“——我复活了！”

　　面对前任教皇死后复生的神迹，和慷慨激昂的宣告，卢多维克面无表情，冷淡地看着他的笑容。

　　复活？

　　无稽之谈。

　　身为枢机主教会的成员，掌握了众多机密的圣座一心修士会的会长，他比谁都清楚，圣典中所说的复活只不过是无稽之谈。

　　倘若能够复活，何必代代遴选赤之王？干脆让最古老的赤之王殿下永远地统治这个世界不就好了？

　　倘若只是让一个死掉的人重新站在别人的眼前，卢多维克知道无数的办法。

　　变化学派的‘人体炼成’，将铁、钙、钠、钾……等等一系列元素投入水中，置换成一具完好的人体躯壳。

　　圣咏学派的血肉增殖，可以采集人的一小块碎肉，然后培养完整。

　　更不用说幻术学派的幻想具现化、召唤学派使用兽性模拟人性，凭空制造出人形的妖魔……

　　但这都远远谈不上复活。

　　或者说，无法达到最完美的复活……

　　那么眼前，便只剩下唯一的可能。

　　“原来如此，死得是替身么？”

　　卢多维克缓缓颔首：“从这一点上来说，失算了。”

　　可面前，苍老的看守者却缓缓地摇头：“如果要说教皇的话，替身应该是我才对啊。或者，我们用更准确一点的词汇来讲，就叫做……前身吧。

　　我是教皇的前身，可我不是教皇，你也一样……”

　　卢多维克冷笑：“想要夺回教皇的位置，就不要在那里装神弄鬼了——这么多年的老朋友了，或许，我应该试试你的本领，来领教一下赤之王的厉害。”

　　面对卢多维克身上散发的刺骨杀意，看守者忍不住叹息：

　　“不用啦，我又不是赤之王，干嘛跟百目者的人间化身动手？你行行好，不要杀我，行不行？

　　我不会跟你抢的。”

　　他毫无尊严地开口请求，眼睛瞪大以示诚意：“你看，你通过了西斯廷会议的选拔，你当众戴上了冠冕，手握教宗权杖。

　　现在全世界都知道你是教皇了，不是么？”

　　他停顿了一下，意味深长地呢喃：“虽然所谓的教皇不过是一件新衣。而你，还差最后的一道工序……”

　　话音未落，大殿中的地面，轰然震颤。

　　一道道缝隙从钢铁大地上浮现，然后迅速地拓展，增值，到最后，在下方的机械运转之中，分崩离析。

　　无数钢铁碰撞，铁锤敲打的轰鸣之中，炽热的熔岩之光从钢铁地板之下浮现。在那滚烫的熔岩之中，无数机关汲取着熔岩的热量运转，迸发出宏大的力量。

　　铁锤敲打、车床运行，在熔岩之中，那庞大的绞盘缓缓旋转，牵扯着酝酿在火焰中的铁棺缓缓的升起。

　　那汲取着高热的铁棺已经变成了灼红色，落在上了地上，却没有散发出任何热风，所有的热量，都被铁棺之内的东西贪婪地汲取。

　　在神圣之釜中，那一捧晶莹的血，不知何时，已经消失不见。

　　随着铁棺分崩离析，沸腾的声音响起。

　　在铁棺之中，一座巨大的培养皿里，漂浮着一具钢铁骨架。

　　在低沉的轰鸣中，神圣之血注入了其中，幻化成无数赤色的结晶附着在了骨架之上，将钢铁骨架镀上了一层赤红。

　　很快，赤色的结晶就变成了一层纤薄的筋膜和血肉。

　　刺目的电光和轰鸣里，无数血色的结晶从铁骨上增殖开来，它们时而显露出如铁的颜色，时而变成了惨绿或者纯白，到最后，却渐渐地固定下来，变成了宛如血肉一般的材质。

　　哪怕和血肉完全不同。

　　一具崭新的身体从其中缓缓地浮现，不多不少，不弱不强，宛如一个普通人的体魄。先是肌肉和筋膜、紧接着是内脏和器官、到最后是皮肤与毛发。

　　随着培养皿的破裂，粘稠的液体飞溅，那个依托着铁骨而幻化为人的东西终于睁开了眼睛，伸手，拔出了后脑上的管子。

　　那一根细长而尖锐的管子刺入了他的头颅之上，落在地上，上面还带着一缕劈啪作响的电光。

　　紧接着，那躯壳的空洞的眼神中，便亮起了人类的神采。

　　只是那面孔……赫然是卢多维克的样子！

　　祭坛的守护者磕着坚果，淡然问道：“新的衣服换好了？”

