呢？”说着掩着口鼻，轻笑一声。

　　在座众人都听懂了这话里话外的机锋，满含了讥讽之意。

　　皇后早已习惯了她浅薄张扬、拈酸惹醋的样子，心里再气，表面上还是要把国母的懿范拿得稳当。因此未再与她言语纠缠，转头看向荣贵人。

　　“荣贵人日日伺候皇上，过于辛苦，也不必来问安了。”

　　荣贵人起身拜了一拜，身姿半蹲着，两只手都放在一侧腰间，正是一副标准的行礼姿态。

　　“虽幸得皇后娘娘慈爱，体恤臣下，然则国法规制一刻不容有失，嫁入皇家自然要率先垂范，为天下臣民做好表率。主仆有别，绝不能以疲累为由推脱礼法。否则普天下的妾室若是不敬主母，岂不是嫔妾的过错？”

　　皇后闻言，大喜于色。

　　“荣贵人有心了，免礼平身吧。”

　　其实后人所臆测的“一夫多妻制”乃是大谬。中国古代历来推行的婚姻制度均是“一夫一妻多妾制”。妻与妾在家庭地位上大不相同。虽然妻妾均是男性的附庸，但是妻却是妾的主子，手握对其生杀予夺的权力。儒家礼法推崇娶妻娶贤，娶妻娶德。向来娶妻都择的是门当户对、品行端正的女子。而妾室没有过多的要求，三教九流均可入门。

　　荣贵人一言点名了皇后与贵妃身份的根本区别，宠妃再得宠终究只是妾室，皇后是国母之尊，天下女人的典范。祖宗家法在此，孔孟之道在此，宠妃再怎么得宠，只要皇后自身不犯什么大的错漏，就不可能危及皇后的地位。

　　这也是青郁最最担心的事啊……

　　她知道怎么样当一个宠妃，但是即使坐到贵妃、甚至皇贵妃的位置，若要搬倒皇后，恐怕还要再花费一翻心思。

　　皇后趁着自己暂时占了上风，赶紧说道：“各位妹妹早起都辛苦了，路滑难行，还是早点回宫休息吧，保重身子，才能更好地侍奉圣驾、绵延后嗣。”

　　“谨遵皇后娘娘懿旨。”

　　算得流年无奈处，莫将诗句祝苍华。

　　东西六宫夹道，小雪初晴。

　　风眠与雨落扶着青郁，走在路上。

　　忽然听得身后一声轻唤：“静贵人姐姐请留步。”

　　回头一望，原来是荣贵人。

　　青郁含笑道：“荣贵人好。”

　　“这么多时日，姐姐怎地还与我这样生分？”

　　“宫中都是姐妹，哪有生不生分之说。”

　　荣贵人屏退左右，说道：“此时澄瑞亭处雪景正好，静贵人姐姐，可有心陪妹妹去赏一赏？”

　　青郁笑道：“荣贵人盛情，无不从之理。”

　　于是让风眠、落雨先回永和宫，自己携了荣贵人缓缓往御花园中来。

　　澄瑞亭与浮碧亭都是建于一座单孔石桥上的水榭式建筑，往南方向伸出了一座抱厦。这两座亭子除了名字外，还有一点不同，那就是在澄瑞亭的亭顶上绘制的是金色团龙，而在浮碧亭的亭顶上绘制的则是在夏季盛开的各色鲜花。

　　如今澄瑞亭亭顶的金龙早已盖了一层薄薄的雪，似是金龙出云的模样。

　　荣贵人对青郁讲道：“宫中之人莫不以为我依附皇后，魅惑皇上。难道姐姐也与那些人一般见识？”

　　青郁未置一词，只是怔怔地看着远处的假山出神。

　　荣贵人继续说道：“即便愚笨如我，也看得出来，皇后年老色衰，也不是皇上结发妻子，原本就没什么情份，能保住她后宫之主的地位已属勉强。全贵妃张扬跋扈，不懂得隐忍收敛，也不是长盛不衰之象。其他各宫主位娘娘无宠无子，也只是勉强度日而已。皇上正值盛年，后宫时日长久，我不求金银富贵，只愿保存我亲族门楣。如蒙姐姐不弃，我愿与姐姐相互扶持，在宫中做个伴儿。”

　　青郁见她说得诚恳，动了一分心思。

　　“荣贵人正是圣宠优渥之时，何不多花些时间在皇上身上固宠？为何要与我说这些呢？”

　　“我品貌才学无一出挑，此时有宠也仅仅是因为占了贵妃有孕、皇后举荐、姐姐又避宠的天时地利人和。岂不是说没有就没有了么？我知道姐姐总有一日要出头，不如请姐姐让我帮一回，算是见面礼。”

　　荣贵人说着压低了声音，悄悄地：“我不知姐姐在等什么，可是还有四个月全贵妃就要生产，万一诞育一位皇子，今后所有人的日子可都难过了。”

　　“她这一胎还是个公主。”青郁信心满满，遥望着远方天地一线之处。

　　“那么机会不就来了么？先恭喜姐姐了。”

　　“不忙恭喜，既然荣贵人有心，那就请你为我做一件事。不知你敢不敢？”

　　“什么事？”

　　青郁看了她一眼，伸手拂过她肩边的盘扣。

　　“自残。”（未完待续）