西门如兰跃墙回到自家院子里，本来以为神不知鬼不觉的，不曾想黑暗角落里忽然的一声响吓了她一跳……
“姑姑，你怎么翻墙去别人家了？”小家伙歪着脑袋，不解的问道。
西门如兰急忙做了个噤声的手势，轻声道：“隔壁本来就是咱家的房子，姑姑去看看有没有坏人！”
“可是，大郎就住在隔壁啊，你见到他了吗？”西门金哥追问道。
西门如兰听他提起武大郎，俏脸不由得一热，下意识的整理了一下衣襟，生平第一次撒谎道：“没，没看到……”
小家伙“哦”的一声露出失望的神情，本来还想找他一起去学堂的，现在只能作罢了。
正在这时，房间里传出阵阵咳嗽声，只听一名女子的声音传出：“小姐，你没事吧？刚才我好像听到隔壁有打斗声。”
西门如兰忙搀扶住那名年轻的女子，嗔怪道：“你怎么起来了？别胡思乱想，我这不是好好的么！”
那女子看着西门如兰，眼泪不争气的淌了下来，道：“都怪芹儿没用，拖累小姐跟我一起受苦了！”
西门如兰扶她走向卧室，边走边安慰道：“芹儿，以后不许再说这样的混账话，你我从小一起长大，亲如姐妹，何况金哥还是我的亲外甥，咱们本就是一家人，说什么拖累不拖累呢。”
“可是小姐，如果不是因为芹儿，你也不会和少爷闹翻了……”方芹很是自责的说道。
西门如兰冷哼一声，道：“别提那个混账东西，我已经与他断绝了兄妹关系！当初若不是他那样对你……你又怎会落下这病根呢。”
方芹低着头，好像勾起了什么伤心事，啜泣道：“芹儿从小便被卖入西门家为奴，无论少爷如何待芹儿，芹儿都不敢有丝毫怨言，小姐你切莫因为芹儿，与少爷伤了和气！”
西门如兰搀扶着方芹躺下，气呼呼道：“芹儿，他既然做出了那等禽兽不如之事，无论做妻也好做妾也好，总要把你娶进门的。可是他呢，非但不思悔过，反而拿那些污言秽语来作践你……”
说着，又叹气道：“说起来你不欠我们家什么，还为我们家生了金哥这么一个好儿子，是我们西门家欠你们母子的。”
方芹听她说的伤感，顿时局促不安起来，但她嘴巴向来笨拙，不懂得如何安慰人，正在这时，独自在外面玩耍的金哥走了进来，摇着西门如兰的胳膊，道：“姑姑，你什么时候把那堵墙拆了，这样我就能去找大郎玩了。”
方芹听了，心中不免又担忧起来。
关于自家少爷与武大郎的恩怨，她亦有耳闻，而对方偏偏就那么凑巧住到了隔壁，这很容易让人往不好的方面联想，于是问道：“小姐，那个武大郎会不会不怀什么好意呢？”
西门如兰轻摇螓首，想起两人打赌比试时尴尬的一幕，那个混账东西居然得了便宜还卖乖，心里不由得来了气，“哼”的一声道：“他敢有什么坏心思，看我不打断他的狗腿！芹儿你就别多想了，凡事有我呢。”
两人絮絮叨叨的又说了些闲话家常，西门金哥嘟着小嘴，道：“娘，我饿了……”
方芹慈爱的抚着小家伙的脑袋，问道：“不是刚吃过饭么，怎么又饿了？”
西门金哥委屈道：“就喝了两碗米水，一点都不顶饿……我想吃茶叶蛋了。”
西门如兰顿觉尴尬，金哥跟着自己，居然连肚子都填不饱，自己这个姑姑做的也太不称职了。
方芹卧病在床的这些日子，把家里的积蓄都花光了，值钱的衣服首饰等也都典当了出去，如今西门如兰家里真可谓是一贫如洗，别无长物了。
方芹也知道家里的难处，她不愿意让自家小姐为难，于是呵斥金哥道：“都怪平时太宠你，才惯了一身的坏毛病，有的吃已经不错了，还挑三拣四？”
西门金哥挨了骂，可怜巴巴的望着姑姑，那眼泪汪汪的样子分外惹人怜惜。
“芹儿，金哥年纪尚小，还不懂事呢，你怎么能这么说他呢。”
西门如兰说着，安抚金哥道：“金哥不哭，今天下学之后，姑姑带你去吃茶叶蛋！”
方芹忙道：“可是小姐，家里已经没钱买米了，更何况那茶叶蛋据说四十文钱一个，很贵的，咱们根本吃不起……”
西门如兰取出梵羽给她的那一两银子，在两人面前晃了晃，露出笑脸道：“这不是还有钱么？今天我再去买只老母鸡，炖了给你补补身子！”
