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　　薛宣平新近收了一家赌坊，已经改了招牌，这个时候，他带着账房正在查账。

　　四个账房手底下的算盘珠子噼里啪啦的乱响，手边就是这间赌坊历年的旧账，他们一笔一笔的核算着。

　　薛宣平看了看流水，心中粗略估算了一下，觉得这里的账目还算清爽。

　　这里外面也没有那么多收不回来的烂账，同时，赌坊原来的东家放出去不少给雍京周围村落农人买种子度荒年的债，利息不高不低，有的赚，但不会是阎王债那种利息高到敲骨吸髓，弄的天怒人怨。

　　他开口问其中一位老账房，“按理说，这种账目清爽的赌坊就是一棵粗壮的摇钱树，之前的东家怎么就出手了呢？”

　　这位老先生一直跟着赌坊之前的东家，如今也没走，继续在这里。

　　“老东家去了，几个儿子分家。”老账房叹口气，“家里的锅碗瓢盆都要一个一个的数过去，就怕自己少分一个勺。赌坊这么大的家当，给谁管都不合适，总觉得不到自己手里，年底分红利的时候会被刻薄，所以他们就卖了。落袋为安，踏实。”

　　“哦。”又是一桩这样的事情。薛宣平听得多，见得多，不稀奇，只是不咸不淡的说了一句，“多儿多女多冤家。”

　　“也不对。”老账房絮叨，“那几位少东家都是我看着从小长大的，孝顺厚道，就是娶了老婆之后都变了。要我说，他们闹到今天这样兄弟分心，都是家里的败家婆娘们挑唆的！”

　　薛宣平撇嘴，没说话。他手中一碗豆汁，正龇牙咧嘴的喝着。

　　这玩意儿味道极其古怪，好像陈放了多年的洗脚水。原本，他根本喝不下去，但是赵毓说过，这是雍京地道的吃食，老雍京人都爱这一口。为了生意，他得尽早学的像个祖孙三代都生在雍京、长在雍京的人一样，这样，在这个大码头里，才能更加如鱼得水。

　　他一边喝着“洗脚水”，一边估算着时日。

　　赵毓这几天出京办点事，将一件不大不小的事情交待给他。

　　——“去绮镇半道上有个村落，咱们那次还在人家家中落脚打尖来着，你还记得？哦，对，就是那户人家，姓罗。老薛，你找个因由去结识一下那家的男人，然后请他吃顿饭，最后，领着他到南城夕照后街走一趟，最好能见到街北面桂叶小院住着的女人。”

　　“夕照后街？”老薛一愣，“那里不是有一些暗门子？怎么，老赵你让我带着这个姓罗的去喝花酒？我说，你也太抠了，喝花酒咱们上观止楼，不好南风就去书寓，老赵你的客人怎么也落不到去暗门子快活的地步吧。”

　　“不是喝花酒。”赵毓说，“就是让他见一见桂叶小院住着的女人。还有，你可看住了，千万不能让他眠花宿柳。”

　　“怎么，这个姓罗的老小子跟你有仇？”

　　“没呀。”

　　“那你怎么这么折腾人？”薛宣平觉得可笑，“你让我带人家逛窑子，又勒住人家的裤腰带不让人家睡姑娘，让人看得着吃不到，这不是仇是什么？”

　　赵毓说道，“那个女人是他的同乡。当年这姑娘的亲爹贪财，把她卖给一个大户人家做小，结果老爷图了几年的新鲜就仍在一边，再加上她也没有生养，没孩子，就被大户给卖了出来。一个女人家，什么也不会，有家也回不去，不做这行还能上哪儿淘换口饭吃？老薛，我让你带着这个姓罗的去看她一眼，主要是想着让他警醒一下，高门大户不是那么好进好出的。”

　　——咸吃萝卜淡操心。

　　薛宣平心想着，把手中的豆汁喝干净，叼了一根焦圈正嚼的欢腾，外面进来一个伙计，他一愣，“金花，我不是让你出城盯着姓罗的那人吗？你怎么回来了？”

　　“嗨，别提了老大。”那个小伙计要了一碗热茶，“那个人昨晚宵禁之前进了城，一脑袋扎进咱们这个‘有家赌坊’，根本没出门。我在外面蹲了一宿，实在是困的受不住，这才进来讨口水喝。”

