艾子谦再也坐不住了，赶忙站起身来，低声下气的哀求道：“还请沈姑娘多宽限几天，子谦一定……”
“据我所知，艾家现在除了那所祖传的宅院和那个半死不活的茶坊之外，早已经家徒四壁了吧。”沈幽若微微一笑，一脸同情的望着艾子谦，“不知艾公子准备拿什么来还债？”
“这……”艾子谦不知如何作答。
“其实还钱并不困难，只需如此这般……”沈幽若脸色一松，缓缓的出一段话来。
艾子谦刚刚是被沈幽若的客气和柔弱的外表所迷惑，此刻终于如梦初醒，别看她话和气不露锋芒，心却狠着呢。
见艾子谦苍白的脸色，沈幽若淡淡的问了一句：“艾公子，如何？”
“用艾家茶坊和祖上墓地的地契来还债？”艾子谦愤然摇头道，“这怎么行？沈姑娘，你这样做太卑鄙了！”
“不就是块墓地和一个破茶坊么？”沈三在一旁苦口婆心的劝道，“艾公子，就连你们艾家的祖屋都已经典当给我们家姐了，这些东西又何必恋恋不舍？更何况，只要你答应我家姐，你们艾家的祖屋也可以完璧归赵。”
“这……”艾子谦人在屋檐下，他生怕触怒沈幽若，吞了吞口水，对沈幽若哀求道，“沈姑娘，别的什么条件都可以，但是这个真的不行啊！茶坊是家姐的命根子，墓地更是变卖不得，不如你再宽限我几天，到时候我一定……”
沈幽若见艾子谦不肯就范，顿时脸色一变，厉声疾色的冷笑道：“既是如此，那幽若也不强人所难，落个强取豪夺的恶名。只要艾公子能把欠的两千两银子的赌债即刻还清，此事就此作罢。否则，定要你两只手脚来还债。”
艾子谦身体猛一哆嗦，瘫坐在地上，失声问道：“沈姑娘，不是只有一千两么？”
“一千两？”沈幽若玩味着手中的茶杯，浅浅一笑道，“艾公子，你借的可是驴打滚，利滚利。要是过了明天，那就是四千两了。”
“我没钱。”艾子谦脸色惨白，额头上冒出大滴大滴的汗水，只是摇头。
沈幽若脸色微沉，沈三在一旁插话道：“姐，看来不给他苦头吃，他是不想还了。”
“你们手脚轻，别闹出人命就行。”沈幽若品了一口香茗，淡淡的吩咐道。
“嘿嘿，沈三知道，姐你就放心吧。”沈三故意露出狰狞的面容，对自己的手下使了一个眼神。
“你们……你们要干什么？”艾子谦心里恐惧，突然怪叫一声就要夺门而出。
“你还想跑？”沈三闪身挡住艾子谦的去路，一脚把艾子谦踢翻在地，打手们一拥而上，拳头如同雨般的落在艾子谦的头上。
不消一刻工夫，艾子谦已经被打成猪头，脸上青一块紫一块，蜷缩在地上哀嚎不已。
沈幽若轻咳了一声，沈三这才意犹未尽的停下手来。
“艾公子，考虑的怎么样了？”沈幽若平静的问道。
“沈姑娘，这件事情真的不行。”艾子谦兀自不松口。
答应了沈幽若，他如何过的了艾兰香那一关，难道他可以这样：“姐，反正艾家茶坊都已经半死不活了，沈家财势雄厚，艾家的祖传基业在沈家手中兴许能扬光大不成？”
又或者双膝跪地，痛哭流涕：“姐啊，你就行行好救救子谦吧，不还清赌债，沈幽若那婊子就要砍我的手脚还债？”
艾子谦心里面很清楚，他要是真敢这么，就算艾兰香脾气再好，也铁定会赶自己出家门。反之，只要熬过这一阵，艾子谦就不信沈幽若真敢把自己弄死，干脆就来个死猪不怕开水烫。
“这子倒是有些骨气。”沈幽若心里面暗忖，真要打死艾子谦，自己的银子肯定是拿不回来了，恐怕还要吃上官司。这种赔本的买卖，沈幽若是不屑做的。
沈幽若眼珠一转，故意站起身来，柔声道：“既然如此，那我也不为难艾公子了。沈三，送艾公子去官府。”沈幽若着，就往内房挪动脚步。
