「一也……人为什么要组成家庭？」

　　深秋的某日，爷爷问了我这个问题。

　　当时刚好是奶奶的头七刚结束的时候，我跟爷爷两人在院子里呆呆地凝视天空。我不明白这个问题的含意，一句话也答不出来，于是爷爷便以若有所悟的表情开口说道：

　　「是为了不让自己孤独死去。照顾奶奶的时候，我一直颇有感触。儿子和媳妇很早就不在人世了，可是我们的身边还有你，所以我们的人生是圆满的。即使我们不在了，血脉还是会延续下去。对于生物来说，再也没有比这个更值得骄傲的事情了。」

　　「爷爷……」

　　「所以我要趁这个时候把话说清楚。一也，组成家庭吧。不管发生了什么事，一定要保护你的家人。你从小就是个懂事的孩子……不，应该说习惯将人事物切割之后分别看待。」

　　「……」

　　「然而家人是无法切割的，绝对不要松开曾经紧握的那只手。不管发生什么事情，都要以自己的人生为筹码捍卫到底。这么一来，在最后一刻才会觉得自己『不枉此生』，就跟奶奶……还有我一样。」

　　「……好像遗言喔。」

　　我以开玩笑的口吻耸耸肩膀，爷爷却认真十足地点了点头。

　　「我也上年纪了，你迟早会落得孤单一人。就当作是我送给孙子的最后一句话吧。」

　　当时的我完全不知道该如何回应。

　　直到前几天，为了通报考上大学的好消息，我跑去找爷爷和奶奶。在只剩下我一个人的家中，我喃喃自语。

　　「我明白，爷爷。我不会忘记你的遗言的。」

　　组成自己的家庭，不管发生什么事都要捍卫家人。

　　将这个承诺放在心中，我独自展开全新的生活——理应如此。

　　◇◇◇

　　「哦哦，勇者啊！感谢你回应我的召唤！」

　　中等身材的中年男子出现在我眼前，以十足威严的语气如此表示。

　　他的年纪大概在四十～五十岁左右，身上披著厚度跟大衣差不多的红色斗篷，头上带著金光闪闪的王冠，看起来就是所谓的『国王』。

　　站在旁边的妙龄女子感觉起来相当温柔，应该就是『王妃』吧。女子身穿礼服，头发是白金色的，容貌非常漂亮。年纪大概在三十岁左右。

　　我确认著附近的环境。高得不像话的天花板、并排耸立的大理石柱、铺著红地毯的地面。

　　两旁的士兵保持直立不动的姿势，也能看到疑似宰相的人物之身影。眼前的场景，就像是RPG游戏的片头画面经常出现的城堡。

　　国王与城堡，再加上先前听到的「哦哦，勇者啊」。

　　…………嗯，保持冷静。焦急只会坏事。

　　首先……对，就从收集情报开始。

　　「怎、怎么用那种眼神看著我？被我召唤出来之后生气了吗？」

　　我目不转睛地观察对方，国王突然狼狈了起来。

　　「不，我只是还没厘清状况……可以稍微解释一下吗？」

　　「真、真是冷静，著实令人羡慕……」

　　「国王陛下……」

　　「没、没事！没什么！」

　　宰相轻咳一声，国王整个人顿时跳了起来。见到国王与宰相之间的互动，王妃微微一笑，士兵们也纷纷浮现无奈的苦笑。从这一连串的反应来判断，我可以确定眼前这位『看起来挺和善的国王』真的是个『和善的国王』。虽然欠缺身为一国之王的霸气，却深受臣民的爱戴。

　　总而言之，为了不让对方感到压力，我努力保持冷静开口询问：

　　「还有你刚刚提到的勇者——难不成是魔王打过来了？」

　　「真的很聪明呢。没错，就是这么回事。」

　　「……」

　　不会吧……我在做梦吗？不，只是想说说看这种台词罢了。梦境和真实世界的差异我还是能分得出来，至少我没有梦境之中那种轻飘飘的感觉。除了现在无法测试的味觉之外，其他的感官全都运作正常，证明了这是真实的世界。

　　这是……真实的世界……我再强调一次，不会吧……？

　　「啊、喂！勇者，你还好吧？怎么突然抱著自己的头？」

　　「没事，请不必在意。我只是有点头晕罢了。」

　　头愈来愈痛了，不过现在也只能忍耐。

　　「我已经没事了，请继续说明现况。」

　　「真、真的吗？那我就继续说明下去了。」

　　之后国王就展开了「传统RPG游戏初期特有之没完没了的世界观解说」。由于解说真的相当冗长，如果真的是游戏，令人忍不住想按下【skip】键，所以我就大致归纳重点好了。