　　新生的‘卢多维克’颔首，看着自己的双掌：

　　“比原来，轻松，了许多……”

　　刚开始说话时，他的声音有些僵硬，可很快，就变得流畅起来。从沙哑古怪的电流声变成了与卢多维克无二的低沉有力。

　　他看了一眼守护者，淡然说道：“你的身体模板，太差。”

　　“你不至于当着我的面这么讲吧？”

　　看守者无奈叹息，“虽然说，衣不如新，但旧衣服虽然不好看，但毕竟有情分在啊。我让你披着我的皮在外面混了这么多年，一句谢谢都不说，还嫌我的老胳膊老腿儿没人家的好用！你有没有良心啊？”

　　“……”

　　‘卢多维克’沉默。

　　看守者摇头，叹息：“新的人格还没有载入完成么？连玩笑都不会开啊。”

　　新生的卢多维克并没有理会他，而是凝视着那面色阴沉、手握着教宗权杖的‘本体’，伸手：

　　“现在，你可以将属于我的权杖，还给我了。”

　　“原来如此，”

　　卢多维克冷眼看着面前的鬼东西，神情了然了然：“……是死物吧？

　　你并不是人，甚至连活着的东西都算不上，只不过是看起来和人一摸一样而已。历代的教皇，竟然是这种傀儡玩意？”

　　他嘲弄地凝视着看守者，大笑：“历代的西斯廷会议，竟然是给这个鬼东西寻找一件新的衣服？你们引以为傲的自我意志呢？体现在这个死物傀儡之上么？”

　　“死物？看来是没有认出我吗？”

　　那被称为鬼东西的人开口，发出似曾相识的声音，可那声音这一次听起来，却像是数十个声音重叠在一起：

　　“令人失望啊，卢多维克，刚刚你不是还嘲笑我是不为自己选择立场的‘墙头草’么？”

　　那一瞬间，卢多维克愣住了，勃然色变。

　　“……尼伯龙根？”

　　“不。”

　　看守者漠然地摇头：

　　“这是‘赤之王’。”

　　在祭坛上，飘渺的光芒骤然膨胀、亮起，照亮了昏暗的殿堂，也照亮了祭坛之后的墙壁。

　　平平无奇的墙壁上，镶嵌着十六个装满粘稠液体的水晶盒。

　　那些盒子里，泛着古怪色泽的液体中，浸泡着一枚又一枚的大脑，总数为十六。

　　那些被从头颅中取出的大脑浸泡在那液体中，依旧还在运转着，虽然有的经历了漫长的时光之后，已经萎缩、干瘪，可是看上去却依旧鲜活。

　　一丝一缕的菌株缠绕在那些大脑之上，根植在他们的意识之中，看上去就像是生长在大脑之上的野草。

　　它们从水晶匣中延伸而出，彼此纠缠在一起，最后没入了庞大的炼金矩阵之中。顺着炼金矩阵，没入了地宫的最深层，连接着无数的大脑。

　　每隔一月，都有一批死者的大脑被取出，接入了这个庞大的网络，成为它的一份子……那些死去的人，在这个‘死者的国度’中，得以重生！

　　“看到了么？这就是真正的尼伯龙根。”

　　守护者抚摸着那些匣子，轻声呢喃：

　　“——圣城之下的死者之国！”

　　“……你们……”

　　卢多维克的面色铁青，咬牙：“你们将自己，奉献给了尼伯龙根？”

　　“只不过是同存而已。”

　　那个与卢多维克一摸一样地傀儡开口，凝视着那些宛如蛛丝的细弱菌株，“在三贤人之中，尼伯龙根的本体只不过是这种菌株一般的寄生物而已——它的意识太过微弱了，以至于无法独自存在，必须有人类的帮助才能够继续存活下去。

