“杜道友，你这是……”

　　“周前辈，您不要多想。我呢，就是想请教请教画符的小技巧，绝对没有索要报酬的想法。”杜必书稍稍松开半边，无辜说道。

　　“画符？谁说的我会画符，杜道友记错了吧，老朽就是缺些草纸。”周一仙脖子一梗，伸出的右手还是搭在了那打黄纸的另半边。

　　轻轻向后拽，可未曾拽动分毫。

　　正当杜必书和周一仙短暂‘僵持’时，耳边传来一声清脆的木头对撞。

　　啪！

　　喧闹的茶摊蓦然一静，十余人的视线很自然转向了最内侧的一张方桌，就连路过的行人也纷纷驻足。

　　在那桌后，一个身穿青衣小褂的说书人面皮绷紧，正襟危坐。

　　醒木响，说书起。

　　“各位老少，今日咱们不论王侯将相，亦不谈才子佳人，却要讲一讲河阳城内出现的稀奇事。”

　　河阳城内的稀奇事？

　　说书人富有磁性且响亮的一段话，顿时勾起了附近所有人的兴趣，或转身正对，或闻声靠近。

　　当然，这‘所有人’不包括正在相持的杜必书二人，也不包括注意力全在糖葫芦上的小环。

　　“话说河阳西南角有一处大宅院，其主人正是乐善好施的王富财员外。

　　按理说，乐善好施必然福缘不尽，家和进而万事兴。可这王员外却在一个月连丧三子，而且每一位公子都是落水溺亡。诸位说，奇也不奇？”

　　说书人讲到此处，特意停下来让大家有个思索的时间，也方便更多的路人凑过来。

　　“老白，别卖关子了，快讲啊。”

　　“好像还真有这么回事，我姨父的侄媳妇就在王员外家做短工，前几天还因为这个辞工了呢。”

　　“真那么邪性？不会是被人下了降头吧？”

　　“肯定不是，大张你是不知道王员外的为人，哪会有什么仇家。我猜呢，是有人搞鬼！”

　　“搞鬼？别是真有鬼吧？要不咱们去捉鬼降妖？”

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　　一时间，茶摊内吵嚷成一团。

　　就连杜必书也松开了按着黄纸的右手，不止是因为说书人的讲述，因为他发现——

　　在那位茶客刚一提议捉鬼降妖时，对面的周一仙显露了几分急切，好像生怕有人附和。

　　难道真的有鬼？

　　杜必书心中一喜，索性竖起了耳朵倾听。

　　反观坐在对面的周一仙。

　　在抢过制符黄纸之后，他刚要起身抱起孙女溜走，却又被响亮的醒木拉了回来。

　　“各位老少，你们还真有说到了点子上，王员外家宅之中确实在闹鬼，还是极为难缠的溺亡鬼。

　　不过寻常外人根本不了解个中详情，而白某恰好探听到一些，大家想不想听呢？”

　　说书人的话语不疾不徐，明明知道在场人已被勾起了兴致，但还是故意在吊人胃口。

　　在他卖关子的同时，一个年龄十三四的学徒捧着一个木盘，快速在听众间游走，木盘中的两枚铜钱发出笃笃轻响。

　　此为“讨赏钱”。

　　闹市卖艺的行当大多如此，在场人也司空见惯。木盘中的两枚铜钱是为引子，取‘抛砖引玉’之意。

　　俗语云：有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场。不强求，不开口讨要。

　　叮当声此起彼伏，一枚枚铜钱被扔进了木盆，有的豪客甚至放上一小块碎银。

　　如此做，为的就是图个开心，图个闲言入耳。

　　杜必书大感有趣，也跟着扔了三枚铜钱入盆。

　　端坐桌后的说书人，瞥了一眼木盆中的收获，满意地清了清嗓子，将这桩奇闻异事娓娓道来。

　　乐善好施的王员外年过四旬，膝下只有一个幼女。或许是他的善行感动了上苍，一年前新纳的两房小妾接连诞下灵儿，转眼已是三儿承欢膝下。

　　如此的福气降临，王员外大喜过望，于两月前召集了一批工匠开始扩建宅院。

　　谁曾想，厄运就此降临王家。

　　三个蹒跚学步的幼子接连遭遇了不幸，或跌入洗衣盆，或栽进了荷塘，或奶妈失手使其掉入了水井。

　　三子无一例外的溺亡！

　　十分的蹊跷！

　　其实，在第一子死于非命后，王员外便请了道行高深的僧道做法驱邪，可意外再一次发生。

　　随后的一段时间，王家门外张贴了悬赏告示，能人异士又请了不少，然而还是拦不住第三子的夭折。

　　不仅如此，整个王宅都出现了古怪。只要过了正午阳气最盛的时刻，宅院内就会出现飘荡的鬼影和婴孩哭声。

　　偌大的王宅，反倒像是一处鬼地。

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　　说书人吐沫横飞地讲述这段轶闻，抑扬顿挫的声调使整个茶棚阴冷了三分，令人心头发慌。

　　心慌归心慌，在场人还是听得津津有味。

　　杜必书可没这般想法，故事固然有趣，可他还是听出来一些端倪。

　　“周前辈，要不咱们去王员外家走一遭？”

　　杜必书缓缓收回了视线，偏头就想同周一仙打个商量。

　　然而——

　　方桌的对面，周一仙祖孙俩早就不见了踪影。桌上的一串糖葫芦，也一并消失不见。

　　呃，这是逃单了么？

　　杜必书不禁摇头苦笑。

　　算了，反正一会儿还会再见面的。王家给出了丰厚的赏金，依着周一仙的性子，肯定会去那里尝试一番。

　　想到这儿，杜必书随手扔下一钱银子，起身向西南方向走去。

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　　此时，烈日当空。

　　河阳城内，凡是有着商铺的街道，大多是熙熙攘攘的场景。叫卖声、欢笑声、讨价还价声不绝于耳。

　　唯独城内正西的一处区域例外。

　　长寿路，名字听起来不错。

　　可这条街道，汇聚了河阳城近乎所有的丧葬铺，更在街道尽头建有一处义庄。

　　正因如此，整条街道显得分外冷清。即便有了生意，顾客也是快进快出，不想在这里停留太久。

　　义庄，专门用来停放客死异乡的外乡人和枉死者，平时少有活人愿意接近这里。

　　可在今日……

　　义庄虚掩的大门吱呀一声打开，杜必书慢悠悠地晃了进来。

　　在大门打开的一刻，刺鼻的尸臭味道扑面袭来，枯叶和纸钱在空中连续翻滚，院中唯一一棵槐树也在抖动着枝丫。

　　哗啦，哗啦——

　　再加上灵堂内停放的十数具棺材，任谁都会心生寒意。

　　按捺下初时的心慌，杜必书在灵堂扫了一圈，径直走向最靠里的三副小号棺材。

　　如果观察得没错，王员外溺亡的三个幼子就停放在那里。

　　因为……在三具棺材的四周，萦绕着若有若无的墨色细丝！

　　在这义庄之中，可谓‘独三无四’！