　　首先是关于这个世界的设定。

　　这个世界似乎是由『超大陆兰迪亚』以及许多大小不同的岛屿所组成的。除了人类之外，兽人、精灵、矮人以及半龙人之类的许多种族也居住于此。整个世界共分为形态不同的数个国家，其中不乏上述种族和平共存的国家、独厚单一种族的国家，或者是禁止其他种族入境的国家，这些国家彼此争夺世界的霸权。不过自从魔王领地出现之后，各国似乎开始在表面上采取协调合作的路线。

　　接下来是关于魔王领地以及魔王。

　　大约十年前，超大陆兰迪亚的北部边境出现了俗称『魔界』的空间，涌现出大大小小的许多怪兽，使得大陆北方的众多国家陷入空前混乱。于是各国编组了联合讨伐军，一举攻入了名为魔界的地方。

　　然而讨伐军却落得全军覆没的下场。魔界似乎存在著低智能（或者是零智能）的『魔物』，以及兼具智慧以及强大战斗力的『魔族』，讨伐军就是毁在魔族的攻击之下。虽然尚未正式确认，不过谣传统御所有魔族的『魔王』似乎是存在的。

　　经过那次的战斗之后，失去主力军队的世界各国无力抵御自魔界涌现的魔物，北方诸国接连溃灭，原本只是蕞尔小国的魔界势力，逐渐占据了全大陆三分之一的土地。现在魔界占领的区域被称为『魔王领地』。目前侵略行动暂时受挫，据说这是因为战线扩大之后，魔物和魔族的势力大为分散，因此各国才得以勉强维持战线。话虽如此，人类阵营却也没有反败为胜的计策，目前位居前线的诸国均陷入胶著的状态。

　　接著是关于这个国家。

　　这里是『艾尔孚利登』王国，奉行君王制的中型国家，位于大陆的东南方。原本是许多种族共同建立的国家，虽然奉人族为国王，对于其他种族也采取宽容接纳的态度，并没有差别待遇。不管是哪一种种族都享有市民权，除了『国王』之外的所有职业也完全对其他种族开放。事实上先前提点国王的宰相，也是精灵族与人族所生下的半精灵。

　　由于并未比邻魔王领地，魔物所造成的损害十分有限，然而国力原本就不怎么强大，国库更是十分空虚。近年来饱受粮食不足的威胁，再加上随著魔王领地逐渐扩大，流离失所的难民纷纷涌入该国，更是让粮食短缺的问题雪上加霜。

　　而且外交方面也是风波不断。

　　除了魔王领地之外，这个世界就数『大凯欧斯帝国』的疆域最广，然而艾尔孚利登王国与大凯欧斯帝国之间的关系却不甚友好。帝国是跟魔王领地接壤的国境线最长的国家，也是第一次入侵魔王领地的行动主导者。于魔王领地吃下败仗之后，帝国似乎向其他国家提出『战争支援』的请求。简而言之就是请求距离魔王领地较远的国家，提供物资给距离魔王领地较近的国家。虽然说是请求，一旦出自人类阵营最强国家之口，就等于具有强制性。王国也接获来自帝国的该项请求，然而就现况而言，实在是难以提供额外的金钱支援。

　　最后则是关于把我叫来这个世界的『勇者召唤』。

　　帝国所提出的请求当中，似乎包括了『若无法提供金援，也可以执行贵国自古流传的勇者召唤仪式，将勇者召唤出来之后提交帝国』的要求。帝国显然是知道王国无力提供相关的金援，也或许这点才是帝国的真正目的。可能是打算将勇者当成战力，也可能是为了解剖勇者进行研究，甚至打从一开始就不期待王国的回应，打算以拒不从命为由入侵王国也说不定……由于摸不清帝国的底细，结果衍生出许许多多的臆测，导致王国方面陷入了疑神疑鬼的局面。

　　面对当前的局势，王国决定先举行勇者召唤的仪式。是否将勇者引渡给帝国还是个未知数，不过只要成功召唤出勇者，就可以当作谈判的筹码。而且也必须藉由仪式的举行，向帝国表示愿意配合的态度才行。