方芹还想说什么，西门如兰知道她又是舍不得花钱，于是干脆堵住了她的嘴巴，摆出做主子的威严，道：“你就别管了，赶紧把身子养好，这样我就不用每天送金哥去学堂了。”
说完，开始帮西门金哥整理衣服，道：“走吧，下学之后带你去吃茶叶蛋，但是有一个条件——”
西门如兰蹲下来，慈爱的抚着小家伙的脑袋，也不管他能不能听懂，语重心长道：“金哥在学堂一定要听夫子的话，用功学习，等长大了考个状元郎，给咱家里争光，好不好？”
西门金哥看着姑姑，又看了看满是希冀的母亲，似懂非懂的点点头，道：“好。”
西门如兰嫣然一笑，道：“走吧，要不然迟到了，夫子会生气的。”
西门金哥还惦着茶叶蛋的美味，顿时欢欣鼓舞，蹦蹦跳跳的跟着西门如兰出了门。
…………
随着昼短夜长的加深，寒冬即将来临，天气也越来越冷起来，县学开课的时间也相应的向后推迟了半个时辰。
出门后，西门如兰左手挑着灯笼，右手牵着金哥，一路上都心不在焉的，踟蹰着怎么把那封信给金哥，让他转交给夫子。
“金哥，武大郎有一封信在我这，他说让你转交给夫子。”西门如兰犹豫了半天，眼看就要到县学了，终于开口说道。
西门金哥看着她，清明的眸子里不含任何杂质，说道：“姑姑骗人，你翻墙去隔壁院子里，肯定见到了大郎！”
西门如兰被小外甥抓住了把柄，面上火辣辣的，立即反驳道：“小孩子别瞎说，姑姑根本就没见过他。”
“没见过大郎，你怎么会有他的书信呢？”西门金哥倔强的昂起头，那样子分明是在说，别以为我年纪小就能糊弄我。
西门如兰尴尬莫名，不得不再次撒谎道：“那是……那是他自己来咱们家给我的，当时你还在睡觉，所以就没叫醒你。”
说完，仿佛解脱了似的，轻轻吁了口气。
西门金哥“哦”的一声，又想起武大郎曾说过，下次再来会给他带茶叶蛋，而现在却只有一封信，不禁面露失望之色，很委屈的说道：“你们大人就喜欢骗小孩子。”
西门如兰一路上心事重重，生怕金哥在武大郎这件事上纠缠，好在小孩子比较贪玩，路上见到两只早起的大公鸡啄架之后，便把注意力转移到为什么公鸡要打架这件事上面来了……
将金哥送至学堂后，西门如兰抽空回了趟老宅，之所以称之为“老宅”，而不是“老家”，是因为那里已经没有她的亲人了，她只不过曾经在那里住过而已。
自从她与西门庆闹翻后，已经很久没有踏进西门家那扇大门了，这次倘若不是为了给方芹筹措银两，西门如兰相信，无论如何她都不会再回来。
初晨的街道上行人还很少，绕是如此，西门如兰还是怕撞见熟人，故而专拣偏僻的街巷而行，约莫过了一炷香的工夫，一座青砖黛瓦的院落便出现在眼前，在阳谷县能有此宏伟院落的，也只有西门家了。
她一路上想了很多事情，直到大门前仍旧在沉思，最后终于下定决心，硬着头皮走向前去，只是令她没有想到的是，看家护院的却换了陌生的面孔，当即呵斥她道：“你是什么人，敢乱闯西门家？”
西门如兰眉毛一挑，见两护卫面生的紧，不用想也知道多半是那人新近招募的走狗，顿时心生厌恶道：“你们是什么人？”
两个看门护卫哈哈大笑，不怀好意的盯着她：“我们是什么人？我们当然是这里边的人。小姑娘想进去也可以，不过……要先让哥几个搜搜身，看你有没有私藏什么凶器！”
西门如兰看着眼前两个搓着手靠近的护卫，那副色眯眯的样子着实令人生厌，她实在想不明白，小时候那个聪明善良的哥哥怎会堕落至此，蓄养这样的恶奴。
“放肆——”
正在这时，院落内传出一声呵斥，两个护卫忙收起了先前的猥琐形象，恶人先告状道：“冯管家，这小娘们要闯宅！”
冯大面色阴冷，背着手走至两个护卫跟前，甩手给了两人一记响亮的耳光，大骂道：“瞎了你们的狗眼，敢挡大小姐的路！”
旋即皮笑肉不笑的给西门如兰行了个礼，道：“大小姐回来的真不巧，少爷出远门了，过段时间才能回来。”
(本章完)