翌日，皇后独独将彤贵人和常贵人请到了储秀宫。
正殿之上，只见皇后穿了一件藕荷色纱绣金凤牡丹纹旗装常服。一只金色凤凰乃是累丝金线所绣，凤尾缠绕整件衣衫。牡丹花有三种颜色，花团锦簇，寓意吉祥。
皇后头上的凤钿布满栗色东珠，东珠下为镂空雕宝石浮花，下盘额是錾刻的花色珠宝以横行镶竖行的形式装点在坠珠钿子上，在钿子的正中间是鎏金制的钗饰，顶尖镶大东珠一，每层贯东珠各一，下均承以金丝凤，其上饰东珠各三，尾饰珍珠。
珍珠坠子飘摇之际，皇后会用戴了镂空嵌丝珐琅护甲的手轻轻扶一扶。
彤贵人和常贵人也是精心打扮。
彤贵人身穿红色缂丝花卉杂宝纹夏服，头上插着垂下一排碧玺珠子的粉色碧玺玫瑰花簪子，手中的丝绢是淡粉色，暗绣海棠花，指间隐现一枚白玉整雕花卉戒指，几乎与纤纤玉手融为一体。
皇后细看之下心中不免惊叹道，果然是格外出众，不输当年的静妃。
再瞧常贵人，她身穿浅蓝色绸绣云鹤纹氅衣，梳的是小巧的两把头，中间装饰镶嵌珊瑚、绿松石和琥珀的银质簪子，耳朵上戴了一双描蓝点翠的金坠子。
论模样，常贵人确实比彤贵人是稍逊了一筹。
二位贵人为显恩宠，头上分别均插有昨日太后赏赐的金镶珠宝蝴蝶簪和金镶珠宝蟾簪。
彤贵人簪上的蝴蝶与玫瑰相映成趣，恍若蝴蝶飞翔于花间。
而常贵人发上则像是珠翠丛中隐隐露出一只宝蟾。
皇后与知秋对视一眼，会心一笑。
皇后笑道：“好清雅的香气！二位贵人出门前可是曾薰过什么香么？”
常贵人答道：“昨日太后赏下了名贵的藏香，臣妾好奇，便拿出试了试，果然能够助人安眠。今早已早早地去寿康宫谢了恩。”
彤贵人也答道：“臣妾也试了，大内贡品果然卓然不同。”
皇后笑道：“藏香可是宝物，只是本宫曾经听说，藏香的制法是依据诸佛菩萨密续经典记载，要按身心调养之法，不仅要加入心之良药肉豆蔻，肺之良药竹黄，肝之良药藏红花，命脉良药丁香，肾脏良药草豆蔻，脾之良药砂仁，还有麝香、红白檀香、黑香、冰片、当归等数十种中药草。这麝香一味可是与女子生育上大大有碍的，本宫奉劝二位妹妹还是浅尝辄止罢！”
彤贵人与常贵人面面相觑，均是惊讶不已。
皇后道：“太后许是不明就里，误赐了此物给你们。”
知秋故意说道：“太后常年潜心礼佛，又怎会不知呢？”
皇后也佯装恼怒，斥道：“休要多言！私自揣测太后乃是大罪！”
彤贵人和常贵人吓得魂不附体，双双跪倒，口口声声道：“皇后娘娘救命！”
皇后连忙让知秋将她二人扶起，笑着说道：“后宫中都是姐妹，本宫身为皇后，又怎么会不照拂你们呢？”
知秋此刻正站在二位贵人身边，故作惊讶道：“贵人头上的珍珠隐隐透出红紫色的光芒，好生少见！”
皇后趁机道：“可是太后赏的珠钗？可否借本宫一观呢？”
彤贵人、常贵人连忙让随侍的宫女将珠钗取下，由知秋呈与了皇后。
皇后仔细端详了半天，说道：“此物大不寻常，将那珍珠碾碎，再呈给本宫看。”
知秋拿着两只珠钗下去了。
皇后依然是满面笑容，招呼着彤贵人、常贵人饮茶。
可那彤贵人和常贵人早已吓破胆，哪里还坐得住。
少顷，知秋托了托盘回到了正殿，将托盘呈给皇后过目。
皇后见了，笑道：“又是个稀罕物件儿，拿给二位贵人看看吧。”
知秋将托盘端至彤贵人、常贵人面前。
只见那珍珠已然碎裂，里面一团紫红色，不知是什么东西。
皇后道：“二位贵人不妨闻一闻，可有什么不同吗？”
常贵人鼓起勇气，略嗅了一下，不禁叹道：“好香啊！”
皇后笑道：“正是了，这紫红之物乃是上好的麝香仁磨成的粉末。若是长久地戴在头上，只怕即使是专房之宠，也难以怀上龙嗣了。”
彤贵人、常贵人大吃一惊，又是跪下，不住地叩首，口口声声喊道：“皇后娘娘救命！”
皇后将笑容收起，叹了口气，正色道：“皇上虽然正当盛年，但是膝下唯有大阿哥一个儿子，每每思之总是寝食难安。本宫身为后宫之主，不得不为皇上周全琐事。本宫今日见二位妹妹都像是有福气生养的，必能够一索得男，实在不忍心让你们被这污邪之物断了大好的前途。”
彤贵人跪着，哭喊道：“求皇后娘娘救命，臣妾愿效犬马之劳！”
常贵人也附和道：“臣妾也甘为娘娘效命，只求娘娘保全臣妾性命。”
皇后道：“这也不难。所幸太后所赐的只是寻常的发钗，本宫统领后宫，必能寻得一模一样的出来，让你们戴回去。只是祥妃其人阴险狡诈，口蜜腹剑，你们平日里可要当心了。按祖制，侍寝之后便可得晋封，到时本宫必会向皇上请旨，让你们择宫另居。”
说话间，知秋已拿了一模一样的簪子出来，亲自服侍彤贵人和常贵人戴上。
彤贵人和常贵人跪下谢恩。
皇后又再笑了笑，说道：“平身吧，大家都是姐妹，以后便常来储秀宫陪本宫说说话儿吧。”
知秋代皇后扶起二人，复又落了座。
皇后向彤贵人道：“彤贵人生得好颜色，不知可有闺名小字？”
彤贵人答道：“臣妾闺名舒穆噜·鸾音。”
皇后微笑颔首，说道：“鸾凤和鸣，真是好意头。”
随后转向常贵人道：“常贵人系出名门，本宫早有耳闻。你父亲文武双全，从前乃是福州将军，后官至闽浙总督，如今年迈，皇上特赐他体仁阁大学士之职。常贵人名门闺秀，想必定也有表字吧？”
常贵人道：“谢皇后娘娘谬赞，臣妾表字云漪。”
皇后道：“果然清丽脱俗。”
说罢轻抿了一口茶，徐徐地道：“本宫年岁渐长，想要再为皇上延绵后嗣也是心有余而力不足。大清江山万年，还要仰赖二位妹妹，如果诞下皇子，将来得以即位，便可成为母后皇太后，与本宫并尊。不知你们可有此心志？”
彤贵人、常贵人一齐跪倒，说道：“但凭皇后娘娘吩咐。”
皇后看了知秋一眼，主仆二人会心一笑。（未完待续）