“属下已着人去找，想必今夜能来拜见主子。”银霜低声回禀道。

　　“那好，诸位也不必担心，车到山前必有路，而今瓜州一方占尽天时地利，自然要摆摆架子，可没有捧臭脚，他那架子也摆不想下去，实在不行，我们再走其他航道是。”薛逊笑道：“还有五日便是新年了，太太预备了上好的年夜饭，今年诸位弟兄好不容易聚聚，好酒好肉管够，可得想个新花样儿才行啊。”

　　若有其他航道，何必在这儿和瓜州死磕，诸人心中明白，但新年将近，气氛不必太过肃穆，也配合的转移话题道：“这是自然，新年新气象，可得好好准备。”

　　“属下请命前去采买，肥鸡大鸭子不能少了，主子慷慨，咱们可不必省着，必定过一个肥年。”金兽凑趣道。

　　“我可不像金兽尽捡好的挑，水里有鱼，咱们兄弟都是好手，一下去省了多少银钱。”银霜也笑了，道：“请经手帮采买些鲍参翅肚好配菜，是没有小青菜也得要点儿。”

　　众人闻言哈哈大笑，冬天小青菜可比肉贵多了。

　　“那可好，往年在老宅还有烟花会呢，今年也多买些，让那些小子见识一下。”祁红笑了，往年能入老宅汇报工作的都是各方头领，手下人可没福气见这样的场景。

　　烟花？薛逊心中一跳，险些忘了这个利器呢。

　　看众人的情绪多被调动起来，薛逊微微放心，他的计划里还是要在过年前度过瓜州渡口的，可这话不能说，以免万一不成，影响士气。

　　“大家都累了一天了，赶紧回去歇着吧，我再等等潜伏瓜州的弟兄，银霜也去歇着，一路走来你收集各方消息更是劳累，留个接头人给我是。”薛逊吩咐道。

　　银霜迟疑了一下，沉声应：“是。”他有些担心潜伏之人桀骜，惹薛逊不快，可又担心薛逊此举另有深意，不敢逗留。

　　等到子时，一身鱼皮水靠紧身衣的线人终于来了，薛逊一看他的打扮知他是从水里游过来了，心中感叹瓜州一方防守之严密，更叹来人之忠勇能干。

　　“属下斐与见过主子。”不等斐与拜下去，薛逊赶紧上前紧紧扶住他，道：“辛苦了，拿毛巾来，先去泡个热水洗澡咱们再说话。”

　　斐与从水底游过了封锁线，才上岸狂奔而来，露在外面的耳朵冻得青紫，当下也不废话，赶紧去休整。

　　多亏船上人多，后勤准备充足，薛逊一声令下，等斐与走到舱房的时候，浴桶已经准备好了。大冬天一个热水澡，没有什么比这更舒服的了。时间紧急，再安逸斐与也不敢耽搁，让身体回暖过来，赶紧叫人。

　　斐与指这面前的保暖衣衫道：“我的鱼皮水靠呢？”

　　“斐先生，在这儿呢。”一个俏丽丫鬟拿了洗净烘干的衣裳过来，道：“您看可否贴身穿鱼皮水靠，外面穿保暖衣裳，等您要过河的时候再脱掉是。您放心，衣裳都是普通棉布所制，针脚普通，任谁也看不出出处的。”

　　斐与点头，只觉主家底蕴深厚，一个丫鬟考虑事情都如此周全，庆幸自己没有跟错人。

　　竹青说完把衣服放下，让他自行穿戴，斐与不知这是自己的同事呢。

　　斐与穿上了蓝黑色外袍前来拜见，时间紧迫，两人也没说什么客套话，斐与干脆的把瓜州近况介绍了一遍。

　　“而今城中慌乱，自从金陵城破之后，各地均有流民冲城的消息传来，加之南方还在打仗，北方听说也已陈兵边境，谁也不知乱世是否要来了。瓜州原本地少人薄，留在城中的都是消息灵通的商人，这些事情再瞒不住的。如今瓜州面上势力可分五份，一是同知府，王蕴大人手下有数百差役听用，又是瓜州父母官，名正言顺。二是工部分司署，而今分司署做主的乃是主事向鼎，分司署原本是造船而设的，可兵器、守城器械也是造得的，分司署亦有护卫把守，守着这些兵器，稳坐钓鱼台。三是管河通判司，通判司也是有船有人的，只是底层人手多是招募而来，这些人多是单打独斗的光棍儿，年轻气盛，从外乡到瓜州讨生活，很多都加入了漕帮，由冯瘦虎所辖。这是第四了，漕帮人员复杂，穿了官皮的管河通判司名下所属有后路，自然傲慢些，剩下的都是船上水手，码头苦力，博一个人多势众。最后是留在城中的商人了，他们如今虎落平阳，有些甚至身边只有三五随从，可名下产业颇多，能量巨大，一旦出了瓜州是天高任鸟飞，是同知王蕴也不敢过分为难。”

