此后习明义刻苦练习，在这禅院里面，除了每天砍柴做饭，洗衣扫地。基本上其他时间习明义就用来练习功夫，每天练习强度之大，不过却是越练越有劲儿。

　　每日白天练习外功拳法招式，夜晚入静后则练习内功。如此一段时间后，只要到了傍晚，习明义便觉得双手青筋暴起，体内热血翻腾，似乎有无穷的力量在体内运行。

　　习明义心中知道，这是自己体内真气运行，只有内功达到一定境界才会出现此种现象。心想：“我练习时日尚短，已经有这般功力。如若修炼数年，岂不是精进如飞。”于是每天更是不加懈怠，勤加练习。

　　这每日砍柴练功，日子过得到也快。转眼已过了半年许，这日晚上老和尚和往常一样吃了几口青菜，喝了几口米粥，便放下碗筷，说道：“你吃过晚饭到我禅房中来。”说罢便转身出门。

　　习明义却是心头一惊，心想从自己三年多前来到这座寺庙，就从不曾进入到老和尚的禅房。即使是后来老和尚收了自己为徒弟，传授功夫时也是他到自己偏房教授。今晚却特意叫我去他禅房，莫非有什么重要事情要说。想定之后，便也无心吃饭。收拾了桌子便进到老和尚的禅房。

　　禅房并未关门，习明义走进禅房，发现这间禅房和自己做住的偏房相差无几，只不过堂桌上放了一尊金身佛像。再看那偏墙上，挂有一幅画像，好似一位仙家道人，须发皆白，头戴束冠，身着青色道袍，衣袖系带微微飘起。习明义心中奇怪怎么师父房中会有道家画像。

　　此时老和尚说道：“你过来跪下。”

　　习明义听闻此言，心头大惊，以为自己犯了什么过错，于是赶紧跪到老和尚身前，正要磕头认错。

　　却听老和尚说道：“我今晚大限将到，即将坐化，不能再指点你修习功法。这本书籍，是我多年来的心得，你拿去要好生参详练习。”说罢从床铺下面拿出一本青色书籍递给习明义。

　　习明义突然听见老和尚这么说，一时心里百感交集，眼见日夜相伴的师父今夜便要圆寂升天，虽是七尺男儿，却也不禁放声大哭起来。

　　老和尚说道：“你不要伤悲，我修成正果，自当圆寂升天。我死之后，你将我肉身放入柴房中的坐化缸里，然后埋在院中西首即可。之后是走是留且凭你意。虽然你只随我练习了半年功夫，但是你现在的功夫却已是臻于佳境。他日定是难逢敌手，不过你要切忌不可凭着武艺肆意妄为。你日后有一劫难，虽关生死，却也正是你参透生死之时。到那时，你将会有另一番缘分。”习明义一边伤心流泪，一边埋头静听师父教诲。

　　过了片刻，习明义见师父不再说话，于是抬起头来，却发现老和尚已经坐化圆寂了。悲上心头，又放声大哭起来。良久，习明义站起身来，拭去眼泪，转身进了柴房，从墙角抱起那坐化缸返回禅房。

　　然后对着老和尚磕了几个头。才将老和尚抱起放入坐化缸，盖好顶缸。便抱起坐化缸放到院子里，自己又进柴房拿了铁铲开始在西首墙角挖土。

　　这时候习明义的内功已经绝顶，只消片刻，一个土坑就挖好了。将老和尚的坐化缸放进土坑后，又跪拜了一番，说道：“师父在上，承蒙悉心教导，今日师父圆寂升天。弟子自当为师父守坟三年。”说完又磕了三个头，才将泥土填满。

　　一切妥当后，习明义回到老和尚的禅房，拿起老和尚刚才给自己的那本书籍，只见上面写了四个字，武学决略。随手翻看了一番，发现里面记载的和老和尚教自己的大致相当，不过却详细得多，且还有许多精妙功法。知道是本秘籍，又想这本秘籍是师父唯一留给自己的东西，心中便将视之珍宝。

　　不禁心头又想起这三年来跟老和尚朝夕相处的情景来，最后又看了看老和尚的禅房，然后退了出来，将门关好。径直回了自己偏房，虽然得了秘籍，却是心头悲伤，也没有心情练习。一夜无话入眠。

　　第二日起，习明义依然是早起砍柴拿到城中去卖，然后回来便勤加练功，每晚睡前对着老和尚跪拜一番。如此又是三年，习明义在这禅院业已呆了六多年了。

　　这日清晨，习明义如往常一般起来，穿戴整齐，然后走到老和尚坟前跪下说道：“弟子业已为师父守坟三年，今日准备下山，此番弟子下山，恐怕再无机会回来。请恕弟子不孝。”说罢磕了三个响头。

