恪顺王和端宁侯之死牵连甚广, 除了温玉衡被处死外，更有七名官员被摘掉乌纱, 发配充军，而温家上下, 除温老夫人和一个稚龄幼童外，皆流放北疆，上路不过余月，养尊处优的温家人便病死了大半，四皇子得信后则是大病了一场，连祁太后都被惊动了。

　　满朝文武一时间无不噤若寒蝉，温玉衡的死如同一口警钟般在众人心底敲响, 明眼人则是看透了温玉衡之死下的另一面汹涌之势, 与此同时，姚颜卿则渐渐显山露水，成为晋文帝身边的一等得意人。

　　“眼瞧年节将至，, 番邦使节也该进京朝贺, 原本负责接待的是杨溥颐，如今这差事朕想交到你的手上，你可想接手？”晋文帝似闲聊一般与姚颜卿说道。

　　帝王面前哪有想与不想一说，姚颜卿忙笑道：“臣历练未深，就怕接待几位使节会有不周之处。”

　　晋文帝指着姚颜卿笑，说道：“你小子办事朕放心的很，给你几天假期好好熟悉一下他们的礼节风俗, 免得给朕丢人。”

　　姚颜卿忙跪下谢恩，待被叫起后，笑道：“臣今年已歇了两个假期，不知情的人怕要以为臣恃宠而骄了。”

　　晋文帝闻言哈哈大笑：“嗯，是多歇了几天，来年朕可不许你这般躲懒了，到时候给你派一桩苦差，免得养成了一身懒肉。”

　　姚颜卿眯眼一笑，说道：“昨日回去，臣姐姐还说臣这些日子是渐胖了一些，臣仔细一想，还是宫里的膳食做的好，让臣都长了膘。”

　　晋文帝微微一笑，上下打量着姚颜卿，上个月还一脸病容，在府里养了小十天才上了朝，如今已养的油光水嫩的，可见是调理的不错。

　　“给五郎装一匣子燕窝糕回去，正好再甜甜他的嘴。”晋文帝笑着说道。

　　梁佶见晋文帝心情极好，便凑趣的道：“奴才看姚学士就是不吃燕窝糕这嘴也是比寻常人要甜的，不像奴才笨嘴笨舌，比不得姚学士会讨圣人欢心。”

　　晋文帝哈哈一笑：“也赏你一下子燕窝糕，好甜甜你的嘴。”

　　梁佶“哎呦”一声，赶紧跪下谢恩，又道：“奴才这是沾了姚学士的光呢！”说着，又像模像样的对姚颜卿一拱手。

　　姚颜卿自不敢慢待梁佶，当即拱手一笑，口中道：“圣人刚赏了梁公公一下子燕窝糕，如今还没吃嘴就这样甜了，可见吃蜜也不如圣人赏一匣子燕窝糕来的甜。”

　　姚颜卿一席话把晋文帝哄得身心舒畅，龙颜大悦，便连梁佶都心生佩服，他不知多久未见圣人这般高兴过了。

　　姚颜卿得了晋文帝给的假，连着两日猫儿在府中阅览关于番邦书籍，因近年节，三皇子亦忙碌起来，倒是甚少登门，让姚颜卿难得清静一时。

　　姚四郎从外归来，先是灌了一大口温茶，随后解了身上的狐裘斗篷，一抹脑门子的汗，说道：“越到年底事越多，这家礼那家礼的，哪个也缺不得，就对这些账就看的我脑仁子都疼，正巧你在家没事干，帮我对对账得了。”

　　“五郎哪里有时间，要说我四哥也该用心学着这些才是，有道是熟能生巧，看得多了脑子也就越发灵活了。”华娘掩唇笑道，又怕姚四郎从外归来受了寒，吩咐小丫鬟熬一碗姜汤来。

　　姚四郎哀叹一声：“五妹妹可不能只心疼五郎，也该心疼心疼哥哥才是。”