　　……说到这里，大家应该已经很清楚了，王国方面压根就没想到勇者居然真的被召唤出来了。

　　「喂！」

　　「咿咿咿！对不起！」

　　我忍不住大叫一声，受惊的国王立刻跳了起来。

　　「啊，对不起，我失态了。」

　　对方再不济也是个国王，应对之际不能失了礼数。

　　可是……我真的是在不被期待的情况下，碰巧被召唤到这个世界的吗？

　　为了镇定心神，我做了一次深呼吸之后询问国王：

　　「……接下来有什么打算？」

　　「打、打算？」

　　「真的要把我交给帝国吗？」

　　「这……该怎么办呢？真是伤脑筋。」

　　国王竟然很认真地在烦恼这件事，这点倒是出乎我意料之外。

　　我还以为他会以「帝国太可怕了！为了我们国家，请前往帝国吧！」为由，对我展开眼泪攻势。毕竟他看起来就是一副懦弱的模样。

　　「有什么好伤脑筋的？帝国不是很可怕吗？」

　　「是很可怕没错！就是因为可怕，所以才会伤脑筋！」

　　「不好意思，这点请容我稍做说明。」

　　主动介入的人，正是半精灵的宰相。

　　「目前我国跟帝国之间的国力差距非常明显，无法违逆帝国既定的方针。在这种情况之下，您是我国侥幸获得的一张王牌，一旦把王牌打出去，我国就失去了跟帝国谈判的筹码。就算度过了这次的危机，下次又碰到问题的时候该怎么办？到时候我们说不定只能乖乖地交出筹码。」

　　「……」

　　宰相的意思不难理解，失去源义经这张王牌之后的*奥州藤原氏就是最好的例子。屈服于一时的威胁而舍弃好不容易才得到的王牌，这种人的下场通常都不会太好。（编注：当源赖朝追杀源义经时，奥州藤原氏第四代继承者藤原泰衡，因不敌源赖朝的压力而迫使源义经自杀，结果仍遭到源赖朝出兵讨伐，奥州藤原氏最终因此而灭亡。）

　　「不过勇者又是怎么回事？」

　　「所谓的勇者，正是『主导时代变革的人』。」

　　嗯……不是打倒魔王的人吗？

　　「会不会太笼统了？」

　　「毕竟文献资料都相当匮乏。」

　　「……不要在这种情况举行仪式好吗？」

　　「真是不好意思。」

　　这种政府单位出面道歉的制式说词就免了吧……总之真的很麻烦。想要做点什么，偏偏相关情报又少得可怜。也就是说现在最需要的就是时间。

　　「国王，我有个提议。」

　　「什么提议？尽管说来听听吧。」

　　「能不能针对未来的计画好好讨论一下？不要站在这里说话，找个地方坐下来谈谈吧。就我跟国王和宰相三个人。」

　　「嗯……马克斯，你说呢？」

　　「这样很好。」

　　在国王的询问之下，名叫马克斯的宰相低下头去。既然得到两人的同意，我又追加了一些条件。

　　「还有尽量收集跟这个国家有关的资料，尤其是收支报告书与农林水产、经济产业以及国土交通运输方面的资料最为重要，说不定可以从里面挤出帝国所要求的支援金。另外我也需要勇者的相关资料……不过这点以后再说吧。」

　　「没问题，马上就命人备妥。」

　　于是现场人员就此解散，而我则被带到国王的办公室。

　　我坐在软绵绵的沙发上，与国王跟马克斯宰相进行一场又一场的会议。总之就是什么都谈。

　　这个国家的产业、经济、税制、农业政策、军备、外交……就各方面的问题进行讨论。会议一连进行了整整两天，一方面是因为我在会议中就收集而来的资料逐一提问的关系，另一方面则是两人对我所提出的方针表现出异样的兴趣。尤其是国王异常专注于我的建议，彷佛在会议途中变了个人似的。

　　——两天之后，步出会议室的国王可说是春风满面。这件事之后成为了把守会议室大门的卫兵口耳相传的话题。

　　大家都说那是果断做出某种决定的男人才会有的表情。

　　「各位，请仔细听我说。」

　　三人会议结束之后的第二天。

　　国王将城内的重要人士集合在谒见厅，向大家高声宣布一件事。

　　「我、艾尔孚利登王国第十三代国王亚贝特，艾尔孚利登正式退位，将王位禅让给受召唤而来的勇者相马·一也！同时也在此宣布我的女儿莉希雅·艾尔孚刊登与相马殿下即将成婚的消息！」

　　谒见厅鸦雀无声，大家都为之哑然。

　　在场人士当中，王妃大概是唯一保持冷静的人。

　　这对我来说，无疑是晴天霹雳的爆炸性宣言。

　　——大陆历1546年四月三十二日相马·一也受禅为王。（未完待续）