　　这时突然下起小雨来，习明义又回房拿了把油纸伞，便出了山门。

　　习明义来时双手空空，去时依然，只不过这时习明义却已经是绝顶高手了。

　　山中初晨雾气朦胧，加上小雨淅沥，更是一片清雅山景。隐约中，见一人手持白色纸伞，飘然从孤峰而下，行云流水，裤脚却半点未沾泥渍。

　　就此习明义学成归乡，离当初出走，已经十多年了。

　　回转家乡时，故土依然，不过自己却已经从少年变成了青年。

　　刚走到村口，忽见前面小山坡上站着一个老妇人，习明义双目一皱，急速奔了过去。

　　此时他脚程奇快，只转眼就到了那老妇人面前，不急站定便飞身跪下，哭道：“娘亲，孩儿外出十年，没有好好侍奉娘亲，让娘亲担心了。”说罢痛哭不已。

　　那老妇人双眼通红，盯着跪在面前的习明义瞧了几眼，立刻便认出此人正是自己日思夜想的儿子，含泪说道：“吾儿啊，你终于回来了。为娘日夜都在盼望着你归来啊。”说罢也抱着习明义哭了起来。

　　习明义说道：“娘亲，父亲和各位兄弟可好？这十多年，让你们操心了。”

　　那老妇人答道：“他们都很好。自从你爹去县城看你，得知你并不在亲戚家中。那时我们以为你要自己出去闯荡。心想你安顿好了，也会修书回来。可你这一走就是十多年，一点音讯都没有，虽然家里人都不说，可我感觉得出来，他们都以为你死了啊。那时候我就每天来这村口等你回来。我知道我的儿子一定会回来的。”

　　习明义听罢已经是满脸泪水，说道：“孩儿不孝，孩儿不孝啊。”

　　老妇人将习明义拉起，说道：“走走，咱们回家去，回家去。”

　　习明义却蹲下说道：“娘亲，你且上来，让孩儿背您回去。”

　　老妇人点点头，趴到习明义背上，习明义拖好老母，抬腿就走。一路神速，却是不偏不抖，平稳得很。

　　一路到了家中，只有老父在家，兄弟皆下田农作去了。

　　老父看到习明义回来，也是心喜不已，一把抱住习明义，不禁老泪纵横。

　　晚间兄弟也都回来，一家人分别数十年，总算团聚。问其这数十年都到哪里去了，习明义只答到走南闯北，或做点小买卖，或寻访奇人异士。

　　家人看他两手空空而回，知他未在外面挣着什么钱，所以也不多提，怕伤了他的颜面。一家人相聚，自然话语甚多，不过无非都是倾述想念之情。直到深夜，方才各自回房睡去。

　　回房后，习明义依然是坐在床上修习内功，完毕后，写了一封拜帖，那收贴人正是郑道生。

　　第二日一早，习明义盘算着这时候郑道生应该教完徒弟回到家中，便拿了拜帖出门去了。

　　到了郑道生家门，当年那门童早已不见，却是自己不认识的一个。那郑道生家中前门有九步石梯，每步皆是整块麻石铺成，习明义走到门前，那门童见来人不认识，且衣着寒酸，也不搭理。

　　习明义毫不在意，上了九步石梯，对那门童拱手说道：“在下习明义，今日特来送帖拜会郑师父。还请将此拜帖转呈给他老人家。”说罢从怀中拿出拜帖递给了门童。

　　那门童还了一礼，说道：“请壮士在此稍后，我进去禀报。”说完接过拜帖就进屋去了。

　　郑道生此刻刚吃完早饭，正在喝茶休息，那门童一路小跑进了厅堂，将拜帖递上，说道：“师父，前门有人拜会，这是他让我转呈的拜帖。”

　　郑道生接过拜帖，展开一看，不由眉头一皱，自言自语说道：“十多年了，总算是回来了。没出事就好。”说着将拜帖放到桌子上，对门童说道：“走，随我前去。”

　　两人到了前门，却不见习明义身影，郑道生正在奇怪，忽听那门童喊道：“哎呀，师父，你看这石梯怎么裂了。”

　　郑道生低头一看，那九步麻石梯全部从中断裂，急忙问道：“适才那人是否上过这石梯？”

　　那门童点头称是。郑道生顿时脸色大变。暗想：“没想到他出去十年，竟然学得如此神功。我已不是他对手了，那拜帖约我三日后在场坝相会请教。看来是要一雪当年之辱啊。”边想边摇着头回到屋中。

　　那门童也聪明，这时候已料到这石梯断裂，肯定是刚才那人所为。不禁心生惧怕，也暗幸刚才言语上没有开罪他。（未完待续）