　　于是，初代的赤之王于它签订了契约，从他开始，将自己化为了它的一部分……”

　　从那之后，历代教皇都如同赤之王一般，将自己的大脑融入了其中。

　　尼伯龙根的菌株寄生在那些大脑中，维持着他们的意识，也将他们的思想串联在了一起。

　　以这种诡异的共同体一般的形势，人类得以传承那些从古老的黑暗时代中的来的可怕秘密，与天灾相抗衡。

　　时到如今，在历代教皇的努力之下，尼伯龙根的意识已经变成了人类无法比拟的庞然大物，成为了圣城与人类世界的根基。

　　被西斯廷会议所选中的枢机主教继任教皇之位，来到这里，走进这个圣城最大的秘密之中，担任它的‘守卫者’，从此便再不能离去。

　　直到在新的继任者出现之后，旧的看守者才能追随前任的脚步，将自己融入这死者之国之中，与过去的教皇们共聚。

　　一直以来，人们所看到的，只不过是它的表层意识——由‘天灾·尼伯龙根’其本身所统和的人工智慧——它支撑起了教团的庞大内务，构建起了以‘青金’为本位平衡的金融体系，令金钱宛如鲜血一般顺畅地运行在诸国和圣城之间。

　　‘灯塔’是它的眼睛，帮助它无时不刻地监控着世界上的一切动荡，而那无数大脑所组成的巨大智慧，则辅助着枢机主教团，以教团为载体，维护着人类世界的稳定和平衡。

　　就像是它对卢多维克说的那样，天灾尼伯龙根记录着一切，见证着一切，但这只不过是‘尼伯龙根’为这个‘群体’所带来的目的之一。

　　而它的真正核心意识的主导者，便是那水晶匣中昔日十六位教皇的大脑……

　　就这样，以尼伯龙根为中介，死者与生者、亡者和圣者、人类和天灾融为了一体。

　　在那祭坛之前，傀儡、不，应该说是‘教皇’，他展开双手，以历代教皇的语调和面目，向着卢多维克宣告：

　　“你此时所见的，便是从古至今，一共十六代教皇的意识统和体，真正的……‘赤之王’！”

　　在教皇身旁，看守者无奈地叹息，看了一眼卢多维克：“拜你所赐，我原本应该是第十七个的……看来又要再等三十年了啦。”

　　“……”

　　卢多维克沉默。

　　死一般地寂静中，他漠然地凝视着面前的教皇和守护者，眼神却依旧傲慢而不屑，只是冷笑：

　　“人类的把戏，永远让我惊奇。”

　　“何必到现在还端着呢？”

　　看守者瞧着他的样子，忍不住摇头：“被翻盘了之后，好歹要叫两声‘这不可能’才算回事儿嘛！”

　　“翻盘？”

　　卢多维克冷笑，抛下的手中的教宗权杖：“不，你们搞错了一件事，那便是……从我走进这里开始，你们就已经输了！”

　　轰！

　　巨响从他的躯壳中酝酿。

　　一道凄厉的裂隙从他的身体之上延伸看来，横跨面目，细密的裂纹延伸向四周，剥落的碎片从躯壳上落下。

　　此时此刻，他已经再不想是寻常的人类，而是异化成了非人，看上去，更像是一个濒临破碎的瓷器一般。

　　可在裂口之下，却没有鲜血，而是一片黑暗，看不见底的黑暗。

　　宛如通向深渊。

　　漆黑的火焰从裂缝中延伸而出，烧去了他的苍老面孔和衣袍，显露出他的本相。

　　头戴三层宝冠，冠上镶嵌着深紫色的宝石，折射着深渊的光辉。

　　手持六节权杖，那权杖宛如白骨雕琢，在杖首，骨质圣徽被鲜血染成了赤红。

　　身披漆黑教袍，教袍以白银纹饰，描绘着阴暗恐怖的地狱。

　　血肉焚烧殆尽之后，躯壳便露出了以青金、玛瑙、琥珀所装饰的骸骨，在珠宝的装饰之下，那骸骨也变得庄严肃穆。

　　在面目上，卢多维克的面容已经尽数褪去，取而代之的，是一片模糊的黑雾，扩散出阴暗却又神圣的旋律。

　　那看上去依旧是教皇，可是从没有教皇会有如此阴森诡异的气息。

　　此时此刻，他已经舍弃了‘卢多维克’的伪装，蜕变成了真正的自己。

　　真正的‘原暗教皇’！

　　现在的萨罗满圣殿，已经被深渊的气息所吞没。

　　“等等？这是窃取不成，想要硬来了么？”

