他们这一路走来没有遇到一个行人, 但集市里依旧与昨日一样, 分外热闹。

　　游逛的客人与商户不受暴风雪的影响, 沉浸在圣诞的气息中。

　　陈溺冲着雪橇的摊位抬抬下巴：“我去那边问一问，你们先去采购, 不用管我。”

　　吴御宇也不想再用两条腿走回去，忙不迭地点头道：“行, 行, 有个雪橇, 就可以买更多的东西, 放在雪橇上拉回去也方便。”

　　黑滋尔神情秒变忧郁。

　　陈溺走向成排陈列的雪橇, 守在雪橇旁的商贩立即朝他看来, 热切的迎上前。

　　头戴圣诞帽留有络腮胡的高壮男子笑眯眯地看着他道：“这位先生是需要雪橇吗？我卖的雪橇各个是精品, 祖传下来的老手艺！”

　　不远处有人牵着一批雪橇三傻小跑着走来, 那些欢腾的狗儿一个劲儿往前冲, 简直是狗在遛着人。

　　陈溺很快收回了视线，问他：“你们不是英国人？”

　　络腮胡的男人摸着脑袋傻笑道：“先生，您的眼光可真够毒辣, 我原本生活在西伯利亚, 三年前举家迁移至伦敦。”

　　三年前？陈溺的注意力着重在这三个字上，以及他们现在果然是身处英国伦敦。

　　牵着狗的那人硬生生刹住脚步，一边和雪橇犬较劲一边吆喝, 直到它们安分下来，才开口：“你们怎么称呼我们来着？爱斯基摩人？因纽特人？总之说起雪橇和雪橇犬，我们可是世界闻名的级别。”

　　确实是挺出名的, 不管是放在以前还是现代社会。

　　阿拉斯加雪橇犬的名字没有经时代的推移而变更；爱斯基摩雪橇犬最终演变为了居家宠物犬微笑天使萨摩耶；而西伯利亚雪橇犬到了现代后也有了别称——哈士奇，也就是国人口中的二哈。

　　本质上却依旧是精力充沛的工作犬，被圈养起来使它们的力气没地方撒，难免会搞些破坏，也以拆家闻名。

　　陈溺：“既然你们已经在这里住了三年，有没有听说过在一年前的圣诞节有孩子被投进湖里的传言？”

　　那两名男子相视一眼，其中一人压低了声音：“先生是侦探吗？”

　　陈溺挑起眉梢：“嗯。”

　　络腮胡的男人凑近后说道：“是有人在平安夜里报警，第二天的圣诞节警署也确实派人调查了，可没有发现有孩子失踪。”

　　另一个人接上了他的话茬：“怪就怪在圣诞节结束的三天后，有三户人家同时报警称孩子失踪。”

　　络腮胡子道：“听说那几个孩子到现在还没下落，生死不明，你是被他们雇来的？”

　　陈溺随口胡诌：“嗯，雇我的是一个女人，她没告诉我关于另外两家人的事，可以麻烦你们告诉我吗？”

　　牵着狗的男人说：“噢……你的雇主一定是安妮女士，自从孩子丢失后她的性子便越发古怪了，她的丈夫也因此离开了她。”

　　络腮胡男子道：“其他两家人有购买过我们的雪橇，先生，不如这样吧，等我回去翻翻旧账本，明天圣诞节一早亲自登门去告诉你。”

　　必须要等到圣诞节？或许平安夜过后，他们在圣诞节阶段的任务与这几个失踪的孩子有关，这个线索与平安夜无关，所以不会在平安夜阶段透露给他。

　　另一方面，这两个男人也的确是会做生意。

　　陈溺点点头：“那就麻烦两位了，请给我准备一只雪橇，这是预付金，我还要在集市上逛一逛。”

　　牵狗人道：“雪橇犬需要吗？雪橇可不会自己跑。”

　　陈溺露出犹豫之色：“我不会驱赶雪橇犬，或许待会儿要请你们帮个忙，将我们送到家门口。”

　　牵狗人：“没问题，包在我身上，请问您一共有几位同行者？”

　　陈溺回答道：“三位。”

　　牵狗人说：“三位？加上我，至少需要四只雪橇犬，您看要不要买走一只？租用四只雪橇犬也是这么个价格，您买一只雪橇犬，我就当免费载您一道。”

　　络腮胡子道：“相当于您租用了四只雪橇犬，我们送给你其中一只。”

