“你一直知道？”皇帝红着眼睛质问道，他自认对薛氏宠有加，在南方势力中最宠的是她与宁嫔，也在不着痕迹的挑拨她们之间的争斗，而今来都，他做了向着太阳挥手的猴子，自以为是，旁人都在看戏吧！皇帝很愤怒！

　　“为何不知？妾刚一承宠，陛下不赐下了绝育药吗？”

　　“你连这都知道？”皇帝的怒气一下子变成了心虚，对自己的女人下绝育药，的确不人道。

　　“为何不知，我以为陛下知道我知道。”薛氏拧着眉不解道：“陛下今日实在奇怪，这不是都心知肚明的吗？粉饰太平即可，而今天挑出来做什么？是妾有领会圣意不周到的地方吗？才让您这样摊开来说？”

　　薛氏的平静和疑惑，成了压倒皇帝的最后一根稻草。一个女人失去了做母亲的资格，却如此冷静的问是不是有什么没做好的地方，往日摸着温软如玉，却不知这个女人的血也是冷的。不周到？没有不周到，太合适了，薛氏做的一切都是他想要的，可不他知道薛氏是这样的清醒，她知道后果，却按照他的意图一步步实现。

　　“为什么？”皇帝沙哑着声音问道。

　　“什么？”薛氏不明所以，皱眉道：“陛下与妾是一样的啊。”

　　一样啊！不止双方态度一致，连处境都相似，一个沉浮于后宫，一个颠簸在朝堂，一样啊，一样！

　　皇帝哈哈大笑，为他们的清醒，也为他们的痛苦。

　　薛氏为难的看着发疯的皇帝，叫了大总管扶皇帝去休息，皇帝听道薛氏点了他安插在她宫中的暗探，其他人都被送入慎行司，果然，她知道的更多。

　　自此，康嫔失宠，却突然升为康妃。再等三年，陛下收回南方诸地，薛家依旧不受朝廷辖制的时候，康妃升为贞贵妃。旁人都以为这是对薛家的示好、恩宠，只有薛氏知道，她这一步棋走对了。

　　自她与皇帝摊牌之后，皇帝不在浓宠她，不是她失宠了，而是皇帝知道这没用，薛氏看透了他。薛氏没有失宠，反而因为和皇帝一样，在他心中占据一定地位，等到她升贵妃之后，皇帝拿薛家无法，好似也放弃了对薛家的谋划，把这些交给后来人。

　　宫中难得有明白人，皇帝信任薛氏，即便他不承认，但他信任薛氏，任何阴谋在薛氏这里都不起作用，皇帝知道薛氏清醒着，不会做谄媚他、谋害皇嗣、陷害宫妃的事情，薛氏对他没有情。

　　这种情况之下，贞贵妃薛氏却好似复宠了，皇帝在她宫中坐的时间越来越久，他们也有和谐的床/上生活，皇帝在薛氏面前从不掩饰自己，只有在薛氏宫中他才能找回自己。

　　开始还有不服气的宫妃挑拨，用薛氏身后的薛家势力暗示皇帝，皇帝哑然失笑，看着这些宫妃的手段，仿佛稚子做戏，自以为巧妙，看在大人眼里却是漏洞百出，无趣得很。

　　不论如何挑拨，贞贵妃都稳稳当当的立在那里，渐渐没有提及薛家了，只知贞贵妃得宠，连皇后都对贞贵妃重有加，皇后没有嫡子，陛下的意志是她的行为。

　　人之所以称为人，是因为人有感情，相处久了，皇帝对通透豁达的薛氏也生出了欣赏之意，对她的陪伴也产生了感情，对薛氏不能生子赶到愧疚，遂道：“你抱养个孩子吧。”

　　薛氏临窗看书，闻言放下书卷，转头道：“一定要我抱养吗？”

　　皇帝看她的神态知道，薛氏误会自己又有什么谋划，皇帝想否认，可想起以前的往事，又响起今日抱养的话题的确不单纯，解释的话说不出口。皇帝突然自我厌弃起来，他果然没有做好丈夫的天分，他的一举一动都带着谋算，不刻意提醒，连他自己都发现不了。

　　皇帝干脆破罐子破摔道：“我打算给薛蟠赐婚，公主的人选还没定，但你教养出来的公主，肯定更合薛家的意。”皇帝毫不掩饰薛家现在可以挑剔公主的地位，而他之所以下嫁公主，是为了拉拢，为何不培养一个薛蟠喜的类型。

　　“蟠儿今年九岁，兄长素来主张男子二十岁左右成婚，适龄的公主与蟠儿的年龄相差最好不要大过三岁，兄长这一脉只有蟠儿一个，子嗣为重。”薛氏不介意透露些机密但无关紧要的消息，继续反洗道：“适龄的公主有九、十、十二、十三、十四这五位，陛下选一个吧。”