　　“赌？”

　　薛宣平心想，坏了。

　　“你们谁让他进赌坊大门的？”

　　“老大，您这话不地道。”赌坊新任大伙计门清笑着对他讲，“咱们‘有家赌坊’做的就是开门的生意。客人要进门，只要咱开着门，就得让客人进来，不能拒，这是祖师爷的规矩。再说，金花说的那人我知道，人家一进来出手就是五十两的银锭，雍京铸银局的硬货，成色好得市面上都罕见，咱们做生意厚道，愣是给人家换出了五十五两的筹码。老大，我们够仁至义尽了。”

　　薛宣平听完寻思了一下，也是这么个理儿，他问金花，“谁给他这么多银子？”

　　“那咱们就不清楚了。”

　　——难道是赵毓？薛宣平一转念，立刻否定了心中的想法。

　　赵毓的万贯家财，有一半是赌桌上赢回来的，所以，他时常挂在嘴边的一句话就是“十赌九输”，如果再多算上一句，那就是“一个老实人，如果给他一百两银子一张赌桌，再来点小道消息，不出三个时辰，准能倾家荡产。”

　　老赵就是这么一个人。

　　他深陷赌局，自己就是其中翘楚，自然熟知其中的门道和险诈，绝对不可能把人往邪道上引。

　　那么，姓罗的这钱是哪儿来的？

　　五十两的官锭，雍京铸银局的硬货，……

　　倒不是说市面上绝对没有这种银锭，这就如同宋徽宗的画，黄公望的山水，赵孟\的字一般，珍稀，等闲小民百姓根本见不到。他姓罗的一个雍京北村的普通农人，平时连五两、十两的银锭子都没见过，手中怎么会有这种官锭？

　　薛宣平想了半天，也弄不明白，所以他马上就不想了。他问门清，“姓罗的人呢？”

　　门清笑着说，“那五十五两的筹码早用尽了，抵了他说的房契地契之外，还欠了咱们一百多两的账。兄弟们按着他，不让他继续玩，再玩就剁手。要说，天底下就没有咱们这么厚道的赌坊，客人哭着喊着要欠债，咱们愣是把财神爷向外推。”

　　薛宣平也气得乐了，“推吧，以后咱们日进斗金，不在乎这一个两个过路财神。”

　　他赶紧出门，到自家赌坊捞人去。

　　罗金梁（罗小草的爹）觉得自己倒了大霉，一定是今年的风水妨他。

　　前些年一个游方和尚说他媳妇的八字不好，不但不能旺夫，而且还会带衰他们罗家。当时他爹还活着，他这个老婆就是他亲爹做主娶进门的。他爹对于儿媳妇的要求不高，就三条：彩礼便宜，生儿育女，操持家务。至于这个儿媳妇模样品行，还有和儿子是不是情投意合，老头子根本不在意。

　　他这个媳妇便宜，彩礼要的比同村姑娘少了一多半，洞房的时候，他就发现这个女人不是黄花闺女。当年，他把这事告诉他娘，他娘又告诉他爹，老头子抽了一晚上的旱烟，最后叹口气，“咱家又不是做老爷的，找女人一定要黄花闺女。这女人进门之后，只要安分，能用，能生养，能干活就成，别的，就别管了。”

　　小草那个丫头生的好，可是究竟是不是姓罗，罗金梁也说不准。反正儿子肯定是他们老罗家的种。这么多年都过来了，孩子养着养着也有感情，他媳妇也安分过日子，罗金梁也就不太在意了，只是从去年开始，凡是跟着丫头沾边的事情都没个好，——难道之前的冤孽现在才发作？

　　他正胡思乱想，身边赌坊的伙计都起身，外面进来一个人，胖大，身上的衣服料子却是极好的，他的脸蛋子很肥厚，眼睛被腮帮子挤的快看不到了，却是笑着说话，“这不是罗先生吗？怎么不认识我了？去年夏天，我赶夜路经过贵庄，是在您府上歇了歇脚，我还借着您的院子熬了一锅肉汤？我啊，我是老薛啊！”