　　看样子这两人是急迫的想将犬只推销出去。

　　陈溺没再拒绝，他还指望着这两个人能在下一个环节中带给他什么有价值的信息，权当做是虚拟游戏里随手买个道具。

　　卖狗的人还好心借给了陈溺一个小雪橇：“愿主保佑您，慷慨的先生，如果是要采购什么的话，不妨让它用小雪橇帮您拉货，等您回来时，再把小雪橇还给我，这只狗就归您了。”

　　他一边说着一边把其中一只西伯利亚雪橇犬绳拴在了小雪橇上，系完后，将绳子的另一端交到陈溺手中。

　　陈溺接过缰绳，垂下头与那双湛蓝的圆眼对视上，哈士奇歪着脑袋瞅着陈溺，尾巴在身后一甩一甩。

　　交完了预付定金，陈溺牵着狗前去与两名队友汇合。

　　黑滋尔与吴御宇正站在一家肉店前，样似预感到陈溺走近，他转过头来，目光在接触到走在陈溺前方的那条狗时，眼神变得有些凌厉。

　　上一刻还在吐着舌头摇尾巴的哈士奇，冷不丁发出一声有些刺耳的惨叫，尾巴也夹了起来，缩到肚子下面，前半身趴伏在地面不肯再继续前进。

　　陈溺无法，只好弯下腰身，一打算把它从地上拖起来。

　　黑滋尔直直朝他走来，冷声问道：“这是什么？”

　　陈溺疑惑地看向他：“长这么大没见过狗？”他拎着哈士奇身上的胸背带向上提了两下，不耐地啧声道：“本想让它帮忙拉东西，现在还得我拉着它走……刚刚还好好的。”

　　吴御宇朝他们喊道：“赶紧过来啊，我一个人可提不了这些。”

　　陈溺一举把哈士奇抱起来，拖着坠在脚边的小雪橇向前走。

　　黑滋尔说：“你不能抱着这只狗。”

　　陈溺：“我已经抱起来了。”事实证明他可以。

　　黑滋尔道：“它会掉毛，粘在你的衣服上。”

　　吴御宇看清楚那只狗后也作愣一瞬间：“英国人平安夜还吃狗肉？”

　　陈溺：“是雪橇犬，先把你们买的东西放到小雪橇上，让它可以拉着走。”

　　吴御宇更是不解：“它拉雪橇，你抱着它干啥啊？”

　　陈溺又把狗放下去：“忽然不走了。”

　　黑滋尔夺过陈溺手里的牵引绳：“让我来。”

　　陈溺数了数他们买的货物，一共四只鹅、两只乳猪还有一些其他的食材、糖果与水果。

　　他们将纸袋一个个挪到了小雪橇上，那只狗已经完全整个趴在了地上，黑滋尔拽着牵引绳，拖着它在光滑的雪地上前进。

　　吴御宇背着手走在一旁：“你这……你这是狗拉雪橇吗？分明是人拉着狗还拖着雪橇。”

　　哈士奇呜咽一声，还委屈上来了。

　　除了吃食上的注意以外，他们又去了一趟服装店，买了一套吴御宇可以穿的圣诞老人装，以及小孩子的天使服。

　　黑滋尔在一个杂货摊位前停了下来：“槲寄生，这个要买。”

　　陈溺：“……”为什么感觉对方的情绪忽然间有所明朗？

　　他低下头挑挑拣拣，拿起摊位上一只小小的羊毛球，这是会客厅游戏要用到的道具。

　　所需要的物资已经齐了，有备无患也买了比较多的量，接下来应该不需要为出门采集这件事烦恼。

　　黑滋尔与吴御宇两人跟随陈溺再一次来到了卖雪橇的商铺前。

　　他报出地址：“西街e1号520室。”

　　留有络腮胡的男人闻之作愣，看向陈溺的眼神也变得古怪起来：“你和康娜夫人认识？”

　　陈溺察觉到他话里有话，琢磨着道：“是的，听说她和那件事有关，我与我的两名助手借口陪她过圣诞节上门拜访，放任一个老人独自度过圣诞，听起来也有些寂寞。”

　　络腮胡的男人神色平复：“原来你也知道这件事。”

　　陈溺说：“不过听康娜夫人本人说，去年圣诞节，是她目睹了有孩子被丢进湖里并报了案。”