　　势力由强到若一一排序，商人是被排在最末尾，薛逊听明白了。

　　“听你说来，形势还在控制之中，城中还算安稳，那挂在码头上的人头是怎么回事儿？”薛逊最担心的是对方态度强硬，且铁板一块。

　　“那是扬州小盐商的船，原本与茜香国勾结贩卖私盐，现在一开战，顺藤摸瓜查到他家了，狗急跳墙连夜乘船逃走，到了瓜州同知府和通判司奉命拿人，最后孤注一掷去撞封锁线才是现在的模样。从那时起，瓜州的封锁线才拉起来，几位大人想必也是尝了甜头，以“岁末年终易生乱，交战之事多细作”为名，继续拦着商人不让动作。”

　　“你的意思是封锁江面的人，为的是银子？”薛逊问道。

　　“人为财死鸟为食亡，天下少有不财之人，瓜州虽是重镇，每年来往的银子，上交的赋税成千上万，可守着银子的人都是大丫鬟拿钥匙当家不做主，又有三方衙门相互监督平衡，谁都不敢伸手。往日还有通政司暗中查验，享受到的不多。如今好不容易有机会，这些道貌岸然的大人可不会放过。”斐与笑了，薛家百年积累，本是赫赫有名的皇商，家资富饶，主子从小锦衣玉食的长大，比一般官宦人家更金贵，自然不会懂这些红眼病人的嫉妒。

　　“他们可一心一意想捞钱，往日摩擦都化解了？”

　　“主子目光如炬，自然不是。同知王蕴大人颇为仁善民，对瓜州事务十分上心，人人都说是个难得的好官，一心想着报效朝廷，对搂钱倒不热衷。”也是说王蕴是个有政治抱负的人根本瞧不上这些小钱，若有比钱更动他的，比如说仕途升迁，那能谈判了。

　　“工部分司署的向鼎主事和管河通判司的肖欢大人志趣相投，此次封锁江面的主意是他们二人牵头的。”言下之意这两人十分在意钱财，千里当官是来搂银子的，这倒方便，薛家最不缺的是银子。

　　“冯瘦虎颇有江湖意气，主子身边有马大家相比清楚，江湖人豪爽粗狂，自有特征。被截留在城中的商人都是一般豪商，家资富饶，后台不硬，而今消息滞后，若有贵人书信，大人们应该会放人的。”斐与阴阳怪气得重读“大人们”三字，相比往日没少受这些官僚剥削，十分瞧不惯他们。

　　“还有……”斐与刚想说什么，外面便响起的清脆的梆子声，船上也安排了人巡逻打更，远远传来报时声，寅时已到。

　　“主子，时辰不早了，属下要赶在辰时之前回瓜州城，此时该出发了。”斐与听到时辰吓得跳起来，他都没听到刚刚报丑时的声音，想必是说的太入迷了。

　　“你还能耽搁多久？若是时间便宜，把城中商人的名号写给我，还有三方衙门主事人的姓名也给我一份才好。”薛逊问道。

　　“最多还能停四分之一个时辰，属下不善书写……”他要走水路，没在身上待纸张一类的东西，容易泡水。

　　“无妨，你口述，我叫人来写。”薛逊扬声叫了一直等着的大丫头蔚蓝进来，蔚蓝和他两个人听薛逊说，一人记一条，分工合作，运笔如飞，很快把薛逊想要的信息记录下来了。

　　“情势紧急，今日不留你用饭了，来日必补上庆功宴。”薛逊麻溜写完，顾不得手腕酸痛，赶紧和斐与告别。

　　斐与也着急，他潜伏于瓜州城废了很多心血，若是等天亮回去很容易被抓住的，一听薛逊有让他走的一声，麻溜到：“属下告退！”

　　斐与急冲冲往外走，船上防守严密，即便他是自己人也得经过几道手续查验，薛逊站在甲板上看着他远走，对着船舱阴影处点头，卷碧缓缓而出，微微福身大：“主子，竹青已经先出发了，必定能跟上斐与，不会被他发现。”

　　斐与十分着急，又是在薛家的船上，十分安全，心理上很放松，加之夜色掩映，根本没有发现竹青缀在他身后，一路跟着他奔行、入水、上岸、进城。

　　薛逊望着深沉的夜色点头道：“嗯，辛苦了，现在真可以歇下了。”