淳于琼被斩之后，井陉内关的守军在并州军疯狂的攻击之下坚持多久。原本被淳于琼安排在关隘城墙上的文丑在项敖攻破内关之后也不知了去向，或许是见势不对先逃了吧。略显疲惫的项敖便命令大军打扫战场，占据井陉内外关隘。如此一来，项敖三路大军便以合围的事态，兵临冀州。
局势已成，项敖下令全线，加大对冀州的进攻，却又没有实际拿下冀州太多领地，以此逼迫世家纷纷拿出家族中的精锐，赶赴前线，与并州大军对阵。整个冀州的世家，都被项敖调查了个清楚，对于那些顽固不化的或者只知道为家族利益考虑的，只要在前线见到，并州将领没有丝毫要劝降的意思，个个斩杀于阵前。
如此在外界看来，冀州、并州似乎是僵持的局面整整持续了两年之久。袁绍兵马死守常山高邑城（今河北石家庄以南两百余里）、巨鹿郡下曲阳（今河北石家庄以东三百里左右）、安中山国安国城（今河北保定安国市以东数十里）、安平国饶阳城（今河北衡水市境内）、信都至渤海郡修县（今河北衡水市以南数十里）和青州平原郡乐（lǎo）陵城（今山东省乐陵市）一线。
或许其他诸侯看来，袁绍虽然势弱，但是似乎也能与项敖大军平分秋色。但是处在争斗之中的袁绍自己才知道，项敖进攻的势头是有多猛烈，几乎没有给自己喘息的机会。
下曲阳一带的战争都是项敖自己在指挥，坐镇常山国真定城，大军驻扎在耿乡，栾城（今石家庄东南赵县一带）一带。高顺也在两年之内见大军推进到了中山国汉昌城（今河北省定州市南邢邑镇），同时占据着与安国接壤的蠡吾县城，与安国之内的守将辛评、辛毗兄弟互有得失。
田豫战果最大，几乎将冀州的两个大郡，河间国与渤海郡纳入了项敖统治之下。同时将大军陈兵在阳信（今山东阳信以北）、重合（今山东乐陵、宁津之间）一线，威逼袁绍腹地。赵云也领着昔日屯兵在易县的主力，占据了河间国治所乐城（今河南今邓州市王良乡一带）。
如此一来，除开一直被黄巾军占据的魏郡，此时的袁绍只有冀州赵国、巨鹿、安平国及清河国四郡以及青州大部。若不是袁绍昔日与曹操又盟约，恐怕南面蠢蠢欲动的曹操早就出兵青州，瓜分袁绍的势力了。曹操也曾数次书信袁绍，询问袁绍是否需要自己派兵援助，抵御项敖。但是袁绍此时已经是惊弓之鸟，不相信任何势力会真心帮助自己，并没有接受曹操的好意。
“袁绍败北已是必然，主公提前思讨如何对付项敖才是重点！”郭嘉不复往日的随意，凝重的看着曹操面前的舆图提醒曹操。
曹操闻言，神色同样显得些许凝重的说道：“奉孝所言极是。项敖乃是当世枭雄，手下文臣武将并不少于吾，再加上经营多年的并州和肥沃的冀州，若是让项敖拿下袁绍，将会成文吾平生之大敌。”
“项公拿下冀州已是必然！”郭嘉轻轻叹了一口道：“两年的时间，既然足够主公整合徐州，那项公为何不能打败袁绍，拿下冀州？难道主公真以为项公敌不过袁绍？”
曹操闻言，脸色又是一沉的问道：“并非项敖无法拿下冀州？那为何？”
“主公且看！”郭嘉指着舆图之上巨鹿一带道：“从并州到冀州，只要越过中山国、常山国，便是一马平川的平原之地。并州项公麾下，不论是威震塞外的羽杀营，还是昔日公孙瓒留下的白马义从，都是骑兵精锐之中的精锐，且不谈项敖其他兵种。若是嘉身处并州，定会建议项公以骑兵的机动，最快拿下冀州。”
“就算没有拿下中山国和常山国，项公若是想以雷霆之势打败袁绍，也可绕道代郡、涿郡，将并州引以为傲的骑兵引入冀州。主公细想，那可是两年的光景啊。”郭嘉抬起头，望向西北方向并州所在，双眼闪烁不定。
平日里，曹操虽然与郭嘉、荀彧等人都有讨论过针对并州的计策，但是郭嘉从来没有像今天一样担忧的神色，让曹操开始郑重考虑项敖的问题。
“项敖为何如此？”
郭嘉闻言，收回愿望的目光，继续说道：“嘉思讨良久，昨日又看了看前线递来的情报，略有所悟！”郭嘉说罢，不仅曹操，即便是曹操身边的荀彧、程昱、荀攸等老臣，即便是徐州新投的陈珪、陈登父子也同样张开耳朵，仔细听来。
