沈历一连在银莲屋里歇了三晚，到第四天，自己觉得不好意思，慢慢踱着来到了上房，搭讪着说：“今儿晚上做的百合绿豆的碧粳粥不坏，明儿再熬些早饭时吃。”
姚淑宜晚妆已毕，正在佛堂念经，听见他进来，仍只跪着不起身，只是说：“你不去后边，到这里来做什么？”
沈历笑说：“今天我就在这屋里歇了吧。”
姚淑宜放下念珠，缓缓转过身来，似笑非笑道：“你是真心还是敷衍？”不等他回答，便又扭转身，继续拨弄念珠，缓缓道：“罢么，不管你真心还是假意，我都不敢留你。正是赵姨娘的好日子，你赶紧回去吧。”
沈历笑说：“一连去了三天了，还去？今儿就在你这里吧。”
姚淑宜道：“我并不是眼睛里容不下人的。快走吧，别让新人等得心急。”
沈历半推半就，走到门口又折返回来，道：“真不留我？”
“走吧。”姚淑宜笑着转回脸来：“赵姨娘温顺乖巧，我很喜欢。只盼她能好好服侍老爷，早些给沈家开枝散叶，那样也不枉我为她花费这么多心思。”
沈历心下便有些软了，慢慢又走回来，搭着她的肩，笑道：“这件事能做成，沈历永远记得太太的好。今晚就让我留在这里吧，她那里去了几天了，想来她也不会说什么。”
姚淑宜听着，便觉得刺心，不由笑意更深了，握着沈历，诚恳说道：“她是新人，你便多去她屋里几天也没什么，何苦在这当儿跑到我这里，留下她孤零零一个？再说郑姨娘也在后边，你多疼赵姨娘些，她看见了也能对赵姨娘多一份敬重，今后也好相处。”
沈历皱了眉：“怎么，幺姑又说什么了？”
姚淑宜赶紧摇头，一副不愿多谈的样子：“没说什么。原是我多嘴了。”
沈历深知幺姑泼辣要强的个性，哪里肯信？见她不愿说，想了想问宁妈妈：“这几天郑姨娘可是对赵姨娘说什么了？”
宁妈妈欲言又止，姚淑宜忙拦道：“罢罢，又提这些做什么，都都是我不好，引得你又起疑心。”
姚淑宜越拦，沈历越是要问，盯住宁妈妈，沉声道：“郑姨娘说了什么？”
宁妈妈小心翼翼道：“也没说什么，就是，就是当着人的面，老是叫赵姨娘的名字，口气也不大好。”
“妈妈，你又说这些旧账干什么，何苦让老爷闹心。”姚淑宜忙道。
宁妈妈便不肯再说。
沈历便有些讪讪然的感觉。这个幺姑，真是小孩子脾气，心里想什么嘴上就说什么，就算银莲做过她的房里人，也不能这么当众让人没脸呀。
姚淑宜见他不说话，忙推了他一把，笑道：“又不是什么大事，我说过几回，现在郑姨娘已经好多了，老爷别想了，快回去吧。”
待沈历走后，宁妈妈忍不住道：“小姐，老爷既然要留下，怎么又赶着他走呢？”
姚淑宜冷笑道：“他哪是真心要留？我又何苦不做这个顺水人情？再说留住他人有什么用，留住心才是要紧。”
宁妈妈模糊有些明白，点头道：“还是小姐想得长远。只是便宜了银莲，让小姐这样抬举她。”
姚淑宜又是一笑：“眼下厢房那两个和后园的一个鼻孔出气，我一双眼睛怎么看得住她们三个？来个银莲恰好，既合了老爷的意，又压一压后园的气焰。”
“只是银莲那丫头生的懦弱，看起来又笨笨的，不知道能不能压得住郑姨娘。”
“压得住压不住有什么要紧，最要紧是不能让她们抱团。”姚淑宜跪的有些累了，揉了揉膝盖，“我树一个靶子，抬得高高的，别人不服气，自然会去攻击，到时候她们斗成一团，我这里就安枕无忧。银莲若是个成气候的，自然能对付后园的，也算我没白抬举她一番；她若不成气候失了宠，不过一个丫头而已，与我也没有坏处，正好也给那些人敲个警钟，不是有几分姿色就能妄想称王称霸的。”
宁妈妈这才明白过来，心下一阵叹服。正要再说，忽然听见隐约的乐声，不知是谁深夜还在弹唱。
后园中，沈历正在温存快活，朦胧的灯光下，银莲娇羞躲闪的姿态更激起他征服的欲望，腰下的力道不由得更大了，惹的银莲频频蹙眉呼痛。
正在难舍难分，耳边响起一阵琵琶声，又隐约听见人唱：“负心人，误了我青春年少！你撇的人，有上稍来没下稍。”
沈历认得是幺姑的声音，动作不觉便放慢了，一边留心细听，又听她唱：“薄幸郎，夜来何处留情？盼的奴心焦难搔。可恨你，误了我青春年少！”
沈历在自贡时常听幺姑弹唱，只是回扬州后不得自在，少了这番乐趣。如今深夜里听她的声音里越发透着怨望、缠绵，一时忍不住，撇下银莲，披衣起身，快步走向幺姑的房门。
幺姑听见门响时，沈历已经进来了，笑问：“好兴致！深更半夜不睡，吵得我也睡不着。”
幺姑丢下琵琶，嘟着嘴说：“你还能睡不着！你夜夜有新人陪着，睡得不知道多香，呼噜声我这里都听得见！”
沈历见她穿着薄如蝉翼的水红纱通袖，里面单单只着了大红抹胸，玉黄散脚裤，灯光下越发显得宜喜宜嗔，娇媚可喜，不由得搂住亲了一口，笑道：“怎么了，你又心里不舒服？非要把我栓在你屋里才高兴？”
幺姑乜斜了他一眼，笑道：“我就是要把你栓在我这里，我就是舍不得你，怎么，你不许吗？”
沈历心旌荡漾，一把将她搂进怀里，鼻端嗅到她发间若有若无的香气，心也痒痒起来，道：“这么大人了，还是改不了孩子脾气！你心里再不喜欢，面上总要过得去……”
幺姑挣脱他的怀抱，嗔道：“我就是不喜欢你在她屋里！她算什么东西，也敢一连留你几天都不放人！”
沈历皱了眉，看来上房说的不错，幺姑的确有些过分了。声音里便带了几分冷意：“你也是养了孩子的人了，胸襟还不能开阔些？不妨看看太太，我到你们屋里，她几时说过什么？”
幺姑本能地反驳说：“她面上不说，心里不知道多酸呢！”
沈历沉着脸，缓缓站起身来，走到门口才说：“妒忌两个字是妇人的大忌，你要记住才好。”
幺姑愣在当地，直到看不见他的身影，这才掩面痛哭起来。（未完待续）