　　卖狗的男人道：“康娜夫人的先生……也就是尼古拉斯牧师，在两年前被镇上的人投入了塞进麻袋里投入了湖中。”

　　吴御宇讶然：“牧师还能结婚？我以为他们和咱们国家的和尚差不多呢。”

　　陈溺没怎么接触过信教相关的信息，接不了这个话茬。

　　黑滋尔道：“不能结婚的是神父，英国人大多信奉基/督教，虽然基/督教与天主教同样信奉耶稣。但在前者的教义里神职者只是祈祷引导作用，所有的信徒皆可直接与上帝沟通，基督教的神职者被称为牧师，可以结婚。”

　　说罢，他转过头对陈溺道：“我现在喜欢基督教。”

　　陈溺：“……？”

　　黑滋尔继续讲解神父与牧师的区别：“天主教认为信徒只能通过神职者与上帝沟通，所以他们称神职者为神父，神父需要保持纯洁，将灵魂与肉体奉献给上帝，不能结婚。”

　　语落，他又看向陈溺，好似在等他对自己说什么。

　　陈溺垂下头，踢了踢小雪橇：“说完了？把这些移到大雪橇上。”

　　吴御宇说：“年纪轻轻，还挺渊博，现在的年轻人都浮躁，像你这种博洽多闻的不多见了。”

　　黑滋尔：“承蒙赏识，但轮不到你来夸我。”

　　在黑滋尔与吴御宇把小雪橇上的货物往载人用的雪橇上挪时，陈溺又和卖雪橇与雪橇犬的两个男人聊了一会儿。

　　他不是很在意“牧师”一词本身的由来与含义，勾起他兴趣的是尼古拉斯牧师这个人。

　　对圣诞老人了解虽然并不多，可陈溺也是知道其姓名为“圣·尼古拉斯”的。

　　陈溺：“我需要你再更加详细的告诉我关于牧师被投进湖中的事。”

　　络腮胡子道：“那时我们与镇上的人并不熟悉，两年前究竟发生了什么，我也不是很明白，不过去年倒是有个说法，他们称是牧师为了报复杀死他的人，从地狱里爬回来。”

　　卖狗的男人说：“我们不信教，没出事以前，也没怎么去过教堂，三年前移居到这座镇上时，尼古拉斯牧师还是颇受他人爱戴的。”

　　陈溺又掏出两枚一英镑的硬币递上前：“麻烦你向客人或者附近的商贩打听打听这件事，我会付给你更多的酬劳。”

　　两个男人眼中闪过惊喜的光芒，一人拿走一枚银币，并许诺道：“感谢您，慷慨的先生，明天一早我们会准时登门拜访。”

　　见黑滋尔与吴御宇已经把所有东西全部挪到了大雪橇上，陈溺率先坐进雪橇，黑滋尔紧随其后坐到了他身旁，吴御宇坐在另一侧。

　　卖狗人拉着牵引绳，试图驱赶四只雪橇犬前行，可那些狗不听使唤的齐齐趴在地上。

　　陈溺皱起眉头，烦闷地抿起嘴角，黑滋尔随即侧过头看了他一眼。

　　前方的四只工作犬忽然振作起精神，从地上爬了起来，毫无预兆地撒腿朝前狂奔。

　　留着胡络腮的男人站在雪橇后方，顺势推了一把，载着人与货的雪橇顿时如同脱缰的野马一般嗖的一下蹿了出去。

　　吴御宇紧张地扶着旁边：“这些雪橇犬劲儿还不小。”

　　很快他们驶离了集市，风雪迫使陈溺与吴御宇紧紧闭住嘴巴，此时想要说话，即便张开口也发不出声音，只能喝进一嘴混着雪的寒风。

　　在四只工作犬的卖力奔跑下，两人被疾驰向后的风雪刮得面部失去了知觉。

　　雪橇停下来后，陈溺觉得自己的脸已经差不多完全僵了。

　　三人走进屋中，黑滋尔一手抱着被撑得鼓囊囊的牛皮纸袋，一手牵着拖在地上的雪橇犬，对走在身边的陈溺道：“换做是我背你回来，就不会像现在这样。”

　　陈溺坐到壁炉前，暂时不怎么想说话。

　　修哉问道：“怎么去了那么久？”

　　吴御宇抖落外衣上的积雪：“够快了，外面的天气根本让人寸步难行。”