“相对于主公，并州项敖的劣势乃是世家的问题。”郭嘉一改方才对项敖的尊称，直呼其名表示自己对项敖的重视说道：“项敖此人不仅敢说，更是敢做。并州政令更为偏向百姓，导致项敖无意间得罪不少世家。又加上世家表态叛乱时，项敖的果断狠厉，让世家在并州境内掀不起风浪。”
郭嘉说着，不自觉的将眼神瞟向了荀彧、陈珪等人。荀彧表现倒还好，显得极为淡然。倒是陈珪代表的世家中人，面色难看。
“项敖既然选择了与大多诸侯不一样的道路，那么挡在项敖面前的世家，便是项敖平生大敌。冀州与颍川、汝南等待相仿，世家繁多，牵扯甚广。若是项敖项敖用昔日并州的一套政令，必然会导致世家的集体反抗。如此一来，项敖便不会就此打算将冀州尽快收入囊中。毕竟在袁绍势力之下解决掉世家的问题，比世家投效之后再解决要方便得多！”
“奉孝的意思，是说项敖借与袁绍两军对垒的机会，借此消灭世家？”荀攸被惊得一跳，无法压抑心中的震撼惊呼。
“消灭倒不至于。”郭嘉仍旧沉着头继续说道：“从上秦至今，哪里没有世家的身影？即便是皇家刘室，不也是世家众人么？项敖项敖完全消除世家对天下的影响并不可能。”
荀彧在旁赞同的点着头，同样极为凝重的说道：“奉孝所言不假。天下世家，不
论是子弟，还是利益，牵扯甚广。若是对一家大动干戈，那必然会引起整个天下世家的反弹。”
“是也！”郭嘉对着荀彧淡淡的点点头，继续说道：“既然如此，项敖想要攻下冀州，必然要解决冀州内盘根错节的世家问题。以往日项敖的作为来看，只要有世家不服项敖政令管辖，项敖便会果断设法解决掉世家的人口，从根本上消除世家对项敖自己势力的影响。”
“匹夫！恶魔！”年迈的陈珪猛的一拍自己身前凭几，怒急攻心的咳嗽了数声。曹操见状，眉头一皱，却并没有表现出自己的不悦。
“世家子弟乃是牧人，遵照圣人指引，牧守天下百姓。”陈珪脸色通红的低喝道：“项敖此厮竟然愚昧百姓，让百姓作为自己的盾牌，与世家斗争，此乃逆天而行！”
“主公！”陈珪吼罢，对着曹操作揖郑重劝道：“请主公与袁绍联盟，速速发兵，征讨项敖。”
陈珪，字汉瑜。徐州下邳（治今江苏睢宁西北）人，广汉太守陈亹之孙，太尉陈球之侄，吴郡太守陈瑀（一作陈璃）、汝阴太守陈琮的从兄，陈登、陈应之父。原本乃是徐州陶谦治下沛国的沛相。策应曹操将徐州拿下之后，一直都将自己视作曹操麾下的顶级谋士之一，很少看人脸色。
再加上陈珪出身士族名门，与袁术、袁绍都是公族子孙，从小便有交情，也算是袁氏学生。至于曹操对自己满意与否，陈珪并没有想过。在陈珪看来，曹操想要立足徐州，那便必须得有自己领头的世家支持才行，不然曹操也只是光杆将军罢了。
“汉瑜不必着急！”曹操压了压手，示意陈珪淡定，显得极为苦恼的说道：“吾曾多次书信袁绍，打算发兵相助，不过袁绍似乎...哎...”
“还请主公再次书信袁绍，阐明之中利害。”陈珪再次作揖继续道：“若是让项敖拿下冀州，占据河北之地，主公将会首当其冲。即便主公能够将项敖抵御在黄河以北，但有了项敖牵制，主公日后如何与其他诸侯逐鹿中原？”
汉瑜兄虽然是从世家的利益出发，但若是果真让项敖一统河北，恐怕...一旁原本默不作声的程昱如此想着，突然站立起来对着曹操作揖道：“主公，沛相所言极是。河北之地本就富足，人口众多，只要治理得当，战争潜力几乎是天下各州之首。既然郭祭酒明言袁绍撑不过今年，主公还是得出兵相助才是。”
在曹操自己看来，项敖威胁虽然最大，但是曹操想着若是能够将刘备赶出豫州，再将孙坚的扬州拿下，即便是项敖占据河北之地，曹操也能与项敖分庭抗争，况且此时也是拿下青州最好的时机。
作为军师祭酒的郭嘉当然知晓自家主公所想，不过考虑道如今冀州局势，郭嘉还是站起身来，对着曹操作揖道：“主公，再次书信袁绍，出兵相助吧。”