　　罗金梁感觉，自己的运气也许没有用尽，冤孽远没有到发作的时候。

　　宁淮侯府。

　　赵毓撩起袖子，把手腕露出来，让崔珩找来的老大夫给号脉。这位老大夫是个军医，云贵义州苗人，祖传专治不孕不育。

　　七年前，义州土司叛乱，崔珩率兵平叛，半路上缺医少药，他力排众议，直接征调当地苗医苗药，在三个月之内结束了战争。那场平乱死人很少，军费比平时少了三成，抚恤也省了很多，虽然不能说全是苗人的功劳，可是苗医在其中起了大作用，这是抹杀不掉的。

　　这位老军医一直跟着崔珩，直到现在。他也是七十的人了，雍京住的够够的，最后想落叶归根，死前再看看大娄山，喝一口乌江的水。他向宁淮侯辞行，崔珩给足了川资路费，找人送他返乡，就是回去之前，最后给一个人号一下脉。据说，这个人是宁淮侯的弟弟。

　　在雍京城住久了，老军医虽然交游不算广阔，也知道一些事情，比如，侯门公府多纨绔。这些出身高门的败家子，倚仗着族中的祖荫，家中一个两个出息的子弟撑腰，平日里不是消磨在烟花柳巷，就是斗鸡走狗，不干一点正事。

　　赵毓伸着手腕子，眼睛盯着面前这位老大夫。他上了年纪，可是眼睛并不浑浊，头发也一丝不苟，发式却有些奇怪。老者头发虽然工整的梳一个发髻，可是前面从额头到发髻却分开一道印，就好像在脑袋上很严苛的画出楚河汉界，再加上他的衣服着左衽，赵毓一看就知道是外族。

　　赵毓问他，“大夫，我这虚症，是不是好了？”

　　“好了。”老军医刚直的点头，“以后行房不可再贪，你们总是说惜福养生，不是说少吃一碗饭，少喝一盏茶，说的就是这男女之事。我给你写一些食疗的方子，让厨子仔细做出来，长久吃下去，不然，贵府上的子息不旺，即便是有孩子降世，怕也是多病多灾的命。”

　　赵毓把袖子撩下去，翻了翻白眼，没说话。

　　崔珩就坐在一旁，他低着头，手中拿着纸捻，正在抽水烟。手下人引着老军医离开，不一会儿回来，双手捧着一张宣纸递给崔珩，他扫了一眼，上面写的都是一些平常吃食，不是什么大补的方子。

　　“看来那个老家伙不待见你。”崔珩说，“没事儿了，他吓唬你的。”

　　周围人都离开，赵毓端着盖碗喝了口水，他看崔珩，就发现这位依旧低着头，手指捻着纸捻控着火，不紧不慢吸着银水烟杆上的红玛瑙嘴儿，脸不抬，眼也不抬，一张脸就在烟雾缭绕之后，看不真切，也不知道正在想什么。

　　赵毓开口，“你们家的厨子还会做那种花生酥糖吗？”

　　“想吃？”崔珩把纸捻抖了抖，扔到旁边的香炉中，一燃而烬，随后，他把银烟筒放在一旁，“那是我的手艺，你想吃，我做给你。”

　　半晌，赵毓没吭声。

　　崔珩，“怎么了？”

　　赵毓抓了抓头发，“其实不是我嘴馋，是我想拿来做人情。过几天越筝邀我过王府一趟，我想着他小的时候喜欢吃这种花生酥，就琢磨着带点过去。我知道你不喜欢他，要是劳动你亲手做酥糖，有些不太好意思。”

　　崔珩看了他一眼，“你想吃吗？”

　　赵毓点头，“嗯，你这么一说，我也馋了。”

　　崔珩端起来茶水漱口，把水吐到旁边的痰盂中，说，“你想吃，我给你做。至于你吃不完想要做什么，那是你的事，我管不着。”

　　赵毓，“哦。”

　　过了一会儿，崔珩问，“雍王叫你过去什么事？”