　　陈溺：“我饿了。”他出门前时就没吃任何食物，距离上一顿已经过去了将近十三个小时有余。

　　正常情况下，原本他应该已经吃过了两顿饭，再过三个多小时就该吃第三顿了。

　　吴御宇附和道：“离开前我就饿了。”他看向宁游：“你们两个女孩赶紧去准备晚餐啊。”

　　黑滋尔的动作迅速，已经用热腾腾的羊奶泡好了一碗麦片。

　　他一只手持着汤匙，一手端着碗，递到陈溺面前：“今天晚上你最好能够早点休息。”

　　即便现在端给陈溺一杯中药充饥，他也会眼睛不眨一下地喝干净。

　　吴御宇就没这个待遇了，宁游与楚九不听他的使唤，他只能从纸袋里摸出一颗冰冷的苹果用来果腹。

　　可能是太多不适交织混合在一起，到现在陈溺也说不上来到底哪里不舒服，如果可以的话，他想喝完这碗麦片羊奶粥后就立刻去休息，可今天还有一堆事等着他去做。

　　喝了两口羊奶，陈溺抬起头问楚九：“菜谱你们研究好了吗？”

　　楚九道：“网上搜来的不行，内容杂乱又不准确，我和宁游问了康娜夫人，今天就按照康娜夫人说的那些，按部就班地做那些菜。”

　　吴御宇埋怨：“昨天就该这么做，害得我们顶着这么大的雪跑出去。”

　　宁游：“切，跟你说话了吗？”她跑到陈溺旁边，给他看自己的手机记事本：“我做了好长的笔记呢，今天绝对没问……嚯！这是只真狗啊？你们把谁家的狗给偷回来了？”

　　吴御宇道：“这么大一只狗，刚才你们就没看见？”

　　楚九凑过来，摸了两把哈士奇：“不是没看见，是没有看清这狗是活的，我看它被黑滋尔拖进来到现在一动没动，还以为是个装饰呢。”

　　陈溺用勺子搅拌着碗里还剩下一半的麦片奶，带着几分倦意道：“修哉，你从晴晴那里听来的故事呢？”

　　闻言，修哉拿着小绘本走到陈溺旁边：“我写在了纸片上，每一页夹着一片，我看绘本的内容倒是和晴晴说的对得上，就是顺序不大对，我以前在纸片上备注了顺序。”

　　陈溺抬手接过绘本，顺手把碗放到一旁：“好。”

　　黑滋尔说：“吃饱了，你可以先去休息，剩下的事交给其他人来做。”

　　陈溺昂起头，扫视一圈，视线从每一个人身上经过，接着无言地摇摇头，低下头继续看画本。

　　这屋里的人靠不靠得住还是个谜，他是不放心把自己的命交到其他人手上。

　　前几页里夹得纸片批注内容与黑滋尔说的大差不大，基本上用一段话可以概括。

　　按照纸片顺序去解读，好像就是一个普通的圣诞老人通过观察筛选，给好孩子们派发礼物的故事。

　　【圣诞老人趁着夜晚带着装着礼物的鼓囊囊的口袋进入城镇，在挨家挨户给孩子们派发完礼物后，天亮时带着干瘪的布袋离开。】

　　可按照绘本顺序去看，就会觉得分外古怪。

　　【圣诞老人在夜晚带着干瘪的几只三只口袋进入城镇，每从一栋房子里出来，口袋就会鼓起一个，最终他载着一雪橇被装满的红布袋，在天亮后离开了城镇。】

　　陈溺又注意到了另外一个小细节，绘本中的那三面窗上在圣诞老人进入之前，分别存在有哭泣、悲伤与愤怒的表情，当圣诞老人离开后，那些窗子上的小表情图案消失了。

　　答案呼之欲出，盘旋在心头。

　　假如每扇窗上的表情代表着一个人，那也就是说，这个些人被圣诞老人装进了红口袋给带走了。

　　躺在摇椅上小憩的康娜夫人苏醒，在瞧见趴在壁炉前的西伯利亚雪橇犬时，露出了欣喜并怀念的神情。

　　康娜夫人说：“哪里来的小家伙？和鲁道夫一模一样。”

　　陈溺：“鲁道夫？”

　　黑滋尔道：“是为圣诞老人工作的七头麋鹿中的一个。”

　　修哉茫然说：“物种差距也忒大了，一只狗可能和麋鹿长得一模一样？”

　　康娜夫人连连笑道：“我的傻孙子，你忘记了吗？”