　　华娘娇笑不停，半响后，想起了另一桩事来，忙止住了笑意，与姚颜卿道：“一早定远侯府下了帖子，明日是杨老夫人寿辰，我想着礼到人不到免不得让人说嘴，最好明日你还是走上一遭的好。”

　　提及定远侯府姚颜卿便觉得厌烦，眉头不由皱起，华娘知心思，便劝道：“到底还有母亲那一层关系在，他们下了帖子是礼数周到，咱们接了人未到，便是失了礼数，你如今在朝为官，眼下又受圣人重用，不知多少人眼红你，巴不得揪了你的小辫子参你一本，咱们何苦因为面上的事遭人话柄呢！”

　　“见了也不过是两相生厌罢了，也不知他们想些什么，还真想当寻常亲戚走动不成。”姚颜卿冷笑一声，也知他如今根基尚浅，偏又年少得意，不知多少人眼红他身上的圣眷，想要趁机把他拉下马来。

　　“咱们管他们如何做想呢！不过是面上情罢了，他们下帖子咱们便去祝个寿，不下，我们也只当没有这回事便是了。”华娘柔声劝道，生怕姚颜卿脾气上来，一意孤行。

　　这些道理，姚颜卿何尝不懂，只恼定远侯府这层狗皮膏药一时半刻是揭不下来了。

　　口中溢出一声轻叹，姚颜卿道：“五姐看着准备寿礼吧！也不过备重礼，免得叫人以为咱们是想巴结他们府上。”

　　姚四郎适时插嘴道：“不提这事我险些忘了，大伯父前些日子来了信，也说这桩事来着，叫我看着办备下寿礼，我正想着问问你，如今听你这意思，姚家这边也无需备下重礼了？”

　　姚颜卿略一思量，便点了下头，道：“四哥也无需另备了，五姐备下的那一份就算是是姚家的了，没得还要备上两份礼，倒显得咱们姚家轻了骨头似的。”

　　姚四郎对这些人情往来素来不比姚颜卿精通，他说什么他听着便是了，左右只要连累五郎的仕途，他也能少挨父亲一顿板子。

　　华娘倒是迟疑一下，说道：“尚有母亲那层关系在，咱们姐弟若不备上一份可是扫了母亲的颜面呢！”

　　姚颜卿微微一笑，声音中却透着冷意：“咱们姓姚，以姚家名义备上一份寿礼以是诚意了。”

　　“那依着你的意思办便是了。”华娘素来以姚颜卿为重，他既这般定了，她也不在多言。

　　虽是临近年节，各家各户的女眷都忙得脚不沾地，可定远侯府老夫人过寿亦都放下手上的事前来捧场祝寿，一来是与定远侯府是世交，二来是瞧着福成长公主的面子，这三来嘛！谁家还没有个待嫁的小娘子，谁不知道福成长公主两个儿子都未说亲，这样好的儿郎可不正是各府女眷心中的佳婿嘛！

　　杨士英自无需提，她们都是见过的，模样是万里挑一的俊俏，听说学问也是不错的，虽说不能袭爵，可作为定远侯和福成长公主的儿子，前程自是不必愁的，而福成长公主另一个儿子，那位小姚大人姚学士，她们虽未见过，可都听家里那位提起过，很是得圣人看重，锦绣前程已铺就。

　　福成长公主听人打听两个儿子，心下不免得意，笑道：“我家四郎你们是见过的，等一会阿卿来了，我叫进来给你们瞧瞧，不是我自夸，我家阿卿生的比四郎还要好些，人亦稳重，若不然也不得这般得皇兄看重。”

　　安成侯夫人闻言便打趣道：“可没见过这样自卖自夸的，一会我且得仔细瞧瞧，看看阿卿有没有你说的这般出众，若当真如此，我可厚着脸皮给我家|娘和你说亲了。”

　　福成长公主当即一笑：“有没有你见过便知了。”若是以往，她少不得凑个趣，顺势结下这桩亲事，可如今，福成长公主看向坐在安成侯夫人身边的|娘，心下惋惜一叹，这亲事是结不成了。