　　赵毓说，“吉王祖产的地契在我手里。我还没想好怎么还给他，这不，他可能有些着急，就托了越筝做个中间人，说找个时候聚一下，商量商量这事。过几天二月二，越筝想着正好趁这个日子请一些人到他的园子中聚一聚，我小舅子那边也拿到了请柬，盛家的那个孩子，还有宗政家的孩子都去，他们小孩子凑热闹，正好也多认识几个朋友。这次是我回雍京之后第一次正式登越筝的门，总应该表示一下心意。”

　　“吉王那个老狐狸，……”崔珩听着忽然一乐，“我当时还以为他抵押了祖产和你押宝同一边，没想到这老家伙看着贼精，其实还是条糊涂虫。他把所有的筹码都压在雍京银价飙升上了，怎么，他就真信雍京的银价永不回落？”

　　赵毓却说，“黄枞菖告诉过我，他翻遍史书，就没见过银子不值钱的时候。关于控制银价货币这种事，户部无能为力，朝廷一向放手不管，没法子，祖宗的规矩，货币的真身是白银黄金，朝廷一向把它们当成物产而不是王朝财政权柄。”

　　“好多老百姓挖个锅炉就能铸币，模样弄的千奇百怪，早就见怪不怪了。去年那情景，但凡看了几本国史有些常识的人，哪个不知道囤白银能发大财？谁想到雍京银价一天之内贱的只剩之前的三成？老吉王当时做的事情，应该是他认为最恰当的。”

　　“他想发国难财，没想到搬石头砸自己的脚。”崔珩冷笑，“这些名字写在宗室玉碟上的王公们，但凡心中有一丝半缕家国天下，就干不出这种事。不过，这同我也没什么相干。如今这天下是人家祖宗提着脑袋收割天下人头打下来的，子孙再怎么挥霍，也应当。”

　　赵毓问他，“真心话？”

　　崔珩却不说话了。

　　赵毓了解他，如果说‘他们家’还幸存着一个读书人，那就是崔珩。

　　他的放荡不羁，彪悍不逊，不过是外壳的伪装，宁淮侯核子里面居然是一个铁骨铮铮的书生。忧心天下，nn自守，不怕穷困潦倒，更不怕富甲天下，甚至连死亡都在一笑之间。帝王也对他这种混不吝的劲头不得不敬惮。所以，赵毓不相信崔珩心中真实所想的是“家国与我也没有什么相干”这种屁话。

　　不一会儿，外面有下人进来禀告，“侯爷，内廷司礼监的秉笔大太监黄枞菖来了。”

　　崔珩听着，站起来，没动，却问了一声，“有旨意？”

　　“不算有，也不算没有。”下人有些为难，他看了赵毓那边一眼，发现赵毓正在仔细吃油酥肉饼，压根就没理他这个话茬，“侯爷，您出去看看就知道了。”

　　崔珩跟着那人到外面，就看见黄枞菖领了四个小太监，抬着一只死鹿过来，“崔侯，这是圣上赏的。”

　　崔珩按照朝廷的礼节谢了赏赐，还给抬鹿肉过来的内廷宦官一些赏钱，那四个小太监高高兴兴的走了，只留下黄枞菖。

　　“黄秉笔，怎么着，您想在我这里混饭吃？”

　　“侯爷，我们从小的交情，您不会这么小气不给添双筷子吧。”

　　“没别人的筷子也有您的。”崔珩说着，引着他向里屋走，“圣上的赏赐别过夜，咱们今晚就烤鹿肉吃，就咱们仨儿，多一个人都没想吃这一口儿。”

　　里屋的赵毓吃完肉饼，蜷在大罗汉椅上正在看书，见黄枞菖进来，也有些意外。

　　黄枞菖笑着说，“圣上知道您在外过夜，怕晚饭吃不顺口，就命奴婢送了鹿肉过来。您不是说过最近馋这个了吗。这鹿是圣上在南苑亲手猎的，从猎宫带回来的时候还有气，这才刚咽气不久，新鲜着呢！”

　　“圣上亲手猎的呀。~~~~”崔珩阴阳怪气的来了一句，“那他老人家最近心气应该不太顺。也对，最近朝堂上诸事繁杂，北境不太平，乱象已生。”

　　黄枞菖不说话了。

　　他可不敢私下随意谈论朝堂的事，还有议圣。崔珩是外戚，有免死金牌，他只不过是还算得宠的天子家奴，胡乱说话有血光之灾。

　　赵毓看了崔珩一眼，“又乱说话。”