　　看守者错愕地擦着额头上的冷汗，看了一眼前方的教皇：“嘴炮我放完了，剩下的事情交给你啦。给我顶住！”

　　说罢，他一个娴熟地就地翻滚，毫不顾风度地抓起了地上的教宗权杖，然后随着尼伯龙根一同落入了下方的裂口中，消失不见。

　　“那么，便于此宣告吧！”

　　原暗教皇的声音响起，从天地之间。

　　那肃冷而庄严的沙哑声音，向着四面八方扩散，覆盖了整个圣城，却依旧没有停止，而是席卷向四面八荒。

　　从北方的永冻荒土，到西方的无尽海洋，从南方的燃烧沙漠，到东方的十万大山。甚至在黑暗世界，在以太秘境之中……

　　此时此刻，阿斯加德、安格鲁、勃艮第、高加索联邦乃至震旦帝国，所有的人类，不论是否是清醒还是睡眠，是老人还是小孩儿，是男人亦或是女人。

　　所有的人类，所有的妖魔，都倾听到来自原暗教皇的声音。

　　紧接着，以太界的最深处，那沉寂的深渊，骤然井喷出了无尽的黑暗。浩荡而凄厉的钟声从深渊之中响起。

　　于是，所有的乐师都勃然色变。

　　他们都感觉到了……

　　整个以太之海，在沸腾！

　　有生之年来，从未有过如此壮烈而恐怖的情景产生，在虚无的以太之海中，无数波澜平地而起，万丈海潮席卷向四方。

　　从以太界的最深处掀起的暴风冲入了海洋里，卷起了无数的漩涡和龙卷，令所有的乐师都暂时丧失了施展乐章的能力。

　　可更可怕的，是随着那钟声的呼唤，从四野八荒之中所升起的恐怖以太波动。

　　那是天灾！

　　此时此刻，中央圣殿中已经被警报声充满，前所未有的高亢警报从每一个人的耳边响起。

　　白银之潮、圣白风暴、毁灭火雨、亚巴顿蝗灾……八大现象轮番出现。

　　那一瞬间，银色的以太之海被染成了血红，无尽的波涛尽数化作了血潮，昭示着毁灭的到来。

　　紧接着，在那一片黯淡的星云之中，骤然有数十**虐的烈日出现——那是天灾所掀起的恐怖浪潮。

　　它们复苏了，它们降临了。

　　在这一刻，诸国所有观测机构的负责人都有一种歇斯底里、拔剑自刎的冲动。

　　就在那毁灭之钟的可怕巨响里，黑暗世界的禁区里，那些沉睡了不知多少年的天灾们同时苏醒了。

　　然后，遵循着钟声的引导，向着人类的世界进发而来。

　　‘混沌之兽’、‘巴哈姆特’、‘鹰翼母’、‘蛛之子’、‘赛特斯’、‘无目之蛇’……

　　仅仅是在观测之中，短短的几秒内，就已经有十数个被列入重大威胁名单的可怕天灾复苏了。

　　就连黑暗地母的踪迹都再一次显现。

　　在深渊之中，黑暗众卿们将幽暗的视线投向了物质界，凝视着这一座钢铁之城。

　　可最令人恐惧的，却是深渊的最深处，那一片狂暴的黑暗里，那庞大到人类难以想象的恐怖身影睁开了眼睛……

　　一双、两双、三双……乃至最后，宛如漫天群星一般的眼瞳在黑暗中闪耀。那是百目者的本体，深渊的本质！

　　现在，深渊在凝视着你。

　　“汝等的黄金时代，即将落幕了——”

　　凭借着原暗教皇的化身，祂的沙哑声音在每一个人的耳边响起，令人心神动荡，令人神智发狂。随着那钟声，仿佛要将一切都吞入这不见底的深渊里。

　　“——从此之后，自有亘古黑暗降临！”