　　她弯下身，伸着手抚摸着哈士奇的脑袋，缓缓说着：“列基赫一家刚刚搬到镇子上来的那一年，你告诉我和老头子，你想要一只西伯利亚雪橇犬，于是那年的圣诞，你得到了一只西伯利亚雪橇犬，鲁道夫这个名字，还是你帮它取的呢。”

　　想来她口中的列基赫一家，应当就是陈溺在集市上碰到的那两个人。

　　他将到嘴边的咳嗽咽了回去，开口问道：“鲁道夫哪儿去了？”

　　康娜夫人拍了拍哈士奇的脊背，幽幽叹息道：“它沉入了湖底，上帝保佑，让它现在又回来了。”

　　或许等暴风雪停下后，他们有必要去找一找康娜夫人与列基赫口中的那片湖。

　　平安夜大餐的做法着实繁杂，楚九与宁游又对那些菜很生疏，从陈溺他们回来后开始忙活，一直到了新闻联播快要开始时，菜品才被一一端上桌。

　　在吃饭前，他们各自回到卧室，穿上准备在房间里的那套衣服。

　　最让陈溺觉得麻烦的，整理领结，他对着镜子摆弄了许久，两边却总是不对称，看着极其难受。

　　黑滋尔早已穿戴整齐，饶有兴趣地站在一旁观赏了一会儿，走上前道：“让我来。”

　　陈溺说：“刚才怎么不说？”

　　黑滋尔无辜地看着他道：“大部分人都做不到把领结两头长短调整至完全一致，也很少有人会像你一样，这么在意这一点细节。”

　　那双如同雕琢出来的艺术品一般的手尤其灵巧，两三下便将领结两端梳理的整齐一致。

　　他向后退开一步：“觉得怎么样？”

　　陈溺对着镜子瞧上一会儿，满是不解地看向黑滋尔：“我们这一代人……尤其是国人，顶多会用用领带，很少会遇到需要打领结的情况。”再者，需要出席什么重大仪式，打领结的人，也基本轮不到他们自己动手来做。

　　他问出自己的疑惑：“你为什么这么熟练？”

　　有时候陈溺会觉得，黑滋尔与现代社会格格不入，他出现在队伍之中，有一种难以言喻的违和感。

　　黑滋尔答非所问：“我们该下去了，我想其他人差不多要等急了。”

　　陈溺拿上笔记本，餐桌的摆放位置与客厅隔着一道墙，他们要全部坐在餐桌前，就会赶不上去看新闻联播与天气预报。

　　两人下楼梯时，黑滋尔又反复提起先前的话：“最好是吃完饭，你就上楼休息，否则你会生病。”

　　陈溺漠然道：“照你说的做，我会好好睡上一觉，休息好了生病的几率也会小许多，但也有可能会死。”

　　他宁愿百分百几率的生一场病，也不肯拿自己的命做赌注。

　　生了病可以治，人死了就是死了。

　　黑滋尔直白的点出问题所在：“你对同伴之间缺乏最基本的信任。”

　　陈溺一言不发地坐到餐桌前，直接把笔记本放在了盘子上，打开电脑上盖，短暂的开机画面结束后，他第一时间点开了中央播放器。

　　修哉：“我们可以吃过饭再看录屏也不迟。”

　　陈溺盯着电脑屏幕：“谁告诉你不迟的？距离今天结束还有四个小时左右，如果我们的做法有哪里出了差错，明天又是一轮新的平安夜，能及早拿到新闻联播给的提示，我们就能多一份把握。”

　　外面的积雪越来越高，降雪量也越来越大。

　　吴御宇道：“我就发现你这小孩做什么事老是急着求结果，我们筹备了那么多的物资，最起码还能用个两遍。”

　　陈溺提醒道：“你别忘了，你和晴晴还有外出任务。”

　　修哉：“外面那么冷，雪还那么大，你让晴晴跟吴御宇挨家挨户去拜访，这一条街上少说有三十户，晴晴才多大一点儿，哪里抗的住？”

　　陈溺反问：“那你告诉我，应该怎么做？”

　　作者有话要说：陈溺：给我一个不能抱狗的理由。

　　白疫医：它掉毛。

　　陈溺：你也掉毛。

　　白疫医：你就算不抱我，也不能抱狗！！

　　哈士奇：我是一只滑板鞋，在光滑的雪地上摩擦摩擦。