　　“我可没乱说。你没见刚才那鹿抬进来的样子，死不瞑目啊。身上插|了得有，……”崔珩眼球向左边转了转，当真是回想起方才看到的情景，手指攒动，数着数，“一、二、三，……，大约得有七八枝长箭，每一支都不致命，活生生的放血，我都替那头鹿疼的慌。血肉模糊，惨不忍睹！死不瞑目，当真是死不瞑目啊。”

　　赵毓放下书，“那一会儿鹿肉烤得了，你别吃。”

　　“那可不成。”崔珩坐下，又开始摆弄他的水烟，“这是圣上赏赐给我的吃食，如果我不吃，那是大不敬。我得吃！再说，那鹿虽然死不瞑目，却鲜啊。”

　　有家赌坊。

　　罗金梁对着薛宣平大喊，“抽老千，他们抽老千！”

　　对，一定是赌场抽老千，不然，他怎么会输呢？

　　昨儿夜里，他揣着五十五两筹码上的赌桌。他不会别的，就去赌大小。一开局三把，他都押宝四五六大，那三个骰子骨碌骨碌乱转，最后停下，全部都是他押的数，真比他亲儿子都听话！

　　他是赢家，通杀！

　　可是，后面赢的就不那么爽快了。那几个骰子好像喝了酒的醉鬼，乱骨碌，最后停的也不对，数都不对，他赢面很小，就算勉强算他赢，也不过是多一两个小竹篾子筹码。他以为这已经很糟了，没想到更糟心的还在后面。

　　那之后，他根本没有赢面，一直输，一直输。

　　从输一两个小竹篾子筹码开始，一直到一两银子的筹码，再后面，则是二两，三两，……，他当时头昏脑涨，可是依旧记得那个恐怖的场景，他一把输掉白银五十两！

　　他心跳的都要有血的味道了，可是全身上下却异样的亢|奋。

　　可是。

　　那个时候他有一种奇怪的坚定，——他会赢，下一把，他会赢！

　　他输了。

　　输的一败涂地。

　　他所有的房屋地契都抵了，还欠赌坊一百多两银子。

　　“不可能抽老千，有家赌坊做的可是正经生意，抽老千这种缺德事，绝对不会做。”薛宣平笑的异常慈祥，像一尊弥勒，“罗先生，您太累。我看这么着吧，您先在这休息一晚上，明天养足了精神再战赌场，怎么样？”

　　薛宣平让人端了一锅卤煮过来，还有一个盘，足料的蒜泥、辣椒油、红方和韭菜花。罗金梁真饿了，他没来得及吃火烧，直接端着大碗就把这一锅卤煮下了一小半。薛宣平见他吃饱了之后，又让后厨烧水，找两个小子伺候他洗头洗澡，折腾完了又让伙计在后院厢房放一套干净被褥，罗金梁一沾床，倒头就睡，直到天亮。

　　第二天，他养足了劲头，拿着薛宣平“借”的他三十两银子重上赌桌。也许真是精神足了，罗金梁感觉今天手气出奇的旺，想要什么，骰子就能滚出个什么。他手中的筹码越来越多，越来越多，最后，终于可以平掉他之前欠的账。

　　只是，就在他越战越勇，想要攻城略地，直下山河数千里的时候，却被薛宣平勒住那双手。

　　“罗先生，适可而止。”

　　“怎么，赌场输不起？”

　　“有家赌场输得起，不过，我怕您输不起。”薛宣平依旧笑的像个弥勒，“一个人的好运是有定数的，赢的太多，我怕您输的也多，还记得昨天的教训吗？罗先生，来日方长，赌坊的大门一直敞开，只要您想要进来，绝对不拒客。走，我请您吃顿好的，也好感谢您去年夏天的好意招待。”

