跟在使者后面，一路层层防卫和审查畅通无阻。
一路上对于叶清玄的问题，那个年轻人一概没有回答，只是告诉他卡罗尔主教会给他解答。
走上地面，穿过内庭之后，登上了箭楼城墙。
堡垒中罕见人影，诺大的石堡中，似乎空空荡荡，除了火把燃烧的噼啪声响之外，就连声音都没有，寂静得令人发毛。
只有会面的主厅还比较有点热气，壁炉中烧得也不再是妖魔的尸骨，而是劈开的松木，散发出令人安逸的清香。
在铁椅之上，苍老的男人正在闭目祈祷。
卡罗尔主教看上去并不显老，但是已经开始落发，不戴帽子的话，头顶就光秃秃的一片，只有几片白发勉强遮掩。
他穿着有些陈旧的主教袍，坐在主厅中，叶清玄到来之后，便起身相迎，示意其他人退下。
“我应该如何称呼您呢，叶先生。”
他打量着叶清玄，面无表情：“安格鲁的持剑者？尊贵的天人之血？震旦的侯爵大人？或者是……大审判官阁下？”
叶清玄一愣，摸了摸衣领内侧的圣带，忍不住笑了：“看来你们的消息满灵通的嘛？”
“圣城不就是那样子么？”卡罗尔淡淡地说道：“看起来威严万丈，其实是一堵到处漏风的墙。更何像我们这群惊弓之鸟，总要消息灵通一些。
迷雾虽然阻拦了以太通讯，但单方面的接收还是没问题的。”
这是个好消息。
安格鲁应该已经收到了自己归来的消息，阿瓦隆那里的情况应该不会太糟。
虽然等待难熬、希望难找，但总比在一无所知的等死要好。
“相比您在来的路上，也看到外面那些碍事的东西了吧？”
卡罗尔问道，“根据观察者的回报，您可带了相当了不得的礼物来啊。如果在早些年的话，光是凭着这一件战绩，就足以让您威名远扬了。”
“你们喜欢就好。”
叶清玄坐在他对面的椅子上，喝了一口味道糟糕的苦茶，果断放下茶杯：“物以稀为贵，物质界的怪物不多的时候，它还拿得出手。
可现在百目者已经将整个深渊的怪物都丢到物质界来啦。现在所有天灾都进入了苏醒期，到处都是这个鬼样子，你们这里也不算好过吧？”
卡罗尔知道叶清玄想问什么，回答的直截了当：“那些水里的妖魔都是跟着洋流来的，奥尔德尼正好处在‘伊格尼’的支流上，这两天的日子并不算好过。阿瓦隆那里也未必轻松。”
听到他的话，叶清玄的眉头忍不住皱起，心里悄悄地骂了句脏话。
就像是云楼城在东西方贸易航路中占有不可动摇的地位一样，阿瓦隆的重要性还犹有过之。
它是整个西方的海上枢纽，所有的航线都绕不开安格鲁的国土，光是凭着这个抽税，就足足占有了安格鲁每年国库的四分之一。
这和洋流分部不无关系……
叶清玄以往并没有关注过这方面的东西，但他还记得，自己所阅读过的经济专著中所记载的数据。在西方世界，几乎大半海流都会穿过安格鲁的国土。而在其中，最核心的阿瓦隆则是重中之重。
全世界所有水利学者挠破头都想要搞懂的‘阿瓦隆现象’，几乎所有海流的运动最后都会交汇在安格鲁周边，形成一个抽象的环形，将阿瓦隆包裹在内。
也就是说，倘若那群妖魔是循着海流而来的话，那么现在阿瓦隆……
叶清玄叹了口气，不再去想。
“根据我们的探查，妖魔并非是循着海流而来。”
卡罗尔主教似乎明白叶清玄心里在想什么，前半句话令叶清玄松了口气，可后半句话却令他的心再度提起：
“——它们是从海中孕育而生。”
叶清玄沉默许久，问：“因为‘利维坦’？”
“没错。”
卡罗尔颔首，将旁边两本古老异常的书卷递给他：“这是信理部残留的记录，上一次利维坦苏醒的时候，也是这样。利维坦的歌声吸引了黑暗地母到来，令七海之水化作了妖魔的温床，海洋诞下诸多孽子。
此刻我们所在的无光之海，恐怕已经被黑暗地母洒遍了妖魔的种子。现在我们要面对的，只不过是其中微不足道的先遣军而已，等到利维坦正式苏醒，便是海中孽子们的时代了。”
“那么，信理部准备何去何从？”
叶清玄问得直截了当，指了指领口的圣带：“如果不愿舍弃自身职责的话，那么尽可归于我的麾下，重新登台。
如果决心舍弃这个世界的话，那么便早日离开这个地方吧。对于信理部来说，在海中孽子们登场之前，找到一条离开的路并不算难。”