　　姚颜卿一进定远侯府，便叫人请了过去，华娘她们都是见过的，可惜这样好的模样了，就是姻缘上艰难了些，竟离了宣平侯府，也不知将来还能说上什么样一门亲事。

　　华娘如今有姚颜卿在身边，又被他开解多了，性子渐渐开朗起来，行事再不比以前那般小心翼翼，举手投足之间很是大方，她微微一笑，上前与众夫人见了礼，头上的金丝八宝攒珠钗微微一晃，璀璨生辉，好不惹眼，在座的夫人瞧着，心里都暗自盘算着，都说姚家家大业大，可见不假，单单这一支珠钗放在她们府上非老夫人都上不了头。

　　众人都未见过姚颜卿，他和姚四郎同站一处，两人身上的料子相同，一水的枣红色广袖长衫，一个英挺，一个俊美，模样都是出挑的，倒叫她们分辨不出哪个才是姚颜卿来，偏生福成长公主狭促，也不介绍，只捂着嘴笑。

　　安成侯夫人眼珠子一转，便笑道：“不拘是哪个，都是极出众的，可叫我们猜不出哪个才阿卿了。”

　　福成长公主抿嘴一笑，把华娘叫到身边，这才指了姚颜卿道：“这便是我的阿卿了，如何，可是生的俊俏。”她眉眼得意非凡，只等着众人出声相赞。

　　不出福成长公主所料，在座的夫人们果然出言相赞，安成侯夫人更细细打量着姚颜卿，眼中的满意几乎要溢出眼底。

　　福成长公主把众人介绍与姚颜卿，又指着安成侯夫人道：“这是安成侯夫人，是我的二表姐，你唤一声姨母便可，她旁边做的是六娘子|娘，比你小上三岁。”

　　姚颜卿略一拱手，却未如福成长公主的愿，只唤了一声“安成侯夫人”，她身边的|娘他却是眼风未扫。

　　|娘见他有笑意，抬眼见眸如墨玉，脸不由一红，轻声道：“见过卿表哥。”

　　她话一出口，变惹得众人善意一笑，奉恩公夫人更打趣道：“当真是亲表哥呢！”

　　|娘眼带羞色，躲到了安成侯夫人身后，安成侯夫人轻轻拍了拍她的手，脸上的笑意越发的浓了，她起先还不怎么满意和姚家结亲，如今见到人了，心里那几分不满顿时散去，这样的佳婿可是难寻，虽说这姚颜卿是商贾之家出身，可他本人却是个有出息的，加之姚家有万贯家产，嫁给这样的小郎才真真叫清闲安逸呢！

　　安成侯夫人眼珠子在华娘头上的金丝八宝攒珠钗上打了个转，便笑着与|娘道：“在家时不是常念着你华娘姐姐嘛！如今见了怎还没有话说了。”

　　|娘明白母亲的心思，强忍着羞涩道：“早先得了华娘绣的一方帕子，我喜欢的紧，不知道姐姐可能在绣技上指点我一二。”

　　华娘一怔，随即歉意的道：“实不瞒妹妹，那是当初陪嫁的绣娘所绣，我的针线活却是拿不出手的。”

　　福成长公主目光不时落在姚颜卿的身边，见他见到|娘这样貌美的小娘子都未曾多瞧一眼，便知他未曾动了心思，如今又见|娘有意与华娘亲近，明白这是郎无情妾有意了，当即便与|娘道：“你若喜欢让你姐姐的绣娘多给你绣上几方帕子，何必受那累专研什么绣技，你这样出身的小娘子，绣个花呀蝶呀不过是打发时间的玩意罢了，很不必在这上面上心。”说完，又叫人领了姚颜卿两兄弟出去吃酒，笑道：“可不把他们兄弟拘在这了，免得耽误咱们说话。”