　　他们到雍京南城的九居楼，老板祖籍洛阳，擅长做水席。

　　薛宣平点了一盆子牡丹燕菜，罗金梁却吃的有些不知滋味。——他能赢，他还能赢！他能把之前输进去的都赢回来，他就能赢更多！

　　这种心思一直折腾罗金梁，他自己都不知道自己怎么吃完的东西，怎么下的九居楼，又怎么顺着薛胖子走到了夕照后街。

　　这里很有名，却没有人们想象中的香艳。夕照后街更像是一条普通胡同，如今还在正月中，很冷，树光秃秃，两旁都是青砖青瓦的院子。这里暗门子多，所以女人多，还有一些孩子。

　　薛宣平似乎没有注意到哪里了，他肥厚的手掌一挥，指着前面，“那里有家茶楼，扬州样式的，茶点卖的不是瓜子花生而是肉包子，咱们去尝尝。”

　　罗金梁跟着他向前走。

　　穿过花街。

　　午后日头大，就在人的头顶，明晃晃的。

　　那里有一个院子，小丫头出门买烤烟丝，门里面站着一个女人，斜垂着发髻，挽着木钗，脸上没有浓重的粉黛，挡不住眼角眉梢的岁月痕迹，却让她像是一个被用了很久的咸菜坛子，显出温润的气息。

　　——玉芳。

　　她是村子里面最美的女娃。

　　她和他从小一起长大，老屋就建在一棵老槐树的东西两边，房前屋后的瓜菜都纠缠在一起。他一直以为长大了她就是他老婆，可是她爹另有打算。

　　玉芳家是村里大姓，她爹辈分高，一向看不上十里八乡的小子们，觉得他们没有一个配给她们家做女婿。玉芳爹托了一个远亲给她说亲，他们家卖掉了一头老牛做人情才给玉芳找了一个富贵人家做小。

　　虽然说给人做小不如正头夫妻好，可那要分什么人家。当时玉芳夫家过彩礼的时候，一车的好东西外加一盘银锭子，不盖红布，就这么招摇过市。那天的日头也像现在这样，明晃晃的，照着银锭子寒芒芒的，闪瞎村里人的眼。

　　那天过来送彩礼的是玉芳夫家的管家，一个身上穿着棕色绸衣的老头儿。他让玉芳爹喊闺女出来，他自己举着烛台一个劲的往玉芳脸上照，那双眼睛好像黄鼠狼一样，把玉芳的脸皮都看下去一层。

　　随后，老头儿给了玉芳爹钱，也定下了过来接人的日子。

　　他说，“后天轿子就到，您让九太太洗干净脸，把做姑娘时候的衣服挑一两件好的带着。我们申府规矩大，府邸里的太太小姐们一向不穿外面布料的衣物，嫌粗，磨着皮肉，疼得慌，九太太就算把衣服带进府，也得烧了，与其这样，就别费事儿了。”

　　玉芳爹自然千万个答应。

　　上轿的头一夜，玉芳翻墙到罗家，摸到他罗金梁的炕头，“金梁，要了我吧。我明儿走，以后也回不来了，临走之前我自己做回主，把身子给你。”

　　他不敢，他怂。

　　那天申家过彩礼的阵势把他吓着了。

　　他裹着被子一动不动，半宿，玉芳叹口气，才离开。罗金梁感觉自己把牙都咬碎了，可是他就是不敢伸手抱她。他怕申家的财雄势大，他怕自己走了这一步，坏了玉芳的身子，那家的老爷会把他剁碎了喂狗。

　　玉芳上了申家的粉红小轿之后就断了音信。

　　她爹用她的彩礼在村子北面置了二十亩水浇地，盖了新瓦房，给儿子娶了一个邻村的漂亮女子做老婆，三年后还生了一对儿孙子。但是，谁也不知道玉芳在哪里，在做什么，她在申家是不是得宠，有没有给老爷生个一男半女。

　　五年前，玉芳爹死，她也没有回来。

　　逐渐着，村子里的人都忘了玉芳这个人。

　　这么多年过去了，有的时候，罗金梁自己也琢磨，要是那一天他豁出去，他要了玉芳，他带着她远走高飞，……

　　时光是村头那条一直流淌的沙河。

　　不会回头，也不会给他一个机会，让他回到她上轿的头一夜，对她说，“别怕，我带你走。”

　　“金梁？”

　　夕照后街院门后的女人推开门，笑着温润中带着泼辣，早已经不是当年村中的娇羞女娃。

　　“你怎么到南城来了？有空吗，进来喝杯茶？”