　　“你选吧，谁都行。”皇帝不置可否，这几位公主都是低阶妃嫔所出，一出生抱到了公主所养育，身后的势力都不打，谁都一样。

　　“那请诸位公主到我宫中来一趟吧，往日也没留意这些。”薛氏为了避嫌，从不与皇子公主亲近，宫中人人皆知贞贵妃是雪山上高冷的雪莲。

　　皇帝轻声道：“是朕对不住你，你连个伴儿都没有。”

　　“陛下不必介意，你我都身不由己，妾不怪。而且妾也有伴儿的，长寿不是陪着妾吗？”薛氏指了指养在大缸中的乌龟，薛氏听兄长的故事，猫猫狗狗鹦鹉之流都是祸端，等她坐稳贞贵妃的位置，实在寂寞的时候，养宠物选的也是绝不会出错的乌龟。

　　乌龟长寿啊，这辈子相比不用换宠物了，比儿女还能陪她更久，薛氏笑了。

　　“你笑什么？”皇帝不客气问道。

　　“想到一个笑话，关于乌龟的。”薛氏指了指缸中的大龟道：“话说有一买主在摊前买乌龟，又担心摊贩黑心，乌龟养不活，因此问道：‘乌龟能活多久？’摊贩笑道：‘好好养的话，送走三代不成问题’。”

　　“哈哈哈哈……”皇帝哈哈大笑，好一个送走三代不成问题，乌龟的确比人长寿多了，不过这摊贩这么不会说话，一定会被揍的吧。

　　“长寿如此长寿，送走三代成不成不知道，送走我应该没问题，再不必换宠物了。”薛氏跟着打趣道。

　　皇帝的小声戛然而止，薛氏如此笑谈生死，她越是坦然，皇帝越是愧疚。当初薛氏身上不知有绝育药，还有其他伤身的□□，为宫妃所下，皇帝知道，但没有阻止。

　　“让太医给你诊诊脉吧。”

　　薛氏不知道皇帝又联想到哪里去了，笑道：“没头没脑的诊脉做什么，宫中集天下之贵于一体，‘好好养’不成问题，连只野生的乌龟都养得好，更何况我呢。”

　　皇帝狼狈败退，不再试图打动薛氏，薛氏一直那么清醒，比他更加不耽于情。

　　贞贵妃召见公主，人人都知道陛下有意让她抱养一位，公主们兴高采烈，只盼能攀上贞贵妃，公主是生母则是又忐忑又期盼，想女儿更尊贵，又怕母子分离。最后贞贵妃选了九公主，今年已经十岁，在此时看来已经是半个大人了，她没有母妃。

　　出乎皇帝的预料，薛氏教养九公主，并不是一问灌输薛家的好，让公主附小做低讨好薛家。薛氏教授九公主史书，然她熟读那些青史留名的公主后妃事迹，从中汲取经验。琴棋书画针线女红礼仪规矩不必说，宫中只有女官教导，薛氏教九公主的是眼界、是心胸，常拿前朝政事在后宫的投影举例，分析后宅。等公主长大一些，又拿她的宫殿给九公主练手，教她管家。薛氏难得骑术精湛，每年移居行宫避暑的时候，都会带着九公主去骑马。等到公主十五及笄之后，还出私房给公主买了跑马场，让她练习骑术，亲身女儿也不会比这么更用心教导了。

　　最让皇帝满意的是，薛氏教导的是九公主，而不是薛氏妇，薛氏常对九公主说：“你是公主，你的父亲是皇帝，你的母亲是我，你的身份是你的保障，无论日后境遇为何，都不要失了你的尊贵。身份、尊严、地位，等你明白这些的时候，你已经在薛家站稳脚跟了。”

　　九公主一直知道自己会嫁给薛蟠，她也在薛蟠进宫觐见的时候见过她，虽然是薛氏教养的孩子，可终究是小女儿心肠，对未来夫君又怎会没有期盼。

　　“女儿将来是薛家妇，母妃为何还让我摆公主架子？”九公主忍不住问道，她更想问的是为什么要这么用心教导她，让她跟傻子一样，一心为薛家着想不好吗？

　　“不是摆公主架子，而是让你自矜身份，薛家势力再大，终究是臣，你是公主，不必太过迁。”

　　九公主瞪大眼睛，这和旁人说的不一样，父皇都说让她不要耍小性子，多体贴夫君呢！

　　“薛家与皇族，有时站在对立面，但薛家的海军又是朝廷的屏障，薛家的改革对朝廷也颇具启发，两者相互争斗又相依相存，这与你和薛家的关系一样，你把这关系理清楚，定好自己的位置，此生无忧。”

　　“如同母妃与父皇吗？”自从九公主记事，贞贵妃十分得宠，在宫中独领风骚。

　　“比我们更好，母妃和你父皇也是经过多年磨砺才到如今的。”薛氏摸着九公主的头，轻声道。如果皇帝乡勇亲情羁绊她，薛氏想皇帝成功了，她的确渴望把自己的心得传授下去，她对九公主的确动了真情。