“官府？”艾子谦呆了一呆，虽朝廷已经禁止他参加乡试，可也并未革去他秀才的功名，真要是去了官府留下恶名，万一以后朝廷重开恩科，那自己前途岂不是尽毁？
艾子谦心里面进行着天人交战，额头顿时冒出大滴大滴的汗水。
就在沈幽若即将跨进内堂的一瞬间，艾子谦终于软倒在地上，有气无力的叫道：“沈姑娘，请留步！我……我答应你便是了。”
沈幽若脚步微微一顿，嘴角边流露出一丝不易察觉的笑意。
艾府。
院内杯盘狼藉，折腾了老半天，沐连鱼这才把那些酒足饭饱的老家伙们打走。
“李管家，辛苦你了。”艾兰香暗自咬着朱唇，从皓腕上退下一枚简约精致的玉镯，捏在手中又犹豫了片刻，这才万般不舍的递给沐连鱼：“这个给你，差不多能抵这几桌席面的花销了。”
沐连鱼接过，只感觉这个玉镯温润异常，在暗处呈现着淡淡的剔透的紫光，是玉质，却更似琉璃澄澈无暇。
“姐……”沐连鱼正待开口，恰逢艾秀儿收拾碗筷路过，见状急忙从沐连鱼手中抢过玉镯，递还给艾兰香道：“姐，这是你娘留给你的唯一遗物，怎么能随意送人？况且快入冬了，要是没有这枚暖玉镯，姐你……”
“秀儿，不要再了。”艾兰香暗中拉扯了一下秀儿的衣袖，重又递还给沐连鱼道，“李管家，这枚暖玉镯对兰香的意义非凡，将来兰香一定会赎回，还请妥善保管。”
“一定。”沐连鱼原本确实想还给艾兰香，不过现在又改变了主意，接过玉镯郑重的了头。
艾秀儿见沐连鱼真的收下，且目光灼热的盯着玉镯，似乎在掂量着玉镯的价值，眼睛里面都快喷出火来，恨不得把沐连鱼生吞活咽下去。不过艾兰香在一旁，艾秀儿隐忍住没有作。
等到艾兰香离去，艾秀儿立刻拉着沐连鱼去了一旁，唬着脸，对沐连鱼伸出手道：“李渔，玉镯拿来。”
“为何？”沐连鱼故意要气气这个丫头，把玉镯放在鼻下嗅了嗅，赞叹道，“果真很香。”
艾秀儿没想到沐连鱼居然如此无赖，芳心一怒，居然又想来强抢。
沐连鱼脸色一变，伸手握住艾秀儿的手腕，冷冷的道：“艾秀儿，做人要懂得分寸，知道进退，你一心护主，我并不怪你。不过这枚玉镯乃是在下应得的，亦是姐主动送出的，如若你再敢无理取闹，休怪我对你不客气，听到没有？”
沐连鱼自从进入艾府之后，一直都是笑脸迎人，对艾秀儿也是礼敬有加，秀儿姐前秀儿姐后的叫的极为亲热。现在突然换了一副面孔，艾秀儿顿时被吓住了，有些心虚的了头：“秀儿知道了。”
沐连鱼见艾秀儿安静下来，这才松手。
沐连鱼仔细打量着这枚玉镯，疑惑的问道：“秀儿，适才你快要入冬了，那和这枚玉镯有什么关系？”
艾秀儿只感觉手腕一阵火辣辣的生疼，揉捏了两下，这才心有余悸的答道：“姐体寒，常年手足冰冷，这枚暖玉镯乃是温玉所造，是姐过世的娘亲特地托人从西域带给姐的，有驱寒之效。”
真有如此神奇？沐连鱼将玉镯放置掌心，感觉先凉后温，似乎有种快要融化开来的错觉。最为奇异的是，那玉镯置于掌心，吸收了人体温度之后，里面竟好似有液体流动了起来，一股暖意随即从掌心流遍全身。
艾秀儿见沐连鱼一副若有所思的神色，顿时后悔把这枚玉镯的神奇之处出来。不过木已成舟，艾秀儿只得紧咬着贝齿，对沐连鱼问道：“李管家，你究竟要怎样才肯把这枚暖玉镯还给姐？”
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