　　众人都明白福成长公主的意思，叫了姚颜卿过来不过是相看一番罢了，让众家夫人心中都有个数，谁家有适合的女娘也可透个话风出来，让她也相看一二。

　　姚颜卿兄弟被带到前院吃酒，满屋子的人他认识的还真没有几个，只因在座的都是公侯之家的儿郎，虽说未见得都是纨绔子弟，可身上却也都未担了实差，自与姚颜卿不曾打过交道。

　　杨士英的三位知交好友倒是眼尖，瞧见姚颜卿便忙招呼起来，曹希贵更是揽着姚颜卿的肩膀笑道：“可有多少日子未曾见过了，自打你高中后可不未曾与我们吃过酒了，可见是嫌弃我们这些不中用的了。”

　　在座的没几个知晓姚颜卿的身份，只是见奉恩公府的曹四郎亲热的和姚颜卿说话，心里便高看了他一些，又见他穿戴无一不精，举手投足之间又难掩贵气，只当他是哪个高门府上的小郎君，甚少出来走动过，是以才这般眼生。

　　姚颜卿哈哈一笑，说道：“实在公务繁忙，若不然岂能不寻曹四哥你们吃酒。”

　　“这话便假了，听父亲说圣人才给你放了几日的假，怎得就没空寻我们吃酒了，可见还是与我们这些不成器的生分了才是。”平阳侯幼子高俨把着姚颜卿的手臂笑道，又吵着要罚酒三杯。

　　姚颜卿连连讨饶，不得不吃下三杯酒，口中笑道：“这可是冤枉我了，可不曾说了假话，实在是担了新的差事，如今我正在挑灯苦读呢！就怕到时候除了岔子，头上的乌纱不保。”说话间，姚颜卿抬头指了指头上。

　　曹希贵几个闻言哄然大笑，顾六郎消息灵通，笑问道：“听父亲说番邦使节要进京了，这一次可是由五郎出面负责接待？这可是一桩人人抢破头的美差。”

　　姚颜卿笑了不语，唇角微微勾着。

　　曹希贵闻言便压低声音道：“这可真真是打了杨尚书的脸了，你小子真有一套。”

　　理藩院尚书杨溥颐曾参了姚颜卿一本的事他们也曾耳闻，杨溥颐那老小子没能讨了好不说，还把儿子折了进去，就连自己都吃了瓜落儿降了职，在瞧姚颜卿，已是平步青云，叫他们拍马都追不上。

　　顾六郎滴溜溜的眼珠子转了一下，倒了杯酒与姚颜卿，笑道：“如今五郎可是不少夫人心中的佳婿，不知五郎心里可有什么打算？可要我做一回媒人，给你保个大媒？”

　　高俨闻言便大笑一声，说道：“好你个顾六，莫不是想叫五郎做了你妹婿不成。”

　　高俨话还真说着了，顾六郎当真有这个心思，不止是他，便连他母亲知他与姚颜卿吃过酒，都曾与他打听过，尤其是最近这些日子，打听的越发勤了，便连父亲都赞其后生可畏，是以他才有此一探。

　　姚颜卿眼眸一眯，轻笑一声：“顾六哥玩笑了，我才多大，何必这般着急娶妻回来束着自己不得安生，到时想与你们吃酒只怕也要瞧着媳妇儿的脸色行事了。”

　　杨士英携了三皇子过来，正巧听了这话，便笑道：“如今谁敢让四哥看脸色行事呢！就不怕被四哥这个监察御史参上一本不成。”说罢，看向了三皇子，正要开口问他是与否，便见他撇了自己大步走了过去，眼底煞时一冷，咬了下唇角，也跟了上去。

　　“我便知你今日必会来，这不，就过来寻人了。”三皇子笑着说道，等曹希贵让了座出来后，他亦不客气的落座在姚颜卿身边。

　　姚颜卿长眉一挑，觉得三皇子这话说的有趣，感情他今日过来不为贺寿？眸光一转，犹如春光明媚的眸子不着痕迹的从杨士英的脸上掠过，见他脸色瞬间阴沉下来，心下很有几分幸灾乐祸。