北上不过是几个时辰，就到了扬州，薛蟠先是下了船，去拜见林如海，这不过是稍微一点路程，算不上停驻休整，薛蟠待见到林如海的时候不免大惊失色，不过是半年未见，林如海就已经胡须发白，脸色憔悴，“世伯如何变成这样了？”薛蟠连忙问道，“难不成是公事繁忙？”
林如海咳嗽一声，摆摆手，“无非是这些日子有些身体欠佳，发烧了好些日子，不然也不会如此。”
薛蟠又要命跟着自己船只一起来的供奉给林如海把脉瞧一瞧，林如海言明不必，“这边的医官已经瞧过了，说是夏日燥热，不宜进补，等过了秋天转凉了，用上几副膏方，也就能补回来了。”
薛蟠见林如海如此说，倒也罢了，“公事上没什么繁忙的，不过是按部就班，”林如海连连咳嗽，“只是要想着把两淮的盐，送到夷洲外海去，这里头还在筹谋，故此劳神了些。”
“世伯旧岁已经为朝廷赚下了两万万两银子的盐引钱，其余的人，就算是能吏中的能吏，一辈子当官大约也赚不到这么多的银子，说句不好听的，前方的战士再怎么浴血奋战，若是没有银钱粮草，也是寸步难行，这是天大的功劳，要侄儿说，接下去无需这样劳累，可以养鸟种花，过几年舒坦日子了，何苦还要如此劳累？别人平白嫉妒嫉恨倒也罢了，自己累坏了身子，是最不值当的。”薛蟠叹道，“还是要保养自身才好，就算是为君父分忧，也不用急在这一时半刻。”
“道理我岂有不知的道理，”林如海说道，“只是圣上亲政才没多少时间，真希望底下的人把事儿都办好了，办漂亮了，才能够把朝政理顺理好，两淮盐业这里的事儿顺利一些，圣上那里就少了许多的烦心事儿了。”
林如海这么说，薛蟠倒是无话可说，就不说是林如海了，还有这甄应嘉，已经是好些日子不得见了，这一次拜别，才好不容易抽了点空出来见了一面，薛蟠还没来得及说贾雨村的事儿，甄应嘉就端茶送客了，还有自己的舅舅王子腾，不用他在信里头说自己多忙，就说他在邸报上频繁的出现，这就是很说明现在的这些帝党人物，的确是非常的忙碌。
“圣上对我有知遇之恩，”林如海神色憔悴，却一脸坚定，“如今正是用人之际，吾辈不为圣君效力，又怎么对得起身上这朱袍蟒服？”
薛蟠心里暗叹，林如海一切都好，为人风趣有原则也知道变通，对着家人也是一等一的好，只是或许是当年皇帝真的对他极好，满脑子还意图报效君主，薛蟠到底是外来户，对着忠君这件事儿，兴趣不大，林如海既然如此说，他也不好再说什么，只是想要不要把家里头的奇珍药材拿一些给林如海补补身子。林如海却又突然说道，“贤侄你才干出众，我是尽知道的，不若你也赶紧出仕，当差办事，为圣上分忧，如何？”
薛蟠摇头，“侄儿的肩膀能担多少担子？能够把这一家子都养好了，侄儿就高兴极了，那里还能别的差事去做不做的，世伯未免是太看起侄儿了。”
林如海捻须微笑，“这事儿却不是你说了算的，我算起来是你的长辈，自然可以教导你，若是你自己个不愿意，我请隆卿兄出来，他也一定希望你这个外甥可以好好当差办事，世家子弟里头，像你这样有眼界有办法的少年人，不多，世家世家，若是用不好，那自然是混吃等死一辈子吃穿不穷罢了，若是用的好，那青云直上，比别人要更快些。”
薛蟠有些扭捏，却又不好不问，他也预备着想了很多了，“林妹妹到都中去，可过的还好？”
林如海捻须微笑对着薛蟠点头，“倒也便宜，说是姊妹之间相处的好，她那外祖家里头，还有好些女孩子年龄相仿，彼此相契，素日里头谈谈诗歌，倒比她一个人在扬州这里头孤零零的强些。”
林如海说了一些琐事儿，薛蟠听的很仔细，虽然两个人昔日就是老相识，但薛蟠也不宜直接写信到荣国府去，毕竟他和林黛玉并不是真正的亲戚，且荣国府那个地方，薛蟠还没去，却也知道是一个人言可畏的地方，若是黛玉和外头的男子这样频繁的通信，只怕没什么好名声。故此薛蟠也不写信，只是偶尔有什么新鲜别致的玩意，都托到扬州来让林如海送去，他是不会直接出手的。
“说起来，也有些日子没有收到她的信儿了，”林如海预备了要带进京城的东西，“你带到京中去，交给她就是了。”
薛蟠点点头，“我也预备了不少好东西送给妹妹，世伯这个给我带去，倒也便宜。”
林如海说起自己的女儿，脸上不免带着温柔的笑容，“她的性子，只怕是在外祖家，也不会容易过的开心，这些日子有些忙，等过了这些日子，她也长大些，到时候再让她回扬州来陪我，那时候世侄若是在都中，不妨帮着护送回来。”
“这是自然。妹妹的事儿就是我的事儿。”
上一次扬州之行，许多事儿就已经约定好了，这时候两人很是有默契，倒也不必说别的，于是黛玉的事儿就算是说好了，今日薛蟠还预备着要启程，故此也不废话，只是拿着重要的事儿简要的说一说，他说了贾雨村之事，这时候不免还是说起来有些愤愤然，林如海毕竟是老官场，这里头的事儿，只要有一点点不对劲，他都听得出来，“贾雨村此人居然是这样的人……”林如海捻须沉思，“倒是一个反复无常的小人了，算起来，他这个官位，是老夫和荣国府之功，再加上隆卿兄的鼎力相助，无论如何，也不应该对你如此，那么唯一的解释的话……”
“是什么？”薛蟠连忙追问。
“他有别的仰仗！”89