卡罗尔沉默。
“有那么一瞬间，我想要杀了你的。”他说：“为米歇尔复仇。”
“合情合理，可以理解。”
叶清玄点头。
“曾经的教团在羞辱了我们这么多年之后，又将和我们有如此深厚仇恨的人封为大审判官，究竟想要我们怎么样呢？”
卡罗尔看着他，眼神肃冷：“期望我们卑微地跪下来，迎接以神的名义所赐下的羞辱么？”
“你们怎么想，是你们的事情。”
叶清玄依靠在椅子上，看着他，声音淡然：“说实话，你受得刺激还不够多，你看，我就习惯了。
这是现实，学会接受它吧，哪怕它是羞辱。
然后，换个能管事儿的人来跟我讲话。”
卡罗尔愣了一下，皱起眉头：“我就是这里的首领。”
“不，你不是。”
叶清玄摇头：“说实话，这么多年里经历了这么多折腾，你问我凡人有多少种摸样我或许不知道，但能管事儿的人会长什么样，我一清二楚。
管事儿的人分为很多种，但你哪种都不是。
你是一个被推出来的挡箭牌，在你背后的人不愿意出现之前，你甚至连否决这一点都做不到，我说得对么？”
“……”
卡罗尔沉默，闭上眼睛，许久轻声叹息：“他们见到你之后，或许会有和我不同的想法，但如果我在这里杀了你，那事态便不会有第二种可能。”
“就凭这里的六个人？”
叶清玄笑了，摇了摇头，“不够，卡罗尔主教，你应该知道我这一条圣带是用什么换来的。如果想要杀我，再加点砝码吧。
如果办不到，就替我换点好茶叶来，然后去向那些藏在暗处的老人们通禀一声。告诉他们，我在这里。”
死寂的沉默中，远处隐隐有刀锋摩擦的声音。
壁炉的火光在卡罗尔的脸上拉出了跳跃的影子，脸色阴晴不定。他的眼瞳低垂，似是考量。许久，轻声叹息。
“就这样吧。”
他拉开了壁炉旁边的枢纽，在大厅的中央，通往地下的通道打开，阴冷的风从黑暗中吹来。
“随我来。”
他回头看了叶清玄一眼，说：“我带你去见还有资格引导信理部的那个人。”
-
-
地下的通道并不长，但短短的一个月时间，叶清玄没有想到他们竟然构建起了这么庞大的工事。
而且，如此有先见之明地建造起了一座战争堡垒……
“它的设计图来自于曾经的白石要塞。”
卡罗尔走在前面，低声说：“那里黑暗世界的最东方，曾经的我们到了那里去，一度开拓出新的世界……”
白石要塞。
叶清玄听闻过这个名字。
在黄金时代的最巅峰，人类开拓的领土一度达到阿斯加德最东方，绕过了诸多山脉和裂层之后，从大陆的另一头与震旦接壤。
白石堡垒便是那个时代赫赫有名的圣地，从血和牺牲中建立起的要塞，宗教裁判所所创造出的奇迹。
高地之战中，面对女巫和兽潮的袭击，宗教裁判所的女巫之锤骑士团三个日夜不断反攻，带着一砖一瓦，用自己和敌人的血调和石灰，用人类和妖魔的尸骨夯下地基，在那一片绝域中修建起了堡垒的雏形……
那是宗教审判所最荣耀的时代。
可惜后来在天灾复苏之后，六道防线接连被摧垮，那一座要塞，也在大撤退的时候被摧毁了……
“那是我们的荣光之土，宗教裁判所的精神所在。”卡罗尔说：“我们已经离开了圣城，失去了荣耀。但至少还没有办法忘记它。
叶先生，这是我们的故土所在，如果你真想要去做一个合格的大审判官，就请记住它，不要忘记。”
“我会的。”
叶清玄抚摸着墙壁，轻声叹息。
“我们到了。”
卡罗尔停在门前，神情复杂，看着叶清玄犹豫许久，忍不住轻声叹息：“叶先生，在你见他们之前，请听我再啰嗦几句。
他们已经很老了，或许性情会有些古怪，有的不是很受欢迎。如果有冒犯的话，请你多加忍耐。
这些老人已经是我们最后的瑰宝了。”
叶清玄一愣，颔首：
“请放心。”
“那么，接下来我就等在外面。”
卡罗尔拉开了门，眼眸低垂：
“祝您能够得偿所愿吧。”
门在叶清玄身后关闭了。
“搞什么啊，神神秘秘的。”
叶清玄叹了口气，抬头看向前方，然后险些被扑面而来的烟雾熏了个踉跄。
“阿瓦隆已经全面沦陷啦！！”
有人嘶哑地咆哮，那声音痛彻心扉，令叶清玄愣在当场。